الفصل 10: 10

10

الفصل العاشر 

لم أرتكب أي خطأ، ومع ذلك شعرت وكأنني اقترفت ذنبًا. كان ذلك السيد الشاب قادرًا على أن يخنق أنفاسي بمجرد تعبير واحد على وجهه. حاولت جاهدة الهرب من نظراته الحمراء البطيئة، لكن حتى ذلك كان صعبًا فبعد أن تلاقت أعيننا بالفعل، بدا من السخف أن أتجنب النظر إليه الآن وكلما طال بقاؤنا نتبادل النظرات، ازداد الألم الوخزي في صدري، كأن أحدهم يغرز مخرزًا حول قلبي. شعرت كطفل ضُبط وهو يثرثر أثناء الدرس، أو كخادمة اكتشف سيدها أنها تتكاسل عن العمل أما كاسيان فظل يحتفظ بتلك الابتسامة المائلة الساخرة، واضحًا أنه يسخر مني. كانت تلك النظرة نفسها التي ارتسمت على وجهه حين أعلن بغطرسة وسخف أنه سيستدعي مؤلف الرواية ليجبره على إعادة كتابتها. 

تنهدت طويلًا لأنني، لسبب ما، شعرت أن كاسيان لن يترك الأمر يمر بسهولة غدًا. 

لم أعرف السبب، لكن حديثي مع هايل بدا وكأنه أزعجه بوضوح. لكن لماذا؟ كلما فكرت بالأمر بدا سخيفًا وغير عادل حتى مجرد اضطراري للتفكير فيه جعلني أغلي غضبًا. في النهاية، العلاقة بيني وبين السيد الشاب لم تكن سوى علاقة سيد وخادمة، وقد انتهت بمجرد خروجي من غرفته. صحيح أنها ستعود مع شروق الغد، لكن ليس الآن. كانت عيناه الحمراوان تخترقانني، كأنهما تقرآن أفكاري وهيئتي معًا. تعلقت بي نظرته كما لو أنه يرى ما خلف جلدي 

وبينما كنت أعض شفتي البريئتين بقوة، حوّل كاسيان نظره عني وأغلق النافذة دفعة واحدة. 

طَق! 

وصل الصوت الحاد الواضح إليّ رغم المسافة ولم أستطع التنفس بحرية إلا بعدما اختفى عن ناظري عندها فقط ظهرت كف هايل أمام وجهي. 

“لماذا تبدين شاردة هكذا؟” 

لوّح بيده أمامي. كانت يدًا كبيرة. وبعد لحظة دخل وجه صاحبها إلى مجال رؤيتي وقف شامخًا إلى درجة اضطررت معها لرفع رأسي كي ألتقي بعينيه، ثم ابتسم لي ابتسامة مشرقة. لقد كبر حقًا كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها ومن دون أن يقطع تواصله البصري معي، أشار بذقنه نحو النافذة التي اختفى منها كاسيان. 

“هل تعرفينه؟” 

كانت يده التي حجبت أشعة الشمس عن وجهي لطيفة على نحو غريب. 

“نعم.” 

“وكيف؟” 

لم أكن أرغب أصلًا في التحدث عن ذلك السيد الشاب أمام هايل، لكن الحديث وصل إليه بطريقة أو بأخرى. 

هل كان هذا ما أراده كاسيان؟ 

“هو الشخص الذي وظفني.” 

اتسعت عينا هايل تدريجيًا، كأنه يحاول استيعاب ما سمعه. 

“وظفكِ؟ ذلك السيد الشاب؟” 

السيد الشاب؟ آه… إذن هايل يعرف كاسيان. فقد أمضى سنوات طويلة في العاصمة، كما أنه حصل على منحة من آل بلانشيت أنفسهم، ومن المستحيل ألا يكون قد رآه هناك ولو مرة واحدة ولهذا استطعت فهم دهشته فمن الغريب حقًا أن يحتفظ نبيل من مستوى بلانشيت بشخص عادي مثلي إل ىجانبه. صحيح أن هايل نفسه من عامة الشعب، لكن الطريق الذي سلكه مختلف تمامًا عن طريقي فبرغم موهبته الاستثنائية التي أهلته للحصول على المنحة، كان دوره في هذا القصر يقتصر على رعاية الخيول ورغم أن وصف الأمر بـ”يقتصر” قد يكون ظلمًا في بيت يعامل الخيول بهذه الأهمية، إلا أنني كنت أراه كذلك لكن سبب دهشة هايل لم يكن ما توقعته. 

“لماذا يحتفظ ذلك السيد المتطلب بشخص إلى جواره أصلًا؟” 

متطلب؟ 

“هل كان هكذا في العاصمة أيضًا؟” 

“نعم. لهذا السبب لم أكن أستطيع حتى تقديم التبن لخيول بلانشيت عندما كانت تحت إشرافه، لأنه لم يكن يحب أن يلمسها أي شخص غيره.” 

آه… هذا يشبه كاسيان تمامًا. لا بد أن ذلك السيد الدقيق المتحذلق كان يجوب العاصمة بذقنه المرفوع عاليًا، ينظر إلى العالم كله من علٍ ببرود وأناقة. 

“لطالما كان سيئ الحظ.” 

ضحك هايل بخفة، ثم تابع الحديث عن السيد الشاب الذي يعرفه وكان صوته يحمل شيئًا من الإعجاب، كأنه نسي أنه كان يومًا السيد الشاب الأشهر في هذه القرية. 

“لكن الجميع كانوا يمدحونه بلا توقف، أليس كذلك؟ حتى أهل ألفونس لم يتحدثوا إلا عنه.” 

مرّ في ذهني مشهد استدعاء كاسيان لي، ذلك الزقاق الضيق الذي سرت فيه خلف كبير الخدم، بينما أنظار الجميع تلاحقني وبحلول الآن لا بد أن الأجر الذي دفعه مقابل توظيفي انتشر خبره في القرية كلها. بدا هايل مستاءً قليلًا لأن سكان البلدة الذين اعتادوا الحديث عنه وحده، أصبحوا يتحدثون فجأة عن شخص آخر. 

“وأنتِ أيضًا. لم تمضِ سوى لحظات على لقائنا بعد سنوات طويلة، ومع ذلك تتحدثين عن رجل آخر.” 

“ليس الأمر هكذا…” 

احمر وجهي فورًا وكأنني كنت منشغلة فعلًا بالتفكير في ذلك السيد الشاب طوال الوقت ولما رأى ارتباكي، انفجر هايل ضاحكًا. 

“ولماذا هذا الخجل كله؟” 

“…”

“كل سكان الإمبراطورية ينزعجون من رؤسائهم سيئي الحظ. هذا أمر طبيعي.” 

ارتخت ملامحه الجادة، واكتست عيناه بنظرة دافئة عندها فقط تسربت ضحكة خافتة مني. بالطبع لم يكن يقصد كاسيان تحديدًا. لقد كان يشكو ببساطة من رئيس مزعج. 

فمن غير المنطقي أن يعامل شخص يحظى بكل ذلك الإعجاب الجميع بلطف ثم يعاملني أنا وحدي بهذه الطريقة. بعد ذلك بدأ هايل يحكي لي عن العاصمة. بدا الأمر وكأنه عالم مختلف تمامًا، أكثر تطورًا من هذه الجزيرة المعزولة التي أعيش فيها، عالم لا أعرفه إلا من الكتب وتخللت قصصه حكايات متفرقة عن السيد الشاب. في إحدى المرات كاد بستاني أن يفقد عمله لأنه لم يعتنِ جيدًا بشجرة الوستيريا، فخر بيت بلانشيت، لكن السيد الشاب قطع الشجرة بنفسه وحتى بعدما وبخه الدوق بشدة، لم يعترف بالحقيقة. كما منح ابنة مرضعته إجازة طويلة للاستجمام بعيدًا يوم وفاتها. 

وقبل ثلاث سنوات فقط—قبل تشخيص مرضه الميؤوس منه— كان يفوز بجميع بطولات المبارزة، كما يليق بابن أسرة نبيلة. كان السادة الشباب يحسدونه، والشابات يعشقنه وكانت عروض المغازلة الفخمة تُقام من أجله، رغم أنه لم يبلغ بعد سن الزواج. وكان الجميع يحلمون بأن يكون فارسهم في حفلات الظهور الرسمي. 

ومع ذلك، كان يواجه كل ذلك بابتسامة ساخرة فحسب، دون أي اهتمام بالنساء ومن بين كل تلك القصص الكثيرة، لم أجد أثرًا لذلك السيد المزعج الذي يستمتع بإغاظتي. لم يبقَ سوى صورة الوريث المثالي المهذب لبيت بلانشيت فهل كان قاسيًا ومخيفًا معي وحدي؟ ذلك الذي اختبرني ساخرًا بإجباري على قراءة كتاب بلغة لوفر، أو الذي حدق بي كأنه استاء شخصيًا ثم أغلق النافذة بعنف لم يظهر أي شيء من هذا في روايات الآخرين عنه حتى بدأت أشعر أن الغريبة هنا هي أنا ولم أعد أعرف إن كان هو القاسي فعلًا، أم أنه يعاملني وحدي بطريقة مختلفة. وفجأة مرت في ذهني مرة أخرى تلك النظرة الفارغة الوحيدة التي رأيتها في عينيه. 

‘هل أصبح حاد الطباع إلى هذا الحد فقط بعد أن عرف أنه سيموت؟’ 

وبمجرد أن خطرت لي الفكرة، شعرت بالذنب حقًا فهو ما يزال صغيرًا جدًا على الموت ومن الطبيعي أن يفقد أعصابه أحيانًا. 

ربما كنت أنا من أسأت فهمه ثم إنني لا أملك حق الشكوى أصلًا فأنا التي أعيش بهوية مزيفة وأخدع الجميع. 

توقف هايل فجأة عن الحديث عن السيد الشاب، وثبت نظره عليّ. 

“لكن كيف انتهى بكِ الأمر للعمل هنا؟” 

“حسنًا… حدث الأمر فحسب.” 

حاولت التهرب بإجابة مبهمة، لكن تحت إلحاح نظراته اضطررت إلى قول الحقيقة. 

“العمة ماري رشحتني. أعتقد أنني الوحيدة القادرة على البقاء إلى جانب ذلك السيد الشاب.” 

“أنتِ على الأرجح الأفضل لهذا العمل.” 

في الحقيقة كان الأمر أقرب إلى أن لا أحد غيري يستطيع تحمل ذلك السيد الشاب، لكنني لم أرغب في الجدال. 

“شكرًا. على قولك ذلك.” 

“هل العمل محتمل؟ وكيف حال السيد الشاب؟” 

السيد الشاب. 

مجرد تذكره—رغم أنني كنت أفكر قبل لحظات أنني ربما ظلمته— جعل أنفاسي تختنق كأن عينيه الحمراوين ما تزالان تحدقان بي عبر الهواء ولم أستطع الزفير براحة إلا بعد أن تأكدت أن النافذة ما تزال مغلقة. 

“إنه فقط متحفظ وسيئ الحظ مثل أي سيد نبيل آخر، على ما أظن.” 

ربما سمع هايل تنهيدتي، لأن صوته صمت فجأة وعندما التفت نحوه، وجدت عينيه الزرقاوين الصافيتين، بلون السماء الخالية من الغيوم، تتأملانني وكأنهما تتحققان من شيء ما. 

“لقد تغيرتِ.” 

“هاه؟ ماذا تقصد؟” 

أدار وجهه جانبًا بتذمر. 

“كنتِ تقولين لي دائمًا: 〘أنت أكثر طفل سيئ الحظ رأيته في حياتي. هل تظن نفسك سيدًا نبيلًا؟〙 

“آه. لقد قلت له ذلك فعلًا. في تلك الأيام البعيدة جدًا، حين كان أكبر شخص في عالمي الصغير. 

“ألم تكن السيد الشاب الوحيد بالنسبة لي آنذاك؟” 

“…”

هل يغار لأنه لم يعد الوحيد الذي أصفه بذلك؟ حقًا، هايل ميؤوس منه. 

“سأصاب بخيبة أمل لو قلتِ غير ذلك، آنستي.” 

وعندما ناداني بـ”آنستي”، اندفعت ذكريات الماضي البعيد نحوي دفعة واحدة. في الحقيقة، ربما تسخر منا إحدى عجائز ألفونس وتقول إننا ما زلنا صغارًا على الحنين إلى الماضي لكن بالنسبة لي، بدا كل ذلك الزمن بعيدًا للغاية. الأيام التي كنت أتحدث فيها مع هايل بسهولة، من دون أي حواجز أما منذ ذلك الحين، فقد دفنتني الأعباء تحتها وكنت مشغولة أكثر من أن أتوقف عند الذكريات ولهذا، بينما جعل الزمن صورتي أوضح في ذهن هايل، 

جعله هو باهتًا في ذاكرتي. وكما يحدث دائمًا، قد تحمل اللحظة نفسها معنى مختلفًا لشخصين مختلفين ومع ذلك، لو اعترفت أمامه بأنني تغيرت بطريقة لم يتغير هو بها، فسأجرحه بالتأكيد. 

“الناس يتغيرون دائمًا.” 

“أنا لم أتغير.” 

“بل تغيرت. صوتك تغير، وأصبحت أطول بكثير، وأيضًا…” 

وقبل أن أبحث عن فروق أخرى، مال هايل بوجهه نحوي فجأة. 

“لقد أصبحت أكثر وسامة أيضًا.” 

كانت ابتسامته العريضة مشرقة حقًا وبعد كل تلك الابتسامات المائلة الساخرة لذلك السيد الشاب، بدت هذه الابتسامة نقية إلى درجة غسلت قلبي. لو كان الخير والشر موجودين فعلًا، فهذا الفتى يمثل الخير، أما ذلك السيد المريض فيمثل الشر. 

آه… من الوقاحة أن أفكر في ذلك السيد الشاب وأنا أنظر إلى هايل. 

ولحسن الحظ، لا يوجد في العالم أثر سحري يقرأ أفكار الناس. وفجأة، اقترب وجه هايل مني مرة أخرى. 

“لكن قلبي لم يتغير. وهذا هو المهم، أليس كذلك؟” 

ذلك القرب المفاجئ أثار دفئًا هادئًا في أعماق قلبي، تمامًا كما كان في الماضي. تغير خطير وشعور لا أريد أبدًا أن أختبره مرة أخرى.