الفصل 304: نذير شؤم

انطلق «ملك الفهود الفضي الأجنحة» من الرتبة السادسة مخترقاً عنان السماء ومحلقاً فوق الشطر الشمالي لـ "مدينة الخطيئة"، ليزرع الذهول والهلع في قلوب الحشود المتجمهرة حول متجر "شون لونغ"؛

وفي التوقيت عينه، من داخل القلعة الحصينة لـ «عصابة الحارس العنيف»، أدار الشيخ ذو الشعر الأبيض القصير وخبير عالم ملوك الداو في المراحل المتوسطة، «الوجيه هوانغ»، بصره نحو كبد السماء وهو يهمس في سره:

«بالفعل… إنه وحش سحري يقبع في بدايات الرتبة السادسة…»؛

ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق معدودة حتى طوى الفهد الأسود المسافات محلقاً من شمال مدينة الخطيئة صوب الشرق، حتى توارى «جبل الدم» الشاهق رويداً رويداً خلف ظهره؛

وكانت "مدينة الخطيئة" و"جبل الدم" يقعان في أقصى شمال قارة «نجم الليل»، في حين كان "الشرق المقفر" يقبع على أبعاد شاسعة وسحيقة للغاية؛

ووفقاً لتفاصيل الخريطة التي ابتاعها سالفاً من مدينة قبة السماء، كان شون لونغ يدرك أنه يتعين عليه قطع القارة بأكملها نحو الشرق، والمرور عبر "مدينة السيف الفضي" قبيل أن يقفل عائداً نحو الشرق المقفر؛

وشاخصاً نحو الخريطة المبسوطة بين يديه، تركز بصره على موضع يُدعى «الجبل الفضي»؛

ولمحت "ليو مي" ذلك الموضع بدروها، لتنطلق منها ضحكة رقيقة وخافتة؛

فقد كان هذا هو الموطن الذي تقيم فيه الزعيمة السابقة لنقابة «القمر الشاحب»، تلك الشقراء الفاتنة "شيه رونغ"؛

بل إنها كانت قد أهدت شون لونغ رمزاً أبيض منقوشاً عليه رمز عائلة «شيه»، ورجته أن يزورها متى سنحت له سانحة؛

غير أن شون لونغ لم يكن يعتزم التوقف عند "الجبل الفضي" على الإطلاق؛

ورغم فضوله الطفيف لمعرفة ما آلت إليه أحوال شيه رونغ عقب ظفرها بـ «ميدالية لورد التنين»، إلا أن ذلك لم يتعدَّ كونه مجرد خاطر عابر؛

ومعاينةً لـ «جبل الدم» وهو يتضاءل خلفه حتى بات كالنقطة في الأفق، لم يكن شون لونغ يخشى أن يتجرأ كائن على الاستيلاء على دكانه إبان غيابه، بينما شخصت عيناه نحو المدى البعيد أمامه؛

فرغم قصر المدة التي قضاها برفقة ليو مي في مدينة الخطيئة، إلا أنه كان موقناً بندرة من يمتلكون الجسارة على اغتصاب متجره عقب صدامه الدامي مع «جناح حبة الدم»؛

وبينما كان يتفحص الخريطة أمامه، رسم شون لونغ مسار العودة صوب الشرق المقفر؛

فعقب العودة إلى "مدينة السيف الفضي"، سيواصل التقدم صوب أقصى شرق القارة، حتى تحط رحاله في مملكة شاسعة تُدعى «بلاد سحاب الثلج»؛

«بلاد سحاب الثلج؟»؛

واستشعر شون لونغ أن هذا الاسم يتردد صداه بألفة غامضة في أذنيه، غير أنه عجز عن تذكر الموضع الذي التقط فيه هذا الاسم سابقاً؛

«إيه؟ "بلاد سحاب الثلج"؟! ذلك "الأمير" في "عالم القرمزي" ذكر أنه ينحدر من بلاد سحاب الثلج»؛

وصك صوت ليو مي مسامع شون لونغ حين رأت الموضع الذي تشير إليه سبابته؛

ورغم أن شون لونغ لم يكن يلقي بالاً للبقاع "الهامشية" التي لا صلة له بها، إلا أن ليو مي — وبصفتها ابنة زعيم «طائفة السحاب الطافي» — قد اعتادت في ماضيها الالتفات لأسماء الأقاليم والممالك التي تطرق أسماعها؛

وأومأ شون لونغ برأسه؛ إذ تذكر ذلك «الأمير السادس» الذي وفد برفقة خادمه إلى عالم القرمزي، وطالب بتبجح وغطرسة بحصة ومقعد، وهو ما ناله بالفعل من يد والد ليو مي، "ليو جيان"؛

ثم تسمر بصر شون لونغ نحو البحر الشاسع المترامي الأطراف الذي يتحتم عليه عبوره لبلوغ الشرق المقفر؛

فقد كانت "بلاد سحاب الثلج" تقبع في الطرف الشرقي الأقصى لقارة نجم الليل، ولا يفصلها عن الشرق المقفر سوى ذاك الخضم المائي العظيم؛

وبينما واصل التحديق في الخريطة، ترامى صوت ليو مي المتسائل إلى أذنيه، وقالت بنبرة يشوبها التردد:

«أخي لونغ، لقد سمعتُ من والدي سابقاً أن المياه المحيطة بـ "بلاد سحاب الثلج" تعج بوحوش سحرية بالغة الضراوة والبطش، وبعضها يفوق في بأسه خبراء عالم الروح؛

بل حتى كبير كهنة "معبد بوذا الذهبي" في الشرق المقفر لا يملك القوة الكافية لمقارعة هذه الوحوش بمفرده»؛

والتمعت عينا شون لونغ ببريق حاد، وخمن في التو أنها لا بد وأن تكون وحوشاً سحرية من الرتبة الخامسة؛

وسواء أكان ذلك لنفسه، أو للأسود الصغير، أو للفهد الفضي، فإن صقل عشبة «دم التنين» إلى حبوب كان يمثل أولوية قصوى بالنسبة له؛

غير أن أجزاءً من وحوش سحرية بعينها من الرتبة الخامسة — بما في ذلك نوى وحوشها — كانت ضرورة لا غنى عنها إبان عملية الصقل؛ وإلا فلن تبلغ الحبوب ذروة نقائها، وستحتبس في جوفها سموم دوائية عنيفة؛

ولن تُحدث حبة أو حبتان فارقاً كبيراً، فجسد شون لونغ قادر على طرد سمومها تلقائياً بعد بضعة أيام، غير أن تجرع كميات وافرة من حبوب مشبعة بالسموم الدوائية سيترك أثراً سلبياً مدمراً على زراعته في المستقبل؛

ولهذا السبب بالذات، ورغم ارتقائه لمرتبة خيميائي من الرتبة الذهبية، لم يقدم شون لونغ على صقل عشبة دم التنين من الرتبة الخامسة إلى حبوب حتى الآن؛

ورغم رجحان عثوره على كافة الوحوش والأعشاب التي يبتغيها داخل «سلسلة جبال الوحوش العشرة آلاف»، إلا أنه إن وُجدت وحوش ملائمة من الرتبة الخامسة في طريقه نحو الشرق المقفر، فسيكون بمقدوره الشروع في صقل بعض الحبوب قبيل أن تطأ قدماه سلسلة الجبال تلك!

وامتطاءً لظهر الفهد الأسود، لم يستغرق الأمر سوى يوم واحد حتى وصل شون لونغ وليو مي مشارف تلك المدينة المألوفة المشيدة على هيئة سيف؛

ودون التوقف في "مدينة السيف الفضي"، واصل شون لونغ وليو مي رحلتهما، وعقب بضع ساعات قلائل، تجلى مشهد جديد أمام ناظريهما؛

إذ انبسطت رقعة جليدية تكسوها الثلوج في الأفق لتغطي كل ما تقع عليه العين؛

وفي المدى البعيد، انتصبت حاضرة عملاقة تدثرت بالثلوج الناصعة البياض، وأسوارها المنيعة لا تقل شأناً ولا هيبة عن أسوار مدينة السيف الفضي؛

وبعد لحظات وجيزة، كان شون لونغ وليو مي فوق ظهر الفهد الأسود قد حطا خارج أسوار تلك المدينة المغطاة بالثلوج؛

غير أنه، ومتجاهلاً المشهد الثلجي البديع أمامه، انقلبت سحنة شون لونغ وتبدلت ملامحه بغتة؛

إذ داهم فؤاده نذير شؤم مباغت وانقباضة مريرة في صدره كلما دنا أكثر من الشرق المقفر، بينما ولا لسبب مجهول لا يملك له تفسيراً، قفزت الوجوه الباسمة لوالده "شون فانغ" ووالدته "شون آن" فجأة لتستقر في مخيلته!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل