الفصل 258: غابة روح العالم السفلي

داخل الفضاء الضبابي لـ "حجر الزمان"، أطلق الفهد الأسود زئيراً يصم الآذان، بينما انفجرت هالة وحش سحري من الرتبة السادسة من بدنه لتهز الأرجاء؛

وحش سحري من الرتبة السادسة!

وكان هذا يعني ببساطة أن بأس الفهد بات يضاهي قوة خبير في عالم ملوك الداو!

وما إن استشعر الفهد الأسود حضور الحس الروحي لـ "شون لونغ" بجواره، حتى أطلق زئيراً آخر مفعماً بمشاعر العرفان والامتنان الجارف؛

ففي نهاية المطاف، لولا تلك الأغصان الفاخرة من «عشب دم التنين» من الرتبة الخامسة، لما تسنى له اقتحام الرتبة السادسة وبلوغ هذا المجد بتلك السرعة؛

وفور تيقنه من اكتمال اختراق الفهد بنجاح واقتداره، تنفس شون لونغ الصعداء بارتياح، ليرتد حسه الروحي عائداً إلى جسده المادي؛

وانصرمت ساعة من الزمن، ومع بزوغ ضوء الصباح الدافئ، فتحت "ليو مي" عينيها متوقفة عن تدوير تقنية «ختم ضوء القمر»؛

ولما كان النهار قد انبثق نوره، حان الميعاد للشروع في ولوج "غابة روح العالم السفلي"؛

وعقب إعادة «كرمة ابتلاع السماء» إلى باطن حجر الزمان، أحجم شون لونغ عن إخراج الفهد الأسود تجنباً لجلب الأنظار، ومضى هو وليو مي يخطوان على الأقدام صوب مدخل الغابة؛

ومرة أخرى، لفح شون لونغ فيضٌ طاغٍ من طاقة تشي الموت المتدفقة من أعماق الأحراش؛

وتراءت أمامه أشجار سوداء لا حصر لها، بل حتى أشعة الشمس الذهبية بدت عاجزة عن اختراق ذلك الضباب الكثيف من طاقة الموت المخيمة فوق الغابة؛

وما كادا يقطعان نصف ميل فقط عبر بوابتها، حتى استشعر شون لونغ طاقة الموت تحاول التسلل واقتحام مسارات جسده؛

غير أنه، وبفضل المناعة الخارقة لتقنية «جسد الملك الأبدي»، لم يحتج شون لونغ حتى لتحفيز طاقته لصدها، إذ عجزت تلك الهالة عن خدش جلده؛

أما ليو مي، فلم ترفض طاقة الموت المحيطة بها، بل عمدت عوضاً عن ذلك إلى امتصاص جرعة منها، في محاولة لصهرها وتكريرها داخل بدنها لتعميق فهمها لـ داو الموت؛

إلا أن النتيجة جاءت صادمة ومخالفة لكل ما جال في خلدها!

ففي اللحظة التي ولجت فيها تلك الطاقة إلى جوفها، سعلت ليو مي دفعة من الدم الأسود القاتم، بينما هوى ألم ساحق كالمطرقة ليعتصر صدرها؛

وعجزت تقنية «ختم ضوء القمر» عن تطويع وتكرير تلك الطاقة الغريبة، لتشعر ليو مي بخدر يغشى حواسها وكادت تسقط فاقدة للوعي!

وتجمد شون لونغ مذهولاً وهو يرى الدماء السوداء المسفوكة تتآكل فوق التربة القاتمة للأرض؛

وانطلقت أصوات فحيح حارق، وكأن دماءها قد استحالت إلى سم زعاف فتاك؛

ورؤيةً لترنح ليو مي وإشرافها على السقوط، طوقها شون لونغ بيمناه ليتفقد حالتها على عجل؛

وكانت هالة موت مسمومة ومغايرة كلياً لما اعتادته ليو مي تنفجر داخل أحشائها، بينما استولى الوهن التام على أطرافها وهي تصارع لتثبيت وعيها المترنح؛

وشعرت باختناق رهيب يكتم أنفاسها، حتى خُيل إليها أن قلبها على وشك الانفجار!

وبادر شون لونغ بإطعامها حبة «شفاء الشمس» ذات الجودة القصوى، ثم جلست متربعة فوق الأرض تدور تقنية ختم ضوء القمر باستماتة، وهذه المرة لدحر تلك الهالة الخبيثة وطردها خارج مساراتها؛

وبينما كانت ليو مي تكابد لدفع السموم، رن صوت "الأسود الصغير" الصارم في عقل شون لونغ قائلاً:

«سيدي، كان ذلك تصرفاً مفرطاً في التهور! فطاقة الموت المتولدة عن فناء أعداد لا تُحصى من الممارسين مشوبة حتماً بأحقاد وشوائب بالغة النجاسة، ويستحيل تكريرها بالوسائل الطبيعية المعتادة؛

فما لم يكن المرء يمارس تقنية مخصصة تتيح له هضم أي صنف من طاقات الموت، فإن الإقدام على فعلتها هذه يُعد ضرباً من الانتحار المحتوم!»؛

وهز شون لونغ رأسه مستوعباً كلمات التنين الأسود؛

فبصفته خيميائياً متمرساً، كان يعلم يقيناً أن الأعشاب الطبية المتقاربة في طبيعتها قد تتنافر ولا تندمج، فما بالك بكينونة غادرة كطاقة الموت؟!

فهالة الموت الخاصة بـ ليو مي تشكلت نقية من طاقتها الذاتية إثر استبصارها في داو الموت واستيعاب أنفاس الراحلين حولها مباشرة؛

أما جوهر غابة روح العالم السفلي، فهو مستنقع راكد وخبيث امتزجت فيه دماء وأحقاد آلاف الهلكى؛

وبعبارة أخرى: إن كانت هالة ليو مي أشبه بكوب ماء صافٍ، فإن طاقة الغابة تشبه مستنقعاً موحلاً يغص بالسموم؛

ورؤيةً لعودة النضارة إلى وجنتي ليو مي، ربت شون لونغ على كتفها وسألها بنبرة يسودها الاهتمام:

«مي إير، أأنتِ بخير الآن؟»؛

ورفعت ليو مي بصرها نحوه بخجل وأسى وهي تجيب:

«أخي لونغ… أنا آسفة؛ توهمتُ قدرتي على امتصاص تلك الهالة لتطوير داو الموت، غير أنني عجزتُ تماماً…»؛

وهز شون لونغ رأسه نفياً برفق، وشرح لها ما أفصح عنه الأسود الصغير لتوه؛

واتسعت عينا ليو مي قليلاً إثر سماع التوضيح، لتدرك أخيراً سر انتكاستها المفاجئة؛

وانصرمت نصف ساعة حتى أتمت ليو مي تطهير جسدها من آخر قطرة من تلك الطاقة النجسة؛

وفي تلك الأثناء، سحب شون لونغ الخريطة المفصلة، وخط بقلمه مساراً عبر مسالك غابة روح العالم السفلي؛

وقرر اتخاذ منعطف جانبي طفيف بدلاً من اختراق المنطقة المركزية للغابة مباشرة؛

ورغم أن هذا المسار سيكلفهما نصف يوم إضافي من المسير، إلا أنه سيجنبهما مخاطر جمة؛

فالمنطقة المركزية يُرجح احتواؤها على وحوش كاسرة في مستوى ملوك الداو، ومع وجود الأسود الصغير والفهد المحرر، لم يكن شون لونغ راغباً في الزج بنفسه في مهالك لا طائل من ورائها؛

وتمتم شون لونغ وهو يتفحص المعالم:

«وفقاً للخريطة، توجد بحيرة شاسعة على بعد بضعة أميال من قلب الغابة؛ وبمجرد عبورنا إياها، سنصبح قاب قوسين من مخرج الغابة المؤدي لقصر لورد التنانين»؛

واطمئناناً لقدرة ليو مي على الوقوف مجدداً، استأنف شون لونغ التقدم باتجاه الشطر الغربي من الغابة؛

وبالتزامن مع توغل شون لونغ وليو مي في أحراش الغابة، وعودةً إلى باحة "نقابة الخيميائيين" داخل قبة السماء، كان رجل يركع أمام "تشاو لان" الذي عاد لتوه من قصر سلالة شنغتيان؛

وبنبرة مهيبة، سرد الرجل تفاصيل ما وقع في فناء شون لونغ بنزل الخنزير الذهبي دون إغفال أي شاردة؛

بدءاً من انبثاق هالة وحش من الرتبة السادسة، وصولاً إلى حصار ملوك الداو للنزل؛

واكتست ملامح تشاو لان بالجدية المفرطة إثر سماع التقرير، ثم سأل بنبرة يكتنفها الفضول والارتياب:

«أكانت هالة ذلك الوحش الساحق من الرتبة السادسة مرتبطة بذلك الفتى حقاً؟!

وأين اختفى أثره في هذه اللحظة؟!»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل