الفصل 171: الشيخ تشانغ «المراوغ»

بوصفه خيميائياً في المستوى الثاني من الرتبة الفضية يوشك على ملامسة عتبات المستوى الثالث، فطن "تشانغ دينغ شيانغ" في التو واللحظة إلى أن هذه حبات دواء من الرتبة الثالثة ذات درجة قصوى!

ورغم قدرة تشانغ دينغ شيانغ على صقل حبوب تنتمي للرتبة الرابعة، إلا أن ذلك لم يكن ليعني بالضرورة قدرته على صقل حبوب الرتبة الثالثة بدرجة قصوى متى شاء؛ إذ يستلزم بلوغ هذا الإتقان كمالاً مطلقاً في شتى مراحل التكرير: بدءاً من حالة الأعشاب الطبية ودرجة نضجها، واستخلاص عصاراتها وجواهرها، وصولاً إلى أدق تفاصيل طور تكوين الحبة وتشكلها النهائي.

غير أن السبب الأثقل وزناً الذي ألهب حماسة الشيخ الأصلع الممتلئ لـ "نقابة القمر الشاحب التجارية"، تجسد في حقيقة أنه لم يرَ مثيلاً لهذا الصنف من الحبوب في حياته قط!

وبدا أن الرجل قد تناسى أصول اللباقة وقواعد المقامات بالكامل، حيث رفع حبة بيده وأخذ يستنشق أريجها بعمق دون توقف، بينما كان يتمتم في ذهول:

«ممم… أريجها يشبه ثمار "مصاص الدماء" من الرتبة الرابعة… غير أن الهالة المنبعثة منها تقارب إلى حد بعيد تلك التي تفيض بها "حبة تشي الهالة" من الرتبة الرابعة…».

شعر "شون لونغ" ببعض الدهشة وهو يرى خيميائياً وقوراً في الرتبة الفضية يشم الحبة بلهفة وشراهة دون كلل؛

أما عن الدوافع التي حدت به لطرح حبات "احتراق الدم" ذات الدرجة القصوى هذه في المزاد، فقد تمحورت حول سببين رئيسيين:

الأول: وفرة الوقت الهائلة المتاحة أمامه لصقل الحبات داخل ذلك الفضاء الغارق بالضباب الذي وهبه إياه "حجر الزمان"؛ حتى إن شون لونغ خمن في باطنه أن تلك البقعة المطوقة بالضباب ليست سوى عالم باطني مستقل في جوف الحجر ذاته.

أما السبب الثاني: فخلال نصف العام المنصرم الذي أمضاه في الزراعة داخل فضاء الحجر، أخذ رصيده الضخم من أحجار الروح يتآكل وينحدر بوتيرة متسارعة؛ فكلما ارتقت زراعته درجة، تعاظمت كميات طاقة الـ تشي التي يستوجب امتصاصها لاقتحام المستوى التالي، مما جعل أعداد أحجار الروح المطلوبة ترقى إلى أرقام مرعبة ومفزعة؛ والآن، ورغم ارتقائه الراسخ إلى ذروة المستوى الثالث من مرتبة السماء، لم يتبقَ في حوزته سوى ما يزيد قليلاً عن 400,000 حجر روح لا غير!

وفضلاً عن ذلك، لاحظ شون لونغ أنه كلما توغل صعوداً في مراقي مرتبة السماء، خبت فاعلية حبوب "احتراق الدم" وضعف تأثيرها في جسده تدريجياً؛ مقدراً أنه بحلول الوقت الذي يبلغ فيه ذروة المستوى السادس من مرتبة السماء، ستغدو هذه الحبات عديمة النفع والجدوى بالنسبة له تماماً.

ورامقاً الرجل في منتصف العمر الجالس قبالته، لم يُبدِ شون لونغ أي ذرة تعجل، بل انتظر في هدوء ورزانة حتى فرغ الآخر من تفحص الحبة؛

كح… كح…

تنحنح تشانغ دينغ شيانغ بحرج وقال:

«احم… أيها السيد الشاب شون، أيسعني السؤال عن مسمى هذه الحبة الطبية؟ يغمرني الحرج للإقرار بذلك، غير أنني وحتى كخيميائي في المستوى الثاني من الرتبة الفضية، لم يسبق لي قط أن سمعتُ بمثل هذه الحبة من قبل!».

أومأ شون لونغ برأسه لكلمات تشانغ دينغ شيانغ؛ فمن البديهي ألا يكون قد سمع بها سلفاً، لعدم وجود وصفة محددة أو متوارثة لها على حد علمه؛ إذ ابتكر شون لونغ هذه الوصفة وطورها بجهده الخاص، لذا فحتى لو افترضنا قيام خيميائيين آخرين بابتكار وصفة مشابهة، فليس مستغرباً قط أن يجهلها تشانغ دينغ شيانغ كلياً؛

علاوة على ذلك، لم تكن "ثمار الفيرميليون القرمزية" من الأعشاب الشائعة في الرتبة الثالثة، مما أعجز الخيميائي الأصلع لنقابة القمر الشاحب عن استنباط العشب الجوهري والأساسي المستخدم في ولادة هذه الحبات؛

رد شون لونغ بهدوء:

«تُدعى هذه الحبات بـ "حبوب احتراق الدم"؛ أما عن خواصها، فحبة واحدة منها تمنح فرصة تتجاوز 70% لإعانة ممارس يقف عند ذروة المستوى الأول من مرتبة السماء على كسر حاجزه وبلوغ بدايات المستوى الثاني في التو».

جحظت عينا تشانغ دينغ شيانغ للحظة، قبل أن يومئ برأسه وتغمر وجهه ابتسامة عريضة وهو يقول:

«أيها السيد الشاب شون، ثمة بالفعل مزاد ضخم تعتزم "نقابة القمر الشاحب" استضافته قرب نهاية هذا الشهر، وتحديداً بعد خمسة أيام من الآن؛

غير أنه وبما أنني عاجز عن التحقق بدقة من خواص هذه الحبوب، ولا تضم نقابتنا خيميائياً في المستوى الثالث من الرتبة الفضية، فسيتعين عليّ مطالبة السيد الشاب بالسماح لنا باختبار حبة واحدة منها على انفراد؛ ففي نهاية المطاف، لا يسعنا طرح حبوب مجهولة المصدر نعجز عن إثبات فاعليتها أمام رواد المزاد».

ضاقت عينا شون لونغ فور استيعابه لما يرمي إليه مكر تشانغ دينغ شيانغ؛

فبوصفه خيميائياً بدوره، كان شون لونغ يدرك يقيناً أن أي خيميائي يعتلي الرتبة البرونزية يملك القدرة على التحقق من فاعلية أي حبة عبر كشط ذرة دقيقة للغاية من حافتها، دون المساس بفاعليتها الإجمالية أو إتلافها؛

هز شون لونغ رأسه نافياً، وثبت نظراته الباردة على الرجل الماثل قبالته، قبل أن يمد يده ليسترد زجاجتي الحبوب من فوق الطاولة ويقبض عليهما، ثم نطق بنبرة حادة كالشفرة:

«أيها الشيخ تشانغ، يبدو أنك أسأتَ فهمي كلياً؛

أنا لم أطلب منك فحص خواص حباتي واختبارها، بل طلبتُ منك إدراجها في المزاد؛ وبما أنك تفتقر للكفاءة التي تمكنك من استيعاب خواصها، فإن شراكتنا تنتهي عند هذا الحد!».

فُغر فم تشانغ دينغ شيانغ في صدمة مطبقة، وهو يرى شون لونغ يعيد زجاجتي الحبوب، إلى جانب اللفائف التي لم يتفحصها بعد، لتستقر مجدداً داخل خاتمه المكاني؛

ثم أدار شون لونغ رأسه نحو ليو مي، ونهض الاثنان معاً متأهبين لمغادرة الحجرة الخاصة دون تردد!

كانت هذه هي المرة الثانية التي يحاول فيها الشيخ الأصلع الممتلئ لنقابة القمر الشاحب استغلال شون لونغ والتحايل عليه، ليرتطم بالفشل الذريع؛

ولم يخطر بباله قط أن يكون هذا الشاب حاسماً وصارماً إلى هذا الحد، لدرجة أن يحزم أمره وأمتعته وينوي المغادرة في لمح البصر؛

وللحظة خاطفة، تملكه التوجس وتساءل عما إذا كان شون لونغ يعلم بالفعل تقنية «كشط ذرة من الحبة»، وأن ذلك هو ما أثار حنقه وغضبه الصارم؛

انتفض تشانغ دينغ شيانغ واقفاً عن مقعده، ورسم ابتسامة تملق ومداهنة عريضة على وجهه، ونظر نحو شون لونغ وليو مي وصاح مستعطفاً على عجل:

«سيدي الشاب شون، آنستي الكريمة، تمهلا أرجوكما! لقد كان ذلك خطئي وسوء تقديري لتوي، حيث غاب عن بالي سبيل آخر للتحقق من خواص الحبات؛ أرجوك، إن تكرمت بالجلوس والتباحث مجدداً، فسيسعدني للغاية تقديم كل العون لكما!».

غير أن شون لونغ هز رأسه نافياً وقال بنبرة صارمة:

«أيها الشيخ تشانغ، يبدو أن هذه هي المرة الثانية التي تكون فيها "في موضع خطأ"؛ لقد غفرتُ لك زلتك في المرة الأولى، فقل لي بربك: ما الذي يمنعني الآن من التوجه نحو نقابة تجارية أخرى؟!

فأنا موقن تماماً من أنه في وجود "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، ستكون النقابات المنافسة في غاية الغبطة والابتهاج للترحيب بنا، ومنحي المزايا ذاتها التي تقدمها "نقابة القمر الشاحب التجارية" وربما أعظم منها!».

جحظت عينا تشانغ دينغ شيانغ وبرزتا من محجريهما لسماع هذا التهديد المباشر، وتضرع بوجه كسته ملامح الألم والهلع متلعثماً:

«أ… أيها السيد الشاب شون، أتفعل ذلك حقاً وتفرط بنا؟! و… ولكنك انتسبتَ بالفعل لنقابتنا! بل وأهديتك مرجلاً في ذروة المستوى الثاني من الرتبة الفضية بيدي!».

سخر شون لونغ من هذا التباكي والتمثيل الرخيص الصادر عن الشيخ الأصلع أمامه، وضاقت عيناه بنظرات تهكم باردة وهو يرد:

«ليس لك أن تلوم أحداً سوى نفسك وجشعك الذي تجاوز حده! لقد قبلتُ عرضك بالانضمام لنقابتكم، غير أنك واصلت اللف والدوران بنوايا غير نزيهة، محاولاً استغفالي لابتزاز حبة دواء إضافية لحسابك؛ ومن يضمن لي ألا تكرر خداعك هذا غداً، أو بعد غد؟!».

شعر الشيخ الأصلع في منتصف العمر وكأنه قد ابتلع الطعم، ليعلق في الفخ والشباك بالكامل من قمة رأسه حتى أخمص قدميه!

ومع المنحنى الحرج الذي انزلقت إليه الأمور، أدرك بوضوح لا لبس فيه أنه المخطئ، وأن جشعه قد أورده المهالك ووضعه في مأزق لا يُحسد عليه؛

وهكذا، ورغم إدراكه التام لضعف موقفه ووقوعه في خانة الرضوخ والاستسلام، لم يملك سوى أن يبتلع ريقه ويلتقط نفساً عميقاً وسأل بنبرة خاضعة:

«إذن… أيها السيد الشاب شون… ماذا يتعين عليّ فعله لتصفح عني وتمنحني مغفرتك؟!».

افتر ثغر شون لونغ عن ابتسامة عريضة أضاءت وجهه، وقد ترامت إلى مسامعه أخيراً تلك الكلمات الذهبية بعينها؛ الكلمات التي كان يترقب سماعها بتمهل منذ أول لقاء جمعه بـ تشانغ دينغ شيانغ!

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل