الفصل 24: 24

24

الفصل الرابع والعشرون 

على مضض، رفعت يوريسييل ملعقتها. 

وما إن تناولت أول لقمة حتى انعقد حاجباها بتعبيرٍ مرتبك. 

فعلى عكس ما توقعت—أن يكون الطعام في حضرة هذا السيد الشاب فاقدًا للمذاق، حتى لو كان جراد البحر المستورد من أقاصي البحار—وجدت شهيتها تستيقظ على نحوٍ غير متوقع. يا للمفارقة، بلقمة واحدة فقط، وقعت يوريسييل أسيرةً للطعم تمامًا. 

حساءٌ يفيض بنكهاتٍ غنية ومتجانسة مع كل ملعقة، وخبزٌ لذيذ إلى درجة أنه لا يحتاج إلى أي دهن أو إضافات، ويذوب في الفم بنعومةٍ مذهلة. كان الأمر لذيذًا على نحوٍ عبثي، حتى إنها خفضت رأسها غير مصدقة. 

“ما الأمر؟ ألا يعجبك الطعم؟” 

“لا، ليس الأمر كذلك…” 

“إن كان سيئًا فقولي ذلك.” 

شعرت بنظرات الخادم الذي جاء لتوّه حاملاً أطباقًا جديدة، وقد بدا التوتر واضحًا عليه. وكانت تعرف جيدًا ما الذي سيحدث لو قالت إن الطعام غير جيد فهذا السيد الشاب هو بالضبط ذلك النوع من البشر القادر على قطع مصدر رزق إنسانٍ ما دون أن يرف له جفن. 

ابتلعت ريقها ثم أجابت بهدوء: 

“لا، إنه لذيذ للغاية.” 

كان عليها ألّا تعارض مزاج السيد الشاب أبدًا. وخلافًا لما كانت عليه عندما دخلت هذا القصر أول مرة، فقد ترسخ هذا القرار في قلبها الآن آلاف المرات. ومنذ تلك اللحظة وحتى وصول الحلوى، التهمت يوريسييل كل ما وُضع أمامها بصمت ولم ينهض كاسيان من مقعده إلا بعد أن تأكد من أنها أنهت الطعام كله، وكأنه راضٍ عن ذلك. ولمّا اختفى ظهره بعيدًا، أطلقت أخيرًا زفرة طويلة وفي اللحظة نفسها، انقبضت معدتها المتوترة بعنف. 

هرعت يوريسييل إلى الخارج، وعثرت على مكانٍ منعزل، ثم أفرغت كل ما في معدتها. 

عندها فقط شعرت ببعض الارتياح. 

لماذا يصرّ ذلك السيد الشاب على تناول الطعام معها؟ 

لا بد أن هناك عددًا لا يحصى من الأشخاص المستعدين للاصطفاف طوابير من أجل فرصة واحدة لمشاركته المائدة. 

فلماذا يتكبد عناء استدعائها تحديدًا…؟ 

أيمكن أن تكون هوايته التعلق بمن يكرهونه؟ 

إن كان الأمر كذلك، فهل عليها أن تتظاهر باللامبالاة حتى يفقد اهتمامه بها؟ لا، سيكون ذلك مشكلة أيضًا. 

فإذا فقد اهتمامه بها، فهذا يعني أنها لم تعد ذات فائدة بالنسبة إليه. 

أغمضت عينيها ببطء، ومرّ نسيم بارد فوق أرنبة أنفها. 

عندها فقط استعادت صفاء ذهنها. 

***

حين عادت إلى غرفتها، وجدت والدتها جالسة أمام مائدةٍ وُضع عليها الطعام ذاته الذي تناولته هي. وكانت والدتها تبدو في غاية الارتباك، إذ لم تمسّ معظم الطعام وظلت تتململ بقلق. 

“كيف لي أن أنهي كل هذا الطعام الفاخر؟” 

كانت عبارة لا يمكن أن تصدر إلا من والدتها. 

وبعد وقت قصير، دخل الخدم في موعدهم المعتاد وأزالوا الأطباق التي بقي معظمها ممتلئًا. وبالطبع، كان هذا مشهدًا مألوفًا في هذا القصر ومع ذلك، بدت نظرات الخدم وهم ينظرون إلى الطعام المتبقي حادةً على نحوٍ مريب حتى خُيّل لها أنهم يوبخونها بصمت على تدليلها المفرط. ورغم أن أحدًا لم يتفوه بشيء، إلا أن الشعور بقي عالقًا في نفسها. 

هي لم تطلب أصلًا كل هذه المعاملة المبالغ فيها والمزعجة. 

كانت سعيدة لرؤية والدتها مسرورة لكن في الوقت نفسه، كان القلق ينهش قلبها. 

ماذا لو اختفى كل هذا فجأة؟ 

كان شعورًا متناقضًا، لكنه حقيقي. 

ولم تنسَ والدتها أن تشكر الخدم في كل مرة، رغم برود ردودهم الواضح ومع ذلك، لم تتغير حقيقة واحدة: 

كان هذا المكان أكثر البيوت دفئًا وأمانًا عرفته في حياتها. 

وربما سيبقى كذلك. مهما حدث، كان عليها أن تتحمل. 

في الواقع، عندما فكرت في أحداث اليوم، لم يكن الأمر سوى تناول وجبة طعام لكن حتى تلك الوجبة كانت وليمةً فاخرة إلى درجة أن الآخرين سيذهلون لمجرد سماع وصفها. فسكان إقطاعية ألفونس لم يكن بوسعهم حتى أن يحلموا بتذوق مثل هذا الطعام في حياتهم ولهذا، لو سمع أحدهم شكواها، لاعتبرها فتاة مدللة لا تعرف قيمة النعمة. 

المنزل، ودواء والدتها، والوجبات بل وحتى الملابس التي ترتديها. 

كل ذلك كان يُمنح لها من قبل ذلك السيد الشاب. 

وكلما ازداد اعتمادها عليه، ازداد قلقها سوءًا. 

***

مرّ فصلٌ كامل منذ ذلك الحين داخل ألفونس وانقضى موسم البتلات الوردية المتساقطة، لتحل محله أوراق الصيف الخضراء الأولى، فتلونت المدينة بألوانٍ نابضة بالحياة. أما تلك الفتاة، فما زالت تقرأ الكتب، وترسم اللوحات، وتتشارك الوجبات أحيانًا 

لكنها كانت تفعل كل ذلك بوجه شخصٍ يحتضر أمام عينيه. 

كلما أمضى معها وقتًا أطول، ازداد هو حياةً، بينما كانت هي تزداد رماديةً وجفافًا وكأنها تمنحه دفء الحياة الذي تفقده هي. 

وكان أكثر ما أثار دهشته حين التقى بوالدتها الحقيقية. 

كانت امرأة جميلة على نحوٍ لا يمكن تجاهله حتى من مسافة بعيدة. 

عندها فقط فهم لماذا كانت تلك الفتاة فاتنةً إلى هذا الحد. 

شعرٌ فضي بلاتيني متدفق، وعينان زمرديتان ورثت يوريسييل لونهما منها، وبشرة شاحبة حتى بدت شبه شفافة. 

‘يقول أهل القرية إنهم يلقبونها بالأميرة الأجنبية.’ 

كان كاسيان قد اعتبر الأمر مجرد مبالغة ريفية سخيفة. 

لكن عندما رأى جين بنفسه، اضطر للاعتراف بأن الإشاعة لم تكن بعيدة عن الحقيقة. وبشكلٍ لا إرادي، أخذ يقارنها بابنتها. 

كان الشبه بينهما مذهلًا، الفرق الوحيد أن الأم بدت هشةً لدرجة أنها قد تتحطم بلمسة واحدة، بينما كانت ابنتها تحمل بريقًا عنيدًا في عينيها وخاصةً مع التباين بين شعر يوريسييل الأحمر الناري وشعر والدتها الفضي، كان ذلك العناد أكثر وضوحًا حتى طريقتهما في التعامل معه كانت مختلفة تمامًا فكلما صادفته جين في أحد الممرات، كانت هي من تبادر بالاقتراب أولًا. تنحني له بالاحترام ذاته الذي يبديه أي عامي ولا تنسى أبدًا أن تشكره. 

“سمعت أن السيد الشاب تفضل علينا بعطفه الخاص. أنا ممتنة للغاية.” 

كان صوتها رقيقًا وعذبًا إلى درجة لا تعكس عمرها الحقيقي. 

وبرغم شحوبها المريض، كانت أناقتها الطبيعية واضحة أما ابنتها 

فمن الواضح أن والدتها لا تعرف شيئًا على الإطلاق. 

يا له من أمرٍ مضحك، أن تشكر الشخص نفسه الذي هدم منزلها. 

في الواقع، كان ذلك الامتنان من حق اللورد، لكنه هو من يتلقاه بدلًا عنه. 

‘هل أخبرت والدتها أنني أنا من سمح لها بالبقاء هنا؟’ 

مستحيل، ففي كل مرة تنحني فيها والدتها شاكرةً له، كان يرى وجه يوريسييل يلتوي خلفها بصمت. 

وكان ذلك مشهدًا ممتعًا بحد ذاته. وبالطبع، لم يكن لديه أي نية لتصحيح سوء الفهم فمشاهدة ملامحها تتشوه بسببه وحده كانت مسلية أكثر مما ينبغي فلماذا يفسد متعته بنفسه؟ 

وفنيًا، هو بالفعل من سمح لها بالبقاء هنا لذا كان من حقه تمامًا أن يتقبل شكر والدتها. 

كان يكتفي بإيماءة خفيفة، فتعض يوريسييل شفتها بقوة، ثم تنحني سريعًا وتسحب والدتها مبتعدة. 

وهكذا مضت الأيام، وفي الآونة الأخيرة، بدأت يوريسييل تظهر مع والدتها أقل فأقل. 

في السابق، كانت ترافقها في كل نزهة داخل الممرات. 

أما الآن، فقد اختفت تمامًا عن ناظريه وكأنها عازمة على تقليل أي احتكاك معه إلى أدنى حد ممكن. 

يا للسخف، بالنسبة لوصيفةٍ ينبغي أن تهرع إليه فور أن يناديها. كانت وصيفته الذكية تتقن التعبير عن ازدرائها له بأسلوبٍ مهذب للغاية. 

ماذا قالت بالأمس؟ 

شيئًا عن خشيتها أن تسبب له الإزعاج، لذلك فضلت الابتعاد؟ 

أعذارها كانت مثيرة للسخرية ومع ذلك كان لا بد من الاعتراف بأنها بارعة فيها. 

نعم، عليها أن تحافظ على المظاهر على الأقل فمنذ أن أصبح دواء والدتها في قبضته، لم يعد أمامها خيار سوى أن تتصرف بهذه الطريقة. حتى لو كانت تلعنه في قلبها ألف مرة، فعليها أن ترتدي قناعًا مزيفًا أمامه. 

لا بعينين ممتلئتين بالعتاب بل بعينين غارقتين بالامتنان. 

كان يظن أن رؤية ذلك ستشبع شيئًا بداخله. 

فلماذا لا يزال مضطربًا؟ ولماذا لا يزال غير راضٍ؟ 

ما الذي يريد أن يراه منها أكثر؟ 

وكأنه قرر أن يسحب يوريسييل بنفسه من مخبئها، نهض كاسيان وسار ببطء، حاول كبير الخدم المذعور إيقافه، لكنه أسكته بإشارة واحدة وبينما وقف الخدم عاجزين، خرج من القصر. 

كان قد تجاوز المسافة التي سمح له طبيبه بالسير إليها لكن كاسيان لم يهتم فالرجل الذي يواجه الموت لم يعد لديه ما يخشاه. 

كان من المفترض أن يلهث الآن لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. 

أين اختبأت تلك الفتاة هذه المرة؟ 

وكأنها تلعب معه لعبة الغميضة. 

كيف سيكون وجهها عندما تراه؟ 

وما التعبير الذي سيظهر على ملامحها الهاربة؟ 

كان يشعر بالترقب والانزعاج في آنٍ واحد. 

وأثناء مروره بممر الحديقة، وقعت عيناه على الأزهار البنفسجية التي اعتادت الجلوس أمامها. كانت قد تفتحت بالكامل الآن. 

وكأنها تتوسل إليه:〘اقطفني.〙 

فالتقط زهرةً منها وأخذ يديرها بين أصابعه ثم استقر بصره أخيرًا على يوريسييل وفي تلك اللحظة انكمشت البتلات في قبضته. 

وسال لونها البنفسجي على كفه كالحبر كأنه دم. 

ولم يحرك ساكنًا بينما كانت الصبغة تغطي يده بالكامل. 

أول ما رآه كان يوريسييل ثم داخل مجال رؤيته القرمزي المضطرب، ظهر شعرٌ فضي. 

إذًا، طوال هذا الوقت كانت الفتاة التي تختبئ من عينيه تلتقي بذلك الشخص سرًا داخل قصره نفسه. 

تذكر كيف ارتجفت بعنف يوم نطق أمامها بعبارة: 

“ذلك الفتى ذو الشعر الفضي.” 

وكأنها ضُبطت متلبسة بأمرٍ لا ينبغي اكتشافه أبدًا. 

إن كان عزيزًا عليها إلى هذا الحد… 

فكان عليها أن تخفيه بإحكام أكبر. 

كم بدت طبيعية الآن، هادئة ومسترخية. لا تشبه الدمية الجامدة التي تتحول إليها في حضوره. 

بالنسبة لفتاةٍ جُرّت إلى هنا فقط لأنها لم تستطع الحصول على دواءٍ بسيط كانت تملك جرأةً لا بأس بها. 

ارتسمت سخرية باردة على شفتي كاسيان. 

وفي تلك اللحظة تحديدًا اتسعت عينا صاحب الشعر الفضي ببطء واستقرتا مباشرةً عليه.