الفصل 665: قصر الملك؟

التفت سون ون وسائر شيوخ البلاط الداخلي نحو الشيخ الأكبر بملامح طغت عليها علامات الذهول، غير أن الشيخ الأكبر كان يفتر عن ابتسامة مشرقة وضاءة، وتلاشى جسده فجأة من موضعه في طرفة عين.

وكانت سرعة الشيخ الأكبر مرعبة تنافي الخيال، وقبل أن يملك مخلوق في الحلبة القدرة على إبداء رد فعل، برز الشيخ الأكبر فجأة قبالة فصيل شون لونغ كهبوب ريح عاصفة، مباغتاً شون لونغ بل وسائر تلاميذ البلاط الخارجي المرابطين في الجوار.

غير أن الشيخ الأكبر لم يلقِ بالاً لأي فرد آخر؛ إذ كانت حدقتاه ترصدان شون لونغ المنتصب أمامه مباشرة، وفور أن وضع كفه فوق منكب شون لونغ، انفجر ضاحكاً ببهجة غامرة ونطق:

«أيها الشقي الصغير، لقد أحسنتَ طمر قوتك وإخفاءها في الأعماق حقاً! عجل، وأرني ما لديك ودعني ألقي نظرة!»

«لا تخبرني بأن الشيخ الأكبر قد حط رحاله هنا خصيصاً لأجل شون لونغ؟! كيف يعقل أن يكون هذا الخطب ممكناً؟!»

«أيعقل أن يكون مردّ ذلك عائداً إلى الداو الذي استبصره شون لونغ؟! أبلغ شأوه حداً استأثر باهتمام الشيخ الأكبر شخصياً؟!»

«أنا لا أصدق هذا الهراء قط! فحتى لو كان الداو الخاص بشون لونغ داو أسمى، فما كان له أن يستدعي نزول الشيخ الأكبر بشحمه ولحمه إلى هنا!»

ففي السابق، كان ثمة فئة من تلاميذ البلاط الخارجي ممن لم يكلفوا أنفسهم عناء الالتفات لشون لونغ، لا سيما أولئك الرابضين في مصاف المئة الأوائل.

ففي ميزان أعينهم، لم يكن شون لونغ يتعدى كونه ممارساً يقبع في أواسط الرتبة السابعة من مرحلة الروح الوليدة.

وحتى لو حاز بأساً كافياً لسحق دونغ آي بلكمة يتيمة، وحتى لو كان بمقدوره مقارعة تلاميذ ذروة الرتبة التاسعة من مرحلة الروح الوليدة، فإنه لم يكن ليشكل خطراً داهماً في حساباتهم.

فأي امرئ يعتلي قائمة المئة الأوائل في قائمة الشرف القتالية لم يكن عبقرياً فذاً يحوز ثقة مطلقة في بأسه وعلو كعبه؟!

أما الآن، فقد انعطفت أنظار الجميع نحوه بلا استثناء، بما في ذلك أولئك المسوخ المصنفون بين العشرة الأوائل.

فأن يُحمل الشيخ الأكبر على القدوم بنفسه إلى هذا الموضع، كان يعني صراحةً أنه حتى بين فئات الداو الأسمى، فإن الداو الذي يحمله شون لونغ نادر الوجود لدرجة خارقة للعادة.

وبطبيعة الحال، فحتى لو استبصر المرء داو نادر المثال، لم يكن ذلك ليعني حتمية بلوغه ذرى القوة والبطش المطلق.

وفي الوقت ذاته، اتسعت عينا شون لونغ إثر سماع كلمات الشيخ الأكبر، غير أن ابتسامة ساخرة خافتة سرعان ما اعتلت ثغره.

'إذن، فالشيخ الأكبر قد وفد إلى هنا مدفوعاً بـ داو الزمن الخاص بي'. وكان شون لونغ قد توجس هذا الأمر وتوقعه منذ أمد، فلم يستبد به العجب كثيراً.

فقد كان يدرك يقيناً أنه بمجرد كشفه عن داو الزمن قبالة إمبراطور داو كـ شوان جياو أو سون ون، فسيكون من المرجح جداً أن يستشعر ذلك الخبير تقلبات تدفق مجرى الزمن في محيطه ليدرك استبصاره لداو الزمن في التو واللحظة.

وبالفعل، فرغم أن سون ون لم يكحل عينيه برؤية ممارس استبصر داو الزمن من قبل قط، فكيف له، وهو إمبراطور داو عتيد، ألا يرصد تلك التبدلات الطارئة حول قوام دونغ آي إبان نزال شون لونغ ضدها؟!

وبابتسامة وادعة ترتسم فوق محياه، سيّر شون لونغ «ساعة رمل العاهل»، لتصطبغ عيناه في لمح البصر بلون ذهبي غائر العمق.

وانبسط القوام الشفاف الخفي لساعة رملية ضخمة ليتمدد من جسد شون لونغ، مطوقاً فصيل شون لونغ والشيخ الأكبر وحدهم، إبان تفعيل شون لونغ لـ «نطاق العاهل».

وغامت عينا الشيخ الأكبر بنظرة ذاهلة ومأخوذة، غير أنه سرعان ما انفجر ضاحكاً في اللحظة التالية ونطق:

«باهر وإعجازي بحق! هاهاهاها!»

ثم، وكأنه استذكر أمراً على حين غرة، تبدلت قسمات وجه الشيخ الأكبر قليلاً، ورمق شون لونغ بنظرات مشوبة بالحسرة ونطق:

«تنهيدة… أيها الفتى، لقد كنتُ تواقاً بحق لتتخذني معلماً وتغدو تلميذي الشخصي… غير أنك إن أبيت، فليكن ما أردت. ففي رحاب الطائفة المقدسة، لا يباين مقامك مقام تلميذي الخاص على أية حال».

وفي خضم السكون المطبق الذي لف أرجاء الحلبة، هبطت كلمات الشيخ الأكبر كقنبلة مدوية انفجرت في عقول الجميع، لتلجم بالصدمة ليس تلاميذ البلاط الخارجي فحسب، بل حتى شيوخ البلاط الداخلي الرابضين في كبد السماء كسون ون، وتساو لينغ، وشوان جياو؛ فلم يكن في وسع مخلوق تصديق ما طرَق سمعه لتوه!

«الشيخ الأكبر رغب في اتخاذ شون لونغ كتلميذ شخصي له، ومع ذلك تجرأ شون لونغ على رفضه؟!»

«ذلك الفتى، أجن عقله وطاش لبه؟! فحتى ورثة العشائر والبيوتات الكبرى ستطير عقولهم فرحاً إن عزم الشيخ الأكبر على قبولهم كتلاميذ شخصيين له!»

«همف! لا يهم كل هذا اللغو! شون لونغ هذا أحمق مطلق لا ريب فيه؛ فبما أنه تجرأ على رد يد الشيخ الأكبر، فلن يجد له أي سند أو ظهير داخل الطائفة في مقبل الأيام؛ ولو أنه انصاع لعرض الشيخ الأكبر، لربما أُتيحت له سانحة لولوج ’قصر الملك‘ في المستقبل… أما الآن؟ فسيتراجع معدل ارتقائه ونمائه بصورة حادة ومزرية فور بلوغه مرحلة ملك الداو!»

وأومأ جمع غفير من التلاميذ برؤوسهم إثر سماع ذلك التحليل، بينما التمعت عيون تلاميذ البلاط الخارجي بحماسة ولهفة بالغة فور التقاط مسامعهم لعبارة «قصر الملك».

ومع ذلك، عجز السواد الأعظم من أولئك الذين أطلقوا ألسنتهم بالسخرية واللعن على شون لونغ عن مواراة نار الحسد التي أحرقت صدورهم.

وابتسم شون لونغ في وجه الشيخ الأكبر، بينما طرقت عبارة «قصر الملك» مسامعه بدورها؛ ولعقده، لم يكن شون لونغ يحوز أدنى فكرة عن كنه هذا «قصر الملك» أو دلالته ومغزاه.

واكتفى الشيخ الأكبر بابتسامة خفيفة، قبل أن يغدو قوامه ضبابياً مشوشاً، ليتلاشى من موضعه في طرفة عين، باثقاً في اللحظة التالية وسط سون ون، وشوان جياو، وتساو لينغ في كبد السماء.

وضيق الأسود الصغير عينيه داخل الفضاء الضبابي في جوف «حجر الزمن» وهو يرصد الشيخ الأكبر، غير أن التنين الأسود المهيب سرعان ما أغمض جفنيه، غير مكترث بإيلائه مزيداً من الانتباه.

وفي الوقت ذاته، جلس الشيخ الأكبر متربعاً في كبد السماء المطلة على الحلبة، لتستأنف النزالات مسارها أخيراً.

ورغم أن ظهور الشيخ الأكبر قد أحدث اضطراباً في جدول البطولة لبرهة من الزمان، إلا أن جل التلاميذ لم يرموا شون لونغ إلا بنظرة خاطفة أخيرة، قبل أن يوجهوا كامل تركيزهم نحو المعارك المشتعلة في الحلبة.

فبطبيعة الحال، كان الشأن الأجلّ وزناً اليوم هو حسم مراتب قائمة الشرف القتالية!

لا سيما وأن مكافآت هذه الدورة لم تكن لتدانيها أي مكافآت في الدورات السابقة قط.

وتزامناً مع استعار وطيس النزالات في الحلبة مجدداً، أدار جيانغ تشن بصره شطر شاب يجلس بمحاذاته وسأله بنبرة جافة:

«مهلاً، أنت، ما هذا ’قصر الملك‘ الذي كنت تتحدث عنه لتوك؟»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿🔥

ترجمة ثراندويل.