الفصل 382: اجتياز الاختبار

تفجرت الدماء في كبد الهواء كنافورة هادرة في اللحظة التي شطر فيها نصل "شون لونغ" المكاني عنق ذلك الشاب بيسر وسلاسة؛

وظلت الجثة مقطوعة الرأس منتصبة لبرهة خاطفة، قبيل أن تهوي وترتطم فوق البلاط؛

غير أن الأمر لم يقتصر على حصد رأسه فحسب!

بل إن روح خبير ذروة المرتبة الأولى من عالم الروح الوليدة قد تلاشت وتبددت هي الأخرى عن بكرة أبيها، فور أن لامسها ذلك النصل البنفسجي الوهمي؛

ففي نهاية المطاف، كان شون لونغ يوقن بأن الإجهاز على ممارس في عالم الروح الوليدة يقتضي حتماً استئصال روحه وإبادتها كلياً؛

والتفتت أبصار سائر الحاضرين نحو شون لونغ في آن واحد، بما في ذلك الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية للروح الوليدة الذي تجمدت على وجهه ملامح إنكار وذهول تام، وتلك الشابة المفزعة المسماة "تان وي"؛

فرغم تخمينهم المسبق بأن شون لونغ لا يقصر عن الشاب المتدثر بجلد الوحش بأشواط، إلا أنهم لم يتوقعوا قط قدرته على قطف عنقه بهذه السرعة الخاطفة!

وفي اللحظة ذاتها، طغت أمارات اليأس والقنوط على وجوه بقية ممارسي المراحل المتأخرة لعالم الروح!

فقد كانوا يعقدون الأمل في أن ينتهي النزال بين شون لونغ وخبير ذروة المرتبة الأولى بإصابات جسيمة تثخن المنتصر منهما، مما يمنح أحدهم سانحة مباغتته وقتله لينتزع بطاقة اجتياز الاختبار؛

غير أن شون لونغ لم يكتفِ بالخروج سالماً معافى دون أدنى خدش، بل لم يبدُ عليه حتى أنه بذل أو استنزف قدراً يُذكر من طاقة الـ تشي الخاصة به!

وبطبيعة الحال، كان ذلك كفيلاً بإخماد آخر بصيص أمل خامر أولئك الشبان في اجتياز هذا الاختبار في التو واللحظة!

وفي الوقت عينه، لعقت الشابة ذات الشعر الأسود، تان وي، شفتيها في نشوة حماسية، قبيل أن تسحب كفها من صدر ممارس في منتصف المستوى التاسع لعالم الروح قبالتها!

وهوى جسد الفتى فاقداً للحياة فوق الأديم، وعيناه تشعان بمزيج ملتهب من الحنق واليأس؛

وفجأة، انبثق ضياءٌ أبيض باهر ليلتف حول بدن تان وي، مطوقاً إياها بالكامل كشرنقة بيضاء وضاءة؛

وشهد شون لونغ جسد الشابة ذات الشعر الأسود يستحيل شفافاً رويداً رويداً، قبيل أن يتوارى ويختفي كلياً من أمام ناظري الجميع!

«لقد اجتازت الاختبار!»؛

وللمفارقة، كان صاحب ذلك الصوت هو الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية للروح الوليدة، والذي ظل يرمق موضع تان وي المتلاشية بأعين طفحت بارتياح عارم!

فرغم استبعاد إقدامها على منازلته، إلا أنه لم يكن يملك ذرة ثقة في مجالدتها وجهاً لوجه؛

فحتى بين سائر ممارسي بدايات المرتبة الثالثة لعالم الروح الوليدة، كان يستشعر بحدسه أن تان وي ليست بالغريم الهين قط!

وفي اللحظة عينها، رأى شون لونغ ذلك الشاب يستدير ليرمقه بنظرة غائرة ونافذة، ونطق بنبرة تصنعت اللامبالاة عقب تخلصه التام من توتره إثر تبخر تان وي:

«رغم أنك لستَ بالضعيف… إلا أنني أتساءل عما كنتَ ستصنعه إن اضطررتَ لمقارعتي في هذا النزال»؛

ومعاينةً لوميض الثقة المتغطرس في عيني ذلك الشاب، اكتفى شون لونغ برسم ابتسامة وادعة تعلو ثغره دون أن ينبس بحرف، وتقدم خطوة للأمام؛

«تشه!»؛

وطرقع الشاب بلسانه وضاق حاجباه حنقاً، قبيل أن يحول تركيزه بعيداً عن شون لونغ شطر فتاة شابة تقبع في أوائل المستوى التاسع لعالم الروح كانت تقف على بعد بضع عشرات من الأمتار منه؛

وعقب ثلاث حركات متبادلة يتيمة، شق خبير منتصف المرتبة الثانية فجوة نافذة في صدر الفتاة بسهولة تامة، ساحقاً فؤادها بقبضته العارية؛

وعقب إلقاء نظرة أخيرة صوب موضع شون لونغ، أغمض الشاب عينيه، بينما هبط ذلك الضياء الأبيض الوضاء الذي طوق تان وي سابقاً ليلف جسده بدوره؛

وعقب عشر ثوانٍ وجيزة، توارى جسد الشاب واختفى عن الأنظار بالكامل، تاركاً خلفه شون لونغ بمفرده رفقة ممارسين اثنين: أحدهما في منتصف المستوى التاسع والآخر في ذروة المستوى التاسع من عالم الروح؛

وكان الرجلان يرتديان كسوتين متباينتين؛ فأحدهما تدثر بجلد وحش ضارٍ لا يفارق كثيراً طراز كسوة تان وي أو كسوة خبير ذروة المرتبة الأولى الذي قطف شون لونغ رأسه منذ قليل، بينما ارتدى الآخر أردية بيضاء اعتيادية تشبه الثياب الشائعة فوق ثرى «قارة نجم الليل»؛

ومع ذلك، ورغم تباين مظهرهما ورغم التقائهما للمرة الأولى، انتصب الرجلان جنباً إلى جنب كجدار واحد في مواجهة شون لونغ، قبيل أن يلتفت الممارس المتدثر بجلد الوحش — القابع في ذروة المستوى التاسع — ليرمق الفتى بجواره وقال بصوت حازم:

«فلنوحد قوانا ولننازله معاً! فما دام قادراً على مجالدة خبير في ذروة المرتبة الأولى للروح الوليدة وسحقه، فهو يفوقنا قوة وبأساً بلا ريب! غير أننا إن كبسنا عليه سوياً، فستظل ثمة فرصة سانحة للإجهاز عليه! وفي نهاية المطاف، يسعنا أن نتجالد فيما بيننا ليضمن أحدنا على الأقل بطاقة العبور من هذا الاختبار!»؛

ورأى شون لونغ كيف أن الشاب صاحب الرداء الأبيض لم يحتج حتى لبرهة تفكير لقبول هذا العرض، إذ أومأ برأسه موافقاً دون أدنى تردد!

ففي نهاية المطاف، كان خوض نزال فردي ضد شون لونغ يعني حتمية معانقة الهلاك والردى! ومن ثم، فإن تصفية الحسابات مع الشاب بجواره عقب سحق شون لونغ كان الخيار الأسلم والأجدى بأشواط!

وهز شون لونغ رأسه نافياً، غير أنه لم يستشعر أي ذرة شفقة تجاه هذين الممارسين؛

فدعك من علمهما المسبق بالأخطار المحدقة بأرواحهما قبيل اقتحام اختبار الطائفة المقدسة، فإن تعليمات الطائفة كانت قاطعة لا لبس فيها:

اقتل… أو تُقتل!

فإن لم تكن مستعداً لقطع دابر الأعداء الماثلين قبالتك، فلترقد وتنتظر أن يذبحوك هم بأيديهم؛

فهذا هو عالم الزراعة القاسي، وكل خبير انتصب شأوه لم يبلغ القمة إلا عبر وطء ركام عشرات، بل مئات وآلاف الجثث في مسيرته؛

وعوضاً عن ذلك، ورغم تثبيت بصره نحو الرجلين، كان عقل شون لونغ معلقاً بـ "ليو مي" وما إذا كانت قد هبطت في مجموعة أيسر مراساً من مجموعته؛

«وبطبيعة الحال، حتى إن كانت مجموعتها أشد وطأة وشراسة من هذه… فطالما أنها تسخر "ذلك الشيء"، فلن يتهدد روحها خطر حقيقي على الأرجح… غير أنني أرجو حقاً ألا تضطر لإشهاره واللجوء إليه!»؛

وفي اللحظة ذاتها، شهد شون لونغ ممارس ذروة المستوى التاسع يستل رمحاً طويلاً من خاتمه الفضائي، بينما جرد ممارس منتصف المستوى التاسع سيفه من غمده، ليندفعا معاً شاقين كبد الأرض صوب شون لونغ، عازفين عن منحه فرصة المبادرة بالهجوم؛

غير أن شون لونغ قابل هذا الاندفاع بملامح باردة تجردت من كل اكتراث، ونطق بنبرة هادئة ورزينة:

«نـطـاق الملك»!

وانبثق الطيف غير المرئي لـ ساعة رملية أسطورية من جوف بدنه، ليمتد في رمشة عين ويطوق شون لونغ وهذين الممارسين المندفعين صوبه في التوقيت عينه؛

وتحت النظرات الثابتة لشون لونغ، توقف سريان الزمان بالكامل في جوف «نطاق الملك»، مما شل أبدان الرجلين قبالته وجمدهما كالصخور الصماء في كبد الهواء!

ولم يتردد شون لونغ؛ إذ تقدم خطوة رشيقة للأمام، وهوى بالنصل البنفسجي الوهمي في يمناه في ضربة عرضية خاطفة وقاطعة…

لتنشطر صدور ممارسي عالم الروح في لمح البصر، وتنسحق قلوبهما في كسر من الثانية!

وخضبت الدماء القانية كفي شون لونغ، غير أن قطرة واحدة لم تجرؤ على ملامسة نصله المكاني، بينما هوى بدنا الممارسين فاقدي الحياة ليرتطما بالبلاط معاً في صمت زؤام؛

فقبالة شون لونغ الذي يرابط في ذروة المستوى التاسع من عالم الروح متسلحاً بقوة الزمان المطلقة، استحال الرجلان عاجزين بالكلية فور أن وطأت أقدامهما رحاب «نطاق الملك»!

وبالكاد تسنى لشون لونغ انتزاع الخاتمين الفضائيين من إصبعي الصريعين، حتى انحدر ضياءٌ أبيض ساطع وكاوٍ ليلتف حول بدنه من أخمص قدميه حتى هامته، كشرنقة وضاءة حجبت الرؤية عن ناظريه بالكامل؛

وعقب لحظات يسيرة، سرت دوخة خفيفة ودوار في عقله، بينما أخذ بدنه يستحيل شفافاً رويداً رويداً…

ليتوارى في رمشة عين، وينتزع بطاقة اجتياز الاختبار الأول ببراعة مطلقة!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل