الفصل 418: رمز الطائفة المقدسة

تكرر المشهد ذاته بحذافيره للمرة الثانية على التوالي، حيث ابتلع وحش «ملتهم الموت» الهائل خبيراً آخر يرابط عند ذروة المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة؛ ومع ذلك، لم يكن الأثر البصري الصادم لهذا المشهد بأقل وطأةً أو هولاً من سابقه البتة؛

كلا، بل فاقه رعباً وبشاعة؛

فحتى وإن جادل أحدهم بأن الشيخ صاحب الرداء الأسود قد بوغت على حين غرة في المرة الأولى، فإن ملامح اليأس المطبق التي ارتسمت فوق قسمات الرجل ذي عيني الأفعى هذه المرة كانت بالغة الجلاء والوضوح أمام أعين سائر المحيطين به، باثةً قشعريرة الموت والصقيع في أعماق عظامهم؛

ففي نهاية المطاف، هذا خبيرٌ فذ يتربع عند ذروة المرتبة الثالثة للروح الوليدة!

ومع ذلك، ورغم استماتته القصوى لسحب ملتهم الموت إلى حفرة الفناء والردى معه، لم يفترق مصير الكهل ذي حدقات الأفاعي في شيء عن مصير الشيخ ذي الرداء الأسود، ليستقر كلاهما في قعر جوف ذلك الوحش الأسود الكاسر؛

وعقب سكونٍ وجيز، تبدلت قسمات وجه "ليو مي" فجأة، وحولت كامل بصيرتها وتركيزها شطر تلك العجوز المتدثرة بالدرع القرمزي؛

فرمز الطائفة المقدسة لم يكن في حوزة الكهل ذي عيني الأفعى أيضاً، مما لم يدع مجالاً للشك بأن ثمة هدفاً يتيماً لا غير يحمل الغنيمة المنشودة… العجوز الشمطاء ذات الدرع الأحمر!

ولم تغرب تلك الالتفاتة وتغير نبرة ليو مي عن انتباه الشاب صاحب الرداء الأحمر، الذي كان يطيح بما تبقى من الهياكل وفرسان الموتى المعترضين لطريقه؛ إذ التقط بريق نظرتها الصقيعية المنبعثة نحو العجوز، مستوعباً في لمح البصر أن رمز الطائفة المقدسة يستقر لا محالة فوق جسد تلك الشمطاء!

ودون إهدار كسرٍ من الثانية، رمق الشاب تلك العجوز وهي تحاول الفرار منه ومن جيش موتى ليو مي في آنٍ واحد متوغلةً في غياهب المدينة، وزأر بصوتٍ هادر ملأ الأرجاء:

«أَيَّـتُـهـا الـعَـجـوزُ الـشَّـمـطـاء، سَـلِّـمـي رَمْـزَ الـطَّـائِـفَـةِ الـمُـقَـدَّسَـةِ فـوراً! افعليها وسأمنحكِ النجاة بحياتكِ!»؛

واستشعرت العجوز الشمطاء — الرابضة عند ذروة المرتبة الثالثة للروح الوليدة — صدق كلمات ذلك الشاب ورجاحة قوله، وأنه سيكف عن تعقبها حالما تلقي برمز الطائفة المستقر في قبضتها نحوه؛

ومع ذلك، لم تكد تجيبه سوى بهمهمة ازدراء صقيعية، قبيل أن تواصل توغلها وعدوها في أعماق المدينة دون أن تمنح عرضه ذرة تفكير!

ففي نهاية الأمر، لم يكن التنازل عن رمز الطائفة المقدسة سوى انتحار صريح لا ريب فيه لأولئك المجرمين المنفيين هنا بأمر الطائفة؛

فرغم أن حريتهم لن تعود إليهم قط جراء ما اقترفته أيديهم من موبقات وما أزهقوه من أرواح، إلا أنهم يظلون قادرين على صون مهجهم والبقاء على قيد الحياة إن نجحوا في التشبث برمز الطائفة المقدسة حتى ختام أيام الاختبار؛

وكان ذلك قانوناً صارماً أرسته الطائفة المقدسة، والعلة الكبرى خلف استماتة أولئك المجرمين ورفضهم التنازل عن الرمز لأول مغيرٍ يطرق أبواب مدينتهم؛

فلو تجردوا من الرمز، للأرجح أن أولئك النوابغ سيتناحرون ويقتتلون فيما بينهم متجاهلين مجرمي المدينة بالكلية؛

غير أن هذا لم يكن المسوغ الأوحد لرفضها التخلي عن الرمز؛

فحتى بافتراض اتفاق ليو مي، والشاب ذي الرداء الأحمر، وتحالف تلاميذه على استبقاء حياة العجوز وتركها وشأنها، فإن الرتل التالي من النوابغ الذي سيغير على المدينة لن يتوانى عن حصد رقبتها قط؛

فحتى وإن أيقنوا بضآلة احتمالية حيازتها للرمز، فلن يتورعوا عن استئصال شأفتها!

وعليه، تجلى خيارها الأوحد في التشبث بخطتها الأصلية: فإن عجزت مفرزتهم عن الفتك بالنوابغ المغيرين، فإن التواري والاختباء حتى انصرام أيام الشهر المعدودات هو طوق النجاة الأخير المتبقي لها!

وفي التوقيت عينه، احتقنت سحنة الشاب صاحب الرداء الأحمر بغيظٍ جارف إثر معاينته لتلك العجوز وهي تضرب بعرضه عرض الحائط؛

ورغم رغبته العارمة في الانقضاض في أثرها، عجز عن الفكاك التام من شرك جيش موتى ليو مي!

فرغم أن الهياكل العظمية في بدايات المرتبة الثالثة للروح الوليدة لم تكن لتقوى على كبح جماحه لبرهة وجيزة، إلا أن عشرين فارساً من فرسان الموتى انقضوا عليه في آنٍ واحد مثلوا معضلة مغايرة بالكلية؛

ورغم أن أولئك الفرسان المتدثرين بالدروع السوداء البالغ طول الواحد منهم ثلاثة أمتار (قرابة عشرة أقدام) عجزوا عن تهديد حياته صراحة، وكان فناءهم تحت وطأة ضرباته الباطشة مسألة وقت لا غير، إلا أنهم نجحوا بالفعل في إبطاء تقدم ذلك الفتى القابع عند ذروة المرتبة الثالثة وشل سرعته مؤقتاً؛

وفي التوقيت ذاته، تصدى العشرون فارساً الباقون رفقة ثلاثمائة هيكل عظمي — لا تزال في أوج صلابتها — لسائر تلاميذ التحالف الذين هرعوا في أثر العجوز، قاطعين عليهم مسارب العبور دون أن يسمحوا لامرئٍ بتجاوز خطوطهم!

فأكثر من ثلاثمائة هيكل عظمي يشمي في بدايات المرتبة الثالثة للروح الوليدة أطبقوا بحصارهم على أولئك التلاميذ؛ وحتى إن كانت الهياكل العظمية أضعف نسبياً مقارنة بالممارس الاعتيادي في ذات الرتبة، إلا أنها حازت بأساً كافياً وزيادة للتعامل مع مائة تلميذ يرابطون جميعاً في بدايات المرتبة الثالثة أو ما دونها؛

أما بشأن أولئك النوابغ القلائل في التحالف القابعين في منتصف المرتبة الثالثة للروح الوليدة، فقد استُنزفت قواهم وعلقوا بالكامل في مجالدة فرسان الموتى العشرين الباقين التابعين لـ ليو مي؛

فرغم افتقار فارس الموتى الفرد لضربات المدى البعيد مقارنة بالتلميذ الاعتيادي في رتبته، إلا أن دروعهم السوداء الصفيحية وبأسهم المعزز بتقنية «أنشودة الموت» مكنهم من مقارعة أولئك التلاميذ وجهاً لوجه دون أدنى عجز؛

بل في واقع الأمر، لو تسنى لأولئك الفرسان المظلمين الالتحام المباشر بأولئك التلاميذ، لأنزلوا بهم جراحاً فتاكة إن لم يقضوا على حياتهم صراحة!

«كيف يُعقل هذا الهراء؟! لم يقتصر الأمر على ذلك المسخ الأسود العملاق فحسب، بل حتى هؤلاء الفرسان المتدثرين بالدروع السوداء يضارعون عتاة الممارسين في منتصف المرتبة الثالثة للروح الوليدة بأسـاً! أهذه حقاً مجرد كائنات مستدعاة؟!»

«كفّوا عن الثرثرة واقضوا عليهم سريعاً! إن لم نحسم أمرهم الآن، فستفلت تلك الشمطاء بالرمز حتماً!»؛

وبالفعل، لم يخطر ببال أولئك التلاميذ قط أن فيالق ليو مي — بمعزل عن وحش ملتهم الموت الذي تمتطيه — تحوز هذا القدر المروع من القوة التي تخول لها تكبيل سائر جمعهم وقمعهم في آنٍ واحد!

وفي اللحظة عينها، أطلقت ليو مي العنان لـ ملتهم الموت ليتخطى أولئك التلاميذ المكبّلين كالعاصفة، منقضاً في إثر العجوز الشمطاء ذات الدرع الأحمر!

وكانت الشمطاء تسبح في غمرة استبشارها إثر معاينة هياكل ليو مي وفرسانها يطحنون تلاميذ التحالف، ظانةً أن ذلك سيمنحها متسعاً كافياً للتواري في أقصى قيعان المدينة؛

غير أنه وفي أقل من ثلاثين نفساً وجيزة، استشعرت أديم الأرض يرتجف ويميد تحت قدميها بعنف، بينما أخذ الظل العملاق لـ «ملتهم الموت» يتجسد خلف ظهرها، متضخماً ومرعباً مع كل ثانية تنصرم!

«لااااا! إيـاكِ والاقـتـرابَ مـنـي أَيَّـتُـهـا الـشَّـيـطـانـة!!»؛

وأخيراً، أطبق اليأس الماحق على حنايا فؤاد العجوز، لتزعق بأقصى ما أوتيت من قوة؛

غير أن ليو مي لم تكد تكترث لاستغاثاتها وعويلها، وواصلت حث ملتهم الموت على ملاحقتها، مقلصاً المسافة بينهما شبراً إثر شبر؛

فلم تكن لتمنح هذه الخبيرة في ذروة المرتبة الثالثة للروح الوليدة أدنى بصيص أمل للإفلات؛

وأخيراً، وحين دانى ملتهم الموت موضعه وبات على بعد أمتار معدودة منها، التفتت الشمطاء بوجهها المترع بالخباثة والغل، وزأرت بصوت شق كبد السماء:

«تَـجَـرَّعـي الـمَـوْتَ والـرَّدى أَيَّـتُـهـا الـمَـلْـعـونـة!!»؛

وفور فراغها من صرختها، انبثقت مئات الشظايا الجليدية الدقيقة والفتاكة حول بنيان العجوز، لتنطلق جميعاً كالسيل الماحق شطر ليو مي المتدثرة بالبياض فوق ظهر الوحش؛

غير أن ليو مي لم تتزحزح من موضعها فوق ظهر ملتهم الموت، كما لم تحاول تفادي وابل الشظايا القاطعة قط؛

وعوضاً عن ذلك، انفرج شدق ذلك المخلوق الهائل ذي الثلاثين متراً (قرابة مائة قدم) عن فمه الأسود العملاق، ليبتلع ويشفط سائر تلك الشظايا الجليدية في جوفه دفعة واحدة دون أن يبقي منها ذرة يتيمة في الأثير!

غير أن المشهد لم يتوقف عند هذا الحد؛

ودون أن يفسح لخبير ذروة المرتبة الثالثة أدنى سانحة لإطلاق العنان لضربة أخرى، وثب «ملتهم الموت» نحو الأمام وفمه لا يزال فاغراً على اتساعه…

ليبتلع العجوز الشمطاء ذات الدرع الأحمر بكاملها في لقمة واحدة خاطفة!!

ليتلاشى المجرم الثالث القابع عند ذروة المرتبة الثالثة للروح الوليدة من أرجاء هذه المدينة في غمضة عين، كأن لم يكن!

ودون إهدار ثانية واحدة في هذا الموضع، وفور أن أرسلت ليو مي خيوط حسها الروحي الباطني إلى قعر جوف ملتهم الموت وتأكدت بيقين مطلق من استقرار رمز الطائفة المقدسة بين ثياب تلك العجوز الهالكة…

أصدرت أمرها لملتهم الموت بالتحليق فوراً شطر الطرف المعاكس لأطراف المدينة!

ففي نهاية المطاف، كانت ليو مي تستشعر بجلاء أن الشاب صاحب الرداء الأحمر قد سحق عشرين من فرسان موتاها بالفعل، وبات يشق عنان السماء محلقاً نحو موقعها بأقصى سرعته وبطشه!!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل