الفصل 257: الوصول إلى غابة روح العالم السفلي

اتسعت عينا "ليو مي" ذهولاً حين صكت كلمات "شون لونغ" مسامعها؛

ولما كان شون لونغ قد أسرّ إليها ببعض الأنباء عن "قصر لورد التنانين" في السابق، فقد كانت تدرك يقيناً أن ذلك الموضع هو البقعة الأكثر خطورة وبطشاً في قارة نجم الليل بأسرها؛

ورؤيةً لعلامات الصدمة والوجل المرتسمة فوق محياها، ابتسم شون لونغ بهدوء واستطرد موضحاً:

«سنذهب لإلقاء نظرة واستطلاع الأمر من بعيد فقط؛ ولا أعتزم ولوج أسواره في الوقت الراهن»؛

فبالفعل، مع كل تلك الأساطير المرعبة والشائعات المتواترة حول هول قصر لورد التنانين، وبالنظر إلى أن "تسوي غوه ليانغ" وقرينته — وكلاهما من خبراء عالم ملوك الداو — قد سقطا في أسره وحوصرا في أعماقه، فإن إقدام شون لونغ على اقتحامه الآن يُعد انتحاراً صريحاً؛

وتنفست ليو مي الصعداء بارتياح إثر سماع كلماته؛

فرغم ثقتها في اتزانه وبعده عن التهور الأرعن، إلا أنها خشيت أن يدفعه فضوله في نهاية المطاف إلى المجازفة باقتحام القصر؛

ومع ذلك، لم يتوجه شون لونغ صوب القصر في التو واللحظة، بل أغمض عينيه مرسلاً حسه الروحي ليلج باطن فضاء "حجر الزمان"؛

وداخل البقعة الضبابية، كان الفهد الأسود لا يزال يغمض عينيه في سكون، بينما كانت تقلبات عاتية من الطاقة تتفجر من بدنه دون انقطاع؛

وكانت عينا "الأسود الصغير" الزرقاوان ترقبان الفهد وهالته التي تتعاظم مع كل ثانية تمر، حتى بلغت الذروة المطلقة للرتبة الخامسة؛

وأخذت أطياف الطاقة تتكدس وتتجمع بكثافة في جسد الفهد، في حين أخذ جناحاه الفضيان يشعان ببريق فضي وهاج يخطف الأبصار؛

ورغم أن نسق التعاظم كان بطيئاً نوعاً ما، قدر شون لونغ أن الأمر لن يستغرق أكثر من نصف يوم على أقصى تقدير ليحشد الفهد ما يكفيه من الطاقة لكسر الحاجز واقتحام الرتبة السادسة؛

وأسبل شون لونغ جفنيه ليعود حسه الروحي ويستقر داخل بدنه، ثم لوح بيده لتظهر رقعة من جلد وحش ومخطوطة بيضاء بين كفيه؛

وكانت رقعة جلد الوحش هي خريطة تسوي غوه ليانغ التي توضح الموضع الدقيق لـ "قصر لورد التنانين"، بينما كانت المخطوطة البيضاء هي الخريطة المفصلة التي ابتاعها شون لونغ من متجر الشطر الشرقي لـ "مدينة قبة السماء" قبل قليل؛

وبعد مطابقة رقعة الجلد فوق الخريطة المبتاعة، تبين لشون لونغ المسار الحتمي الذي يتوجب عليه سلوكه لبلوغ قصر لورد التنانين؛

وتتبعت أنملته المسار المرسوم وهو يتمتم بصوت خافت:

«ما دمنا سنعبر من خلال "غابة روح العالم السفلي"، فسنصل إلى قصر لورد التنانين في غضون بضع ساعات يسيرة»؛

وأومأت ليو مي برأسها موافقة وهي تتفحص الخريطتين؛

فبالفعل، إن لم يسلكا الدرب المخترق لغابة روح العالم السفلي، فسيضطران لقطع منعطف هائل والالتفاف لمسافات شاسعة لبلوغ القصر؛

وعقب إعادة الخريطتين إلى باطن فضاء حجر الزمان، شد شون لونغ وليو مي الرحال صوب غابة روح العالم السفلي؛

ولما كان الفهد الأسود لا يزال منغمساً في مخاض اختراقه، ومع قربهما النسبي من تخوم قبة السماء، لم يجد شون لونغ بُداً من التحليق بقواهما الذاتية؛

واندفع شون لونغ وليو مي في كبد السماء، محلقين بسرعة وثبات باتجاه الغابة؛

وكانت الغابة تقع على مقربة من أسوار قبة السماء في الأصل، فما كادت تنصرم ثماني ساعات حتى استقرا عند مشارف مدخلها؛

وفور وصولهما خارج الغابة، لمح شون لونغ عيني ليو مي تشتعلان بوميض جارف من الغبطة والإثارة؛

وأدرك شون لونغ العلة في التو، إذ استشعر بدوره ذلك الفيض اللانهائي من طاقة تشي الموت الكامنة في أعماق غابة روح العالم السفلي، والتي كانت تفوح وتتدفق بغزارة حتى تخوم مدخلها الخارجي؛

وتواترت الروايات بأن غابة روح العالم السفلي هي بقعة شهدت هلاك وفناء أعداد لا حصر لها من الممارسين في غابر الأزمان، حيث استحالت أرواحهم إلى أطياف هائمة وجبارة تجوب مسالك الغابة بلا هدى؛

ورغم افتقار تلك الأطياف للإدراك والوعي، وعجزها عن الرؤية أو السمع، إلا أنها تنقض بدافع غريزي أعمى لافتراس أي ممارس يدنو من حماها؛

كما قيل إن بضعة وحوش سحرية كاسرة تستوطن أعماق تلك الغابة أيضاً، وبعضها يملك من البطش ما يكفي لتهديد حياة ملوك الداو أنفسهم؛

غير أن تلك الوحوش الضارية لا تبرز إلا إن تجرأ غريب على تدنيس رقعة نفوذها، وتظل فيما عدا ذلك هاجعة ومستكينة في باطن الأحراش؛

ولما كان الليل قد أسدل سدوله، آثر شون لونغ وليو مي نصب خيمتهما على بعد ثلاثة أميال من مدخل الغابة، وإرجاء التوغل فيها حتى مطلع الصباح؛

وبما أنهما في العراء داخل بقعة مجهولة المعالم، أحجم شون لونغ عن الولوج إلى الفضاء الضبابي لـ "حجر الزمان"، وفضّل بدلاً من ذلك ممارسة الزراعة الاعتيادية داخل الخيمة بصحبة ليو مي؛

وكانت تلك هي المرة الأولى منذ أمد بعيد التي يمارس فيها الزراعة خارج باطن الحجر؛

وملوحاً بيده، نثر ما يزيد على ألف حجر روح من الدرجة المتوسطة حوله وحول ليو مي؛

ورمق ليو مي بابتسامة دافئة، قبيل أن يستحضر «كرمة ابتلاع السماء» من فضاء حجر الزمان؛

وتحت النظرات المشدوهة لـ ليو مي، شرعت الكرمة في التهام أحجار الروح المتوسطة بسرعة جنونية خارقة، لتغمر جو الخيمة بطاقة تشي نقية وصافية لم تعهد ليو مي مثيلاً لنقائها من قبل؛

وإدراكاً منها أن شون لونغ قد دبر هذا البذخ من أجلها، سرت موجة من الدفء والامتنان في حنايا فؤادها؛

ودوّرت تقنية «ختم ضوء القمر»، وشرعت في امتصاص أشعة القمر المتسللة إلى الخيمة، متآلفة مع سيل الـ تشي النقي الفياض الذي ملأ الأرجاء؛

وعلت وجه شون لونغ ابتسامة رضا وهو يدوّر تقنية «ساعة الملك الرملية»، ليشرع في امتصاص الطاقة المحيطة به بدوره؛

ورغم زراعتهما المشتركة جنباً إلى جنب، لاحظ شون لونغ أن حصة الـ تشي التي تسحبها ليو مي بدت ضئيلة للغاية مقارنة بابتلاعه الجارف؛

فلم تكتفِ ساعة الملك بامتصاص ما يقارب تسعين بالمائة من طاقة الخيمة بأكملها فحسب، بل كان ذلك مع تعمد شون لونغ كبح جماح ابتلاعه ومجاراتها؛

وانصرمت خمس ساعات على هذا النحو الهادئ، ومع بزوغ خيوط الشمس الأولى، شق وعيَ شون لونغ زئيرٌ هادرٌ ومزلزل، يفيض بالظفر والابتهاج العارم!

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل