الفصل 691: 691

لوّح الشيخ الجليل بيده، مخفضاً التشكيلات الدفاعية المحيطة بالطائفة، ليفسح المجال لغراب نيران الجحيم بالدخول، قبل أن يرمق باي ليوكشيان ذات الرداء الأرجواني بنظرة متزنة ويجيبها.

"تقام حالياً منافسة لاختيار خيرة التلاميذ الخارجيين ضمن الألف الأوائل، وإن رغبتِ في ذلك، فلكِ كامل الحرية في الحضور والمشاهدة، بيد أن المنافسة قد شارفت على نهايتها بالفعل".

ابتسم الشيخ الجليل المرتدي رداءً أرجوانياً، المدعو بالعم مو، والتفت نحو باي ليوكشيان قائلاً.

"أيتها الأميرة، ما دمنا قد بلغنا هذا المكان، فما المانع من إلقاء نظرة؟ لعلنا نجد بين هؤلاء من يثبت جدارته ويغدو ذا نفع لكِ".

أومأت باي ليوكشيان برأسها موافقة، ثم نهضت وربتت برفق على ظهر غراب نيران الجحيم بعد لحظة.

أطلق ذلك الطائر المهيب، الذي تجاوز طوله مئة متر، صرخة تقشعر لها الأبدان في وجه الشيخ الجليل وتلاميذ الطائفة المقدسة في الأسفل، قبل أن ينطلق محلقاً نحو الأفق البعيد، تاركاً خلفه باي ليوكشيان والعم مو.

علت وجوه شيوخ البلاط الداخلي الثلاثة ملامح معقدة حين تناهى إلى مسامعهم أن باي ليوكشيان تبحث عن أتباع يعينونها في مدينة الخالدين.

لم يكن يضيرهم على الإطلاق أن يحظى تلاميذ الطائفة المقدسة بفرصة خدمة شخص ينحدر من عشيرة ذات سطوة مثل باي ليوكشيان.

بل على العكس تماماً، ربما كان ذلك بمثابة نعمة عظيمة لبعض أولئك التلاميذ.

غير أن مكمن الخطر الحقيقي كان يكمن في نفوذ عشيرة باي نفسها.

لقد تملكهم الخوف من أن يختل ميزان القوى في الطائفة وتضطرب أركانها إن وقع اختيار باي ليوكشيان على تلميذ خارجي ينتمي إلى إحدى العائلات أو العشائر المتنفذة في أراضي الطائفة المقدسة.

ففي نهاية المطاف، إن حظيت إحدى تلك العائلات بدعم وظهير من عشيرة باي، فلن يبقى لديها أي وازع لمهابة الطائفة المقدسة بعد ذلك.

وحتى سيد الطائفة المقدسة نفسه لن يرغب في إثارة حفيظة عشيرة باي، وسيجد نفسه مجبراً على غض الطرف وتجاهل الأمر.

وحين رأى التلاميذ في مدرجات الحضور الشيخ الجليل وشيوخ البلاط الداخلي الثلاثة يرافقون باي ليوكشيان والعم مو ذا الرداء الأرجواني نحو حلبة النزال، بعد أن خطف غراب نيران الجحيم أبصارهم في وقت سابق، تعالت همساتهم وبدأوا يتجاذبون أطراف الحديث بأصوات خافتة.

"من عسى أن يكون هؤلاء؟ حتى الشيخ الجليل يرافقهم بنفسه ويشرف على موكبهم".

"تلك المرأة آية في الجمال، لكنني لم أرها قط من قبل! يبدو جلياً أنها لا تنتمي إلى أي قوة داخل حدود طائفتنا المقدسة، تُرى من أي العائلات الكريمة هي؟".

"لا شك في أنهم ينحدرون من سلالة عريقة أو عشيرة بالغة القوة والبطش، ألم تروا كيف استنفر الشيخ الجليل التشكيلات الدفاعية حول الطائفة قبل قليل؟ من المؤكد أنهم يملكون من القوة ما يجعلهم يشكلون تهديداً حتى للشيخ الجليل، ولولا ذلك لما بادر بتفعيل الدفاعات".

"صدقت! إن الهالة المنبعثة من ذلك الطائر الأسود كادت تجمد الدماء في عروقي عندما أطلق صيحته تلك، حتى هالة الشيخ صن ون لا تبلغ هذا الحد من الرهبة".

ولم يقتصر الانتباه على التلاميذ القابعين في مدرجات الجماهير، بل حتى أولئك الذين بلغوا قائمة الشرف القتالية ضمن الألف الأوائل والواقفين على المنصات المحيطة، شخصت أبصارهم نحو باي ليوكشيان والشيخ الوقور ذي الرداء الأرجواني في كبد السماء.

ولاحظ الشيخ الجليل هذا الشرود، فأنكر ذلك ونخر مغضباً، ثم دوى صوته بنبرة يملؤها الاستياء.

"إلى ما تنظرون أيها الصبية؟ لقد وفد هذان الضيفان للاطلاع على مجريات قائمة الشرف القتالية، فمن ذا الذي أذن لكم بتعليق المنافسة والوقوف متفرجين؟".

تصبب العرق من جبين التلميذ الخارجي الذي حان دوره لاعتلاء منصة القتال وخوض التحدي، وكذلك الشيخ المشرف على المنصة، وسارعوا إلى استئناف النزالات دون أدنى تراخٍ.

فقد أدركوا جميعاً حنق الشيخ الجليل، ولم يشأ أي منهم أن يكون كبش الفداء الذي يفرغ فيه جام غضبه.

تواصلت النزالات في ساحة الحلبة، وبدت وطأتها أشد ضراوة واشتعالاً مما مضى.

ورغم أن تلاميذ البلاط الخارجي كانوا يجهلون المقصد من زيارة هؤلاء الأعيان نظراً لعجزهم عن سماع الحديث الذي دار بين الشيخ ذي الرداء الأرجواني والشيخ الجليل، إلا أنهم استشعروا بحدسهم أن هذا الحضور المهيب جعل من منافسة قائمة الشرف الحالية حدثاً استثنائياً لا يشبه ما سبقه.

وكان هذا الإدراك، إلى جانب المكافآت السخية المرصودة للألف الأوائل، دافعاً للتلاميذ ليقاتلوا ببسالة وشغف لا نظير لهما.

غير أنه بمجرد أن وضعت الحرب أوزارها في النزال الثاني، بدا وكأن باي ليوكشيان قد فقدت حماسها، وتحدثت بنبرة تقطر خيبة أمل.

"أهذا أقصى ما يمكن لطائفتكم المقدسة أن تقدمه؟ إن هذا المستوى متدنٍ إلى حد لا يطاق".

أمسك الشيخ الجليل عن الجواب، بيد أن صن ون قابل الأمر بابتسامة دافئة وهو يتطلع نحو باي ليوكشيان وتحدث قائلاً.

"آنستي الفاضلة باي، هذه مجرد نزالات البلاط الخارجي لتحديد الألف الأوائل، فمن البديهي ألا تسترعي اهتمامكِ أو تليق بمرادكِ، غير أنكِ إن تريثتِ قليلاً، فستجدين في منافسات المئة الأوائل أو العشرة النخبة ما يثير إعجابكِ ويبهج ناظريكِ".

اعتلى الانزعاج قسمات باي ليوكشيان، لكنها أومأت برأسها موافقة، وعزمت على متابعة المنافسة حتى رمقها الأخير طالما أنها بلغت هذا الموضع.

ومهما يكن من أمر، فقد جاءت متطلعة لإيجاد أتباع مخلصين، غير أنها تدرك في قرارة نفسها أن معاييرها في الاختيار بالغة الصعوبة ولا يُنال رضاها بيسر.

وباستثناء ذلك الفتى المسمى يانغ هوي الذي ذكره العم مو، فقد كانت توقن بأن حظوظ العثور على شخص يستوقف نظرها تكاد تكون معدومة.

بل وحتى يانغ هوي هذا نفسه، قد لا يرقى لمصاف شروطها وقبولها، فما بالك بسواه من الحاضرين.

وأخيراً، وبعد انقضاء ما يزيد عن ساعة من الزمان، بلغت نزالات الألف الأوائل خواتيمها واستقرت أسماء المتأهلين وحُسمت المقاعد.

نظر صن ون إلى تلاميذ البلاط الخارجي المحتشدين في المقاعد تحته، وسحب نفساً عميقاً، ثم صدح بصوت يفيض بالهيبة والوقار.

"أيها المتأهلون الذين نلتم شرف الانضمام إلى الألف الأوائل، تقدموا واعتلوا المنصة!".

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة

ثراندويل.