الفصل 419: وضع حرج ومحفوف بالمخاطر

بينما كان وحش «ملتهم الموت» يندفع كالسيل العارم شطر شرق الحاضرة، أخذت المباني العتيقة والمتداعية في محيطه تتهاوى وتنهار واحداً تلو الآخر جراء الزلازل والارتجاجات التي كان جسده الهائل يثيرها، فلم يتبقَّ منها صامداً سوى أشدها متانة ورسوخاً؛

وبدا الأمر كما لو أن هزات أرضية متلاحقة تجتاح الشطر الشرقي من المدينة، حيث سحقت قوائم ملتهم الموت الغليظة والجبارة سائر ما اعترض طريقها؛

وفي التوقيت عينه، لم تكد تنصرم دقيقة يتيمة منذ أن حسم ملتهم الموت نزاله الخاطف مع العجوز الشمطاء، حتى حط الشاب صاحب الرداء الأحمر رحاله في ساحة الصدام؛

غير أن قسمات الخيبة والحسرة سرعان ما علت محياه فور أن وقعت عيناه على المشهد الماثل قبالته؛

فعلى النقيض التام مما كان يقدره ويترقبه، لم يكد النزال بين ليو مي وتلك الشمطاء يستغرق بضعة أنفاس يسيرة، حارماً إياه من أدنى فرصة للحاق بذلك المخلوق الأسود الأسطوري؛

وبدا جلياً أن ذلك الوحش الكاسر قد أجهز على خبيرة ذروة المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة في اللحظة ذاتها التي حط فيها قبالتها، قبيل أن يبارح الموقع كالعاصفة!

وأبى الفتى ذو الرداء الأحمر الاستسلام بسهولة، فبسط حسه الروحي لأقصى مدى تبلغه طاقته؛ غير أنه وحتى عقب مسح سائر المباني المنهارة في نطاق نصف ميل من حوله، لم يعثر على أدنى شائبة أو أثر يقتفي مساره؛

واشتعلت في عينيه نظرات حنق ونية قتل مستعرة وهو يرنو شطر الأطلال المسحوقة الممتدة نحو شرق الحاضرة، غير أنه آثر في نهاية المطاف التسمر في موضعه دون أن يخطو خطوة إضافية؛

فرغم رغبته الجارفة في تعقب ليو مي — ليقينه التام بأن طفرة قوتها ليست سوى بأس مستعار وعابر، وأنها سترتد حتماً إلى مستوى زراعتها الأصلي في بدايات المرتبة الأولى للروح الوليدة عاجلاً أم آجلاً — إلا أنه أدرك بجلاء أيضاً أن ذلك المسخ الأسود الهائل لا يقل سرعةً عنه على الإطلاق رغم ضخامته المرعبة؛

وفضلاً عن هذا، فحتى مع فرضية تمكنه من اللحاق بـ ليو مي، لم يكن الشاب يحوز أدنى ذرة يقين في قدرته على انتزاع رمز الطائفة المقدسة من بين براثنها؛

«قوة ذلك الوحش تفوق صراحةً متوسط ممارسي ذروة المرتبة الثالثة لعالم الروح الوليدة؛

لا سيما حين يتعزز بذلك التشي المظلم والغريب، فهو لا يكاد يقل بأساً عن ممارس اعتيادي في بدايات المرتبة الرابعة للروح الوليدة؛

كلا، بل لربما يتربع في ذلك المصاف بالفعل! والأرجح أن وحوشاً ونوابغ خارقين من طراز "جون رين" أو أولئك المتربعين في المراتب الثلاث الأولى في قاراتهم هم وحدهم القادرون على قمع ذلك المخلوق وإخضاعه في هذا الاختبار الثالث!

تنهيدة… لا موجب يدعو للتكالب الأعمى خلف هذا الرمز تحديداً؛

فما لم يعاندني سوء الطالع، فسيتسنى لي حتماً الظفر برمزٍ آخر في غضون الأيام الخمسة والعشرين المتبقية؛

ههه، ولنرَ إذن إلى أي مدى ستبلغ تلك الفتاة بقوة مستعارة وزائلة، وهل ستفلح في الاختباء والتواري عن الأبصار لخمسة وعشرين يوماً متواصلة؟!

إذ أأبى أن أصدق حيازتها لحبة أخرى كتلك، أو خلو جسدها من انتكاسات مريرة تتبع زوال أثرها!»؛

ومع استقراره على هذا الاستنباط، واصل الشاب ذو الرداء الأحمر إرسال نظراته الصارمة نحو شرق المدينة متمعناً في الدمار الذي خلفه الوحش، قبيل أن ينعطف محلقاً شطر الشمال؛

…

وفي التوقيت عينه، وشاخصةً بنظراتها نحو الأفق خلفها، تنفست ليو مي الصعداء بارتياح حين أيقنت أن الفتى صاحب الرداء الأحمر قد كف عن مطاردة الوحش ولم يقتفِ أثره؛

فرغم يقينها القاطع بعجز ذلك الشاب عن مجابهة البأس الصرف لملتهم الموت وجهاً لوجه، إلا أنها كانت تدرك بدقة أنه لم يعد يتبقى في ساعتها سوى ما يزيد قليلاً على ساعتين اثنتين قبيل اضمحلال مفعول «حبة إشعال الدم» وارتداد زراعتها إلى عهدها السابق في بدايات المرتبة الأولى؛

ومن ثم، كان لزاماً عليها التماس ملاذٍ حصين ومخبأ آمن في أسرع وقت ممكن، عوضاً عن استنزاف الوقت والجهد في مقارعة ذلك الشاب؛

وواصل أديم الأرض ارتجافه وهديره بينما كان ملتهم الموت يعدو شطر الشرق بأقصى طاقته، قاطعاً السهول الشاسعة والأنهار والتلال الجبلية، حتى تجلت أخيراً — عقب انصرام ساعة كاملة — غابةٌ شاسعة غناء وباسقة الأشجار ترنو في الأفق البعيد قبالة ليو مي؛

وللوهلة الأولى، بدا أن رقعة تلك الغابة تمتد لمئات، إن لم يكن لألف ميل كاملة، مما جعلها الموضع الأمثل بلا منازع لتواري أي ممارس يروم الانعزال والانتظار حتى إسدال الستار على الاختبار الثالث؛

ودون أدنى تردد، حثت ليو مي ملتهم الموت على ولوج الغابة واقتحام أدغالها، بينما واصلت مسح محيطها وتفحص التضاريس التماساً لكهفٍ أو مخبأ تأوي إليه؛

ومضى نصف ساعة أخرى في هذا الترقب، وحين بلغت ليو مي ضفاف نهرٍ رقراق صغير في قلب الأحراش، ترامت إلى مسامعها فجأة أصواتٌ متهكمة احتقنت بغلٍّ، ودناءة، وجشع، ونوايا قتلٍ مستعرة في آنٍ واحد:

«شـي شـيـنـغ يـي، أَيَـتُـهـا الـمَـغْـرورة! أتظنين أن الإفلات من قبضتنا بتلك السهولة؟! قبالة أربعة خبراء في ذروة المرتبة الثالثة لعالم الروح الوليدة، فأنتِ أعجز من أن تفتحي لنفسكِ مسرب نجاة!»؛

«كعكعكع… أيتها الحسناء الفاتنة، لا موجب لرمقنا بتلك الحدقات النارية المحرقة! ألقي برمز الطائفة المقدسة المستقر في قبضتكِ، وسأمنحكِ فرصة العيش لبرهة أطول!»؛

«هاهاهاها! أصبت كبد الحقيقة! فإن أذعنتِ لمشيئتنا نحن الإخوة الأربعة وقدّمتِ فروض الطاعة، فلربما أرجينا ميعاد هلاككِ بضع لحظات!»؛

وفور أن طرقت تلك الكلمات أسماعها، سكنت ليو مي مذهولةً لبرهة خاطفة، بينما تجلت في سويداء ذهنها ملامح شابةٍ حسناء ذات شعر أشقر ناصع وحدقتين ساحرتين تفيضان ببريق الزمرد الأخضر؛

«شـي شـيـنـغ يـي؟!»؛

ومع وميض صورة تلك الفتاة المتدثرة بالأردية الخضراء — التي عاينتها هي وشون لونغ خارج أسوار "مدينة قبة السماء" سالفاً — في مخيلتها، ترددت ليو مي لكسرٍ من الثانية…

قبيل أن تصدر أمرها الحاسم لـ «ملتهم الموت»…

بالانعطاف والاندفاع فوراً صوب مصدر تلك الأصوات!!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل