الفصل 159: رتب المرتزقة

«مرحباً بكما! أيسعني أن أسألكما أولاً إن كنتما قد انتسبتما بالفعل إلى إحدى النقابات؟!».

فاقت دهشة "هوان لو" كل حد حتى فغرت فاها في ذهول مطبق؛

إذ لم تستوعب قط كيف تحول "الجد هوه" — المعروف بصلفه وكبريائه وعزلته المعتادة — إلى رجل بالغ اللباقة والتهذيب فجأة أمام هذين الغريبين!

وبطبيعة الحال، وبقاعدة زراعتها التي لا تزال تراوح منتصف المستوى السابع من مرتبة الأرض، كانت عاجزة كلياً عن إدراك مدى الرعب الذي يجسده وحش في ذروة الرتبة الخامسة كـ "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية" وهو يتهادى خلفهما.

أما "شون لونغ"، فقد هز رأسه نافياً إزاء سؤال الجد هوه، وأجاب برزانة:

«نحن وافدان جديدان على هذه المدينة، ولا نفقه شيئاً عن أمر النقابات المستقرة هنا بعد».

أومأ "هوه وييو" برأسه متفهماً فور سماع ذلك، وحافظ على ابتسامته العريضة ذاتها وقال:

«آه، هذا أمر طبيعي ووجيه تماماً؛ في هذه الحالة، تفضلا بالسماح لي بإيضاح الأمر:

تحتضن مدينة السيف الفضي العديد من النقابات التجارية العاتية والنافذة؛ وغالباً ما تسعى تلك النقابات وراء استقطاب المرتزقة الأقوياء وتجنيدهم، عارضةً عليهم أحجار الروح أو الكنوز النادرة، لقاء مدهم يد العون أثناء تنفيذ المهمات الجسيمة والحساسة؛

غير أن النقابة لا تطلب عون أعضائها الخصوصيين إلا في حالات نادرة عند تنفيذ مهام بالغة الخطورة أو الحساسية، ولا تتدخل في تفاصيل حيواتهم اليومية بخلاف ذلك؛

أما في سائر الأوقات، فتعكف النقابة على إدراج مهماتها عبر لوائح رابطة المرتزقة؛ وهذا تحديداً هو السر الذي دفع الرابطة إلى عدم الاعتراض على استقطاب النقابات للمرتزقة؛

ففي نهاية المطاف، يسع المرتزق قبول مد يد العون للنقابة عند الاقتضاء، لكن دون أن يتحول إلى عبد مملوك لها؛ فالمرتزق الحر يستطيع جني أموال وأحجار روح تفوق بأشواط ما قد يناله لو غدا مجرد تابع مقيد في إحدى تلك النقابات».

أومأ شون لونغ برأسه متأملاً في سره:

«بعبارة أخرى، تفسح رابطة المرتزقة المجال للنقابات لتشكيل فرقها الخاصة، لمجرد استحالة زعزعة مكانة الرابطة أو منافستها في هذا المضمار؛ واستناداً إلى حديث هوه وييو، يبدو أن نظام رابطة المرتزقة يحقق مكسباً متبادلاً للطرفين معاً؛ إذ يظفر المرتزقة بسيل وافر من المهمات المتنوعة، في حين تجني الرابطة أرباحاً طائلة بصفتها الوسيط والضامن الرسمي لتسجيل تلك المهمات وتأمينها».

وبينما كان حبل أفكار شون لونغ ينساب على هذا النحو، رن صوت هوه وييو مجدداً في أذنيه:

«اسمحا لي بإعادة تقديم نفسي على نحو أدق: أنا هوه وييو، من "نقابة أوركيد الزرقاء التجارية"؛

وتُعد نقابتنا قوة ذات بأس ونفوذ عريض داخل مدينة السيف الفضي، وإن راقت لكما فكرة الانضمام إلينا، فستكون النقابة في غاية الغبطة والترحيب باحتضانكما».

ومع إتمامه لعبارته، اختلس هوه وييو نظرة خاطفة وسريعة نحو "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، متخيلاً حجم المكافأة السخية التي ستغدقها عليه الإدارة العليا للنقابة إن أفلح في استقطاب ممارس يحوز مثل هذا المركب الوحشي المرعب لصفوفهم!

غير أن شون لونغ هز رأسه بهدوء، وحدق في هوه وييو قائلاً:

«في الوقت الراهن، لن ننضم إلى أي نقابة؛ فنحن في نهاية المطاف لم نغدُ حتى مرتزقة رسميين بعد».

ثم أدار وجهه صوب ليو مي واستطرد:

«فلنستكمل إجراءات التسجيل أولاً».

أومأت ليو مي برأسها، بينما صفق هوه وييو بكفيه مستدركاً:

«بالتأكيد، بالتأكيد! هذا حقكما تماماً!».

بينما تذمر العجوز في باطنه، ملوماً تسرعه ولهفته الزائدة في استقطابهما للنقابة.

تطلع نحوهما ثم أردف:

«في هذه الحالة، تفضلا بملء هذه الاستمارات والبيانات، لتصبحا عضوين رسميين في رابطتنا».

كانت إجراءات الانضمام إلى رابطة المرتزقة في واقع الأمر غاية في السلاسة والبساطة؛ وفور الانتهاء من تدوين البيانات، سحب هوه وييو صندوقين أبيضين صغيرين من أسفل المنضدة، وقدمهما بالترتيب إلى شون لونغ وليو مي وهو يوضح:

«بالنظر إلى أن هذا السيد الشاب يقف عند ذروة المستوى التاسع من مرتبة الأرض، في حين تبلغ الآنسة الكريمة منتصف المستوى الأول من مرتبة السماء، فهاتان هما شارتاكما الرسميتان كمرتزقين؛ وبطبيعة الحال، فور ارتقاء قاعدتكما في الزراعة، يسعكما التقدم لنيل شارة رتبة جديدة في اليوم ذاته دون عناء».

وبما أن شون لونغ لم يكلف نفسه عناء حجب أو مواراة زراعته، لم يكن من العسير على هوه وييو تبين رسوخه عند المستوى التاسع أرض.

فتح شون لونغ وليو مي صندوقيهما؛ فرأى شون لونغ شارة فضية صغيرة نُقش عليها الحرف الإنجليزي (D)؛

في حين فتحت ليو مي صندوقها الأبيض، لتجد شارة حُفر عليها الحرف الإنجليزي (C) بدلاً من ذلك.

تبادل الاثنان نظرة سريعة، ثم صوّبا أعينهما نحو الشيخ الذي أطلق قهقهة خافتة واستطرد شارحاً:

«آه، يبدو أن هذا العجوز قد غفل عن تفصيل نظام الرتب؛

فرتبة المرتزق ترتبط ارتباطاً وثيقاً ومباشراً بمستوى زراعته سواء في صقل الـ تشي أو صقل الجسد؛

فالممارسون في المراحل المتأخرة من مرتبة الأرض يحملون رتبة المرتزق (D)؛

أما الممارسون في المراحل المبكرة والمتوسطة من مرتبة السماء فيحوزون رتبة المرتزق (C)؛

وفوقهم تعتلي رتبة المرتزق (B)، وهي حكر على الممارسين في المراحل المتأخرة من مرتبة السماء، أو أولئك الذين بلغوا المراحل المبكرة من "عالم الروح"؛

وتعلوها رتبة المرتزق (A)، المخصصة للممارسين في أواسط أو أواخر عالم الروح؛

ومرتزقة الرتبة (A) يقفون بالفعل في طليعة النخبة العليا داخل رابطة المرتزقة لدينا».

وبعد وقفة تأمل وجيزة، زاغت عينا هوه وييو قسراً لتستقرا على قامة "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، قبل أن يتابع بنبرة يجللها الوقار:

«وفوق الرتبة (A)، تتربع الرتبة (S)؛ ولا يحظى بنيل شرف رتبة المرتزق (S) سوى الممارسين الذين وطئوا المراحل المبكرة والمتوسطة من "مرحلة الروح الوليدة"؛

بل وفوق كل ذلك… توجد الرتبة الأسطورية (SS)، وهي رتبة استثنائية مقصورة حصراً على جهابذة المراحل المتأخرة من مرحلة الروح الوليدة! ولطول عهدي، لم أرَ مرتزقاً يحمل رتبة (SS) بأم عيني سوى مرة يتيمة واحدة في سالف حياتي!».

وعندما سكت هوه وييو عن الكلام، لم تتمالك الفتاة الحسناء ذات الشعر الأحمر — التي كانت تطرق مسامعها أخبار رتبة (S) لأول مرة — نفسها، وسألت بفضول ولهفة:

«إذن… يا جدي هوه، أيعتبر مرتزقة رتبة (SS) هم الأعتى والأقوى على الإطلاق في هذا العالم؟!».

أومأ هوه وييو برأسه موافقاً بصورة لا إرادية، غير أنه وبعد برهة من التردد والتأمل، التقط نفساً عميقاً واستطرد بصوت غلفته الحيرة والشك:

«في واقع الأمر… لقد تناهت إلى مسامعي بعض الشائعات… غير أنها تظل مجرد أساطير وأقاويل تتناقلها الألسن… تفيد بأن ثمة مرتزقة يعتلون رتبة أسمى حتى من رتبة (SS)؛

يُطلق عليهم مرتزقة رتبة (SSS)… ويُقال إن جميع من بلغوها يقفون في مرتبة "ملك الداو"!».

تفتكروا شون لونغ هيقبل أول مهمة إيه من لوحة الإعلانات برتبته الجديدة (D)؟

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل