الفصل 264: مدينة الخطيئة

بخلاف ما كان عليه الحال في "مدينة قبة السماء"، لم يكن لدى "شون لونغ" أي دراية بما إن كانت هناك قوى استثنائية وباطشة تهيمن على "مدينة الخطيئة"، غير أنه كان على يقين تام بعدم وجود أي كيان يضاهي شوكة نقابة الخيميائيين أو سائر القوى العظمى لقبة السماء؛

وإلى جواره "ليو مي"، مضى شون لونغ يتهادى في سيره بأريحية عبر شوارع مدينة الخطيئة المكتظة؛

ودون اصطحاب "الأسود الصغير" أو الفهد الأسود في موكبهما، بدا ممارسان في المستوى الأول من عالم الروح مثل شون لونغ وليو مي كعابري سبيل عاديين للغاية وسط ذلك الصخب المتلاطم؛

وكان وسامة وجه شون لونغ تستأثر بين الحين والآخر بأنظار بعض الفتيات، غير أنه لم يلقِ بالاً لأي منهن، مواصلاً مع ليو مي ما بدا وكأنه نزهة عابرة بلا وجهة محددة؛

وبعد انقضاء ثلاث ساعات، كان الاثنان قد غادرا الشطر الجنوبي للمدينة ليستقرا في شطرها الشرقي؛

وانصرم نصف يوم كامل طاف خلاله شون لونغ وليو مي بأرجاء مدينة الخطيئة؛ شرقها، وغربها، وجنوبها، وصولاً إلى شمالها؛

وخلال تلك الجولة، استجلى شون لونغ حقيقة الوضع؛ فباستثناء ما يُطلق عليه "قلب مدينة الخطيئة" حيث تعسكر وتتجمع أعتى قوى الحاضرة، كانت الأطراف الأربعة الأخرى للمدينة تغرق في مستنقع من الفوضى العارمة وغياب القانون؛

وعلى النقيض التام من قبة السماء، لم تكن تلك القطاعات الأربعة خاضعة لسطوة أي قوة كبرى، بل كان البقاء والازدهار حكراً على من يملك ما يكفي من البأس والبطش، في حين يكابد الضعفاء مشقة مريرة لمجرد الحفاظ على أرواحهم فوق قيد الحياة؛

والتفتت ليو مي برأسها لترمق شون لونغ، ثم سألته بفضول:

«أخي لونغ، ألا يجدر بنا البحث عن نزل أو موضع للإقامة؟»؛

وهز شون لونغ رأسه نافياً، ونظر إليها بابتسامة هادئة تعلو محياه وهو يجيب:

«هذه المرة، ستسير الأمور على نحو مغاير قليلاً»؛

ولم تستوعب ليو مي مغزى كلماته، غير أنها واصلت السير في أثره بينما كان يتهادى بخطواته نحو الشطر الشمالي لمدينة الخطيئة؛

وبعد مضي ساعة، وصلا إلى شارع يعج بالحركة النسبية، ووقفا قبالة متجر مؤلف من طابقين تنخر جدرانه ثقوب وفجوات لا حصر لها؛

ورمقت ليو مي شون لونغ بنظرات تفيض بالحيرة والتساؤل؛

فقد كانت تذكر مرورهما أمام هذا المتجر قبل قليل، غير أن شون لونغ لم يُبدِ أدنى اهتمام به آنذاك؛

ففي هذا الشارع الصاخب، كان المتجر يبدو نافراً وشديد البؤس؛

إذ بدا بابه الخشبي عند المدخل وكأنه تلقى سيلاً من الضربات العنيفة المتكررة حتى بات يتأرجح وبالكاد يتماسك في موضعه، بينما عُلقت فوق واجهته لافتة يتيمة كستها طبقات كثيفة من الغبار، خُطت عليها عبارة «للبيع»؛

أما المارة، فرغم ترددهم على سائر المتاجر والدكاكين الأخرى في هذا الشارع، لم يفكر أحد منهم قط في وطء هذا المتجر المتهالك؛

وحافظ شون لونغ على ابتسامته الرصينة ذاتها، وهو يتقدم ليقود ليو مي إلى داخل المتجر؛

ورغم الدهشة التي تملكت ليو مي إزاء تصرفه وجهلها بما يضمره في عقله، إلا أنها تبعته بخطى وئيدة إلى الداخل؛

وطاف خاطرٌ سريع بمخيلتها: «أترى أخي لونغ يرغب في شراء هذا المتجر المتداعي؟!»؛

وفي خضم أفكارها تلك، خطت ليو مي وراء شون لونغ، ليتراءى لها شيخٌ مسن يجلس باسترخاء فوق كرسي خشبي مغمض العينين؛

وبدا العجوز وكأنه لم يلحظ قط دخول شون لونغ وليو مي إلى دكانه، وظل قابعاً في موضعه مسبلاً جفنيه في سكون؛

وتأمل شون لونغ الشيخ الجالس بكسل فوق كرسيه الهزاز، وتبيّن له في يسر أن زراعته ترسو عند ذروة المستوى الثاني من عالم الروح؛

وبإلقاء نظرة على سائر أرجاء المتجر، دهش شون لونغ حين وجده خاوياً على عروشه تماماً؛

فلم يكن ثمة أي بضاعة في الداخل باستثناء بضع خزائن زجاجية فارغة، خمن شون لونغ من هيئتها الخارجية أنها كانت تُستخدم في سالف الأيام لعرض وبيع الأسلحة؛

واختلجت عينا الشيخ لبرهة، وحين فتحهما بحذر مصطنع، كست ملامح الصدمة المبالغ فيها وجهه وهو يحدق في شون لونغ وليو مي؛

وتملكت الدهشة شون لونغ بدوره إزاء ذلك التعبير المسرحي الفج الذي ارتسم فوق سحنة العجوز؛

فلم يكن ليصدق لطرفة عين أن ممارساً في المستوى الثاني لعالم الروح قد عجز عن رصد دخولهما المتجر، لا سيما وأنهما لم يعمدا إلى كبح أو حجب هالاتهما منذ البداية؛

وسرعان ما استحالت تلك النظرة المشدوهة في عيني الشيخ إلى حذر وتربص، ورمق الشابين الواقفين أمامه وسأل بنبرة يكسوها التحفز:

«أي خدمة تبتغيانها؟! ودعاني أبلغكما سلفاً، إن كنتما قد جئتما لفرض إتاوة أو طلب أموال للحماية، فليس في متجري قشة واحدة لتسلبوها!»؛

وانقشعت الحيرة لتشرق البصيرة في عيني شون لونغ إثر سماع عبارات العجوز:

«إذن، لقد تظاهر بعدم رؤيتنا لحظة دخولنا لأنه ظننا جئنا لابتزازه وفرض إتاوة الحماية عليه؟!

همم، أحسب أن هذا يفسر أيضاً سر تهالك هذا المتجر، ولماذا يعزف الجميع عن الاقتراب منه في المقام الأول»؛

وانفرجت شفتا ليو مي عن ابتسامة رقيقة وراء نقابها الأبيض، وتخيلت شون لونغ وهو يرتدي عباءة البلطجية ويجوب شوارع مدينة الخطيئة لجمع الإتاوات بالقوة؛

غير أن شون لونغ هز رأسه مبتسماً، وتوجه بالحديث نحو الشيخ الماثل أمامه قائلاً:

«أيها الشيخ، أأنت مالك هذا المتجر بحق؟ وهل لا يزال معروضاً للبيع كما تشير اللافتة؟»؛

واتسعت عينا الشيخ دهشةً لسماع سؤال شون لونغ، قبيل أن تشرق أساريره فجأة بابتسامة عريضة ملأت شدقيه؛

وحدق العجوز في شون لونغ وكأنه يعاين كنزاً نفيساً هبط عليه من السماء، وأخذ يهز رأسه بحماسة متتالية، بينما تحولت نبرته إلى ودّ مفرط وهو يقول بلهفة بالغة:

«يا أخي الصغيـ… لا، بل يا سيدي الشاب المحترم! بالطبع لا يزال معروضاً للبيع!

وأؤكد لك بملء فمي أن الثمن المطلوب في غاية التهاون والإنصاف؛

إنه لا يتعدى مليوني حجر روح من الدرجة المنخفضة فقط لا غير!».

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل