الفصل 173: عرض شون لونغ

عُقدت ألسنة "شون لونغ" و"ليو مي" لبرهة من فرط الدهشة لسماع كلمات "تشانغ دينغ شيانغ"، غير أن الشيخ الأصلع بدا غافلاً عن وقعهما وهو يتابع مسترسلاً:

«ورغم أنني لم أشهد أياً منها بأم عيني، إلا أن شائعات متواترة قد طرقت مسامعي بشأن طوائف سرية تحت الأرض شديدة السطوة والبأس تتوارى في أعماق تلك المدينة؛ لذا، إن كنتَ عازماً بحق على التوجه نحو "مدينة قبة السماء"، فإنني أنصحك بإعادة تقليب الأمر بروية وحذر بالغين».

أومأ شون لونغ برأسه موافقاً، بينما كانت خواطر وحسابات لا حصر لها تعصف بخلده؛

فمن الجلي أنه لا مناص له من ارتياد مدينة قبة السماء عاجلاً أم آجلاً؛ إذ كانت المدينة الأقرب جغرافياً إلى "فيلا لورد التنين"، استناداً إلى الخريطة التي سلمها إياه "تسوي غووليانغ" على أقل تقدير؛

وفضلاً عن ذلك، كان لشون لونغ مخططاته وطموحاته الخاصة بدوره، لذا فإن استقاء أي تفاصيل أو معلومات عن تلك المدينة — مهما بدت تافهة أو يسيرة — قد تنقلب لتغدو عوناً هائلاً وذخراً ثميناً في قادم الأيام.

اختلست ليو مي نظرة نحو شون لونغ، غير أنها لم تلمح أدنى اضطراب أو تبدل في قسمات وجهه الرزينة، وهو يثبت نظراته على الشيخ الماثل قبالته، ثم سأله بنبرة هادئة ومسترخية:

«بقي لديّ سؤال أخير يتيم أود طرحه عليك يا شيخ تشانغ».

أومأ تشانغ دينغ شيانغ برأسه مرحباً، بينما تنفس الصعداء في باطنه؛ إذ تراءى له أن أسئلة شون لونغ برمتها لم تخرج عن دائرة المعلومات الشائعة والمعروفة للقاصي والداني في مدينة السيف الفضي، أو أنها مجرد استفسارات لا طائل ولا خطر من ورائها؛

ورغم أن الفضول قد داعبه لمعرفة سر اهتمام هذا الشاب بمدينة قبة السماء، إلا أن تشانغ دينغ شيانغ لم يكن ليمانع أو يكترث إن اختار شون لونغ وليو مي إلقاء أنفسهما في أتون الهلاك والتهلكة بمحض إرادتهما.

سأله شون لونغ وعيناه تخترقان ملامحه:

«إذن يا شيخنا… هل تمانع في إطلاعي على حقيقة العون والمهمة التي تبتغونها مني بعد شهرين من الآن؟».

التفتت ليو مي بدورها لتصوب نظرات فضول صريحة نحو الشيخ الممتلئ الجالس أمامهما؛

أما تشانغ دينغ شيانغ، فقد لعن طالعه العاثر في سره؛ فهذا كان تحديداً السؤال الوحيد الذي تمنى من صميم قلبه تفاديه والفرار منه، خشية أن يرتد شون لونغ على عقبيه وينسحب فور إدراكه لحقيقة الأمر؛

غير أنه، واستشعاراً منه بأن المماطلة والامتناع ستثيران ريبة وشكوكاً أعتى وأشنع، التقط تشانغ دينغ شيانغ نفساً عميقاً، والتمع وميض ماكر في عينيه وهو يجيب بحذر:

«سيدي الشاب شون… في واقع الأمر، هذه مسألة بالغة الحساسية والخطورة، لذا يتعذر عليّ كشف الكثير من تفاصيلها في الوقت الراهن؛ غير أن ما يسعني إطلاعك عليه، هو أن الأمر يمس شأناً شخصياً وخاصاً لزعيمة نقابتنا، السيدة شيه».

ورؤيةً لشون لونغ يواصل التحديق فيه بتلك الابتسامة الهادئة ذاتها دون أن تنطلي عليه تلك المراوغة، أدرك تشانغ دينغ شيانغ أن لا مناص من كشف جزء إضافي من الحقيقة، وإلا لرفضه هذا الشاب قاطعاً استناداً إلى تحذيره الصارم السابق؛

ومع ذلك، كان هذا التطور برمته لا يزال يدور في فلك توقعات شيخ نقابة القمر الشاحب، فابتسم فجأة وهو يرمق "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية" الرابض في استرخاء بجوار شون لونغ، ثم استطرد موضحاً:

«حسناً، بما أن السيد الشاب شون يبدي هذا الاهتمام البالغ بالأمر، فأحسب أنه يسعني ائتمانك على تفصيلة أخرى؛

الواجب الوحيد الملقى على عاتق السيد الشاب شون في تلك المعمعة، سيتلخص في تولي أمر ممارس يرسو في المستوى السابع من "مرحلة الروح الوليدة" والتكفل بالقضاء عليه؛ أما سائر الشؤون والتفاصيل الأخرى، فستتولى نقابتنا إدارتها بالكامل دون أن تحمل همها».

التمع وميض خاطف في عيني شون لونغ، وظل صامتاً يحدق في الشيخ الأصلع دون أن ينبس بحرف؛

ورغم أن تشانغ دينغ شيانغ حاول صياغة العبارة بأسلوب عابر وهادئ لا يثير الفزع، إلا أن شون لونغ استنبط المغزى الدفين والمفزع الكامن خلف كلماته في التو:

إن ممارساً في المستوى السابع من مرحلة الروح الوليدة… ليس في حقيقته سوى مرتزق عاتٍ يحمل رتبة المرتزق (SS)!

شخصت عينا ليو مي من خلف نقابها بذهول وصدمة نحو الشيخ الأصلع، غير أن تشانغ دينغ شيانغ لم يكترث لرد فعلها كثيراً؛

ففي نهاية المطاف، ورغم تفضيله المسبق لحجب هذا السر حتى يحين موعد التنفيذ بعد شهرين، إلا أنه كان عاجزاً عن مواراته عن شون لونغ إلى النهاية، وكانت المعضلة الوحيدة تكمن في ردة فعل الشاب؛

ولمح تشانغ دينغ شيانغ ابتسامة سخرية وازدراء تلوح على محيا شون لونغ، غير أن الشيخ غلّف وجهه بصفاقة تامة، وسأل بابتسامة متكلفة:

«إذن، ما رأيك يا سيدي الشاب شون؟ لقد أجبتك عن كافة أسئلتك بصدق وشفافية كما ترى…».

وعلى النقيض تماماً من توقعات ليو مي وحسابات تشانغ دينغ شيانغ، أومأ شون لونغ برأسه موافقاً، ورد برزانة وتهكم:

«يسعني بالفعل قبول مد يد العون لـ "نقابة القمر الشاحب" لديكم؛ ولكن، أتظنني حقاً ساذجاً لأخوض غمار قتال مميت ضد مرتزق من الرتبة (SS) لحساب نقابتكم، فقط لقاء مرجل فضي من المستوى الثاني وبضعة وثلاثين ألف حجر روح؟!».

شُدِه تشانغ دينغ شيانغ للحظة، غير أن وطأة دهشته تبددت سريعاً؛ إذ كان متأهباً لمساومات شون لونغ وإعادة التفاوض منذ البداية؛

فلم يكن ليتوقع حقاً أن يرضى شون لونغ وليو مي بمقارعة مرتزق من رتبة (SS) لقاء تلك الثلاثين ألف حجر روح الهزيلة؛ بل تعمد تشانغ دينغ شيانغ حصر السعر المبدئي في هذا النطاق الضيق، حتى يضمن إحكام قبضته والسيطرة على دفة المفاوضات متى حاول الشاب إعادة فتح النقاش لاحقاً؛

أومأ الشيخ الأصلع برأسه، واعتلت وجهه ملامح تفهم مصطنعة وقال:

«حقاً يا سيدي الشاب شون، أقر بأن حجتك صائبة ومنطقية تماماً؛ ففي نهاية المطاف، لستَ من أبناء مدينة السيف الفضي، وقد يجر عليك هذا الأمر بعض المتاعب والمضايقات».

تظاهر تشانغ دينغ شيانغ بالغرق في تفكير عميق لبضع دقائق، قبل أن يرفع رأسه نحو الشاب والحسناء الماثلين أمامه، وقال بنبرة تدعي «النزاهة والإخلاص»:

«ما رأيك بهذا العرض إذن يا سيدي الشاب شون؟ تستطيع نقابتنا أن ترفع سقف مكافأتك رسمياً لتصل إلى 150,000 حجر روح دفعة واحدة، لقاء نجدتك لنا في هذه الواقعة؛ وإن شئتَ، يسعني الموافقة على تسليمك هذا المبلغ الآن وفوراً».

تملكت الدهشة ليو مي؛ كيف يرضى الشيخ تشانغ — المعروف بشحه ودهاؤه — برفع المكافأة إلى خمسة أضعاف عرضه الأصلي دفعة واحدة؟!

بدا شون لونغ وكأنه يقلب عرض الشيخ بجدية وتأنٍ، غير أنه وبعد دقيقة صمت، هز رأسه نافياً في وجه الشيخ في منتصف العمر، ونطق بنبرة تقطر دعة ومكراً:

«إن الشيخ تشانغ "كريم ومعطاء" حقاً! غير أن لديّ عرضاً مغايراً تماماً لطرحه عليك: إن كنتم تبتغون عوني في هذه المهمة حقاً… فإنني أطالب بنصف الغنائم والأرباح الإجمالية بالتمام والكمال!».

افتر ثغر شون لونغ عن ابتسامة عريضة وهو ينطق بحكمه؛ إذ استقر في باطنه يقين مطلق بأنه يستحيل على "نقابة القمر الشاحب التجارية" أن تلقي في وجهه بمئة وخمسين ألف حجر روح هكذا، ما لم تكن الأرباح والمكاسب المنتظرة من وراء العملية خيالية ومرعبة!

وفور أن طرقت تلك الشروط مسامع تشانغ دينغ شيانغ، انقلبت ابتسامته الودودة إلى امتقاع واصفرار كالح، وصرخ مذهولاً بصوت حاد خرج عن نطاق سيطرته:

«مستحيل! ألديك أدنى فكرة بحق السماء عن عدد ملايين أحجار الروح التي نتحدث عنها هنا؟!!».

شاركونا رأيكم وضحككم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل