الفصل 228: سيف مكسور (1)

الفصل 225: سيف مكسور (1)

كانت الرياح باردة.

خيم ضباب الصباح كثيفاً فوق المسار الجبلي، ولم تكن الرؤية تكفي بالكاد لرؤية أكثر من خمسة عشر متراً.

وعبر ذلك الضباب، كان الناس يمشون.

كلا—إن تسمية ما يفعلونه مشياً كان مبالغة كبيرة.

أحدهم لم يتبقَ له سوى ساق يمنى؛ وآخرون يعرجون بينما يسند بعضهم بعضاً؛ وآخر يحرك قدميه آلياً بعينين خاويتين.

ورغم أنهم كانوا يستخدمون كلتا القدمين، إلا أنهم في الحقيقة كانوا أقرب إلى أن يُجروا جراً.

أكثر من مائتي شخص.

ومن بينهم، كان أقل من واحد من كل عشرة سالماً بلا إصابة؛ أما الباقون فكانوا يستعيرون الأكتاف، أو يُحملون فوق الظهور، أو يستخدمون السيوف كعصي يتوكؤون عليها.

والأردية التي كانت ذات يوم ناصعة البياض تلطخت بالدماء والوحل، وكانت العديد من السيوف المعلقة عند خصورهم ذات أغماد مكسورة ونصالها بارزة في نصفها.

طائفة سيف حد السماء الشاسع.

الركيزة العظيمة لعالم الموريم الأرثوذكسي القويم.

موكب لا يليق بذلك الاسم العريق على الإطلاق.

توقف الرجل الواقف في المقدمة عن السير.

في منتصف الثلاثينيات من عمره؛ ذراعه اليسرى مبتورة بالكامل، ومن الكتف إلى الأسفل، رُبط موضع البتر بإحكام بضمادات غارقة في الدماء، وظلت السوائل الحمراء الداكنة تنزف ببطء من أطراف تلك الضمادات.

جين ها-غيونغ.

سيد قصر سيف نبع التنين، وهو فرع تابع لطائفة سيف حد السماء الشاسع.

والآن، لم يعد سيد قصر ولا أي شيء آخر.

فقد اندثر قصر سيف نبع التنين وزال من الوجود قبل أربعة أيام.

مع بزوغ الفجر، أولئك الذين أقبلوا وهم يرتلون اسم بوذا؛ المجانين الذين يرتدون الكاسايا السوداء ويديرون مسابح العظام، أبادوا أكثر من مائة تلميذ في أقل من ساعة واحدة.

وبالكاد تمكن جين ها-غيونغ من الفرار بذراع واحدة وثلاثين تلميذاً فقط.

وحتى أولئك الثلاثون تقلصوا بعشرة أثناء الانسحاب، وبعد الانضمام إلى ناجين من فروع أخرى صادفوهم في المسار الجبلي، كان عددهم يتضخم ثم ينكمش مجدداً.

وحتى بعد ذلك، استمرت مطاردة مسار شبكة الراكساسا المظلم.

وحدة صغيرة من فرق رهبان ناتشارجون؛ وتحت مسمى الصلاة الطقسية، كانوا يطاردونهم بلا هوادة.

ببطء، ولكن بثبات لا يرحم، كان يجري اصطيادهم.

وحين ينضم إليهم جرحى ناجون من فروع وعائلات تابعة ضُربت في أماكن أخرى، تتزايد الأعداد، لتعود وتنكمش سريعاً مرة أخرى.

ذلك لأن صلوات العدو الطقسية لم تكن تظهر أي بادرة على التوقف.

وفي خضم كل ذلك، فقد ذراعه؛ ولحسن الحظ، كان قد حصد أرواح تسعة من الأعداء. وثمناً لذراع واحدة، لم يكن ذلك بدلاً سيئاً للغاية.

لقد انقطعت الاتصالات مع الجبل الرئيسي منذ زمن بعيد.

وإن صحت الشائعة القائلة بأن فيلق فرع السيف قد أُبيد، فإن شبكة دفاع الفروع لطائفة سيف حد السماء الشاسع قد انهارت بأكملها من الجذور.

ولم يكن هناك مكان يذهبون إليه.

لذا مشوا جنوباً؛ لم يكن هناك سبب محدد. فالشمال يضم أعداء، والشرق كذلك، بينما يعج الغرب بقوات الفصائل غير الأرثوذكسية الأخرى.

وبعد استبعاد اتجاه تلو الآخر، كان الجنوب ببساطة هو كل ما تبقى.

ينضمون هنا ويتفرقون هناك، والعدد الذي تجاوز في وقت ما خمسمائة شخص ظل يعلو ويهبط حتى لم يتبقَ منهم سوى ما يزيد قليلاً عن مائتي فرد.

أما عدد من قُتلوا في طائفتهم الرئيسية دون إبداء مقاومة حقيقية فيُرجح أنه تجاوز الألفين.

والعلامة المشجعة الوحيدة، على الأقل، تمثلت في عدم فقدان أي شخص خلال اليومين الماضيين.

'…… لا مزيد من المطاردة إذن.'

التفت جين ها-غيونغ ونظر إلى الوراء.

تلك الطاقة الكريهة اللزجة التي شعر بها طوال الطريق كانت قد اختفت منذ ليلة أول من أمس.

وسواء كانوا قد تخلوا عن المطاردة،

أو ذهبوا وراء فريسة أكبر،

فلم يعد للأمر أهمية الآن في كلتا الحالتين.

فهم لا يزالون على قيد الحياة، على الأقل.

"سيد القصر."

جاء صوت منخفض من الخلف:

"هناك رائحة ماء."

رفع جين ها-غيونغ رأسه.

وما وراء الضباب، تراءى بريق فضي خافت.

أبحيرة هي؟

"يبدو أنها بحيرة قوس قزح، يا سيد القصر."

"بحيرة قوس قزح؟"

"نعم؛ أعتقد أن هناك بحيرة كهذه في هذا الاتجاه."

"هل من شيء جدير بالذكر بشأنها؟"

"…… سمعت أنها كانت مكاناً يعج بقطاع الطرق الجبليين."

"قطاع طرق؟"

"نعم، يا سيد القصر."

"…… لا يهم؛ ليس هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن مجرد قطاع طرق."

تحدث جين ها-غيونغ بحدة وهو يكبح الألم:

"تحركوا. سنتزود بالماء هناك؛ وإن ظهر قطاع الطرق، فاقطعوهم بلا تردد."

وانفلتت زفرة ارتياح من الخلف.

ثلاثة أيام.

ثلاثة أيام من المشي دون راحة؛ من عجز عن المشي حُمل، ومن استحال حمله…… تُرِك خلف الركب.

ولم يكن الأمر وكأنه قد نسي؛ فجين ها-غيونغ كان يتذكر وجوه كل فرد تُرِك في الوراء بدقة، لكن كان عليه أن يقوى على التذكر وهو يواصل السير. فترف التوقف للتذكر لم يكن شيئاً يقوى الأحياء على تحمله.

وفي كل مرة، كان جين ها-غيونغ يصك على أسنانه دون أن يلتفت للوراء.

فالالتفات للخلف يعني التوقف، والتوقف يعني أن يموتوا جميعاً.

"اجلبوا الماء أولاً، وأطعموا الجرحى قبل أي شخص."

أصدر جين ها-غيونغ أمراً مقتضباً.

وترنح رجلان نازلين نحو البحيرة أسفل المسار الجبلي.

وحينها.

اختلجت أذن جين ها-غيونغ.

لم تكن الرياح.

وكان صوتاً يصدر عن عدد غير قليل من الناس.

كان قادماً من مكان ما على طول حافة البحيرة، وراء حجب الضباب.

"آااارغ!"

"آاااغ!"

صيحات قتالية؛ تلتها أصوات ضربات صلبة وبليدة.

تدريب.

تلك الأصوات كانت أصوات ممارسي فنون قتالية يتدربون.

ضاقت إحدى عيني جين ها-غيونغ:

"ألم تكن هناك أي معلومات تفيد بوجود طائفة في هذه المنطقة؟"

"على الأقل في حدود ما أعلمه—لا يوجد."

إذن من يكونون بحق ……؟ هل ظهر قطاع طرق حقيقيون؟

وفي حالتهم الراهنة، حتى قطاع الطرق يمثلون أزمة.

ومع ذلك—مجرد قطاع طرق يمكنهم التعامل معهم؛ فأشخاص كهؤلاء يمكن صدهم بمجرد استعراض للقوة.

ولكن.

رجاءً، ليتهم لا ينتمون للفصائل غير الأرثوذكسية……

فإن كانوا من الفصائل غير الأرثوذكسية، فإن مواجهتهم في هذه الحالة تعني الهلاك المحتوم.

وإن صادف أنهم ينتمون للمسار الأرثوذكسي…… فهل يمكن طلب العون والمساعدة؟

المساعدة.

استقرت تلك الكلمة بمرارة فوق لسانه.

طلب المساعدة باسم طائفة سيف حد السماء الشاسع.

وحتى وقت قريب، كان هذا الاسم بمفرده هو النظام والقانون ذاته؛ وبذلك الاسم وحده، كان قطاع الطرق يجثون على ركبهم وتخلي المكاتب الحكومية الطريق.

أما الآن، وحتى بعد الفرار إلى هذا المدى البعيد جنوباً، لم يعد قادراً على التيقن من أن ذلك الاسم سيظل درعاً واقياً.

وما الذي يستطيع المرء حمايته ولم يتبقَ في يده سوى مقبض سيف مكسور؟

ورغم كونه مجرد فرع، إلا أنه إن كان على تلميذ من أعتى طائفة سيوف في عالم الموريم الأرثوذكسي أن يحني رأسه أمام قوة جبلية نكرة بلا اسم—فهذا أمر وارد.

وحاول الكبرياء والغرور أن يطل برأسه، لكن جين ها-غيونغ التفت ونظر إلى الوراء.

أكثر من مائتي وجه ملطخ بالدماء.

ومن بينهم، كانت الأعين التي لا تزال واعية مشدودة نحوه؛ عيون تنتظر لترى ما سيفعله سيد القصر.

آه، وما قيمة الكبرياء؟ واقفا فوق دماء مرؤوسيه، أكانت هذه الحفنة الضئيلة من الكبرياء حقاً هي كل ما بناه؟

الكبرياء لا ينقذ أرواح الناس.

"توقفوا."

أوقف جين ها-غيونغ الموكب:

"انتظروا هنا. سيتأكد سيد القصر هذا من الأمر أولاً."

"سيد القصر، الذهاب بمفردك أمر……"

"لا بأس؛ ألا أزال أملك ذراعاً واحدة سليمة؟"

قبض جين ها-غيونغ على سيفه بإحكام بيده اليمنى وخطا داخل الضباب.

ثود.

ووقف موكب السيوف المكسورة بلا حراك على المسار الجبلي، يراقبون ظهر رجل يقف على حافة الهاوية.

أخذ الضباب ينقشع تدريجياً.

ومع مغادرته المسار الجبلي ونزوله نحو حافة البحيرة، اتسع مجال رؤيته.

وتكسرت أشعة الشمس وتلألأت عبر سطح الماء.

ومن ثم.

ظهر الناس في الأفق.

توقفت قدما جين ها-غيونغ.

لم يكونوا واحداً أو اثنين.

أرض فضاء واسعة على الضفة الشمالية للبحيرة؛ وفي مساحة مفتوحة تستند بظهرها إلى معقل خالٍ، كان عدد كبير من مقاتلي الفنون القتالية يتبادلون اللكمات في أزواج متقابلة.

مصدر الصيحات القتالية التي سمعها سابقاً.

وكانت تشكيلات النزال والمبارزة منظمة إلى أقصى حد.

هؤلاء ليسوا قطاع طرق.

فقطاع الطرق لا يبارزون هكذا؛ الاصطفاف في أزواج ثنائية، وعلى مسافات منتظمة، ومطابقة الصيحات القتالية في وقت واحد—كان هذا أسلوب تدريب خاص بطائفة قتالية.

ومع ذلك.

كانت مهارات التلاميذ متباينة وغير متكافئة؛ فبينهم من تحمل لكماتهم طاقة داخلية في مسارها، بينما يكتفي آخرون بضرب الهواء. وكان أولئك الذين انغرست أساسيات الفنون القتالية في حركات أقدامهم يختلطون بمن يندفعون بلا أدنى أساس.

طائفة تأسست حديثاً، ربما.

ولكن لماذا تتدرب طائفة تأسست حديثاً في هذا المكان النائي عند هذه البحيرة البعيدة؟

وفي تلك اللحظة بالذات.

شُعر بشيء ما قادم من وراء تلك الأرض الفضاء.

في البداية كان خافتاً.

تغير دقيق للغاية بدا وكأن اتجاه الرياح قد انحرف فحسب؛ لكن مع كل خطوة يخطوها للأمام، كان يزداد جلاءً ووضوحاً.

كان الهواء يزداد ثقلاً.

وبشكل أكثر دقة، لم يكن يزداد ثقلاً بالمعنى الحرفي—بل تبدلت كثافته تماماً. وكأن المرء يخطو بقدم واحدة تلو الأخرى داخل الماء، غدا التنفس أثقل فأثقل بالتدريج.

طاقة.

كانت طاقة شخص ما تملأ هذه المنطقة بأكملها دون أدنى فجوة.

لم تكن قمعاً، ولم تكن نية قتل.

بل كانت حاضرة هناك ببساطة.

كما يملأ الماء النهر، وكما يملأ الهواء السماء، كانت تلك الطاقة مشبعة في هذا الفضاء وكأنها تنتمي إليه بفطرتها.

وتحركت نظرة جين ها-غيونغ تبحث عن مصدر تلك الطاقة.

تحت ظل المعقل.

جلس رجل هناك.

يسند ظهره إلى شجرة، وسيفه مستقر فوق ركبتيه، متطلعاً لأسفل نحو ساحة النزال.

كان يكتفي بالجلوس ساكناً فحسب.

ومع ذلك.

……!

ابتلع جين ها-غيونغ ريقه بجفاف.

وابتلت اليد القابضة على سيفه بالعرق، وارتعشت ركبتاه بخفوت؛ ولم يكن ذلك نابعاً فقط من إرهاق أيام السفر الطويلة.

فبصفته سيد قصر سيف نبع التنين، التقى بعدد لا يحصى من كبار الأسياد؛ وصادف بالطبع شيوخ الجبل الرئيسي لطائفة سيف حد السماء الشاسع، واجتمع بقادة فيالق فرع السيف مرات لا تُعد.

لكن ذلك الرجل كان مختلفاً كلياً.

أولئك كانوا يطلقون طاقتهم عمداً عند الضرورة، جاعلين إياها واضحة وجلية؛ وذلك شيء يستطيع أي سيد فعله، سواء كان من طائفة سيف حد السماء الشاسع أو من مسار شبكة الراكساسا المظلم. إطلاق الطاقة، والترهيب، وقياس قوة الخصم.

أما ذلك الرجل فلم يكن يطلق شيئاً على الإطلاق.

يكتفي بالجلوس ساكناً، ومع ذلك كان الفضاء بأكمله نطاقاً خاصاً به.

وكان بالإمكان إدراك ذلك بمجرد النظر؛ فظل المعقل، ورياح البحيرة، وحتى غبار ساحة النزال—كلها كانت تدور حول ذلك الرجل.

…… ما هذا بحق ؟

لم تكن هناك فئة تصنيف يمكن إدراجه ضمنها.

ذروة التسامي؟ أم عالم التحول؟

وكون قياسها يتجاوز قدرته قد يعود إلى حدود مستواه الخاص، لكن المشكلة الحقيقية كانت تكمن في نسيج تلك الطاقة ذاتها قبل كل شيء.

لم تكن تشبه طاقة السماء الشاسعة مطلقاً.

ولم تكن تشبه الطاقة الشريرة أيضاً.

ولم تكن تطابق نسيج أي طاقة استشعرها جين ها-غيونغ في حياته بأسرها.

أهو خالد؟

لم يسبق له أن واجه خالداً وجهاً لوجه قط، ولكن…… كان هناك نقاء وبرودة كنبع جبلي في أعمق أحراش الغابات، ومع ذلك كان عمقاً لا يلوح له قاع مرئي.

ثم تحولت نظرة الرجل نحوه مباشرة.

وشدت قبضته على السيف لا إرادياً.

وهكذا قمع الارتجاف بصعوبة بالغة.

وهكذا نجح بالكاد في ألا يحيد بعينيه بعيداً.

وقف الرجل على قدميه.

ببطء، وكأنه لا يشعر بأدنى استعجال.

خطوة. خطوة.

ومع كل خطوة تقترب، كان ثقل الهواء يتبدل؛ لم يصبح أثقل، بل غدا في الواقع أخف وزناً. ذلك الإحساس الغريب بأنه مع اقتراب الرجل، وبدلاً من الضغط الخانق، حلت السكينة والهدوء.

وكان ذلك أشد إثارة للرعب.

فنية القتل كان بإمكانه الدفاع ضدها، والترهيب كان ليواجهه بسيفه؛ أما هذا فكان أشبه بغريق في الماء يعجز عن مقاومة الماء ذاته. لم يكن شيئاً خُلق ليُقاوَم في المقام الأول.

توقف الرجل على بعد خمسة عشر متراً أمامه، وتلاقت أعينهما عن كثب.

عميقة.

عينان تبدوان وكأنهما لا تحملان شيئاً، وفي الوقت ذاته تحويان كل شيء بداخلهما.

لا عداء، ولا حسن نية، ولا حذر—لم يكن بالإمكان قراءة أي من ذلك.

كان يكتفي بالنظر فحسب.

كما قد ينظر المرء إلى المطر، وكما قد ينظر إلى الرياح.

وكما قد ينظر المرء إلى شيء لا يُحدث وجوده أو غيابه أي فارق على الإطلاق.

وفهم جين ها-غيونغ الأمر بغريزته الفطرية.

بالنسبة لهذا الرجل، أنا لست تهديداً.

سيد قصر من طائفة سيف حد السماء الشاسع، يقف بسيف مشهور وطاقة ممدودة، ومع ذلك لم يكن هناك حتى أدنى أثر للحذر في عيني الآخر.

ولم تكن تلك وقاحة أو ازدراء.

بل كانت حقيقة مجردة، ولأنها كانت كذلك، فقد لدغت وأحرقت كبرياءه بدرجة أشد.

لقد كان هناك وقت، وتحت اسم سيد قصر سيف نبع التنين، كان يحتل مقعداً في تجمعات الفروع ويجلس قبالة شيوخ الجبل الرئيسي يقتسمون الشاي.

وحتى كسيد قصر فرعي، حاملاً اسم طائفة سيف حد السماء الشاسع على ظهره، كان الطريق يُخلى له أينما ذهب ووطأ.

والآن، لم يعد لذلك الاسم أي معنى.

سيد قصر فقد إحدى ذراعيه، يرتدي أردية ملطخة بالدماء ويقبض على سيف مكسور، واقفاً أمام شخص لا يعرف حتى اسمه.

فما الذي يمكن للمرء حمايته ولم يتبقَ سوى مقبض السيف؟

تحدث الرجل أولاً:

"من أين أتيتم؟"

صوت رزين؛ لا منخفض ولا مرتفع—نبرة مسطحة كالرياح الهادئة.

عض جين ها-غيونغ على شفته.

فهل يفصح عن اسمه؟

أمام شخص يجهل ما إذا كان ينتمي للمسار الأرثوذكسي أو غير الأرثوذكسي—هل سيكون الكشف عن كونه من طائفة سيف حد السماء الشاسع أمراً نافعاً له، أم وبالاً عليه؟

لكن لم يكن هناك متسع لقول الزور أو الكذب؛ فهناك ما يقرب من مائتي جريح ينتظرون خلف ظهره.

وحاول الكبرياء اللعين أن يطل برأسه مجدداً، لكن جين ها-غيونغ قتله في مهده عمداً.

وذكر نفسه مرة أخرى:

الكبرياء لا ينقذ أرواح الناس.

"…… أنا جين ها-غيونغ، سيد قصر سيف نبع التنين، وهو فرع تابع لطائفة سيف حد السماء الشاسع."

لم يتغير تعبير الرجل قط.

فلم يجفل لسماع اسم طائفة سيف حد السماء الشاسع، ولم يداخله الحذر، ولم يبادر بالترحيب أيضاً.

ولا حتى رفة جفن واحدة.

وعلى أية حال، أليست طائفة سيف حد السماء الشاسع؟ ودمار الحرب لم يكن ليمتد إلى هذا المدى البعيد جنوباً بعد، لذا فالأمر ببساطة لا يعنيه في شيء؛ بالنسبة لهذا الرجل، على وجه التحديد.

…… رجل يثير الرهبة والفزع بحق.

"إصاباتك بالغة وشديدة الخطورة."

لم يكن سؤالاً—بل كان تشخيصاً طبياً قاطعاً.

الذراع اليسرى المبتورة، والضمادات الغارقة في الدماء، والخطوات المترنحة، ورأس السيف المرتعش.

لابد وأن عينيه قد قرأتا كل ذلك بالفعل.

"…… هي كذلك بالفعل."

وفي الوقت الحالي، كانت حقيقة عدم الشعور بأي عداء في صوت الآخر كافية لتبعث بعض الارتياح في نفسه.

"هناك أكثر من مائتي جريح آخرين خلفي؛ ومعظمهم في حالة يعجزون فيها حتى عن المشي."

تحولت عينا الرجل للحظة مقتضبة في الاتجاه الواقع خلف جين ها-غيونغ—نحو المسار الجبلي حيث كان الضباب ينقشع—ثم عادتا مجدداً.

فهل كان يعلم بالفعل؟

لم يستطع التيقن من ذلك؛ لكن الواضح الجلي تمثل في أن نظرة الرجل قد صُوّبت بدقة نحو الاتجاه الذي يقبع فيه المائتان بالضبط.

وحتى مع حاسة استشعار الطاقة الخاصة بجين ها-غيونغ نفسه، كان قياس وتحديد موقع مائتي شخص عند هذه المسافة أمراً عسيراً؛ وهذا يعني أن هذا الرجل قد قرأ ذلك من موضعه حيث كان يجلس ساكناً.

وسال عرق بارد على طول ظهره.

"أكان مسار شبكة الراكساسا المظلم؟"

اتسعت عينا جين ها-غيونغ في دهشة:

"…… أنت على علم بالأمر؟"

"سمعت أن الحرب باتت وشيكة ومحتومة."

إجابة مقتضبة.

لكن جين ها-غيونغ استشف الكثير والكثير من ورائها.

فسماعه بأمر الحرب يعني أن هذا الرجل وأولئك الذين يتبعونه ليسوا مجرد طائفة جبلية منعزلة؛ لأن ذلك يثبت أنهم يقرؤون أحوال وتقلبات عالم الموريم بدقة.

ولبرهة من الوقت، حرك رأسه وشفتيه في صمت، ثم حنى رأسه في النهاية باحترام:

"…… أتجاسر بالسؤال."

عكس جين ها-غيونغ سيفه، غارساً طرف النصل في التراب؛ إيماءة تدل على إغماد النية والعداء:

"ما هو هذا المكان، ومن تكون أنت؟"

ابتسم الرجل.

تغير طفيف ارتفعت فيه زوايا فمه قليلاً فقط—بالكاد يكفي لتسميته ابتسامة.

ومع ذلك، كانت تلك الابتسامة مطمئنة على نحو غريب؛ وسواء كانت غرائزه قد قرأت انعدام العداء، أو أن أيام البلوغ لأقصى الحدود قد أضعفت حكمه وبصيرته، لم يكن قادراً على الجزم.

"نحن بوابة البطل."

بوابة البطل.

اسم لم يطرأ على مسامعه قط.

وبصفته سيد قصر لفرع تابع لطائفة سيف حد السماء الشاسع، كان يحفظ عن ظهر قلب معظم الطوائف الكبيرة والصغيرة في المنطقة الجنوبية الغربية، ومع ذلك لم يكن لاسم بوابة البطل أي أثر بينهم.

"…… تلك طائفة لم أسمع بها من قبل."

"لقد فتحنا أبوابنا مؤخراً."

نبرة هادئة ورزينة؛ لا تفاخر ولا اعتذار، بل سرد مجرد للحقائق:

"وأنا سيد نقابة هذه الطائفة—كيم راي-وون."

كيم راي-وون.

توقف نَفَس جين ها-غيونغ وتجمد في صدره.

كيم راي-وون……؟