الفصل 338: مدينة الوحوش العشرة آلاف

مجتازين بوابات الحاضرة، ولج كلٌّ من "شون لونغ" و"ليو مي" باطن المدينة الصاخبة الممتدة أمامهما دون أن يعترض سبيلهما أي عائق؛

والمثير للدهشة أنه ورغم صغر رقعة هذه الحاضرة نسبياً، إلا أنها بدت تغص بأعداد من الممارسين تفوق حتى مدناً متوسطة الاتساع كـ «مدينة السيف الفضي» و«مدينة الخطيئة»؛

واكتظت الطرقات والأزقة بالمارة، بينما جاوزت أعداد الأكشاك وبسطات البيع العشوائية التي أقامها التجار لعرض بضائعهم كل ما عاينه شون لونغ أو ليو مي في ماضيهما؛

وبنظرة فاحصة عابرة، لاحظ شون لونغ أن السواد الأعظم من هؤلاء الباعة يعرضون جثث وحوش سحرية من الرتبتين الثالثة والرابعة، أو نوى وحشية خام، بينما كانت زراعة معظمهم تتأرجح في الغالب بين المراحل المتوسطة والمتأخرة من عالم الروح؛

ولم يستغرق شون لونغ سوى ومضة عين ليدرك كنه ما يجري؛

فمن البديهي أنه بمجرد أن يظفر أولئك الممارسون برحلة صيد ناجحة في مجاهل «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»، يسارعون بجلب غنائمهم صوب هذه المدينة الرابضة قبالة حافة السلسلة الجبلية ذاتها؛

وكانت أثمان وحوش الرتبة الرابعة تتفاوت تفاوتاً هائلاً، تبعاً لمستوى الوحش، وما إذا كانت أعضاؤه صالحة للاستخدام في الخيمياء وصناعة الحبوب أو في نقش التشكيلات المصفوفية، فضلاً عن مدى سلامة جثة الوحش وهيئتها؛

فجثة وحش في بدايات الرتبة الرابعة حُدّد ثمنها بستمائة حجر روح متوسط الدرجة، بينما بلغ ثمن وحش في منتصف الرتبة الرابعة ألف حجر روح متوسط، في حين تأرجحت أسعار وحوش ذروة الرتبة الرابعة بين ألفين إلى أربعة آلاف حجر روح متوسط الدرجة!

وبطبيعة الحال، خمن شون لونغ أنه لاقتناص وحش مفرد في ذروة الرتبة الرابعة، يتحتم على المجموعة الصائدة أن تضم في صفوفها خبيراً واحداً على الأقل في عالم الروح الوليدة، أو ثلاثة إلى أربعة خبراء في ذروة المستوى التاسع من عالم الروح كحد أدنى؛

والشخص الذي يتولى بيع جثة الوحش في البسطة لم يكن في الغالب سوى فرد ينوب عن فرقة صيد كاملة؛

ففي نهاية الأمر، يعتمد الممارسون دوماً على الكثرة العددية عند مطاردة الضواري، وينطبق هذا المبدأ بصورة أشد وأوضح على مرتزقة «نقابة المرتزقة»؛

ولمح شون لونغ عدداً غير قليل من الممارسين يحملون شارات النقابة تلمع فوق صدورهم، وكان معظمهم من مرتزقة الفئة (A)؛

غير أن شون لونغ التقطت عيناه أيضاً بضعة مرتزقة من الفئة (S)، يتفحصون معروضات البسطات أو يجوبون أزقة المدينة بتؤدة؛

وتذكرت ليو مي بدورها أن مرتزقة الفئة (S) يوازون في بأسهم خبراء أشداء في المراحل المبكرة والمتوسطة لعالم الروح الوليدة؛

ومهما بلغ شأو القوة التي تحوزها هي وشون لونغ في الوقت الراهن، كانت ليو مي توقن بعجزهما عن منازلة مرتزق من الفئة (S) ومقارعته وجهاً لوجه بمفردهما؛

غير أن شون لونغ لم يبدُ مبالياً أو متوجساً من وجود خبراء الروح الوليدة في الطرقات؛

بل واصل هو وليو مي تجوالهما في أرجاء الحاضرة، مستطلعاً ما إذا كان بمقدوره تحصيل أي معلومات ذات نفع؛

وبخلاف البسطات اللانهائية التي بدت وكأنها احتلت كل شبر وزاوية في المدينة، رأى شون لونغ متاجر وصروحاً شتى، بما فيها متاجر خيميائية لبيع الحبوب وجثث ونوى الوحوش السحرية، فضلاً عن ورش عديدة لأسياد التشكيلات المصفوفية؛

وبطبيعة الحال، كانت تلك المتاجر الخيميائية تفرض اقتطاعات وفوارق أسعار فادحة لشراء أعضاء الوحوش التي يجلبها المرتزقة، مستأثرةً بما يربو على أربعين بالمائة من صافي الأرباح؛

ولهذا السبب تحديداً، آثر الكثير من المرتزقة تشييد بسطاتهم الخاصة في الطرقات، متربصين بالزبائن في صبر حتى يتمكنوا من بيع غنائمهم مباشرة؛

ومع ذلك، واصلت المتاجر الخيميائية ازدهارها ورواجها في هذه الحاضرة رغماً عن كل شيء؛

فبما أن الناس يلجون باطن «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف» لصيد الكواسر، فهم بأمسّ الحاجة لحبوب تضمن بقاءهم على قيد الحياة؛

وكانت الحبوب العلاجية لرأب الجراح، إلى جانب «حبوب مضادات السموم» للنجاة عند النوازل الطارئة، هي السلع الأكثر طلباً ورواجاً بين المشترين؛

غير أن أسياد التشكيلات المصفوفية كانوا يجنون بدورهم أكواماً طائلة من أحجار الروح لا تقل شأناً عما تحصده متاجر الخيمياء؛

فصيانة أسلحة ودروع المرتزقة وترميمها كانت مسألة حيوية بالغة الأهمية؛

فحتى لو تسلح المرتزق بفيض الحبوب لعلاج نفسه، فإن عجزت أسلحته عن شق واختراق أجساد الوحوش الباطشة، فلن تنقذه حبات الدواء من الهلاك المحتوم في نهاية المطاف؛

والحفاظ على العتاد والسلاح في ذروة جاهزيته كان أمراً مصيرياً لكل مرتزق يبتغي التوغل في «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»، حتى وإن كان من نخبة المرتزقة في الفئة (S)؛

وتناهى إلى علم شون لونغ أيضاً أن اسم هذه الحاضرة هو «مدينة الوحوش العشرة آلاف»؛

كما طرق مسامعه أن خبيراً جباراً يقبع في المراحل المتأخرة من عالم ملوك الداو هو المتكفل الفعلي بفرض النظام والسكينة في أرجاء هذه المدينة؛ غير أنه ولكونه كائناً منعزلاً بطبعه، لم يأبه بنشر أي حرس عند مداخل الحاضرة لفرض مكوس أو رسوم عبور؛

وبدلاً من ذلك، كانت متاجر الحبوب وورش المصفوفات تبادر طواعية باقتطاع نسبة من أرباحها السنوية لتقديمها لهذا الخبير العتيد، وفي المقابل، يبسط هذا الملك مظلة الأمان ويضمن استقرار المدينة؛

ولدى علمه بوجود ملك داو في المراحل المتأخرة يقطن الحاضرة، أحجم شون لونغ عن إصدار أمره لـ "الأسود الصغير" بتمشيط المدينة عبر تقنية البحث الروحي؛

فما دام لا ينتوي الاستقرار الفعلي فيها، فما من داعٍ لاستفزاز خبير بتأكيد وجود ملك داو من عدمه؛

وبدلاً من ذلك، وعقب إحاطتهما بالواقع العام، لم يمكث هو وليو مي في «مدينة الوحوش العشرة آلاف» طويلاً، بل حثا خطاهما قاصدين السلسلة الجبلية الهائلة الممتدة في الأفق؛

وتعد هذه السلسلة الجبلية هي الأشهر صيتاً في «قارة نجم الليل» قاطبة، فضلاً عن كونها إحدى أكثر البقاع خطورة وفتكاً؛

وحتى ملوك الداو العظام رُوي أنهم لقوا حتفهم في مجاهلها، مما عزز الشائعات حول وجود وحوش سحرية كاسحة في ذروة الرتبة السادسة تقبع في أعماقها السحيقة؛

ومع اقترابهما الحثيث من تخوم «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»، لاحظ شون لونغ مجموعات وفرقاً لا حصر لها ضربت خيامها وعسكرت عند أطراف حدود السلسلة؛

ورغم وفرة النزل والحانات داخل مدينة الوحوش العشرة آلاف ليستريح فيها المرتزقة، استطاع شون لونغ أن يستنتج بسهولة أن أولئك المرابطين هنا إما يتلمسون الانضمام لفرق أكثر بأساً، أو يرتقبون خروج رفقائهم وأعضاء نقاباتهم من باطن الجبال؛

فالتفرق عن المجموعة والضياع ليس بالأمر النادر في مثل هذه المهالك، لا سيما إن قادتهم الأقدار لمباغتة وكر وحش سحري كاسر؛

ورؤيةً لشون لونغ وليو مي يخطوان بمفردهما في ثقة، حاولت بعض الفرق سبر أغوارهما بدافع الفضول؛ إذ كان من اليسير عليهم استبانة أن بأس ليو مي يستقر عند منتصف المستوى الرابع من عالم الروح فحسب؛ غير أن عجزهم التام عن استشفاف أو تحديد مستوى الشاب ذي الرداء الأزرق المنتصب بجوارها، ألجمهم عن الإقدام على أي حماقة في وضح النهار؛

وقطبت ليو مي جبينها بامتعاض حين تفطنت إلى أن بعض العيون المريبة قد استقرت عليها وعلى شون لونغ؛

غير أن شون لونغ كان يدرك بيقين أنه وبخلاف الوحوش السحرية الضارية في هذا الموضع، ثمة خصمٌ لا يقل عنها غدراً وشراسة… إنهم المرتزقة أنفسهم!

وعقب انصرام وقت إشعال عود بخور، حطت رحال شون لونغ وليو مي عند مشارف الغابة الخضراء الشاسعة التي تغطي مدخل «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»؛

وانطلقت زمجرات الوحوش السحرية تزلزل أرجاء الهواء، ناشرةً مزيجاً من الرهبة المهيبة والحماس الجارف في نفوس أولئك الذين تطأ أقدامهم هذه البقعة للمرة الأولى؛

وأدارت ليو مي رأسها جانباً، لترنو نحو شون لونغ الذي تسمر للحظة أمام بوابة الغابة في سكون دون أن ينبس ببنت شفة؛

وعقب استجماع نفس عميق، انفرج ثغره عن ابتسامة واثقة، وشاخصاً نحو عيني ليو مي البراقتين، قبض شون لونغ على كفها برفق، قبيل أن يخطو خطوته الأولى للأمام… قالباً صفحته ليلج باطن «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل