الفصل 289: عشبة جحيم تسميم الروح

عقب تقدمه بضع خطوات متئدة نحو صندوق اليشم، اتسعت ابتسامة "شون لونغ" الخبيثة لتزداد عمقاً ومكراً وهو يفكر في سره:

«هههه، إنها بالفعل ساقٌ مكتملة من "عشبة جحيم تسميم الروح"!»؛

وتُعد هذه النبتة واحدة من أفتك وأشرس الأعشاب الطبية من الرتبة الخامسة التي يسعى خلفها أسياد السموم لابتكار سموم مميتة، أو يعتمد عليها الخيميائيون لصقل حبوب «مضاد السموم» من الرتبة الخامسة؛

وبطبيعة الحال، لم ينحصر الأمر في ندرة العثور عليها فحسب، بل في بالغة التعقيد والخطورة التي تكتنف استخدامها وصهرها، سواء لأسياد السموم أو الخيميائيين على حد سواء، لتجريدها إلى سم زعاف أو تحويلها إلى ترياق مضاد؛

وكان شون لونغ على دراية تامة بأنه كلما تكاثرت الخطوط السوداء المتشعبة فوق نصل العشبة، كلما تعاظمت فتكاً وضراوة سميتها الكامنة؛

غير أنه وبالتوازي مع ذلك، يتضاعف عسر الصقل وترتفع نسب المخاطرة التي تحيق بصانعها إلى مستويات مهولة؛

فحتى الخيميائيون المحنكون من الرتبة الذهبية لا يمتلكون اليقين المطلق في قدرتهم على صقل عشبة جحيم تسميم الروح إلى حبوب مضادة للسموم، فما بالك بأساتذة السموم الذين يتحتم عليهم استخلاص عصارتها السامة مباشرة وإخضاعها لعمليات تكرير متوالية وشاقة؟!

وفضلاً عن ذلك، فإن شروط إنبات وظهور ساق واحدة من هذه العشبة بالغة القسوة والندرة؛

إذ يتوجب استخدام جثة وحش سحري من الرتبة الخامسة أو رفات ممارس في عالم الروح الوليدة كسماد عضوي طبيعي يتغذى عليه المكان لأكثر من مائتي عام متواصلة لتنضج العشبة؛

وفقط عقب تشرب العشبة لدماء خبير الروح الوليدة أو وحش الرتبة الخامسة عبر تلك القرون، تلوح فرصة ضئيلة لتخليق ساق من تلك النبتة الجهنمية؛

غير أنه، وعقب تفحص بطاقة السعر المرفقة بعشبة جحيم تسميم الروح، عقد شون لونغ حاجبيه لبرهة من الزمن؛

ثلاثمائة وخمسون ألف حجر روح من الدرجة المنخفضة!

فبالنسبة لساق عشبية لا تُسخر سوى لصناعة السموم الفتاكة أو الترياق المضاد، وتنطوي على احتمالات بالغة السحق لقتل الخيميائي الذي يهم بصهرها، فإن دفع ثلاثمائة وخمسين ألف حجر يُعد سعراً باهظاً وشديد المبالغة؛

وفكر شون لونغ: «إذن هذا هو السر الدفين وراء بقائها معروضة دون أن يقتنيها أحد حتى اللحظة! ففي نهاية المطاف، لا يمكن بيع حبة ترياق مضاد للسموم من الرتبة الخامسة — سواء أكانت متوسطة أم عالية الدرجة — بأكثر من ثلاثين ألف حجر روح منخفض؛ فمن الجلي أن سدنة السموم وحدهم من يملكون الاستعداد لبذل هذه الثروة لقاء عشب طبي من الرتبة الخامسة»؛

وعقب تدبر رزين، أومأ شون لونغ برأسه بحسم، وخطا منتصباً قبالة حافظة اليشم التي تحتضن العشبة؛

وفي اللحظة التي التقطت فيها مسامع خادم المتجر رغبة هذا الشاب في ابتياع تلك العشبة، كادت حدقتا عينيه تجحظان من محجريهما ذهولاً؛

فالقلة النادرة في "مدينة الخطيئة" يمتلكون القدرة والملاءة لبذل ثلاثمائة وخمسين ألف حجر لقاء عشبة لا تعود بأي نفع مباشر على زراعتهم؛

وحتى خيميائيو الرتبة الذهبية الأولى سيشعرون بوخز الخسارة ومرارة إنفاق هذا المبلغ الطائل في موضع كهذا؛

وعقب تسليم ثلاثمائة وخمسين ألف حجر روح منخفض للخادم واستلام صندوق العشبة، أودعها شون لونغ في بقعة معزولة ونائية داخل حديقة الأعشاب في فضاء "حجر الزمان"، قبيل أن يلقي نظرة فاحصة على بقية المعروضات في الطابق الثالث من صرح «فردوس الخيميائيين»؛

ومع ذلك، وباستثناء عشبة طبية يتيمة من الرتبة الرابعة تصلح كمكون مكمل ومساعد حين يشرع في صقل «زهرة الرماد الحالمة» من الرتبة الخامسة، لم يعثر على أي نفائس أخرى تسترعي انتباهه؛

ودون أي مسوغ للمكوث هناك، غادر شون لونغ «فردوس الخيميائيين» قافلاً أدراجه صوب الشطر الشمالي للمدينة؛

وبعد مضي مدة احتراق عود بخور، حطت قدماه مجدداً في «شارع الصليب الفضي»، ومتجاهلاً تماماً عناصر «عصابة الحارس العنيف» الذين اقتفوا أثره كظله، دلف عائداً إلى الطابق الأول من متجره بهدوء؛

ورغم قدرته على سحق الحشرتين اللتين لاحقتاه طوال اليوم في كسر من الثانية، إلا أنه آثر تركهما لبضعة أيام أخرى على قيد الحياة، ليرفعا تقريراً وافياً لتحركاته اليوم لرؤسائهما؛

فقد كان موقناً بأنه وبعد استعراض هالته في بدايات المرحلة الرابعة لصقل الجسد قبل أسبوع، سيتوهم كلٌّ من «جناح حبة الدم» و«عصابة الحارس العنيف» وجود خبير يقبع عند ذروة المستوى التاسع من عالم الروح متوارياً في دهاليز الدكان، وأنه ذاته من محا فرقة "هي شين كانغ" بالكامل؛

وفكر شون لونغ وهو يبتسم بخبث:

«لعلهم يتوهمون الآن كونه خبيراً في عالم الروح الوليدة؛

وما داموا يواصلون المراقبة ويصبون تركيزهم نحو ذلك الخبير المزعوم في الأيام القادمة… فحتى لو تجرأ خبير حقيقي في عالم الروح الوليدة على القدوم آنذاك، فستنتظره مفاجأة تليق بمقامه!»؛

ومع وميض تلك الخواطر في خلده، كان شون لونغ قد ارتقى درجات السلم بالفعل نحو الطابق الثاني، حيث رقدت ليو مي فوق الفراش مسبلة جفنيها؛

وتفطن شون لونغ إلى أن زراعتها قد شقت الحواجز لتطأ بدايات المستوى الرابع من عالم الروح، بل وكانت طاقتها لا تزال تتصاعد وتستعر؛

وبطبيعة الحال، فعقب امتصاص عصارة طاقة خبير في ذروة المستوى السادس، كان من المنطقي واليسير أن تقتحم بدايات المستوى الرابع ويتبقى في عروقها فيض من الطاقة الإضافية؛

وعقب جلوسه فوق الفراش قبالة ليو مي، أغمض شون لونغ عينيه مستحضراً ولوج الفضاء الضبابي لـ حجر الزمان؛

وفي التوقيت عينه، داخل شارع صاخب في شمال "مدينة الخطيئة"، وفي قلب صرح شاهق شُيد على هيئة قلعة حربية منيعة…

كان سيد «جناح حبة الدم» يجلس مسترخياً فوق أريكة بنية وثيرة، وتعتلي وجهه ملامح الجدية والصرامة المطلقة وهو يواجه رجلين في منتصف العمر يتدثران بأردية سوداء؛

ولم يكن هذان الرجلان سوى زعيمي «عصابة الحارس العنيف»، واثنين من أعتى خبراء المراحل المتوسطة لـ عالم الروح الوليدة في أرجاء مدينة الخطيئة برمتها: "شي رو" و"شي هوي"!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل