الفصل 340: فريسة

الفصل ثلاثمائة وتسعة وثلاثون: فريسة

رؤيةً للنواة الوحشية الذهبية المتلألئة التي تدحرجت لتستقر قبالة قدميه، لم يتردد "شون لونغ" قيد أنملة في التقاطها ودسها بعناية في حديقة الأعشاب الروحية داخل فضاء "حجر الزمان"؛

وفي التوقيت عينه، لم تسمح "ليو مي" لكرة طاقة الموت السوداء بالتبدد من بين راحتيها إلا حين عاينت جثة ذلك الكاسر — القابع في منتصف الرتبة الرابعة — تهوي هامدة لا حراك بها فوق الثرى؛

ورغم أن كلاً منهما قد بات يفوق ما كان عليه سابقاً بأضعاف مضاعفة، إلا أن ليو مي خمّنت في قرارة نفسها بأنه لو كان «حفار الأرض ذو المخالب الفضية» قد وطأ ذروة الرتبة الرابعة، لما تسنى لهما على الأرجح الإطاحة به حتى لو حشدت سائر هياكلها العظمية وفرسان الموتى مجتمعين؛

ففي نهاية المطاف، حتى شون لونغ لم يكن بمقدوره إخضاع وحش في ذروة الرتبة الرابعة بـ داو الزمان بعد، بينما لا تزال زراعته قيد منتصف المستوى الرابع من عالم الروح؛

ورغم استنزاف ما يقارب نصف مخزون طاقة الـ تشي لديه دفعة واحدة إثر استحضار تقنية «سجن الزمان»، لم يركن شون لونغ للجلوس وصقل طاقته لاسترداد عافيته في التو؛

بل بادر باقتلاع المخالب الفضية الحادة لـ «حفار الأرض»، نابذاً سائر أعضاء جسده عديمة الفائدة، قبيل أن يواصل التوغل في أعماق الغابة برفقة ليو مي؛

فالمكوث في تلك البقعة تحديداً لاستعادة طاقته لن يجلب سوى الويلات والمتاعب؛

إذ كان شون لونغ يدرك يقيناً أن عبق الدماء المتدفقة من جثة وحش في منتصف الرتبة الرابعة كفيلٌ باستقطاب ضواري وكواسر أخرى ترابط في هذه النواحي؛

فلو برز وحشٌ كاسر في ذروة الرتبة الرابعة أو اقتحم الميدان وحشٌ من الرتبة الخامسة، لأشعل ذلك جلبة وفوضى عارمة تستجلب المزيد من المرتزقة والضواري صوب الموقع؛

وفضلاً عن هذا، ورغم امتلاك شون لونغ لقسط وافر من الثقة في مقارعة وحش من بدايات أو حتى منتصف الرتبة الخامسة بالاعتماد على سم «عشب جحيم تسميم الروح»، إلا أنه كان يعلم أيضاً أن بعض الوحوش السحرية تحوز مناعة فطرية وطبيعية ضد شتى السموم؛

ولن يلقي بزمام مصيره في مهب المصادفة ليرى ما إذا كانت الوحوش القادمة تتأثر بسم «عشب جحيم تسميم الروح» أم لا؛

ومع مواصلته هو وليو مي السير والتوغل في الأحراش، ظل الوقت يمضي وتتابع انصرام الساعات، غير أن خيبة الأمل تسللت إلى صدر شون لونغ؛ إذ لم يعثرا على وحش واحد إضافي من الرتبة الرابعة رغم مسير دام أربع ساعات متواصلة؛

بل حتى وحوش بدايات الرتبة الرابعة بدت شحيحة للغاية في هذه النواحي، على نقيض ما نسجته الشائعات والأساطير المتداولة حول هذا الموضع؛

وفجأة، تفطن شون لونغ إلى أن «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف» تتألف على الأرجح من طبقات ونطاقات متمايزة، تعكس رقع نفوذ وتمركز الوحوش فيها؛

والطبقة الأولى التي يخطوان في حياضها حالياً لا تعدو كونها الأطراف الهامشية القصوى للسلسلة؛

والضواري المستوطنة هنا تتراوح زراعتها غالباً بين بدايات الرتبة الثالثة وذروتها؛

وبطبيعة الحال، قد توجد بين وحوش الرتبة الثالثة بعض الضواري الباطشة المتوارية من الرتبة الرابعة على غرار «حفار الأرض ذي المخالب الفضية»، غير أنها كائنات بالغة الندرة ولا تجاهر بظهورها بسهولة؛

ولولا استشعار «حفار الأرض» لهالة ليو مي المتربعة في منتصف المستوى الرابع من عالم الروح وحسبانه إياها صيداً شهياً، لتحاشى مهاجمتهما بالكلية؛

ومع مواصلة توغلهما، أسدل الليل ستائره شيئاً فشيئاً، قبيل أن تشق عتمة السكون أصواتُ قتال ضارٍ وصرخات استغاثة بائسة لرجال ونساء تتردد من الأفق البعيد؛

وأدارت ليو مي رأسها لترنو نحو شون لونغ الذي كان يثبت بصره شطر مصدر الجلبة، وسألت بنبرة يكتنفها الفضول:

«أخي لونغ… أينبغي لنا أن…؟»؛

وعقب هنيهة من التروي، أومأ شون لونغ برأسه موافقاً، قبيل أن يقفزا معاً ليعتليا قمة إحدى الأشجار الباسقة، وشرعا في التقدم متسللين تحت حجب الأغصان المتشابكة أمامهما؛

وفي المعتاد، يتحاشى الممارسون الطيران أو التحليق فوق سطح الأرض في هذا الموضع، تجنباً للفت أنظار الوحوش المتوارية في المحيط إثر استشعار تموجات التشي المتسربة من أجسادهم؛ غير أن اندلاع رحى معركة طاحنة في الأمام طمأن شون لونغ إلى استحالة افتضاح أمرهما، إذ انصب كامل تركيز الكائنات في الأنحاء نحو ذلك الصدام الدائر؛

وكان شون لونغ يستشعر أن التموجات المتفجرة من ذلك النزال قد وطأت بيقين المراحل المتأخرة من عالم الروح؛

وبطبيعة الحال، فإن استطلاع الموقف واستكشافه يختلفان جذرياً عن التورط المباشر فيه؛

فلو لاح شيء نفيس وثمين يستحق العناء، فلن يمانع البتة في خوض غمار المعركة واقتناصه!

وفي غضون أقل من دقيقة، وتحت ظلال أشجار «أرض اللحاء الثقيل» من الرتبة الثالثة، حطت رحال شون لونغ وليو مي عند مسرح النزال؛

والمثير للدهشة أن شراسة القتال فاقت بأشواط ما قدره شون لونغ في بادئ الأمر؛

فقبالة بحيرة فسيحة ترابط عند حافة الغابة، احتشدت فرقة مؤلفة من ستة مرتزقة — أربعة رجال وامرأتان — يقاتلون باستماتة قبالة سلحفاة زرقاء هائلة يبلغ طولها عشرة أمتار، كانت تمطرهم بوابل لا ينقطع من الضربات الكاسحة؛

وكست قوقعة السلحفاة أشواكٌ مسننة وحادة، غير أن ما أثار الفزع كان استبدال أقدامها بأزواج من المجسات الأرجوانية الباطشة التي تنبثق وتلتوي من جسدها؛

ولم يكف فاه السلحفاة عن نفث سيول جارفة من المياه دون هوادة، حارمةً المرتزقة من التقاط أنفاسهم لبرهة، بينما انهالت مجساتها الأرجوانية القوية عليهم بضربات متلاحقة من الأجناب؛

ورغم استشعار المرتزقة بأن هذا الكاسر يقبع عند ذروة الرتبة الرابعة، إلا أن خبيري ذروة المستوى التاسع من عالم الروح في صفوفهم، جنباً إلى جنب مع الرجل الكهل القابع في بدايات المستوى التاسع، وقفوا جميعاً عاجزين لا حول لهم قبالة وحشٍ لم يترك لهم أدنى ثغرة لشن هجوم معاكس؛

أما بشأن الشاب القابع عند ذروة المستوى السابع والممارسين الاثنين في المستوى السادس، فكانت حالتهم أشد بؤساً وهواناً؛

فكل صفعة تهوي بها مجسات السلحفاة كانت مشحونة بقوة غاشمة تزلزل أركان أرواحهم؛

ولولا استماتة خبيري ذروة المستوى التاسع في حمايتهم والذود عنهم، لكان أولئك الثلاثة قد استحالوا سلفاً إلى بركة من الأشلاء الممزقة فوق الثرى؛

ومهما استفرغت عصبة المرتزقة وسعها للصمود، إلا أنهم وتحت وطأة هجمات السلحفاة المرعبة كانوا يتجرعون المزيد من الجراح الدامية مع انصرام كل لحظة؛

غير أن شون لونغ لم يلقِ بالاً للحالة المزرية التي آل إليها أولئك المرتزقة، بل شخصت عيناه نحو تلك السلحفاة الزرقاء العملاقة ذات الأمتار العشرة بوميض متقد من البهجة، وتمتم في سرّه بإثارة:

«إنها "سلحفاة السم ذات المجسات الأرجوانية"!»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل