الفصل 229: ضغط نقابة الخيميائيين

الفصل مائتان وثمانية وعشرون: ضغط نقابة الخيميائيين

أومأ "شون لونغ" برأسه وضم قبضتيه محيياً باحترام قبيل أن ينهض مستقيماً؛

ففي الأصل، لم تكن غايته من القدوم إلى "نقابة الخيميائيين" سوى تحصيل عائدات أحجار الروح الناتجة عن بيع دفعة حبوبه السابقة، واستطلاع ما إذا كانت زهرة «لوتس الروح الأبيض» من الرتبة الرابعة — التي وعدته بها "جين وينلينغ" — قد وصلت إلى المخازن أم لا؛

ولعبت الصدفة وحدها دورها في جعله يلتقي اليوم بالشيخ "تشاو لان"، ليتناهى إلى مسامعه نبأ "الطائفة المقدسة" وعرض الرعاية المشروط الذي تقدمت به النقابة؛

غير أن فكرة التحول إلى تابع أو خادم في ركاب أي شخص آخر، كانت أمراً ترفضه سريرته وبصيرته رفضاً قاطعاً ولا يخطر له على بال؛

وفضلاً عن هذا، وبحيازته لـ «ساعة الملك الرملية» وذلك الفضاء الضبابي المعجز في باطن "حجر الزمان"، لم يكن شون لونغ ليرى نفسه أدنى شأناً أو أقل قدراً من أي كائن في هذا الوجود؛

ورؤيةً لشون لونغ وهو يهم بالانصراف، أومأ تشاو لان برأسه في هدوء، قبيل أن يرمق جين وينلينغ بنظرة ذات مغزى خفي؛

وفهمت العجوز الإشارة، فردت بإيماءة خفيفة، ثم التفتت نحو شون لونغ قائلة بابتسامة دافئة:

«أخي الصغير شون، دع هذه العجوز ترافقك في طريق الخروج»؛

وهز شون لونغ رأسه دون ممانعة، وتبِع جين وينلينغ ليغادرا حديقة الأعشاب الطبية، متوجهين عائدين نحو الردهة الرئيسة الكبرى حيث تُعرض حبوب النقابة للبيع؛

وكما عهد في زيارته السابقة، وجد شون لونغ القاعة تغرق في صخب وازدحام شديدين؛ إذ اصطف الممارسون بمختلف هيئاتهم وأرديتهم في طوابير طويلة ممتدة قبالة منصات البيع، يتزاحمون لاقتناء الحبوب الدوائية؛

وتجاهلت جين وينلينغ تلك الحشود المتدافعة، واقتادت شون لونغ مباشرة صوب أكبر منصة رئيسة يشرف عليها ثلاثة خيميائيين شبان يحملون شارات الرتبة الثالثة البرونزية؛

وما إن لمح الشبان الثلاثة القابعون خلف المنصة قامة جين وينلينغ تدنو نحوهم، حتى انتفضوا واقفين في ذعر، وانحنوا في خشوع مرددين بصوت واحد:

«كبيرة الشيوخ!»؛

وأومأت جين وينلينغ برأسها نحو الشبان الثلاثة، قبيل أن تمد يدها العجوز المجعدة صوب موضع خفي أسفل المنصة، لتسحب خاتماً مكانياً أسود وأرسلت خصلة من حسها الروحي إلى جوفه؛

وفجأة، تجلت زهرة لوتس ناصعة البياض فوق راحة كفها، تتلألأ فوق بتلاتها قطرات ندى بيضاء تفيض بالنقاء والحياة؛

وفور وقوع بصره على الزهرة البيضاء، ميزها شون لونغ في التو: إنها زهرة «لوتس الروح الأبيض»!

أحد المكونين الرئيسين اللذين ينقصانه لصقل حبة «إعادة بناء الجسد الداخلي» من الرتبة الرابعة؛

ومدت جين وينلينغ يدها لتقدم زهرة اللوتس إلى شون لونغ، وقالت بنبرة باسمة:

«أخي الصغير شون، هذه هي زهرة لوتس الروح الأبيض من الرتبة الرابعة التي طلبتها؛

ومع نسبة الخصم البالغة ثلاثين بالمائة الممنوحة لك بصفتك خيميائياً في الرتبة الثالثة الفضية، سيبلغ ثمنها تسعين ألف حجر روح من الدرجة المنخفضة»؛

وتناول شون لونغ الزهرة البيضاء النادرة، ودون أن يلقي بالاً لسعرها الباهظ، أودعها على الفور داخل حديقة الأعشاب الطبية في فضاء "حجر الزمان"؛

فرغم أن أسعار غالبية الأعشاب الطبية من الرتبة الرابعة لا تتجاوز خمسين ألف حجر روح في المعتاد، إلا أن ثمة أعشاباً استثنائية ونادرة كلبيبة هذا اللوتس تقفز أثمانها إلى مستويات فلكية؛

واحتفظت جين وينلينغ بابتسامتها المودودة وهي ترى شون لونغ يستلم الزهرة، ثم لوّحت بكفها ليظهر خاتم مكاني آخر في يدها؛

ومدت الخاتم نحو شون لونغ واستطردت قائلة:

«أخي الصغير شون، هنا مليونان ومائة وستون ألف حجر روح من الدرجة المنخفضة، وهي صافي مستحقات دفعة الحبوب التي عرضتها للبيع في المرة السابقة؛

فقد باعت نقابتنا الحبوب بإجمالي مليونين وخمسمائة ألف حجر روح؛ وبعد اقتطاع نسبة النقابة المقدرة بعشرة بالمائة من مجمل المبيعات، وخصم تسعين ألف حجر روح ثمناً لزهرة لوتس الروح الأبيض، تبقى لك هذا المبلغ الصافي»؛

وهز شون لونغ رأسه بملامح هادئة، وتسلم الخاتم المكاني ثم أرسل طاقته الروحية لتسبر غوره؛

وكان هناك مليونان ومائة وستون ألف حجر روح تتراص بدقة فوق بعضها البعض، مشكلة تلاً مصغراً من الأحجار المتوهجة؛

«حقاً، احتراف الخيمياء هو أقصر وأعظم مسلك لجني الثروات الطائلة من أحجار الروح!»؛

فكر شون لونغ في سره، وهو ينقل جبل الأحجار الروحية ليستقر في باطن الفضاء الضبابي لـ "حجر الزمان"؛

فبعد بلوغه ذروة المستوى التاسع من مرتبة السماء وتصفيته لإحدى وثمانين كرة من كرات الـ تشي داخل ساعة الملك الرملية، كان قد استهلك بالفعل ما يقارب خمسة ملايين حجر روح من الدرجة المنخفضة؛

ورغم أنه قد غنم قرابة خمسة وأربعين مليون حجر سابقاً من خاتمي "هاو بينغ" و"شيويه تشيلان"، إلا أنه كان يدرك تماماً أن متطلبات ساعة الملك الرملية ستزداد شراهة واستنزافاً مع كل ارتقاء، وتبقى نقابة الخيميائيين هي المنجم الأفضل لتعويض هذا النزيف من الموارد؛

وفي تلك الأثناء، كادت أقدام الخيميائيين الثلاثة أصحاب الرتبة البرونزية تزل من هول الصدمة، وهم يستمعون إلى ذلك الرقم الفلكي من أحجار الروح الذي حصده الشاب الماثل أمامهم:

«أي صنف إعجازي من الحبوب باعه ليجني كل هذه الثروة المرعبة دفعة واحدة؟!»؛

وبطبيعة الحال، وبرؤيتهم لتلك الشارة الفضية ذات النجوم الثلاث تتلألأ فوق صدر شون لونغ، لم يملكوا سوى أن يعتصر الغل والحسد قلوبهم؛

فحتى وإن كان مبلغ المليونين لا يمثل فارقاً كبيراً لشون لونغ في وضعه الراهن، إلا أنه يعد ثروة باهظة حتى لخيميائي الرتبة الفضية الأولى، فما بالك بصغار الخيميائيين في الرتبة البرونزية!

ورمقت جين وينلينغ شون لونغ بنظرات فضولية متفحصة، وقالت:

«يجب أن أعترف لك يا أخي الصغير شون، بأن حبوبك قد أحدثت دوياً هائلاً؛ فقد نفدت بأسرها منذ اليوم الأول لطرحها، وظلت جموع المشترين تلح في طلب المزيد طوال الشهر المنصرم؛ فهل أنت مستعد لطرح دفعة جديدة، أو ربما ترغب في بيع وصفات تلك الحبوب لنقابتنا مباشرة؟ فإن كنت تكابد عوزاً في أحجار الروح، فنقابتنا تتكفل بتغطية كافة نفقاتك بسخاء؛

كما يتعين عليك التروي والتدبر ملياً في عرض الأخ الأكبر تشاو؛ فلن تجني سوى المغانم العظيمة إن رضيت برعاية نقابتنا لك؛ وحينها، لن يمثل طلب عشرة ملايين حجر روح أدنى مشكلة للموافقة عليه فوراً!»؛

ثم خفضت جين وينلينغ نبرة صوتها، وهمست لشون لونغ بنظرات يغلفها الدهاء:

«وفضلاً عن هذا، فإن أفواجاً من العباقرة والنوابغ تتقاطر حالياً على مدينة قبة السماء؛ وإن قصدتَ "دار التصنيفات"، فسيتسنى لك التعرف على نخبتهم ونسج علاقات وثيقة معهم تمهد لك الطريق»؛

وتطلعت جين وينلينغ نحو شون لونغ بأعين تفيض بالترقب والرجاء، غير أنها تجرعت الخيبة حين لم تسمع منه الجواب الذي كانت تطمع فيه؛

فبعد أن أودع عشرين قارورة جديدة من الحبوب لصالح النقابة لعرضها للبيع، ودّع شون لونغ كبيرة الشيوخ ببرود، ومضى عائداً نحو ردهة المدخل الكبرى حيث كانت ليو مي تنتظره بصحبة الفهد ذي الأجنحة الفضية؛

ورؤيةً لتلك الفتاة المنقبة بالأبيض ترقد بجوار الفهد الأسود، انفرجت أسارير شون لونغ عن ابتسامة دافئة وارتياح خفي؛

ففي واقع الأمر، كان شون لونغ يستشعر وطأة ضغوط خفية تثقل كاهله كالجبل من قِبل نقابة الخيميائيين؛

فرغم الشائع عن كون النقابة كياناً محايداً ينأى بنفسه عن الصراعات في مدينة قبة السماء، إلا أنهم في خاتمة المطاف يسعون لترويض الخيميائيين واحتكار ولائهم التام؛

ورغم انعدام أي صدام مباشر حتى اللحظة، إلا أن شون لونغ فطن إلى أن تشاو لان لن يكف عن محاولة إخضاعه لقبول عرضه المشبوه؛

واستشعر "الأسود الصغير" هواجس سيده عبر الرابط الروحي، فصدح صوته الصارم من باطن فضاء حجر الزمان:

«سيدي، لا مبرر للقلق من أي شيء على الإطلاق؛ فحتى لو عجزتُ في الوقت الراهن عن سحق خبير في ذروة المستوى التاسع لملوك الداو، إلا أنني أملك اليقين التام في قدرتي على تأمين هروبنا بعيداً عن قبضته!

تباً لهم! ناهيك عن ولوج ما يسمونه بـ "الطائفة المقدسة"، فحتى الطوائف الخالدة العظمى كانت ترتعد أركانها فزعاً أمام سيدي وأمامي في غابر الأزمان!

أن تغدو تابعاً وخادماً في ركاب أحدهم؟! يا لها من أضحوكة تبعث على الغثيان!».

وابتسم شون لونغ ابتسامة خافتة لسماع كلمات الأسود الصغير الواثقة، بينما كان قد حسم أمره بالفعل في قرارة نفسه على دخول خلوة مغلقة بمجرد عودتهما إلى النزل، بغية اقتحام حاجز عالم الروح؛

فبفضل الخبرة القتالية الطاحنة التي خاضها هو وليو مي طوال الشهر المنصرم، لم يعد ينقصه سوى شحذ روحه وتعميق استيعابه لـ داو الزمان؛

وثبتت ليو مي نظراتها العميقة نحو شون لونغ وسألته بنبرة مشوبة بالقلق والمودة:

«أخي لونغ، هل أنت بخير؟».

وأومأ شون لونغ برأسه ممسكاً بكفها برقة، وأجاب بابتسامة مطمئنة:

«مي إير، هيا بنا نغادر»؛

ولم تطرح ليو مي أي سؤال آخر، بل اعتلت ظهر الفهد الأسود لتستقر خلف شون لونغ وتطوق خصره بذراعيها، قبيل أن ينطلق الفهد كالسهم يشق عنان السماء متجهاً صوب الشطر الغربي للمدينة؛

وفي تلك اللحظة بالذات، وداخل باحة حديقة الأعشاب الطبية، كان تشاو لان وسائر شيوخ الرتبة الذهبية يرمقون جين وينلينغ التي عادت للتو من مرافقة شون لونغ؛

وبملامح واثقة تعلوها ابتسامة متكلفة، سأل الشيخ تشاو لان العجوز متلهفاً:

«وينلينغ، هل وافق ذلك الفتى على العرض؟!».

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل