الفصل 117: 117
117
الفصل مائة وسبعة عشر
ارتجف جسد بيوشيل بعنف، وهمست بصوت يكاد لا يُسمع:
“ما… ماذا قلت للتو؟”
حتى وهي على هذه الحال، لم يبدُ على كاسيان أدنى رد فعل.
وفي تلك اللحظة، تحطم آخر بصيص أمل كانت تتشبث به، وغرق في ظلمات اليأس.
قالت بصوت مرتجف:
“أأنت… جاد حقًا بشأن فسخ الخطبة؟”
لم يكن ارتجاف صوتها نابعًا من الخزي أو الإهانة، بل من الخوف والغضب.
‘كل هذا من أجل فتاة كهذه؟ أتنوي معاداة آل بيريوت بسبب فتاة وضيعة؟ وأنا… ابنة آل بيريوت!’
ترددت في ذهنها كلمات والدها، ويسترنرود.
“يا لكِ من عديمة النفع حتى بعدما هيأنا لكِ كل شيء، عجزتِ عن اغتنام الفرصة، ثم تجرأتِ على تلطيخ سمعة آل بيريوت؟ من الأصل كان ينبغي ألا تُولد فتاة عديمة الفائدة مثلكِ.”
ولكي تحصل على هذا اللقاء، توسلت بكل ما أوتيت من قوة، وتعهدت أمام والدها ستجعل كاسيان ملكًا لها مهما كلف الأمر.
وستثبت قيمتها للعائلة. كانت تؤمن أنها قادرة على ذلك لكن قال كاسيان ببرود قاطع:
“اعتبري أمر فسخ الخطبة منتهيًا.”
وبعد أن أنهى كلماته، نهض من مقعده، وقد تجمدت ملامحه كالجليد. جذب معطفه المغطى بالقفازات بحركة هادئة أما وجهه الغارق في الظلال، فكان يثير في النفوس رعبًا لا يوصف ثم استدار، وبدأ يمضي بخطوات ثابتة متجاوزًا إياها وفي تلك اللحظة
أمسكت بيوشيل بذراعه على عجل.
رفعت رأسها، فانسكبت خصلات شعرها البلاتيني على كتفيها.
ومن بين ذلك الشعر، تألقت عيناها الحمراوان، وقد احمرتا من شدة الانفعال وهما تحدقان فيه.
قالت بإصرار:
“وإن رفضتُ ذلك؟”
أبعد كاسيان يدها عنه وكأنه ينفض غبارًا علق بثوبه، ثم ألقى عليها نظرة متعالية. كانت عيناه الباردتان كفيلتين بتجميدها في مكانها.
ثم قال بلا مبالاة:
“حينها… لن يكون هناك ما يسمى بالرحمة الأخيرة.”
وارتفعت زاوية فمه بابتسامة مائلة.
“وفي صباح الغد ستقرأين الخبر في الصحف.”
اتسعت عيناها.
“أي خبر؟”
أجاب بنبرة لا تحمل أي تردد:
“الآنسة النبيلة التي اعتادت دخول مزادات العبيد غير القانونية.”
“الآنسة النبيلة التي اشترت عبيدًا.”
“الآنسة النبيلة التي اختطفت مدنية في وضح النهار.”
“وتلك الآنسة ليست سوى الابنة الثانية لآل بيريوت.”
امتلأ فم بيوشيل بطعم الحديد. لقد عضّت شفتها حتى سال الدم.
‘إذن… إنه يعرف.’
يعرف حتى أنها كانت ترتاد مزاد سلاير في الماضي.
ابتسم كاسيان وهو يرى لونها يشحب ثم قال ساخرًا:
“سيكون هذا عنوانًا مناسبًا، أليس كذلك؟”
ارتسمت على شفتيه ابتسامة شيطانية وتحت خصلات شعره الذهبية التي تراقصت مع ضوء الشمس، بدا وجهه القاسي كشيطان خرج لتوه من ألسنة الجحيم.
***
بعد أن عادت يوريسييل إلى مقر إقامتها، واعتنت بوالدتها، ثم مرت على مكتب الإدارة، كانت في طريقها إلى البرج السحري.
وخلال الطريق، حاولت مرارًا محو صورة الدوقة إليز من ذهنها.
حين أعادت التفكير بالأمر كانت الدوقة قد مرت بجانبها ببساطة.
صحيح أن نظراتهما التقتا للحظة، لكن ذلك كان كل شيء.
فمن الطبيعي أن تتلاقى الأعين حين يمر شخصان في ممر ضيق.
وهكذا أقنعت نفسها سريعًا أن كل ما شعرت به لم يكن سوى مبالغة لا داعي لها ففي الحقيقة احتمال أن تعرف دوقة بلانشيت بوجودها يقترب من الصفر.
في الماضي، كانت هي من رأت الدوقة من بعيد في ألفونس، أما الدوقة فلم يسبق لها أن رأت وجهها أما كاسيان فمن المستحيل أن يكون قد تحدث عنها داخل العائلة وربما لا تعلم الدوقة أصلًا بوجود شخص مثلها كما لا يلتفت أحد إلى ذرة غبار في هذا العالم.
وما إن خطرت لها هذه الفكرة، حتى خمدت مشاعرها.
فقد تذكرت مرة أخرى أنها، في نظر آل بلانشيت، ليست أكثر من ذرة غبار.
وفي تلك الأثناء، بدأت السماء تمطر فأسرعت بخطاها، ولم تمضِ إلا دقائق حتى وصلت إلى البرج السحري.
‘كفى أفكارًا لا طائل منها يجب أن أركز على إنهاء المشروع قبل أن يتزوج ذلك الرجل وقبل أن يتغير كل شيء.’
ومع هذا العزم، ازدادت عزيمتها رسوخًا.
ولعل منظرها وهي تقطر ماءً من المطر بدا طريفًا، إذ اتسعت عينا الحارس عند المدخل بدهشة.
وما إن التقت عيناه بعينيها حتى أدرك أنه كان يحدق بها، فسارع إلى الانحناء وأخذ يقودها إلى الداخل وخلال سيرهما نحو المبنى الرئيسي، كانت قطرات المطر تتساقط من ملابسها بلا توقف.
عندها فقط لاحظت شيئًا غاب عنها.
‘لو كان الأمر كما في السابق لكان هايل واقفًا هنا.’
حتى بعدما أصبحت علاقتهما متوترة، لم يكن يتولى مرافقتها، لكنه على الأقل لم يترك مكانه.
ترددت قليلًا ثم نادته:
“عفوًا…”
استدار الموظف المرافق إليها وسألته:
“هل جرت أي تغييرات في طاقم البرج؟”
بدت الدهشة واضحة على وجهه.
“هل تقصدين المشرف؟”
المشرف؟
عندها فقط انتبهت إلى النجمة المنقوشة على معصمه.
نجمة بانتيون، رمز البرج السحري ويختلف عدد النجوم بحسب الرتبة. يبدو أنه موظف جديد أما هايل، فكان يحمل عدة نجوم، مما يعني أنه كان مشرفه.
قالت:
“نعم، أعني هايل أو… السيد هايل. كنت أظن أنه المسؤول عن استقبالي.”
أجابها ببساطة:
“لقد استقال منذ فترة قصيرة.”
تجمدت.
“…ماذا؟”
مال برأسه مستغربًا من ردة فعلها.
“قدم استقالته فجأة، لذلك استغربنا جميعًا.”
‘استقال…؟’
لم تستطع الرد وأكمل الموظف:
“ظننت أنه أخبر الموظفة الإدارية بالأمر…”
لكن بقية كلامه لم يصل إلى أذنيها. كانت تتفهم أنه يحاول تجنبها.
لكن هل كان الأمر يستحق أن يترك عمله
؟ ‘ومن دون أن يقول لي شيئًا…’
لم يكن ما شعرت به خيبة بل تأنيب ضمير.
‘هل أنا من دمرت المكان الوحيد الذي وجد فيه الاستقرار؟ ظننت أن الوقت وحده كفيل بحل كل شيء. هل كان مجرد رؤيتي مؤلمًا إلى هذه الدرجة؟’
سألته بصوت خافت:
“وهل تعرف إلى أين ذهب؟”
هز رأسه.
“لا أعرف بالتحديد.”
ثم تذكر شيئًا.
“آه… أظنني رأيت استمارة توظيف.”
“استمارة؟”
ربما لأنه جديد، أو لأنه لاحظ قربها من هايل، أجابها بلا تحفظ.
“أعتقد أنها كانت تحمل ختم آل بيريوت. لذا يبدو أنه ينوي العمل لديهم.”
آل بيريوت، إذن هل اختار هايل أن يبدأ حياته هناك؟
‘لكن لماذا؟ ولماذا آل بيريوت تحديدًا؟’
بالطبع لم يكن لها الحق في منعه.
وفي الحقيقة، كانت آل بيريوت من أعرق الأسر النبيلة، وإن لم تبلغ مكانة البرج السحري. ولا بد أن المعاملة هناك ستكون ممتازة.
‘نعم، لابد أنها مجرد مصادفة.’
لكن ظل شعور ثقيل يخنق صدرها إذ لم تغادر صورة هايل الأخيرة ذهنها. هايل الذي سألها عن معنى الزهور.
وهايل الذي وبخها، وهايل الذي حاول حتى اللحظة الأخيرة أن يغيّر قلبها ثم ذلك الوجه المتصلب عندما أدرك أنها لن تعود إليه أبدًا.
‘هل كان قراره هذا بسببي؟’
لا، لا يمكن، بل يجب ألا يكون كذلك.
كما فعلت مع موضوع الدوقة إليز، أقنعت نفسها أن كل هذا مجرد أوهام وإلا لأصابها الجنون.
***
وفي القاعة الكبرى الواقعة وسط القصر الحجري لعائلة بلانشيت كانت مائدة العشاء قد أُعدّت بعناية وجلس حولها، كالمعتاد، دوق بلانشيت وزوجته إليز، وكاسيان ورغم أنها بدت كجلسة عائلية دافئة إلا أن الجو كان مثقلًا بالتوتر وكانت إليز أول من كسر الصمت قالت بابتسامة رقيقة:
“يبدو الطقس مناسبًا لنزهة، أليس كذلك؟”
تعمدت ألا تأتي على ذكر لقاء كاسيان ببيوشيل.
فهي تعلم أن التدخل المباشر قد يفسد كل شيء في اللحظة الأخيرة.
وكانت قد توصلت إلى خطة بالفعل.
رحلة قصيرة إلى قصر العائلة قرب ليسوريتو، بحجة تفقده.
وهناك ستدعو الآنسة بيوشيل أيضًا وسيكون اللقاء طبيعيًا، بعيدًا عن الضغط أو ربما ترتب لهما مقعدًا متجاورًا، وتستغل نزهة المساء المعتادة ليقضيا بعض الوقت معًا فالحب بين الرجل والمرأة غالبًا ما يبدأ من لقاءات عفوية تتكرر حتى تتحول إلى ألفة.
ولو أزيلت الرسمية المصطنعة التي تميز الزيجات السياسية فلن يكون من المستحيل أن تنشأ بينهما علاقة مستقرة، حتى وإن لم تكن ملتهبة.
ابتسمت إليز، ثم قالت وكأنها تعرض فكرة عابرة:
“لقد مضى وقت طويل منذ زرنا منزلنا الريفي قرب ليسوريتو. ما رأيكم أن نذهب لتفقده؟”
وللمرة النادرة وافق الدوق ديفيرون دون اعتراض.
“ليسوريتو ذات مناظر خلابة، والطقس مناسب فعلًا. لنفعل كما ترين، سيدتي.”
ألقت إليز نظرة خاطفة نحو ابنها، الذي كان يقطع شريحة اللحم بصمت ثم سألت برفق:
“وأنت أيضًا… سترافقنا بالطبع، أليس كذلك؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.