الفصل 339: هجوم مباغت

فور ولوجه إلى أعماق الغابة، داهمت حواسَ "شون لونغ" رائحةُ دماء نفاذة امتزجت بعبق مقادير كثيفة من طاقة الـ تشي النقية التي عمت الأرجاء من حوله؛

ودون تسرع أو خفة، تفحص شون لونغ محيطه بتؤدة وروية قبيل أن يقرر الوجهة التي سيمضي صَوبها هو و"ليو مي"؛

ورغم ما شاع عن كون «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف» فردوساً للمغامرين وأصحاب الحظوة في «قارة نجم الليل» — حيث يظفرون بصيد الكواسر أو العثور على الأعشاب الروحية النادرة التي تزدهر في هذه البيئة الخصبة — إلا أن الحقيقة ذاتها كانت تنطبق تماماً على الوحوش السحرية الضارية الرابضة في أحشائها؛

ففي غالب الأحيان، ينتهي المطاف بأولئك المرتزقة الذين يقصدون هذه الأصقاع بغية صيد الوحوش أو اقتناص الأعشاب في بطون الضواري المستوطنة هنا؛

ورغم أن الوحوش السحرية تنمو وتصقل قوتها بالتغذي على لحوم بني جنسها، إلا أن لحوم الممارسين الأقوياء تظل رافداً وغذاءً تكميلياً طيباً لها، حتى وإن لم يبلغ شأو لحم الوحوش؛

وفوق ذلك، كان افتراس البشر الذين يجتاحون حياضها جزءاً من غريزتها الفطرية في الذود عن أراضيها؛

وعلماً برغبة شون لونغ الراسخة في صقل مهاراته وتدريب نفسه هذه المرة، أحجم "الأسود الصغير" عن بسط حسه الروحي لمسافات شاسعة لاستكشاف الوحوش في المحيط؛

وبدلاً من ذلك، استمر التنين الأسود في التهام سيقان «عشب دم التنين» في تلذذ، مراقباً سيده في بهجة من جوف "حجر الزمان"؛

ورغم أن "الفضي الصغير" قد بات أكثر اعتياداً على رفيقه الأسود، إلا أن الفهد الأسود ظل يستشعر رهبة غريزية ورعباً دفيناً قبالة التنين الأسود العملاق؛

وغافلاً عن هواجس وحشيه السحريين، أنهى شون لونغ مسح محيطه، قبيل أن يعزم على اتخاذ مساره صوب الشمال؛

فاستناداً إلى آثار الأقدام المطبوعة فوق ثرى الأرض، بدا أن السواد الأعظم من المرتزقة الذين يلجون الجبال يفضلون التوجه شطر الشمال والشرق؛

مما يعني بيقين تصاعد وتيرة الخطر بدرجة مفزعة إن آثر أحدهم المغامرة باتجاه الغرب، ولهذا كان عامة المرتزقة يصدفون عن تلك الطريق؛

ومع توغل شون لونغ وليو مي في أرجاء الغابة، تفطنت عينا شون لونغ إلى أن الأشجار الباسقة بارتفاع أربعين متراً لا تحجب عنهما سماء المنطقة كلياً من أعين الضواري المجنحة التي تجوب الأعالي؛

فرغم ضخامة أغصان تلك الأشجار وطولها الفارع، إلا أن أوراقها كانت ضئيلة الحجم بالمقارنة، مما أتاح للوحوش السحرية المحلقة في السماء رؤية عابري السبيل في الأسفل بوضوح؛

غير أنه، ولما كانت معظم الوحوش القابعة عند مشارف الغابة تنتمي لـ الرتبة الثالثة، لم يجرؤ كائن منها على شن أي عدوان فور استشعار هالة ليو مي المتربعة في منتصف المستوى الرابع من عالم الروح؛

وبطبيعة الحال، كان بوسع شون لونغ وسائر المرتزقة التحليق في كبد الجو متى شاؤوا، غير أن استثارة انتباه وحش طائر كاسر كفيل بإيقاعهم في مأزق حالك؛

فطيران الممارسين في الرتبة السماوية لا يقوى على مجاراة وتيرة وسرعة الوحوش السحرية الطائرة قط؛

بل إن شون لونغ نفسه كان يخمن أنه وحتى مع استحضار «مجال الملك» الثاني المشتق من داو الزمان، فلن تفوق سرعته بالكاد وحشاً طائراً في بدايات الرتبة الرابعة!

وفجأة، سرت لسعة خطر حادة ومباغتة في سويداء قلب شون لونغ، بينما أخذت الأرض تميد وترتجف تحت قدميه؛

ووثب للوراء في لمح البصر مدفوعاً بحدسه الفطري، وحذت ليو مي حذوه عقب ومضة عين، حين انشق ثرى الأرض فجأة لينبثق منه وحشٌ سحري مخترقاً السطح، ملوحاً بمخالبه الحادة في ضربة قاطعة تروم شطر جسد شون لونغ إلى نصفين!

وكانت مخالب ذلك الوحش تتلألأ ببريق فضي ساطع، بينما كست جسده البني الداكن ندوبٌ وعلامات سوداء أشبه بآثار الحروق؛

وشخصت عيناه القاتمتان نحو شون لونغ بومضات من الخبث والغدر الصريح، وكأن مساً من الجنون قد أصابه؛

ولم يستغرق شون لونغ سوى هنيهة وجيزة ليسترجع اسم هذا الكاسر من طيات ذاكرته:

«إنه وحش الرتبة الرابعة: "حفار الأرض ذو المخالب الفضية"!»؛

ولم يسبق لـ ليو مي أن عاينت هذا الوحش أو سمعت به من قبل، فحدقت فيه بعينين تكتنفهما الحيرة، غير أن كفيها لم تلبثا أن كفتا عن السكون؛ إذ تشكلت كرة سوداء مشحونة بـ طاقة الموت بين راحتيها في التو؛

فقد استشعرت بحدسها أنه ورغم انحدار هذا الوحش إلى منتصف الرتبة الرابعة فحسب، إلا أن فرسان الموتى الأحياء التابعين لها سيجدون مشقة بالغة في مقارعته وجهاً لوجه؛

وذلك لأن الهالة الباطشة المتفجرة من هذا الوحش لم تكن لتقل بأساً عن ممارس في ذروة المستوى السادس من عالم الروح!

ولم يستغرب شون لونغ جهل ليو مي بخصائص «حفار الأرض ذي المخالب الفضية»؛

فهو وحش نادر للغاية وشديد المكر والدهاء، يستوطن الأعماق المظلمة تحت سطح الأرض، ولا يخرج للنور إلا حين يستشعر وجود طريدة سائغة يسهل صيدها؛

وفوق ذلك، كان هذا الكاسر يكنّ ولعاً خاصاً بافتراس اللحم البشري، متخذاً من بني البشر مصدر غذائه الرئيس؛

ولسوء طالع شون لونغ، فرغم إمكانية استغلال مخالب الوحش الحادة في سباكة أسلحة فضية بالغة المتانة، إلا أنه خلا تماماً من أي أعضاء تصلح للاستخدام الخيميائي باستثناء نواته الوحشية؛

ومع ذلك، انفرج ثغر شون لونغ عن ابتسامة واثقة فور رؤية هذا الحفار القابع في منتصف الرتبة الرابعة؛

فقد كان موقناً بأنه وببأسه الراهن، لن يجد عناءً كبيراً في ترويضه وقطف رأسه!

ورؤيةً لـ النصل الأرجواني الأثيري الذي تجسد في قبضة شون لونغ اليمنى، استشعر «حفار الأرض ذو المخالب الفضية» خطراً داهماً يحيق به فجأة؛

فالوحوش السحرية تركن لغرائزها الفطرية لا لأعينها المجردة؛

ورغم المظهر الجذاب والساحر للنصل الأرجواني، إلا أن هالة الفناء القاطع المنبعثة منه ألقت بالرعدة في أوصال ذلك الكاسر؛

وعقب تصويب نظرة وجلة ومتوجسة نحو ليو مي وتيقنه من إحجامها عن المبادرة بالهجوم، غاص الحفار في باطن الأرض واندفن من جديد دون أدنى تردد!

وخيّم سكونٌ مطبق وموحش على محيط شون لونغ وليو مي فور تواري الوحش في الأعماق؛

ومع ذلك، لم يتزحزح أيٌّ منهما عن موضعه قيد أنملة؛

لعلمهما اليقين بأن «حفار الأرض ذو المخالب الفضية» قد يباغتهما بهجوم غادر في أي ومضة عين؛

وكانت هذه البيئة بحق هي الموئل المثالي لمثل هذا الكاسر لاقتناص فرائسه؛

ففي واقعٍ يعجز فيه المرتزقة عن الطيران تجنباً للفت أنظار الضواري المجنحة الجبارة، تغدو قدرة هذا الوحش على التخفي في جوف الأرض ونصب الكمائن المباغتة سلاحاً فتاكاً وشديد الفاعلية؛

واعتلت قسمات ليو مي ملامح القلق والتوجس، غير أنها ورؤيةً لبريق الثقة الوضاء في عيني شون لونغ، تريثت وأحجمت عن استدعاء فرسان موتاها لنجدته؛

فهي تدرك تماماً رغبته الصادمة في استغلال هذه المنازلة لشحذ قواه وصقل عوده؛

ومنتصباً في ثبات، أغمض شون لونغ جفنيه، بينما أخذت طاقة خفية وغير مرئية تغلف كيانه بالكامل قبيل أن تشرع في التمدد والانسياب ببطء نحو المحيط الخارجي؛

فمع اقتحامه لـ منتصف المستوى الرابع من عالم الروح واستهلاكه لآلاف الحبوب الروحية من الدرجة القصوى لتعزيز الإدراك، بات حسه الروحي يفوق ما كان عليه في الماضي بأضعاف مضاعفة؛

وبات بمقدوره بسط حسه الروحي ليطوق مسافة مترين حول جسده، مستشعراً خبايا الفضاء وحركته حتى مع إطباق جفنيه؛

وكان يوقن بأن هذه القوة تماثل في جوهرها الحس الروحي للتنين الأسود، فرغم عدم ارتقاء حسه بعد لمرتبة «الحس الروحي السيادي»، إلا أنه يقاربه في هذا المضمار؛

وتواصل السكون للحظات وجيزة إضافية، حتى استشعر شون لونغ حركة مريبة تخترق نطاق حسه الروحي، بينما أخذ الثرى تحت أقدامه يميد في عنف؛

وهذه المرة، كان «حفار الأرض» أسرع وتيرة من ذي قبل بوضوح، عازماً على سلب شون لونغ أي مهلة للمراوغة أو الفرار؛

وممزقاً أديم الأرض أسفل قدمي شون لونغ، انبثق مخلبٌ فضي قاطع ومستعر، مصوباً طعنته الخاطفة نحو صدر شون لونغ ليمزقه إرباً؛

ومعاينةً للمخلب الفضي وهو يوشك على اختراق صدره، فتح شون لونغ عينيه اللتين استحالتا إلى ذهبٍ متقد، قبيل أن تشعا بضياء أزرق باهر، وتمتم في قرارة نفسه:

«سـجـن الـزمـان»!

وتجمد وحش الرتبة الرابعة «حفار الأرض ذو المخالب الفضية» فجأة في كبد الهواء، إذ أطبقت القوة الباطشة لـ «سجن الزمان» لترغم تدفق الوقت على التوقف التام من حوله؛

ولم يتردد شون لونغ قيد أنملة؛ إذ لوّح بيمناه أفقياً، قاطعاً بنصله الأرجواني عبر عنق الوحش المتجمد؛

وانبثقت نافورة من الدماء القانية لتنفرك في الهواء فور ملامسة نصل شون لونغ المكاني لرأس الوحش، لتنفصل رأسه عن جسده في رمشة عين، وتخضب رقعة العشب الأخضر أسفله بحمرة قانية فاقعة؛

وفي اللحظة عينها، برزت نواة وحشية ذهبية اللون من جوف جسده، وتدحرجت فوق الثرى حتى استقرت ساكنة قبالة أقدام شون لونغ!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل