الفصل 414: التـحـرك الـحـاسـم

كست ملامح الشيخ المتلفع بالأردية السوداء أطيافٌ من الصدمة المروعة الممتزجة بهلعٍ خالص، فور معاينته لـ «ملتهم الموت» وهو يبرز مجدداً من قعر تلك الفجوة السوداء، وكأن أسوأ كوابيسه وأعتى مخاوفه قد تجسدت فجأة في أرض الواقع؛

كلا، بل لم يقتصر الأمر على ذلك الشيخ وحده؛ فالعجوز الشمطاء المتدثرة بالدرع الأحمر، إلى جانب الكهل ذي الحدقات الشبيهة بأعين الأفاعي، اعترتهما تعابيرُ ذهولٍ مماثلة، وتراجعا لا إرادياً بضع خطوات للوراء، مفسحين مسافة أمان تفصل بينهما وبين ذلك الوحش الأسطوري الكاسر؛

وحتى تلاميذ التحالف الرابضون في قلب السهول على بعد خمسة أميال من أسوار الحاضرة — بما في ذلك الشاب صاحب الرداء الأحمر — وقفوا مشدوهين عاجزين عن تصديق ما تعاينه حدقاتهم؛

فالهالة الطاغية المنبعثة من كيان ملتهم الموت كانت ترابط صراحة عند منتصف المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة… مماثلةً تماماً لرتبة ليو مي الحالية!

«كيف يُعقل هذا الهراء؟! حتى وإن ضاعفت تلك الحبة قواها وبأسها مؤقتاً، فما كان لقوة كائناتها المستدعاة أن تتبدل! ففي نهاية الأمر، هذا مجرد ارتقاءٍ زائف وعابر!

… إياكم وأن تخبروني أن بأس كائناتها ليس ثابتاً، بل يرتقي ويتعاظم تلقائياً تماشياً مع مستوى زراعتها الذاتية في التو واللحظة؟!

إن كان الأمر كذلك… أفلا تُعد هذه الفتاة مسخاً وعبقريةً خارقة تفوق سائر النوابغ؟!»؛

وكلما أطال الشاب ذو الرداء الأحمر بصره شطر المشهد المستعر في جوف المدينة، كلما ازداد عجزه وذهوله، بينما تدافعت سيولٌ من الخواطر والتحليلات في خلده كالعاصفة؛

وفي تلك اللحظة بالذات، دنت فتاةٌ شابة تتدثر برداء أحمر ترابط زراعتها عند بدايات المرتبة الثالثة للروح الوليدة لتنتصب بجواره؛ وشاخصةً بنظراتها نحو الأفق البعيد، لم تتمالك نفسها من التساؤل بنبرة غلبها الوهن والتردد:

«أخي الأكبر… ألا يبدو أسلوب قتال تلك الفتاة شبيهاً للغاية بأسلوب الأخ الأكبر "جون" (Jun)؟»؛

والتمع الوقار والجدية الصارمة في وجوه ممارسين اثنين آخرين من التلاميذ فور التقاطهما لهذا السؤال، وسارعوا بتحويل أنظارهم شطر الشاب ذي الرداء الأحمر، كأنهم يترقبون فصل خطابه ورد فعله؛

غير أن الشاب صاحب الرداء الأحمر اكتفى بالابتسام برفق فور سماع تلك الكلمات، وأدار حدقتيه نحو الفتاة السائلة مجيباً بنبرة هادئة ورزينة:

«ههه، أصبتِ كبد الحقيقة! فللوهلة الأولى، يبدو نهجها مضارعاً لأسلوب "جون رين" (Jun Ren) بالفعل؛

غير أنه ورغم هذا التشابه الظاهري العابر، إلا أن ثمة بوناً شاسعاً وفروقاً جوهرية في واقع الأمر؛ سواء تجلى ذلك في بأسهم الحقيقي، أو مستويات زراعتهم الراسخة، أو حتى الطريقة الفعلية التي يديرون بها رحى معاركهم!

كعكعكع… لا يغربن عن أذهانكم أنه ورغم احتلالي للمركز الثامن في قارتنا الشاسعة بأسرها، فإنني أتربع بلا ريب بين أعتى ألف خبير في هذا الاختبار الثالث للطائفة المقدسة؛

ومع ذلك، فحتى أنا لن أجرؤ على منازلة "جون رين" وجهاً لوجه في نزال مباشر!

فهذا الشخص مسخٌ حقيقي بكل ما تحمله الكلمة من معنى؛

ولم يأتِ تلقيبه بـ "إلـه الـحـرب الـذي لا يُـقـهـر" بين جيلنا الشاب من فراغ!

ولربما في هذا الاختبار العظيم للطائفة المقدسة برمته، لن تجد سوى امرئٍ واحد، أو اثنين على أقصى تقدير، ممن يمتلكون الأهلية لمقارعته والوقوف نداً لند أمامه في صراع كاسر، وجميعهم سيحسمون انتزاع مقاعدهم كتلاميذ للطائفة المقدسة دون أدنى جدال!

ويسعني أن أؤكد لكِ بيقين مطلق: أنه حتى لو كانت تلك الفتاة ترابط عند ذروة المرتبة الثالثة للروح الوليدة، لما كان لها أدنى بصيص أمل في الصمود أمامه في نزال رجل لرجل!»؛

وأومأت الفتاة السائلة، إلى جانب التلميذين الآخرين الذين التقوا تلك الكلمات، برؤوسهم في إذعان تام في آنٍ واحد، مواصلين تثبيت أبصارهم نحو ساحة الصدام داخل المدينة؛

غير أنه وفي ذلك المنعطف بالذات، تبدلت ملامح الشاب صاحب الرداء الأحمر لتكتسي بصرامة أشد، قبيل أن يلقي بعبارة صاعقة زلزلت ألبابهم:

«ومع ذلك… لو أن زراعة تلك الفتاة كانت قد بلغت ذروة المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة حقاً وثباتاً، لكان بوسعها على الأرجح اقتحام قائمة الخمسة الأوائل في قارتنا بأسرها!

بل… حتى احتلال مقعد بين الثلاثة الكبار لم يكن ليكون مستحيلاً في حقها!

ففي نهاية المطاف، لو رقد ذلك الوحش الأسود المفزع عند ذروة المرتبة الثالثة، لامتلك الكفاءة لمنازلة خبير في بدايات المرتبة الرابعة للروح الوليدة ومقارعته دون أن يذوق الهزيمة!»؛

وفور أن طرقت تلك الكلمات الصادمة مسامع التلاميذ المحيطين به، غامت سحناتهم بذهول مطبق؛

الثلاثة الأوائل في قارتهم العظمى؟!

لقد كان ذلك تصوراً مهولاً ومرعباً عجزت عقولهم عن ابتلاعه أو استيعابه بيسر!

ومع ذلك، ولما كان هذا الحكم قد صدر عن لسان ذلك الشاب المتلفع بالأحمر، لم يكن أمامهم من بدّ سوى الإقرار بصوابه؛

فهو أحد نوابغ الصفوة الذين احتلوا مرتبة بين العشرة الأوائل في قارتهم، وهو الأجدر بلا منازع لوزن موهبة ليو مي وبأسها بميزان الحق؛

روووووووووووووور!!

ومع انقشاع آخر كلمات ذلك النقاش، كان الجسد الهائل لـ «ملتهم الموت» قد بارح الفجوة السوداء بكامله، ليطلق زمجرةً جبارة تصك الأسماع؛

واندفعت هالته الطاغية المترعة بالجبروت ونية القتل لتمسح ساحة المعركة قاطبة، زارعةً الرعب الصرف في أفئدة سائر المجرمين المستقرين في جوف المدينة!

وتراجع الشيخ ذو الرداء الأسود — الذي أطلق مئات الشفرات الهوائية آنفاً — خطوات للوراء دون وعي منه، بينما صبغ الهلع المطبق قسمات محياه بجلاء؛

غير أن الكابوس لم يستوفِ فصوله بعد!

فخلف الجسد الشامخ لملتهم الموت، طفقت مئات الهياكل العظمية تتدفق خارجةً من الفوهة السوداء دفعة واحدة، مقتفيةً أثر خمسين فارساً من فرسان الموتى المتدثرين بالدروع السوداء الصقيلة والشاهرين لسيوفهم العظيمة المظلمة!

وما هي إلا لحظات يسيرة حتى اصطف الخمسون فارساً وألف هيكل عظمي قبالة ليو مي، مصوبين كامل تركيزهم وفتكهم شطر الشيخ ذي الرداء الأسود الذي بات يقف على بعد مائتي متر يتيمة منهم!

وتلك الشرارات والقبسات الخضراء والحمراء المتوهجة في أحداقهم الخاوية ألقت بالصقيع والفزع الحقيقي في أوصال الشيخ للمرة الأولى منذ وطأت قدماه هذا النزال… خوفٌ غائر نبت من أعمق سويداء فؤاده المرتجف!

غير أن ليو مي لم تكن لتمنح ذلك العجوز أدنى سانحة للمناورة أو الالتجاء للفرار؛

ورافعةً يسراها، أشارت بسبابتها نحو الأمام في حركة باترة وهادئة؛

وفي ذلك الكسر من الثانية، تفجرت هالات ألف هيكل عظمي وخمسين فارساً من فرسان الموتى — وجميعهم يتربعون في بدايات ومنتصف المرتبة الثالثة من عالم الروح الوليدة — في التو واللحظة، لتغرق الحاضرة برمتها في لجة هولٍ لا قِبل لأحد برده!

وتراءى أمام عيني الشيخ مشهدٌ تقشعر له أبدان عتاة المرتبة الثالثة للروح الوليدة قاطبة!

ألف هيكل عظمي ناصع البياض كاليشم في بدايات المرتبة الثالثة يشهرون نصالاً عظمية بيضاء، يزحفون خلف فرسان الموتى ذوي القامات الفارعة البالغة ثلاثة أمتار والمصفحين بالدروع السوداء، لينقض الجميع كالسيل العارم صوب الشيخ في آنٍ واحد!

ومعاينةً لهذا المشهد الذي يخلع القلوب، كفّ الشيخ عن التردد؛ والتفت مذعوراً ليرمق العجوز الشمطاء ذات الدرع الأحمر والرجل ذا عيني الأفعى، وصاح بأعلى حنجرته مستغيثاً:

«بـسـرعـة! هـلـمّـوا إلـيّ وأسـعـفـونـي!!»؛

وفور خروج استغاثته، حشد الشيخ طاقته لتتشكل مئات الشفرات الهوائية اللولبية في الأثير من حوله، لتنطلق كالسهام صوب جيش الموتى الزاحف نحوه دون أن ترف لعظامهم جفن أو تساورهم ذرة وجل؛

وفي التوقيت ذاته، وضمن تحالف التلاميذ الرابضين خارج الأسوار، ضاقت عينا الشاب ذي الرداء الأحمر القابع عند ذروة المرتبة الثالثة وهو يرمق جيش ليو مي الزاحف، قبيل أن تنفرج شفاهه عن ابتسامة ذات مغزى؛

ودون أن ينطق بحرف، وثب شاقاً عنان السماء ليحلق متجهاً صوب المدينة بأقصى سرعته وبطشه!

وصُعق تلاميذ التحالف إثر هذا التحرك المباغت؛ غير أنهم ودون أدنى توانٍ، سارعوا بالاندفاع خلف ذلك الشاب، محلقين شطر أسوار المدينة كأنهم يخوضون سباقاً محموماً فيما بينهم!

فكيف لهم ألا يفطنوا إلى أن هجوم ليو مي المنفرد واجتياحها للمدينة يمثل السانحة الذهبية الكبرى لاقتناص رمز الطائفة المقدسة؟!

فقد كان جلياً أنه حتى لو ظلوا قابعين مكانهم دون حراك، فإن تلك الفتاة المنتقبة بالبياض فوق ظهر ملتهم الموت ستفلح حتماً في دك المدينة وانتزاع الرمز لنفسها في نهاية المطاف؛

وحينها، سيستحيل على السواد الأعظم من أولئك التلاميذ مجرد الحلم بملامسة الرمز أو نيل شرف اجتياز هذا الاختبار الثالث!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل