الفصل 381: اقتل أو تُقتل

أطلق "شون لونغ" زفرة أسى هادئة فور معاينته لنجاح خبير ذروة المرتبة الأولى للروح الوليدة في اتقاء ضربة «إصبع الصاعقة» دون أن يتجرع إصابات بالغة، ثم تمتم في سره بنبرة رزينة:

«ممارسو عالم الروح الوليدة يقبعون حقاً في مصافٍ مستقل بذاته!»؛

ففي نهاية المطاف، لم تكن تلك الضربة هي ذاتها التي أطلقها شون لونغ قبل عامين؛

فلم يقتصر الأمر على بلوغ زراعته ذروة المستوى التاسع من عالم الروح الآن فحسب، بل إن مهارة «إصبع الصاعقة» لم تعد في أطوارها الجنينية الأولى؛

إذ كان شون لونغ قد ارتقى بالفعل إلى المرتبة الثالثة من هذه المهارة القتالية الغامضة رفيعة الدرجة، بالغةً أوج ذروتها وكمالها!

وأدار الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية للروح الوليدة وجهه ليرمق شون لونغ بنظرة خاطفة عابرة، قبيل أن ينعطف ليواصل منازلة ممارس في أوائل المستوى التاسع لعالم الروح قبالته، وناجى نفسه قائلاً:

«حمداً للإله أن خصومي لم يكونوا من عينة ذلك المسخ!

وكما صدح ذلك الصوت آنفاً: الحظ يشكل شطراً أصيلاً من براعة المرء وموهبته، وانتقاء خصوم أيسر مراساً أمرٌ بالغ الجوهرية!

وبطبيعة الحال، يستحيل على ممارس في ذروة عالم الروح أن يشكل خطراً حقيقياً يهددني؛ وأقصى ما في الأمر أنني سأستنزف وقتاً أطول للإجهاز عليه، لذا يسع عدّ ذلك من حسن طالع ذلك الفتى أيضاً!»؛

ودون أن يلقي مزيداً من الاكتراث للنزال الدائر بين شون لونغ وخبير ذروة المرتبة الأولى، تابع صاحب منتصف المرتبة الثانية مقارعته لضحيته أمامه؛

فمنذ لحظات يسيرة، لم يستغرق الأمر منه سوى ضربتين قاصمتين لحصد روح ممارس سابق في أوائل المستوى التاسع، ولن يشذ الهدف الثاني الماثل أمامه عن هذا المصير؛

غير أنه، وعقب معاينته لبأس شون لونغ الاستثنائي، ورغم عدم خشيته من ممارس يقبع في عالم الروح، أخذ ذلك الخبير يتوخى مزيداً من الحذر واليقظة في مواجهة خصومه!

وفي اللحظة عينها، شخصت تلك الشابة ذات الشعر الأسود نحو ذلك الشاب الوسيم الذي أطلق الصاعقة الرعدية من إصبعه بنظرات طفحت بالجشع والتعطش؛ ولعقت شفتيها ببطء، قبيل أن تحول تركيزها شطر بقية ممارسي المراحل المتأخرة لعالم الروح من حولها؛

فلم تكن بحاجة سوى لحصد رأس إضافية واحدة لاجتياز المرحلة الأولى من الاختبار، ولم تكن راغبة في إهدار وقت ثمين في هذا الموضع؛

«رغم أن ذلك الفتى يثير الفضول إلى حد ما… إلا أنه في نهاية المطاف لا يعدو كونه ممارساً في عالم الروح!»؛

ومع وميض هذا الخاطر في خلدها، ضاقت حدقتاها وانعطفت لتنقض صوب ممارس في منتصف المستوى التاسع لعالم الروح كان يتجالد مع فتاة في أوائل المستوى التاسع؛

وفي الوقت ذاته، ورغم طوفان الصدمة الذي اجتاح صدره، استشعر خبير ذروة المرتبة الأولى للروح الوليدة قبالة شون لونغ وخز الخطر الداهم فور تلقيه «إصبع الصاعقة» وجهاً لوجه، والتقت عيناه بعيني شون لونغ بوجومٍ صارم؛

ورغم ما غلبه من طيش واستعجال سابقاً، أدرك أخيراً أنه لن يظفر برأس هذا الفتى المتلفع بالأزرق بتلك السهولة؛

وبطبيعة الحال، لم يكن في وسعه تبديل هدفه أو الفرار، حتى لو راودته الرغبة في ذلك:

«ما دام ثلاثة أشخاص فقط هم من سيُكتب لهم اجتياز هذا الاختبار الأول، فسيتعين عليّ إما سحق هذا الفتى، أو الانتحار بمنازلة ذلك المسخ المجنون في بدايات المرتبة الثالثة، أو الاصطدام بذلك الخبير القابع في منتصف المرتبة الثانية؛

ومهما يكن من أمر، فإن مقاتلة ممارس في ذروة عالم الروح تفوق بمراحل وأشواط مجابهة خبير في منتصف المرتبة الثانية للروح الوليدة!

أما بشأن تلك المتوحشة، "تان وي" (Tan Wei)… فأفضل منازلة سائر من في هذه الساحة مجتمعين على أن أقف قبالتها للحظة واحدة!»؛

وكيف لشون لونغ ألا يستشعر نية القتل المتأججة والمنبعثة من جسد هذا الشاب؟!

وفي هذه المرة، لم ينتظر شون لونغ مبادرة خصمه بالهجوم؛ بل انتزع زمام المبادرة واندفع للأمام كالسيل الجارف!

ولوهلة خاطفة، بدا شون لونغ وكأنه قد اتحد مع نسائم الرياح، إذ توارى بدنه فجأة عن الأبصار؛

وكانت تلك هي المرحلة الخامسة من مهارة «خطوات العاصفة»!

وبطبيعة الحال، كخبير في عالم الروح الوليدة، حاز الشاب خبرة قتالية وفيرة، ولم يستغرق سوى ثانية واحدة لتعقب وتمييز الموضع العام لشون لونغ؛

فرغم أن شون لونغ بدا كالشبح غير المرئي في أعين ممارسي المراحل المتأخرة لعالم الروح، إلا أن خبراء الروح الوليدة يقوون على رصد حركته وتحديد موضعه دون أدنى مشقة؛

فهذا هو الفارق النوعي والجوهري بين ممارسي عالم الروح وأسياد الروح الوليدة؛

فبمجرد تكثيف الممارس لروحه الوليدة، يرتقي كينونة ووعياً إلى آفاق أسمى؛

فما تعجز الأعين المجردة عن التقاطه، يراه خبير الروح الوليدة جلياً عبر حسه الروحي؛

وكان شون لونغ يعلم يقيناً أن قدرة التخفي في «خطوات العاصفة» تعد شبه عديمة النفع قبالة ممارسي الروح الوليدة، ولهذا السبب تحديداً لم يكلف نفسه عناء صقل هذه المهارة خلال العامين المنصرمين؛

ومنبثقاً كالصاعقة بجوار خبير ذروة المرتبة الأولى، قبض شون لونغ على «عصا الزهر القرمزية» بكلتا يديه، وهوى بها شاطراً الهواء في حركة عرضية كاسحة!

وتملكت الدهشة الشاب فور استشعاره لنذير خطر غاشم ينبعث من تلك العصا الخشبية — التي لا تعدو كونها سلاحاً في ذروة الرتبة الذهبية الأولى — غير أنه كان متأهباً لهجوم شون لونغ؛

ورافعاً هراوته الخشبية قبالة صدره، ضخ طاقة التشي في عروقها، ليتصدى لضربة العصا القرمزية بنظرات يكسوها التهكم والاستخفاف؛

غير أن البأس الكامن خلف ضربة شون لونغ فاق كل تصور ظاهري، مما أرغم الشاب على التقهقر خمس خطوات عنيفة للوراء حتى استجمع توازنه بصعوبة بالغة!

وأخيراً، تبددت علامات الثقة من وجهه لتستحيل إلى ملامح رعب مطبق، وشخص بنظراته نحو الفتى المتلفع بالأزرق وسأل بصوت ارتعش إنكاراً:

«أنت… أأنت ممارسٌ لصقل الجسد أيضاً؟!»؛

ورغم أن جامعي الزراعة المزدوجة بين صقل الـ تشي وصقل الجسد لم يكونوا بالكثرة الكاثرة، إلا أنهم لم يكونوا نادرين لدرجة الاستحالة؛

إذ يمكن العثور على ممارس واحد من بين كل مائة ممارس في «المنطقة الغربية» يجمع بين مساري صقل التشي وصقل الجسد!

غير أن العلة الحقيقية خلف صدمة هذا الشاب تجلت في فرط البأس الخارق لشون لونغ:

«مجرد مهارة قتالية واحدة من مهاراته كانت مشحونة بتشي فائق النقاء أرهقني لدرء بطشه! والآن… حتى القوة الجسدية لبدنه بهذا القدر من الجنون؟! من أي جحيم انبثق هذا المسخ؟!»؛

وأومأ شون لونغ برأسه في سكون دون أن يكلف نفسه عناء التفسير، واندفع للأمام لاهثاً بالضربة التالية ملوحاً بـ «عصا الزهر القرمزية» في مسار مائل قاطع:

وكانت تلك هي الحركة الثانية من مهارة «عصا الفناء»!

وتلتها الحركة الثالثة في التو واللحظة دون أدنى تباطؤ، ثم أعقبتها الرابعة، وصولاً إلى الحركة الخامسة!

ورغم أن سيل هجمات شون لونغ المتلاحقة قد زج بخبير ذروة المرتبة الأولى في مأزق حرج، إلا أنه كان يوقن بضرورة الاستماتة والصمود لاقتناص ثغرة مضادة يفتك فيها بشون لونغ؛

وإلا فإن سائر آماله في وطء أعتاب الطائفة المقدسة ستتبخر هباءً كالدخان!

ولم يكن شون لونغ بالذي يقبل التراجع هو الآخر؛

فهذا هو اختبار الطائفة المقدسة، ولا تسوده سوى شريعة واحدة صريحة:

«اقـتـل… أو تُـقـتـل!»

فإن لم يملك الممارس قلباً فولاذياً وإرادة حاسمة تقطع دابر الأعداء الذين يهددون مهجته، فلن يعدو كونه ممارساً زائفاً، ولن تقبل الطائفة المقدسة بوجوده في رحابها قط؛

وبينما كان شون لونغ يثبت بصره نحو الشاب متأهباً لشن الحركة السادسة من عصا الفناء، توهجت عيناه الذهبيتان بوميض ساطع، ودون أدنى تردد، وثب شون لونغ مرتداً نحو الجانب في كسر من الثانية!

وفي اللحظة عينها، فغر الشاب المتدثر بجلد الوحش فاه، ونفث كرة لهب حمراء عملاقة انطلقت كالقذيفة نحو شون لونغ، سعياً لاغتياله وسحقه قبيل أن يطلق العنان للحركة السادسة من مهارة الفناء؛

غير أنه، وفي تلك اللحظة الحاسمة تحديداً…

أفلت شون لونغ «عصا الزهر القرمزية» من يديه تاركاً إياها تسقط لترتطم بالبلاط، وهمس في سره بصوت خفيض:

«الـومـيـض» (Blink)!

وقبيل أن تدنو كرة اللهب من جسده أو تلفح ثيابه، تلاشى شون لونغ من موضعه في رمشة عين…

لينبثق فجأة كالشبح القاتل مباشرة خلف ظهر خبير ذروة المرتبة الأولى للروح الوليدة!

وبعينين تجردتا من كل رحمة وخلتا من أي انفعال، هوى شون لونغ بذلك النصل البنفسجي الوهمي المستقر في يمناه في ضربة عرضية خاطفة…

مصوّباً نصله القاطع مباشرة نحو عنق خبير ذروة الروح الوليدة!!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل