الفصل 675: قرار الشيخ الأكبر

شخصت عينا شون لونغ شطر ذلك الفتى الذي يتقلد سيفاً ضخماً فوق ظهره، فنغ هاو، واستحضر في ذهنه أن هذا هو الاسم المنقوش لصاحب المرتبة الألف في سجل الشرف القتالي.

أما بخصوص ذلك الفتى الذي جهر بتحديه لتوه، فكان يدعى تشاو يون، وكان يربض في المرتبة الألف وواحد.

وأطلق فنغ هاو شخيراً مستاءً إثر سماع نداء تشاو يون، ثم حلق في كبد السماء على الفور، ليندفع مباشرة نحو تلك المنصة الخاوية التي كان تشاو يون يرابط فوقها.

واستطاع شون لونغ أن يستشعر أن كلاً من فنغ هاو وتشاو يون كانا يربضان في أواسط المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي، تماماً كحال ذلك الشاب الذي قارعه لتوه في نزاله الفائت؛ غير أنه، وبالمقارنة مع غريمه السابق، أيقن أن فنغ هاو وتشاو يون يقفان في شأو مغاير بالكلية.

فبمجرد التفرس في الهالة المنبعثة من جسديهما، استشف شون لونغ أن كليهما يضاهيان على الأرجح معظم ممارسي ذروة المرتبة التاسعة المألوفين ممن عاينهم في قارة نجمة الليل أو في أروقة المدينة المقدسة.

ومع ذلك، كان هذا أمراً طبيعياً ومنطقياً للغاية.

فأنّى لأولئك العباقرة الذين ظفروا بمقاعدهم في قائمة الألف الأفضل، أو كانوا على بعد خطوة يتيمة من ولوجها، أن يتساووا في المنزلة مع أوساط ممارسي مرحلة الوليد الروحي؟

وما إن وطأت قدما فنغ هاو أديم المنصة الخاوية، حتى استل سيفه دون أدنى تردد؛ لتستعر رحى معركته الضارية قبالة تشاو يون.

ورغم أن أياً من الاثنين لم يكن بالخصم الهين، وكان يسوغ اعتبارهما متكافئين في البأس والمنعة إلى حد بعيد، إلا أن ذلك الشاب ذا السيف الضخم، فنغ هاو، استطاع حسم النزال لصالحه في نهاية المطاف.

وارتسمت أمارات الخيبة والكمد فوق محيا تشاو يون، بينما غطت جسده جراح سيوف لا حصر لها؛ غير أن أشد الآلام فداحة في صدره لم تكن وليدة الجراح، بل نابعة من إخفاقه المرير في اقتحام قائمة الألف الأفضل.

وعلت وجه فنغ هاو سحنة من الزهو والغطرسة وهو يرمق تشاو يون الذي هوى جسده منطرحاً فوق المنصة، قبيل أن يستدير بجسده ويحلق ميمماً وجهه شطر إحدى المنصات السبع الأخرى المحيطة به.

وبطبيعة الحال، وبما أن فنغ هاو قد ظفر بالنصر لتوه في هذا النزال، فلم يعد يسوغ لأي تلميذ آخر من بين الـ 499 المتبقين في قائمة الألف وخمسمئة الأفضل أن يعاود تحديه مجدداً؛ وبات لزاماً عليهم توجيه سهام تحدياتهم نحو أولئك الذين يعتلون مراتب أرفع منه في الترتيب.

وكأنما انقاد الجميع لتفاهم ضمني غير معلن، كان الفرد الذي خطت قدماه المنصة فور انصراف تشاو يون من تحديه هو صاحب المرتبة الألف واثنين في سجل الشرف القتالي.

وقد آثر هذا الفتى توجيه تحديه شطر شابة ترقد في المرتبة 976، بل واستطاع انتزاع الظفر عليها في النزال؛ مما استجلب خليطاً متبايناً من هتافات التهليل وصيحات الاستهجان التي انطلقت من بين جموع الحاضرين.

ففي نهاية المطاف، كان الباعث الجوهري لاختياره لتلك الفتاة وقدرته على حسم المعركة ضدها يرجع بالدرجة الأولى إلى أن قدراته وفنونه تصادف أنها كانت تمثل نقيضاً تاماً ومضاداً حاسماً لتقنيات تلك الشابة.

وبطبيعة الحال، فلبلوغ هذا الشأو الرفيع في سجل الترتيب، لم يكن بأسه ليقصر عن منزلة تلك الفتاة بمراحل منذ البداية.

ومع استعار النزالات وتتابعها في ساحة القتال، توافد المزيد والمزيد من أولئك التلاميذ المدرجين في قائمة الألف الأفضل ليصعدوا المنصة ويخوضوا غمار المواجهات؛ مما أتاح لمن حولهم قياس أبعاد قوتهم وسبر أغوار بأسهم بدقة.

«إن أولئك الرابضين في قاع قائمة الألف الأفضل يتركزون في أواسط المرتبة التاسعة من الوليد الروحي، غير أن ثمة مقاتلين في ذروة المرتبة التاسعة يندسّون في صفوفهم أيضاً؛ ومع ذلك، فإن بأسهم الحقيقي يفوق بأشواط ما يحوزه ممارس ذروة المرتبة التاسعة المألوف.»

ألقى شون لونغ بكلماته تلك بنبرة خافتة، بينما أومأ جيانغ تشن وسائر الرفاق برؤوسهم في صمت ورزانة وهم يرصدون أولئك التلاميذ بأعين متفرسة.

واستشعروا جميعاً أنه أياً كان الخصم الذي سيقع عليه اختيارهم، فلن يكون أحد من هؤلاء المتربعين في قائمة الألف الأفضل صيداً سهلاً أو غريماً يسير الانقياد.

أما بالنسبة لأولئك الذين يعتلون قائمة الـ 800 الأفضل فما فوق، فكان جلهم، دون أدنى مراء أو شك، يتربعون في ذروة المرتبة التاسعة من مرحلة الوليد الروحي على أقل تقدير.

وفي كبد الفضاء المحلق فوق ساحة النزال، ألقى الشيخ الأكبر نظرة عابرة نحو تلك المعمعة التي تدور رحاها فوق المنصة القابعة أسفله، قبيل أن يحيل بصره شطر شون لونغ، ونبس بابتسامة تملأ شدقيه بينما التمعت في حدقتيه نظرات بالغة الغموض والعمق:

«أيها الصبي، أتساءل إن كان في وسعك حقاً اقتحام قائمة الـ 600 الأفضل في هذه البطولة؛ فحتى هذا الشيخ العجوز قد استبد به الفضول ليرى إلى أي مدى تستطيع المضي في هذا المسار.»

وبدا أن رئيس شيوخ البلاط الداخلي، سون ون، ومعلمة ليو مي، شوان جياو، فضلاً عن الكهل الأصلع تساو لينغ، قد التقطوا فحوى تلك الكلمات بآذانهم؛ فالتفتت أعينهم قاطبة شطر الشيخ الأكبر، عاجزين عن مواراة أمارات الدهشة والذهول التي علت قسمات وجوههم.

وعقب برهة خاطفة، ازدرد سون ون ريقه وسحب نفساً عميقاً وهو يتفرس في المحيا المبتسم للشيخ الأكبر، ثم نطق في جدية صارمة:

«يبدو أن الشيخ الأكبر يفيض بمشاعر الحظوة والإيثار حيال شون لونغ إلى حد بعيد.

ومع ذلك، فرغم أن صلابة بدن شون لونغ لا يُستهان بها بحق، وبأسه الفعلي يبز أعتى مقاتلي ذروة المرتبة التاسعة من الوليد الروحي، إلا أن بلوغ قائمة الـ 600 الأفضل بقاعدة زراعة تقف عند أواسط المرتبة السابعة هو أمر يلامس حدود الاستحالة المطلقة!

فأولئك التلاميذ القابعون في قائمة الـ 600 الأفضل قد عانقوا الذروة المطلقة لمرحلة الوليد الروحي منذ أمد بعيد، سواء من حيث استيعابهم للداو أو في رصيد زراعتهم الحقيقية؛ بل إن العديد منهم قد سبروا أغوار الداو لديهم إلى أبعاد أعمق، ملامسين تخوم عالم ملوك الداو في غشاوة باهتة.

أما أولئك الذين يعتلون قائمة الـ 500 الأفضل فما يعلوها، فجمع غفير منهم يحوز بنيات جسدية فريدة واستثنائية كذلك.»

ومع انصرام حديثه، ألقى سون ون بنظرة جانبية شطر الشيخ الأكبر الرابض إلى جواره، غير أن الدهشة عقدت لسانه حين رأى ملامح السكينة والهدوء تكسو وجه الشيخ الأكبر، الذي رمقه بنظرة رصينة وقال في تؤدة:

«طالما استطاع شون لونغ اقتحام قائمة الـ 600 الأفضل حقاً، فسأنصبه زعيماً وقائداً لتلاميذ البلاط الخارجي الذين سيطأون أرض ’مدينة الخالدين‘.»

وجاء صوت الشيخ الأكبر هادئاً وادعاً، غير أنه هوى كالصاعقة القاصمة ليفجر زلزالاً مروعاً في عقول شيوخ البلاط الداخلي الثلاثة!

وتبادل الشيوخ الثلاثة النظرات المذهولة فيما بينهم، والعيون تجافي تصديق ما طرق مسامعهم لتوه.

فجميعهم كانوا يحيطون علماً بالعلة الحقيقية التي جعلت من بطولة سجل الشرف القتالي هذه تحوز شأناً يفوق سائر البطولات الغابرة بأشواط، وكان ذلك السر يكمن على وجه التحديد في «مدينة الخالدين» هذه! ولكن، أيعقل أن يجزم الشيخ الأكبر بأنه بمجرد نجاح شون لونغ في اقتحام قائمة الـ 600 الأفضل، فإنه سيعتلي سدة القيادة والزعامة لسائر تلاميذ البلاط الخارجي الذين سيدلفون إلى تلك المدينة؟!

«ولكن… أيها الشيخ الأكبر، ماذا إذن عن شأن ذلك المسخ الخارق من عائلة يانغ، يانغ هوي؟»

وكان المتحدث هذه المرة هو ذلك الشيخ الأصلع، تساو لينغ.

أما سون ون ومعلمة ليو مي، الخبيرة شوان، فثبتا حدقتيهما في وجه الشيخ الأكبر يترقبان جوابه بفارغ الصبر.

فمهما يكن من أمر، فإن أحكام الشيخ الأكبر في كنف الطائفة المقدسة كانت تمثل القول الفصل والكلمة الأخيرة؛ حتى إن زعيم الطائفة نفسه لم يكن ليجرؤ على نقض خيارات الشيخ الأكبر أو الاعتراض على مشيئته دون حجة دامغة ومسوغ قاهر.

وأطلق الشيخ الأكبر شخيراً ساخراً حين بلغت مسامعه كلمات تساو لينغ؛ وعقب أن حول بصره ليرمق ذلك الفتى ذا الشعر البني القصير والعينين الحمراوين اللتين اتخذ بؤبؤاهما هيئة مثلث دقيق فوق المنصة القابعة في الأسفل، أعاد نظراته شطر تساو لينغ وقال ببرود قارس:

«همف! رغم أن ذلك الوغد الصغير المنحدر من عائلة يانغ فتى يفيض بالموهبة الفذة حقاً، إلا أنه كائن بالغ الخسة واللؤم، ولا يقيم وزناً أو بالاً لأي مخلوق في هذا الوجود سوى نفسه الدنيئة؛ ولربما كنتُ سأرغم على اختياره لقيادة تلاميذ البلاط الخارجي لو أُغلقت في وجهي السبل وانعدمت الخيارات، أما الآن؟»

وأدار سون ون ذو الرداء الأبيض، والخبيرة شوان، وتساو لينغ رؤوسهم ليرمقوا يانغ هوي الرابض فوق المنصة في الأسفل بدورهم، وسرعان ما ران عليهم صمت مطبق.

فمهما بلغت قسوة الأحكام، ورغم سداد قول الشيخ الأكبر في كون يانغ هوي امرأً يتصف بالغلظة والوحشية، إلا أنه ظل في ميزان الكافة العبقري الأبرز والأعظم شأواً في البلاط الخارجي للطائفة المقدسة برمتها، وبزت موهبته الفذة مقادير جموع غفيرة من تلاميذ البلاط الداخلي أنفسهم.

ففي رحاب البلاط الخارجي، كان يانغ هوي أسطورة لا تُقهر.

ولم يكن يبالي بهوية من يجرؤ على تحديه، إذ لم يتجرع مرارة الهزيمة في نزال قط حتى هذه اللحظة.

وباعتباره المتربع في صدارة سجل الشرف القتالي، وزعيم الفصيل الأعتى شوكة في البلاط الخارجي، فكيف لا يكون يانغ هوي هو القائد والزعيم المطلق لتلاميذ البلاط الخارجي الذين سيطأون رحاب «مدينة الخالدين»؟!

وسحب سون ون نفساً عميقاً وهو يرنو شطر الشيخ الأكبر، واستفسر في حذر وتوجس بالغين:

«أيها الشيخ الأكبر… ألن يشتعل غضب عائلة يانغ ويستبد بهم السخط متى ما نما هذا النبأ إلى علمهم؟ إن منصب قائد تلاميذ البلاط الخارجي في مدينة الخالدين هو شأن بالغ الجسامة وأمر يفوق الحسبان…»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة

ثراندويل.