الفصل 288: جنة الخيميائيين

عقب عودته إلى باطن الغرفة، شخصت عينا "شون لونغ" نحو الفراش الوثير حيث كانت "ليو مي" لا تزال جالسة هناك مسبلة جفنيها؛

وكان من الجلي للعيان أنها لم تتم صهر طاقة خبير ذروة المستوى السادس من عالم الروح بالكامل بعد، غير أن هالتها كانت تتصاعد وتستعر مع كل لحظة تمر؛

وكان شون لونغ موقناً بأنه وفي غضون بضع ساعات على أبعد تقدير، ستنجح ليو مي في كسر الحواجز واقتحام المستوى الرابع من عالم الروح؛

ومع ذلك، خالج فؤاد شون لونغ قدر طفيف من الأسف لرؤيتها لم تتم اختراقها حتى الآن؛

فقد كان يرجو أن تفرغ من كسر حواجزها لتباشر إدارة المتجر اليوم، حتى يتسنى له التجوال واستكشاف أرجاء "مدينة الخطيئة" بحرية؛

وفي خاتمة المطاف، انفرجت شفتا شون لونغ عن ابتسامة دافئة وهو يرمق تلك الفاتنة الراقدة فوق الفراش، ودون أن يقطع سكينتها، هبط درجات السلم بخفة ليتجسد في الطابق الأول؛

وعقب التربيت برفق فوق رأس الفهد الأسود ومنافحته ببضعة أعواد من عشبة «دم التنين» ليمضغها، دفع شون لونغ درفتي باب المتجر ليستقبل وفود الزبائن الجدد لهذا اليوم؛

وكما كان الحال في الأيام السالفة، لم يفتر حماس الناس وتهافتهم على الحبوب الجديدة قيد أنملة؛

ورغم أسعار الحبوب الفلكية، حصدت هياكل ليو مي العظمية ما يقارب مليوني حجر روح من الدرجة المنخفضة في الساعات الخمس الأولى فحسب؛

ورغم أنه كان يجدر به إبقاء المتجر مفتوحاً لخمس ساعات أخرى، إلا أنه حسم أمره وقرر إغلاق الأبواب مبكراً اليوم، ضارباً بصرخات الحشود المحتجة في الخارج عرض الحائط؛

ففي نهاية الأمر، كانت تلك الخطوة ركيزة بالغة الحيوية لمخططاته القابلة، ولم تكن أمراً يحتمل الإرجاء؛

وعقب إيصاد المتجر بإحكام، استحم شون لونغ وأبدل ثيابه متأنقاً برداء نظيف، قبيل أن يقرر الخروج في جولة عبر الشطر الشمالي لـ "مدينة الخطيئة"، باحثاً عن متاجر تبيع المكونات والأعشاب الطبية؛

فرغم حيازته لمتجر حبوب رائج، إلا أنه يجهل وجود أي مورد في مدينة الخطيئة يزوده بالأعشاب الطبية النادرة، مما ألزمه بالبحث والتقصي بيمينه؛

غير أنه، وما إن فارقت قدماه عتبة المتجر، حتى رن صوت "الأسود الصغير" في وعيه بنبرة تفيض بالحَنَق والازدراء:

«سيدي، ثمة حشرتان تافهتان تقتفيان أثر خطوات سيدي في العتمة منذ اللحظة التي برحنا فيها أسوار الدكان!»؛

وأومأ شون لونغ برأسه بهدوء؛ فقد كان يتوقع سلفاً أن عناصر المجموعة التي يرجح انتمائها لـ «عصابة الحارس العنيف» ستثبت أعينها على تحركاته فور خروجه؛

وبطبيعة الحال، لم يكلف نفسه عناء الالتفات لتفقد مواضعهم، فحس التنين الأسود قد تكفل برصدهم بدقة، وواصل مسيره متسكعاً إلى الأمام بخطوات واثقة؛

ورغم تكوينه لفكرة عامة عن معالم المدينة وتخطيطها، إلا أنه وبعد مضي ثلاث ساعات من البحث المضني، لم يعثر سوى على ثلاثة متاجر كبرى متخصصة في بيع المكونات الطبية في الشطر الشمالي؛

ولسوء الطالع، لم تحوِ أيٌّ منها ما كان يبتغيه، ليواصل خطاه صوب الشطر الغربي لمدينة الخطيئة؛

وبينما كان يجوب الطرقات، التمعت عينا شون لونغ بغتة وتمتم في سره:

«أذكر أن ثمة صرحاً عظيماً بالقرب من الشطر الشمالي الغربي لمدينة الخطيئة يدعى "فردوس الخيميائيين" أو ما شابه ذلك»؛

ودون أي انحراف عن مقصده، يمم شون لونغ وجهه مباشرة صوب شمال غرب الحاضرة؛

وعقب مسير استغرق قرابة مدة احتراق عود بخور، توقفت قدماه قبالة مبنى مهيب مؤلف من ثلاثة طوابق، حُفرت في قمته عبارة «فردوس الخيميائيين» مطلية بماء الذهب الخالص؛

وانتصب حارسان متلفعان بدروع قرمزية موشاة بخطوط ذهبية يقبض كل منهما على رمح طويل، لفرضان حراسة مشددة أمام بوابة الصرح؛

ومن المثير للدهشة أن أمواجاً متلاطمة من الحشود كانت تتدفق زرافات ووحداناً عبر بوابته، مما جعل هذا الصرح أكثر المباني صخباً وازدحاماً مما شاهده شون لونغ في أرجاء مدينة الخطيئة حتى اللحظة؛

وعقب إلقاء نظرة عابرة فوق أرجاء الطابق الأول، تفطن شون لونغ إلى أن هذا الموضع يمثل فردوساً حقيقياً لخيميائيي مدينة الخطيئة؛

فلم يقتصر المعروض على الأعشاب والحبوب فحسب، بل شمل أجزاءً نفيسة من الوحوش السحرية كالعظام، والقلوب، ونوى الوحوش، وسائر الأعضاء الحيوية اللازمة لمراجل الصقل؛

وبطبيعة الحال، لم تتجاوز جودة الحبوب والأعشاب ومخلفات الوحوش في الطابق الأول حدود الرتبة الثانية؛

وكانت المعروضات في الطابق الثاني أرقى جودة من سابقتها، غير أنه — وباستثناء عشبة طبية يتيمة من الرتبة الرابعة — لم يسترعِ انتباه شون لونغ أي شيء هناك، ليصعد درجات السلم متجهاً مباشرة صوب الطابق الثالث؛

وما إن وطأت قدماه أرضية الطابق الثالث، حتى أشرقت عينا شون لونغ أخيراً؛

«رغم عجز معروضات هذا الموضع عن مضاهاة صرح "نقابة الخيميائيين" في مدينة قبة السماء، إلا أنه يعد بلا شك واحداً من أعظم وأرقى المتاجر في مدينة الخطيئة لظفر الخيميائيين بمكونات الصقل!»؛

ومع وميض هذا الخاطر، جالت عيناه في الأنحاء، متفحصاً الأعشاب المعروضة فضلاً عن جثث شتى الوحوش السحرية؛

ورغم انعدام وجود وحوش من الرتبة الخامسة، واصل شون لونغ البحث عما إن كان بمقدوره تسخير أي من وحوش الرتبة الرابعة لأفران خيميائه؛

وكانت جثة وحش سحري في منتصف الرتبة الرابعة مسعرة بمئة ألف حجر روح من الدرجة المنخفضة، وهو ضعف ثمنها مقارنة بأسواق مدينة قبة السماء؛

ولسوء الطالع، كان المعروض يقل عن عشرة وحوش من الرتبة الرابعة، ورغم أسعارها الباهظة، تفطن شون لونغ إلى أن كافة أعضائها عاجزة عن تقديم أي نفع للخيمياء باستثناء نوى وحوشها فحسب؛

وبينما كان يجوب أرجاء الطابق الثالث، توهجت عينا شون لونغ فجأة، وتركز بصره بحدة مطلقة فوق عشبة طبية يتيمة ذات لون أرجواني تسري فوقها خطوط سوداء متداخلة، محفوظة بعناية داخل صندوق من اليشم الشفاف؛

وانفرج ثغر شون لونغ عن ابتسامة خبيثة كفيلة ببث قشعريرة باردة في أوصال كل من يحيط به، بينما همس بصوت خافت يقطر سماً:

«عشبة جحيم تسميم الروح!»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل