الفصل 256: قرار شون لونغ

اتسعت عينا الشيخ الطاعن في السن وهو يحدق بإمعان وتثبت نحو البقعة التي انفتح فيها الشق الفراغي قبيل لحظات معدودة؛

وبملامح يغشاها الذهول والصدمة المطبقة، تمتم بينه وبين نفسه في إنكار وعدم تصديق:

«داو الفضاء؟!»؛

غير أن الرجل في منتصف العمر لم يتفطن لكلمات العجوز ولم يلقِ لها بالاً، إذ ظل حسه للنفس يمشط أرجاء "نزل الخنزير الذهبي" بلا انقطاع؛

فقد طوق بنطاق حسه مساحة شاسعة بنصف قطر يبلغ خمسين ميلاً حول النزل بالكامل، غير أنه، ومما أثار دهشته، عجز عن العثور على ما يبتغيه؛

ورغم رصده للعديد من الممارسين في المستوى الأول من عالم الروح، لم يتبدّ لأي منهم أي صلة بوحش سحري في بدايات الرتبة السادسة؛

وكزّ الرجل الأربعيني على أسنانه حنقاً دون أن يستسلم، ومتجاهلاً الشيخ ذا الرداء الأسود الواقف على بعد بضع مئات من الأمتار منه، انطلق كالسهام يشق عنان السماء محلقاً صوب وجهة معينة؛

وفي التوقيت عينه، كان "شون لونغ" و"ليو مي" قد تجسدا على بعد يزيد عن ميل واحد، داخل فناء مهجور وشاغر يتبع نزل الخنزير الذهبي؛

وفور ظهورهما في الفناء، استشعر كلاهما تقاطر هالات عاتية ومهيبة تقترب من النزل، تتجه جميعها نحو هدف موحد… فناؤهما السابق حيث تفجرت هالة الفهد الأسود قبل قليل؛

ولم تقتصر جلبة ملوك الداو العشرة على استنفار قاطني نزل الخنزير الذهبي فحسب، بل ألقت بظلال الذعر على الشطر الغربي لمدينة قبة السماء بأكمله؛

واستشعاراً لتلك الهالات الساحقة التي طوقت النزل كلياً، رمقت ليو مي شون لونغ وقالت بنبرة يعتريها القلق:

«أخي لونغ، لعل من الأسلم أن نغادر هذا النزل فوراً؛ فهناك العديد من النُزل الأخرى المنتشرة في المدينة»؛

وهز شون لونغ رأسه نافياً، وثبت عينيه نحو ليو مي بنظرات تفيض بالحزم والجدية:

«ليس النزل فحسب، بل سنغادر "مدينة قبة السماء" برمتها في الوقت الراهن!»؛

ورؤيةً لعلامات الدهشة التي ارتسمت فوق محيا ليو مي، تابع شون لونغ موضحاً برصانة:

«في هذه اللحظة، لا تزال زراعتنا بالغة التواضع لخوض غمار النزالات الطاحنة في دار التصنيفات، والبقاء في عزلة للزراعة المغلقة لن يجدي نفعاً يذكر؛

وفضلاً عن هذا، لا نملك أدنى تصور عما ستؤول إليه عواقب الصراع بين قصر إمبراطور الشياطين وقوى قبة السماء العظمى؛

فإن احتدم الصدام وتحول إلى عداء صريح، فقد تستحيل المدينة بأسرها إلى ساحة حرب ضروس؛

ونحن لا نملك القوة الكافية، ولا المسوغ الذي يدفعنا للانغماس في أتون هذا الصراع؛

إن ما يتعين علينا فعله حقاً هو صقل بأسنا بأنفسنا بعيداً عن هذا المستنقع»؛

وتجمدت ليو مي لبرهة مأخوذة بكلامه، ثم لاذت بالصمت وهي تزن كلماته بميزان العقل؛

فبالفعل، لم يكن هناك مسوغ حقيقي يبقيهما داخل أسوار قبة السماء الآن؛ ورغم أن شون لونغ يحظى بـ "دعم" ظاهري من قبل نقابة الخيميائيين، إلا أن أعباء هذا الغطاء ومخاطره تفوق منافعه بمراحل؛

فضلاً عن اضطراب المشهد العام في المدينة، وقصور زراعتهما الحالية عن مجابهة نوابغ الذروة في القارة؛

يضاف إلى ذلك أن شون لونغ يختزن في حوزته ما يكفي من أحجار الروح ذات الدرجة المتوسطة لإعالتهما لأمد طويل، بينما تحتاج ليو مي لامتصاص هالات الموت لتعميق استبصارها في داو الموت؛

ولو قُدر لها البقاء في قبة السماء، لاستحال عليها تطوير داو الموت الخاص بها، ما لم تُقدم على إزهاق أرواح أعداد مهولة من البشر؛

وبغض النظر عن مدى قدرتها على اقتراف ذلك في الوقت الراهن، فإن مسلكاً كهذا سيجلب عليها أنظار كبار الخبراء وتُوصم بصفة السفاحة المتعطشة للدماء بلا ريب؛

ورؤيةً لاستيعاب ليو مي لمنطق حديثه، ابتسم شون لونغ وأمسك بيدها ومضى يخطو خارجاً من نزل الخنزير الذهبي؛

وكان شون لونغ يستشعر ما يزيد على عشرة من حواس النفس تطوق أرجاء النزل بأكمله كشباك العنكبوت المحكمة التي لا تفلت منها ذبابة؛

ومع احتشاد عشرة من ملوك الداو على مقربة من فنائه، أدرك شون لونغ أنه إن أقدم على شق نسيج الفضاء بـ داو الفضاء مرة أخرى، لرصده أحدهم على الفور؛

وحينها، ستنعدم سبل نجاته بالفرار، ما لم يلجأ لاستدعاء الأسود الصغير ليقاتل في العلن؛

وفضلاً عن هذا، وبما أن اهتمام الجميع كان منصباً ومسمراً فوق فنائهما السابق، فقد كانت تلك هي السانحة الذهبية لمغادرة النزل خلسة دون أن يلتفت إليهما أحد؛

وبالفعل، كان كل من في النزل — بما في ذلك المدير نفسه — مشدوهين بأعين شاخصة نحو ملوك الداو العشرة المحلقين في كبد السماء فوق الفناء المهدم؛

فقد ألقت هالاتهم الجبارة الرعب في أفئدة النزلاء، الذين شرعوا في التسلل خارج غرفهم واحداً تلو الآخر؛

وبالتزامن مع صعود مدير النزل — وهو خبير في بدايات المستوى الثامن من عالم الروح الوليدة — إلى كبد السماء ليحيي ملوك الداو بأيدٍ مضمومة في وجل، سار شون لونغ وليو مي خارجين من أبواب النزل، وسط جموع النزلاء الفارين الذين آثروا النجاة بأنفسهم بعيداً عن وطأة ملوك الداو المرعبين؛

وتنفس شون لونغ الصعداء بارتياح، وأحكم قبضته على كف ليو مي متوجهين صوب الشطر الشرقي للمدينة؛

ولما كانت ليو مي قد تخلت عن نقابها الأبيض هذه المرة، فقد استأثر جمالها الآسر بأنظار غير قليلة من المارة؛

غير أن شون لونغ تجاهل الجمع المحيط بهما بالكامل، وبعد مضي ساعتين، ولجا متجراً يقع في الجزء الشرقي من المدينة؛

ومع حمى التجنيد التي أشعلها دوان تشو، تقاطرت قوافل لا تُحصى من الممارسين صوب قصر قوم إلف الظلام، ليغدو الشطر الشرقي لقبة السماء أكثر صخباً واكتظاظاً حتى من الشطر الغربي الذي يضم كلاً من "رابطة المرتزقة" و"مؤسسة التبادل الذهبي"؛

وعقب إنفاق ستة آلاف حجر روح من الدرجة المنخفضة لاقتناء خريطة مفصلة لقارة نجم الليل تفوق في دقتها تلك التي منحه إياها "شيه رونغ" في السابق، عبر شون لونغ وليو مي بوابات المدينة الشرقية، ليخطوا خارج أسوار مدينة قبة السماء؛

وبعد مضي نصف ساعة، استقر كلاهما على بعد يزيد عن خمسين ميلاً خارج حدود قبة السماء، فالتفتت ليو مي برأسها لترمق شون لونغ، وسألته بفضول يملأ نظراتها:

«أخي لونغ، إلى أين ستكون وجهتنا الآن؟»؛

وعلت وجه شون لونغ ابتسامة واثقة وذات مغزى وهو ينظر إليها، مجيباً بهدوء:

«بما أننا على مقربة بالغة منه… فلنذهب لإلقاء نظرة على هذا المدعو "قصر لورد التنانين"!»

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل