الفصل 21: أسرار صادمة

«اصعدوا جميعًا على ظهره»، قالها الشيخ "لو". ورغم أن هؤلاء الفتيان شعروا ببعض الخوف من الركوب فوق وحش ضخم كهذا، إلا أن الجميع تسلقوا ظهره في النهاية.

وعندما استقر الجميع فوقه، ربت الشيخ "لو" على رأس الطائر وقال: «فلننطلق».

انفتحت عينا الطائر فجأة، وسقط ضغط مرعب على الموجودين داخل القصر الملكي لمملكة "الحظ السماوي".

فرد الطائر جناحيه العملاقين اللذين تجاوز امتدادهما 45 مترًا، ومع خفقتهما، ضربت عواصف هوائية عنيفة الأرض وأطاحت بكل من تجرأ على الوقوف تحته في محيط المكان.

وقف الشيخ "لو" فوق رأس الطائر وهو يشرح لتلاميذ طائفته المستقبليين: «هذا هو كوندور الأجنحة الحمراء، وهو وحش سحري من الرتبة الثالثة. بمقدوره مقارعة خبير من مرتبة السماء وجهًا لوجه، وقوته مرعبة للغاية بحق».

دُهش الجالسون فوق ظهر الكوندور؛ وحش سحري من الرتبة الثالثة؟! لم يرَ أحد مثله قط في مملكة "الحظ السماوي". وحتى لو وُجد مثله، فالأرجح أنه يختبئ في أعماق الغابة الزرقاء، لكن لم يره أحد قط، أو على الأقل لم يعش أحد ليروي قصة لقائه.

لم يطر الكوندور في خط مستقيم، بل واصل الارتفاع عاليًا في السماء. لم يسبق لهؤلاء الفتيان أن بلغوا مثل هذا العلو في حياتهم، وشعر أغلبهم بأرجلهم ترتجف رعبًا فوق ظهر الكوندور.

نظر الشيخ "لو" إليهم وقال: «يُمكن اعتباركم جميعًا الآن تلاميذ في البلاط الخارجي لطائفتي "الغيمة العائمة"، لذا أعتقد أن عليّ إخباركم ببعض الأمور. أولًا وقبل كل شيء، الآن فقط ستدخلون "عالم الزراعة الحقيقي". ألقوا نظرة على المشهد تحتكم».

كان الكوندور قد حلق عاليًا لدرجة منحت كل شخص فوق ظهره رؤية بانورامية شاملة للأرض في الأسفل.

وحين نظر الجميع إلى تحتهم، لاحظوا أن المساحة شاسعة للغاية، وأن ارتفاعهم شاهق لدرجة عجزوا معها عن تحديد موقع مملكة "الحظ السماوي".

أكمل الشيخ "لو" قائلًا: «أترون هذا؟ هناك أكثر من 170 "مملكة" في الأسفل. لكن ما لا تعرفونه هو أن هذه مجرد "ممالك فانية"».

صدم هذا الرقم كل القادمين من مملكة الحظ السماوي؛ فمملكتهم وحدها كانت ضخمة للغاية، والآن يُقال لهم إن هناك أكثر من 170 مملكة أخرى تضاهي مملكتهم؟! عجزت عقولهم عن استيعاب هذا النبأ الصادم بسهولة.

سألت فتاة قصيرة ذات ملامح طفولية وشعر مربوط على شكل ذيل حصان: «أيها الشيخ، ماذا تقصد بالممالك الفانية؟».

أجابها الشيخ "لو": «أعني أن هذه "الممالك" التي تنتمون إليها تتكون أساسًا من فانون لم يضعوا أقدامهم حتى على طريق الزراعة. وهذه "القارة" بأكملها التي تظنون أن مملكتكم تقع عليها، ليست في الواقع سوى جزيرة فانية متناهية الصغر أمام طائفتي "الغيمة العائمة"».

إن كان هؤلاء الشبان قد صُدموا حين علموا بوجود 170 مملكة على تلك القارة، فقد عقدت الدهشة ألسنتهم تمامًا هذه المرة. حتى "شون لونغ" نفسه كان مذهولًا؛ إذ عجز عقله في تلك اللحظة عن إدراك مدى عظمة وضخامة "طائفة الغيمة العائمة".

تابع الشيخ "لو" بنبرة خالية تمامًا من أي انفعال: «لهذا السبب قلت إنكم الآن فقط ستحصلون على فرصة الدخول إلى "عالم الزراعة الحقيقي". طائفتي "الغيمة العائمة" هي المسؤولة عن هذه الجزيرة، وكل ثلاث سنوات ننزل لنبحث عن الموهوبين في كل مملكة، ونمنحهم فرصة الانضمام كتلاميذ في البلاط الخارجي».

سأله الفتى ذو الشعر الشوكي مجددًا: «أيها الشيخ، أيمكنني أن أسأل ماذا تقصد حين تقول إنكم "تنزلون" كل ثلاث سنوات؟».

رد الشيخ "لو" على السؤال بسؤال آخر: «هل تساءلتم يومًا لماذا يندر خبراء مرتبة السماء في هذه الجزيرة؟ حتى مملكتكم "الحظ السماوي" لم تكن تملك خبيرًا واحدًا في مرتبة السماء».

لم يكن الفتى ذو الشعر الشوكي وحده من يجهل الجواب، بل لم يعرفه أحد هناك على الإطلاق.

بدا أن الشيخ "لو" كان يتوقع ذلك تمامًا، فواصل حديثه: «خبراء مرتبة السماء يستطيعون الطيران، كما يمكنهم امتصاص طاقة التشي من الهواء المحيط بهم أثناء تدريبهم. أما خبراء مرتبة الأرض فيستطيعون سحب طاقة التشي من الأرض ضمن نطاق معين حولهم أثناء تدريبهم، في حين أن ممارسي الزراعة في مرحلة تدوير التشي لا يسعهم سوى امتصاص طاقة التشي الموجودة في الهواء التي تلامس أجسادهم مباشرة؛ إذ لا يمكنهم سحب التشي بنشاط من الهواء أو الأرض كما يفعل خبراء مرتبة الأرض أو السماء. وحين يصل ممارسو الزراعة في جزيرتكم إلى مرتبة السماء، سيلاحظون وجود حاجز في أعالي السماء. هذا الحاجز هو الحد الفاصل بين "العالم الفاني" و"عالم الزراعة". وإلى جانب جزيرتكم، هناك جزر عديدة أخرى في هذا البحر، يتبع الكثير منها طوائف قوية أخرى تشبه طائفتي "الغيمة العائمة". وعندما يصل ممارسو الزراعة من أي جزيرة إلى مرتبة السماء ويحلقون عاليًا بما يكفي في السماء، يمكنهم استخدام طاقتهم واختراق الحاجز، ليدخلوا إلى "عالم الزراعة الحقيقي" حيث توجد طائفتي وبقية الطوائف الأخرى».

أُذهل "شون لونغ" حقًا هذه المرة؛ فلم يتوقع أن يكتشف مثل هذه الأسرار بعد مغادرته مملكة "الحظ السماوي" بوقت قصير جدًا. وفهم الآن سر خنوع ولي عهد المملكة وتملقه الشديد لأفراد "طائفة الغيمة العائمة".

وفي الوقت ذاته، ابتهج "شون لونغ" بقراره مغادرة المملكة والانضمام للطائفة؛ فقد أقسم على أن يصبح قويًا بما يكفي لحماية حياته وألا يسمح لأحد بالتحكم بمصيره. ولو اختار البقاء هناك، ألم يكن ذلك ليعني خضوعه التام لسيطرة "طائفة الغيمة العائمة" على حياته؟ فإن كانوا يتحكمون بولي العهد، فبإمكانهم حتمًا التحكم بأي شخص آخر في المملكة.

وصل كوندور الأجنحة الحمراء أخيرًا إلى موضع الحاجز في عنان السماء. توقف أمامه مباشرة، وحذر الشيخ "لو" الجميع فجأة: «استعدوا!».

أمسك "شون لونغ" بريش الكوندور بإحكام، وهو يشعر بالوحش يجمع طاقته. وبعد بضعة أنفاس، توهجت أجنحة الطائر بنور أحمر ساطع، ثم اندفع إلى الأمام بسرعة خارقة مذهلة، مخترقًا الحاجز في غمضة عين.

ترجمة

ثراندويل