الفصل 228: عرض تشاو لان

شخصت أبصار الجميع نحو "تشاو لان"، بينما لبث الشيخ يرمق "شون لونغ" بملامح حازمة وهو يتابع حديثه:

«أولاً، دعني أطلعك على بعض خفايا الطائفة المقدسة؛ وبعدها، سيغدو أمر انتهاز هذه السانحة أو إهدارها موكولاً لقرارك وحدك؛

وبطبيعة الحال، فحين أشرتُ إلى التحاقك بصفوف الطائفة المقدسة، لم أكن أعني بحال أن تنضم إليها بمفردك كمريد أصيل؛ فمهما بلغ تقديرك لموهبتك ونبوغك، فأنت لست سوى كائن أدنى من نملة حقيرة أمام عباقرة الطائفة المقدسة الحقيقيين».

وما إن أتم كلماته، حتى ومضت خصلة من الفضول في عيني تشاو لان، إذ تنبه إلى عجزه عن رصد وتحديد مستوى زراعة شون لونغ الفعلي، فأطلق حسه الروحي فجأة ليغلف جسد الشاب بالكامل؛

وفي اللحظة التي رأى فيها "الأسود الصغير" ما يجري، اشتعلت عيناه بالغضب المستعر في باطن فضاء "حجر الزمان"، في حين كست ملامح الصدمة والذهول وجه تشاو لان؛

والتفت الخيميائيون أصحاب الرتبة الذهبية نحو الشيخ العجوز في ارتباك؛ إذ لم يعهدوا مثل هذا التعبير المصدوم يعلو محياه منذ أمد بعيد، غير أن تشاو لان ثبت نظراته المذهولة نحو شون لونغ وسأله بنبرة يختلط فيها الفضول بالإنكار:

«أيها الفتى، كيف يعجز حسي الروحي عن استشعار ذرة من زراعتك؟!».

وما إن طرقت تلك الكلمات أسماع الحاضرين، حتى أطلق الجميع — بمن فيهم "جين وينلينغ" — حواسهم الروحية دفعة واحدة لمسح جسد شون لونغ، غير أنهم جميعاً انتهوا إلى النتيجة الصادمة ذاتها؛

فقد بدا شون لونغ أمام إدراكهم وكأنه مجرد فانٍ عادي لا يمت لعالم الزراعة بصلة!

وتسمرت عيون الجميع عليه بإنكار تام، موقنين باستحالة هذا الأمر عقلاً؛

حتى جين وينلينغ نفسها بدا وكأنها تذكرت للتو أنها غفلت عن استجواب شون لونغ بشأن مستوى زراعته إبان زيارته السابقة؛

ومع ذلك، فما لم يكن المرء يفوق هؤلاء الشيوخ قوة وبأساً، يستحيل عليه حجب زراعته وسترها عن بصيرتهم؛

وفضلاً عن هذا، لم يخالج أياً من هؤلاء الخيميائيين أدنى شك في استحالة أن يفوقهم هذا الفتى قوة، فهل يُعقل أن يكون خبيراً في عالم أباطرة الداو؟! مستحيل قطعاً!

وبطبيعة الحال، كان الفضل في هذا الحجاب المطلق يعود لـ «ساعة الملك الرملية»؛

ورغم أن إخفاء زراعته يثير الريبة بطبيعته، إلا أن افتضاح أمره واكتشاف كونه مجرد ممارس يقبع عند ذروة المستوى التاسع من مرتبة السماء كان سيشعل شكوكاً أعظم وأشد خطورة بمراحل؛

فبحسب ما يعلمه شون لونغ، فإن الحد الأدنى والشرط الجوهري لأي خيميائي يرتقي للرتبة الثالثة الفضية، هو أن تبلغ زراعته ذروة المستوى التاسع من عالم الروح!

ورمق شون لونغ الشيخ الماثل أمامه، وأجاب بنبرة هادئة ورصينة:

«تقنية الزراعة التي أصقلها تنفرد بخصائص استثنائية؛ فما لم أخض قتالاً حقيقياً أو أعكف على صقل الحبوب، فإن هالة طاقتي تظل منكمشة ومحتجبة في أعماق مساراتي؛ وإلا، فكيف لي أن أحجب نفسي بهالتي المتواضعة في المستوى التاسع لعالم الروح قبالة جمع من كبار الشيوخ أمثالكم؟».

وانبلجت أسارير تشاو لان بملامح الاستيعاب واليقين وهو يتفرس في شون لونغ، ولم يستطرد في استجوابه؛

فرغم ندرة تلك التقنيات، إلا أن خبيراً يرسي أقدامه عند ذروة عالم ملوك الداو يدرك وجودها بلا ريب، بل ويحوز هو نفسه نسخة لإحدى تلك المخطوطات داخل خاتمه المكاني؛

وثبّت الشيخ عينيه نحو شون لونغ مجدداً، وأردف موضحاً بجدية بالغة:

«أيها الصغير، هذه سانحة أسطورية تدق بابك! فحتى أنا وسائر ملوك الداو في قارة نجم الليل قد تجرعنا مرارة الإخفاق وعجزنا عن اجتياز الاختبار الفعلي للطائفة المقدسة حين خضناه في غابر السنين! فهل تحسبني أزدرديك حقاً حين أصفك بأنك أدنى من نملة أمامهم؟

أم أنك تتوهم في قرارة نفسك أنك تفوق سائر الأجيال السالفة في قارتنا بأساً وعبقرية؟!

إياك أن تُفرّط في هذه الفرصة الثمينة؛

فطوال مئة ألف عام مضت، لم ينجح في قهر اختبار الطائفة المقدسة سوى عبقريين فذين اثنين فقط من أبناء قارتنا بأسرها!

بل إن الأمر يغدو أشد عسراً واستحالة في حقنا نحن الخيميائيين؛ إذ نكرس أعمارنا لصقل الحبوب، وتكاد قوتنا القتالية لا ترقى لمجاراة الممارس العادي في رتبتنا ذاتها؛

ولهذا السبب تحديداً، يتحتم عليك كخيميائي أن تنسج شبكة صلبة من العلاقات والروابط الوثيقة، حتى يهب أولئك المدينون لك بالفضل لنجدتك وعونك مستقبلاً؛

ففي نهاية المطاف، لا أحد في هذا العالم يرغب في قطع حبائل وده مع خيميائي بارع؛ فالجميع مضطر لتناول الحبوب في مرحلة ما، وبناء الصلات الوثيقة مع الخيميائيين ركيزة حيوية للبقاء والارتقاء؛

ومن هذا المنطلق، فإن نقابتنا على أتم استعداد للأخذ بيدك؛

سنسخر كل طاقاتنا لتلقينك كل ما بوسعنا، وسنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك على اقتحام عالم الروح الوليدة في غضون السنوات الثلاث القادمة، قبيل أن تدق ساعة اختبار الطائفة المقدسة؛

فإذا استطعت ولوج عالم الروح الوليدة خلال هذه الأعوام الثلاثة، وخضت غمار اختبار الطائفة المقدسة، ثم نجحت في استرعاء انتباه أحد العباقرة الحقيقيين وغدوت تابعاً وخادماً في ركابه، فسيعود ذلك بنفع عظيم على نقابتنا وعليك في آن واحد؛

وحينها، لن يُطلب منك سوى ألا تنكر الجميل، وأن تحفظ فضل من مدوا لك يد العون لبلوغ عالم الروح الوليدة؛ ففي نهاية الأمر، إن حظي خيميائي من نقابتنا بشرف أن يغدو تابعاً لأحد العباقرة الذين يلتحقون بالطائفة المقدسة، فإن عشيرة "فنغ" ستغدق المكافآت العظيمة على فرعنا؛ وبهذه الطريقة، نخرج نحن وأنت رابحين معاً».

وزفر الأسود الصغير بازدراء حارق فور سماعه لتلك العبارات، واشتعلت قسماته بالغضب العارم والتكبر المطلق في باطن فضاء حجر الزمان:

«يريدون من سيدي أن يغدو تابعاً وخادماً لأحدهم؟! يا لها من مهزلة مخزية! في هذا الوجود بأسره، لا يملك كائن واحد المؤهلات التي تجعله يطمع حتى في أن يغدو خادماً عند قدمي سيدي!».

ولم يلتفت شون لونغ إلى غليان التنين الأسود وثورته، غير أن عقله ووجدانه رفضا على الفور فكرة التحول إلى تابع في ركاب أي شخص كائناً من كان؛

لقد كان إباءً ينبعث من صميم روحه، يلفظ هذا المطلب تلقائياً ودون أدنى تفكير!

وفضلاً عن هذا، إن سار خلف شخص آخر بصفته خيميائياً، فما الذي سيجعله سوى عبد مسخر لصقل الحبوب لا يملك من أمره شيئاً؟!

ثم إنه حتى لو رضي بهذا العرض، فما الذي تملكه "نقابة الخيميائيين" لتلقنه إياه في مضمار الخيمياء الحقة أو مسالك الزراعة؟!

فعلى صعيد المعارف النظرية وأسرار الخيمياء، كان شون لونغ يملك من الإحاطة ما يؤهله لتلقين تشاو لان نفسه أصول هذا الفن؛

أما بخصوص مسارات الزراعة، فحتى لو اعترضته معضلة يجهلها، فإن الأسود الصغير يختزن في إدراكه من الأسرار والعلوم ما يفيض عن حاجته بمراحل؛

ورؤيةً للوجوم الذي غلف ملامح شون لونغ وسكوته المطبق، فسرت جين وينلينغ صمته على أنه تردد وحيرة؛

فرسمت ابتسامة دافئة على شفتيها، وتحدثت بنبرة تغمرها المودة والرجاء:

«أخي الصغير شون، إياك أن تظن أن التحول إلى تابع لأحد العباقرة أمر معيب أو نقيصة؛ بل أؤكد لك أنه إن ارتضى عبقري فذ أن يتخذك خيميائياً تابعاً له، فسيفتح ذلك أمام ناظريك أبواب عالم جديد كلياً لم تكن تحلم به!».

غير أن تشاو لان زفر بحنق واستياء حين رأى أن شون لونغ لم يبادر بقبول العرض على الفور وبلهفة، وقال بنبرة يشوبها الغيظ:

«بطبيعة الحال، لن ترغمك نقابتنا على فعل أي شيء رغماً عنك، ولستَ الخيميائي الوحيد الذي نعرض عليه هذه الفرصة؛ فهناك شابان نابغان آخران في نقابتنا، وأنا على يقين بأنهما لن يترددا لحظة واحدة حين تدق ساعة الحسم؛

يمكنك أن تأخذ وقتك الكافي للتروي والتفكير قبل أن توافيني بقرارك النهائي؛ غير أن اقتناص هذه السانحة أو إهدارها إلى الأبد يظل شأنك وحدك!».

شاركونا توقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل