الفصل 351: خطط مستقبلية

انفرج ثغر "شون لونغ" عن ابتسامة خفيفة حين استمع لعرض "تشن يان"، غير أنه لم يكلف نفسه عناء التفكير فيه قبيل أن يهز رأسه نافياً؛

القفول والعودة إلى «مدينة قبة السماء»؟!

لقد غادر هو و"ليو مي" أسوار تلك الحاضرة بالأساس لعجزهما وضعفهما في ميزان القوى هناك؛

ورغم أن زراعتهما قد خطت خطوات واسعة وقفزات هائلة منذ ذلك الحين، إلا أنهما وأمام صفوة عباقرة الجيل الشاب لـ «قارة نجم الليل»، لن يقويا حتى على الصمود وخوض نزال متكافئ؛

«فدعك من كبار عباقرة القارة قاطبة، فحتى زراعة تشن يان نفسه تفوق زراعتي وزراعة مي إير بأكثر من خمس مراتب فرعية كاملة؛

فما بالك بأولئك الذين كسروا الأغلال ووطأوا عالم الروح الوليدة بالفعل، كالأميرة الثالثة لجان الظلام، أو السيد الشاب ذي الشعر الأزرق لـ «مؤسسة التبادل الذهبي» "هو ليو"، وسائر المتربعين على عرش قمة التصنيفات؟!»؛

ومع وميض هذا الخاطر في عقله، تعاظم إصرار شون لونغ وعزمه على صقل بأسه والارتقاء بقوته أشد من أي وقت مضى؛

ومعاينةً لسكينة ليو مي وإطباقها لشفتيها موافقةً على قرار شون لونغ ضمناً، أطلق تشن يان زفرة أسى خفيفة، ثم هز رأسه وعقد قبضتيه تحيةً وتبجيلاً؛

ثم، وبابتسامة وادعة تعلو وجهه، التفت أولاً ليرمق شقيقته، قبيل أن يشخص نحو شون لونغ قائلاً بنبرة تفيض مودة:

«في هذه الحالة يا أخي شون، فلنفترق عند هذا المنعطف؛ ولئن حالفنا الحظ والتقينا مستقبلاً، فلنحتسِ كؤوس النبيذ معاً ملء أرواحنا!»؛

وأومأ شون لونغ برأسه موافقاً للشاب الباسم "تشن يان"، ولشقيقته "تشن وويينغ" التي كانت تزم شفتيها بملامح طفولية وهي ترمقه؛

ومع ابتعاد الشقيقين وتواريهما عن الأنظار، أدارت ليو مي رأسها لترنو نحو شون لونغ، وعقب هنيهة من التردد، سألت بنبرة يكسوها الوقار والجدية:

«أخي لونغ… أترغب حقاً في الالتحاق بكنف "الطائفة المقدسة"؟»؛

فإثر معاينتها للهفة المحمومة والبريق الجارف في عيني تشن يان فور قبضه على «عشب روح رقاقات الجليد»، استوعبت ليو مي أن سائر أبناء الجيل الشاب في «قارة نجم الليل» يملؤهم الشغف بالانضواء تحت لواء «الطائفة المقدسة» أو «قصر إمبراطور الشياطين» كمعبر وحيد للارتحال صوب «المنطقة الوسطى»؛

وأمعن شون لونغ التفكير بجدية لبرهة عقب سماع تساؤل ليو مي، قبيل أن يهز رأسه مجيباً:

«سيعتمد هذا في نهاية الأمر على حقيقة وطبيعة تلك الطائفة؛

فلو كانت طائفة تكبل تلاميذها وتستعبدهم كحال "طائفة السحاب الطافي"، وتمنعهم حتى من مفارقة أسوارها، فلا ريب في انعدام أي مسوغ يدفعنا للالتحاق بها؛

وفي التوقيت عينه، لا فارق جوهري عندي بين الانضمام للطائفة المقدسة أو قصر إمبراطور الشياطين؛

غير أنه إن كان هذا هو السبيل الأوحد لمغادرة قارة نجم الليل، فسيكون لزاماً علينا على الأرجح الانضواء تحت لواء إحدى هاتين القوتين مستقبلاً»؛

وعقب لحظة تدبر، ارتسمت ابتسامة تهكم خافتة فوق محياه واستطرد:

«وبطبيعة الحال، لو تبين أنها طوائف على شاكلة طائفة السحاب الطافي، فلن أمانع البتة في استغلالها كجسر نعبر به حتى نبلغ تخوم المنطقة الوسطى، قبيل أن ألقي بهم وراء ظهري وأمضي في طريقي!»؛

وأومأت ليو مي برأسها وأعينها تلتمع بالجدية والصرامة إثر سماع كلمات شون لونغ؛

فبالفعل، إن لم يرغبا في البقاء حبيسي قارة نجم الليل أبد الدهر، فتحتم عليهما التوجه صوب المنطقة الوسطى لكسر قيود القوة؛

فليو مي كانت تدرك سلفاً أن ثمة أثقالاً وأقداراً جسيمة يتحتم على شون لونغ إنجازها في قادم الأيام؛

كما كانت تعلم — بحدسها الأنثوي — بحيازته لسراً عظيماً يستقر في باطن جسده، حتى وإن لم يفصح لها عن كنهه الصريح؛ ولئن اختفى شون لونغ بغتة مجدداً كما ألمّ به سابقاً في «مدينة الخطيئة»، فيتحتم عليه أن يغدو جباراً بما يكفي للنجاة والبقاء حياً في المرة القادمة!

وبطبيعة الحال، لم يكن كتمان شون لونغ لأمر "حجر الزمان" نابعاً من انعدام الثقة في ليو مي، بل ليقينه بأن وطأة وثقل هذا السر الكوني كفيلٌ بإرهاق كاهلها وإلقاء ضغوط هائلة لا طاقة لها بحملها؛

وفي الوقت ذاته، لم تكن ليو مي لتلقي بالاً لطبيعة ذلك السر الدفين في جوفه؛

فما دام سالماً معافى وظلا مقترنين معاً، فذلك كافٍ لملء فؤادها بالسكينة والرضا؛

ورؤيةً لاستيعاب ليو مي لنواياه ومقاصده، انفرجت أسارير شون لونغ عن ابتسامة دافئة، وقبض على كفها برفق قائلاً بجدية:

«مي إير… فلنبحث عن موضع آمن لنستريح فيه طوال الأيام القلائل القادمة»؛

ومعاينةً لإيماءة ليو مي، مسح شون لونغ محيطهم بنظرة فاحصة، قبيل أن يغادرا الجبل الثلجي مخلفين إياه وراء ظهورهم؛

ورغم أن البيئة المحيطة بقمة الجبل كانت مثالية للمكوث والاستقرار لبرهة، إلا أن علمه بأن غياب وهلاك قردي الثلج سيستقطب أنظار وحوش الرتبة الخامسة الضارية من الأرجاء المجاورة سريعاً، جعل فكرة البقاء هناك مجرد خاطر عابر سرعان ما وأده؛

وفوق ذلك، لم يغب عن بال شون لونغ أن ذلك الرجل الكهل المدعو "هاو تشين" سيقصد هذا الجبل عاجلاً أم آجلاً مع فرقته لانتزاع سيقان العشب؛

ورغم تسلح شون لونغ بسم «عشب جحيم تسميم الروح»، إلا أنه لم يكن ثمة داعٍ للزج بنفسه في موضع غير مؤاتٍ لمقارعة خبير في ذروة المستوى التاسع من عالم الروح؛

فلو جلب ذلك الكهل فرقة تفوق ستة ممارسين، وكان من بينهم بضعة خبراء في عالم الروح الوليدة، لأدرك شون لونغ أنه وعقب افتضاح سمه الفتاك وسقوط الطليعة، سيتخذ الباقون أقصى درجات الحيطة والحذر، مما سيجعل المعركة أشد تعقيداً واستحالة؛

أما بشأن استدعاء "الفضي الصغير" لتمزيق أولئك الغزاة، فما لم تبلغ الأمور حد الضرورة القصوى، لم يكن شون لونغ ليرضى بكشف الفهد الأسود في هذا العرين المكتظ بالوحوش الكاسرة؛

فلا يدري إن كان ثمة ملوك داو في ذروة المستوى التاسع يرابطون في الأعماق السحيقة لـ «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف» بحثاً عن أعشاب أو وحوش الرتبة السادسة، والذين قد تستهويهم هالة الفهد النادرة فيسعون لترويضه واقتناصه لأنفسهم؛

فلو أطلق الفضي الصغير العنان لهالته، ورغم احتمال عجز ملك داو في ذروة المستوى التاسع عن رصده جزماً، إلا أن شون لونغ أبى المقامرة وخوض هذه المخاطرة دون مسوغ قاطع؛

وعقب انصرام ساعتين من المسير، حطت رحال شون لونغ وليو مي عند جبل صغير ومنعزل، يبعد بضع عشرات من الأميال شطر الشمال عن جبل قردة الثلج؛

ومعاينةً لوجود كهف متواضع الاتساع ومريح يستقر قريباً من منتصف الجبل، قاد شون لونغ ليو مي ليدلفا إلى باطنه، قبيل أن تستدعي ليو مي ثلة من هياكلها العظمية لترابط حارسةً للمحيط وتخوم الجبل؛

ورؤيةً لشروع ليو مي في صقل وتدريب فنون المبارزة بالسيف — مفسحةً المجال والوقت لشون لونغ في تفهم ضمني لينجز ما يرغب فيه في عزلة — أوعز شون لونغ لـ "الفضي الصغير" بكبح هالته كلياً والمرابطة لحراسة مدخل الكهف، قبيل أن يجلس متربعاً فوق الثرى ويطبق جفنيه، ليعود ناكصاً إلى رحاب الفضاء الضبابي داخل "حجر الزمان"؛

ومحدقاً في جثتي قردي الثلج من الرتبة الخامسة الممددتين قبالته، ومض بريقٌ متقد في عيني شون لونغ؛ إذ بات متأهباً أخيراً لاقتحام منتصف المرحلة الرابعة من تقنية «جسد العاهل الأبدي»!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل