الفصل 158: رابطة المرتزقة

«شون لونغ… هل تعتزم الانضمام إلى إحدى هذه الطوائف؟ أم ترى… أنك تميل لخوض غمار هذه "الرابطة للمرتزقة"؟!».

ابتسم "شون لونغ" في وجه الحسناء الماثلة أمامه، وبعد أن نقرت أصابع يده اليمنى على سطح الطاولة لبرهة متأنية، أجاب برزانة:

«استناداً إلى ما ذكره هؤلاء الناس، يبدو أن رابطة المرتزقة هذه تُعد واحدة من أعتى القوى المهيمنة داخل مدينة السيف الفضي؛ أخطط للذهاب وإلقاء نظرة فاحصة أولاً، غير أنني لست جازماً بشأن الانضمام إليها بعد؛ ففي نهاية المطاف، أجهل حتى الآن ما قد أجنيه من الانتساب إليهم، أو ما هي القيود والشروط التي قد يفرضونها على أعضائهم في المقام الأول».

أومأت "ليو مي" برأسها متفهمة، والتقطت نفساً عميقاً، ثم سألته بخفوت:

«إذن… هل ترغب في أن آتي برفقتك؟».

ولحسن حظها، كانت قد أعادت نقابها الأبيض الناصع ليغطي وجهها، وإلا للاحظ شون لونغ توهج وجنتيها بحمرة خجل آسرة؛

ثبت شون لونغ نظراته عليها، وقال بجدية صادقة وحاسمة:

«ليو مي… أنا أريدكِ أن تأتي معي».

«أجل!».

أومأت ليو مي برأسها، وسرى دفء عذب يفيض في حنايا فؤادها؛ وفي الوقت عينه، شعر شون لونغ باهتزاز لطيف يلامس أوتار قلبه وهو يتأمل تلك الفاتنة الماثلة قبالته.

وبعد بضع دقائق، وحين طلب شون لونغ تسوية الحساب، تقدمت المرأة ذات الفستان الأحمر ذاتها من جديد؛

وبعد سداد ما يزيد قليلاً عن مئتي حجر روح منخفضة الرتبة، استفسر منها شون لونغ عن الاتجاهات المؤدية إلى "رابطة المرتزقة"؛

غادر الاثنان "جناح الوردة الحمراء"، وتحت أنظار الذهول والانبهار التي رمقهم بها الجمع في الشارع، اعتليا ظهر "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، وانطلقا يشقان الطرقات صوب القطاع الجنوبي من المدينة.

وبعد مضي ساعة من المسير، وصل شون لونغ وليو مي قبالة قلعة سوداء هائلة وشاهقة كالجبل الأشم؛

كانت أسوار القلعة مشيدة من صنف فريد من الفولاذ الأسود الصلد، بينما تراءت رونات تشكيلات سحرية لا حصر لها تنبض بالنشاط والحماية في سائر أرجائها دون انقطاع؛

وانتصب باب القلعة العملاق مفتوحاً على مصراعيه، بينما كانت حشود غفيرة من الممارسين والعربات الفاخرة تتدفق دخولاً وخروجاً في حركة دائبة لا تهدأ؛

ونُقشت كلمتان بسيطتان بأحرف غائرة في صدر بوابات القلعة، غير أنه لم يكن في وسع مخلوق في مدينة السيف الفضي بأسرها أن يجرؤ على الاستخفاف بهما:

«رابطة المرتزقة»

تبع شون لونغ وليو مي مسار العربات، وخطوا عابرين بوابات القلعة المهيبة؛

وبطبيعة الحال، في وجود "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية" القابع في ذروة الرتبة الخامسة كمركب لهما، كان من المستحيل ألا يلفتا أنظار كل من في المكان ويخلبا ألبابهم؛

وفي اللحظة ذاتها التي وطأت فيها أقدام شون لونغ وليو مي جوف القلعة، بدا الأمر وكأن عالماً جديداً ومستقلاً بذاته قد انقشعت عنه الحجب أمام أعينهما؛

فقد كانت المساحة الداخلية للقلعة أوسع وأرحب بأشواط مما قدره شون لونغ في خياله؛ حيث انتشر مئات المقاتلين في كل ركن: منهم من يتجاذب أطراف الحديث بحماسة، ومنهم من يضحك بملء شدقيه، بل ومنهم من اشتبك في نزالات واستعراضات قتالية حامية الوطيس!

وجال شون لونغ ببصره في الأرجاء، فرأى العديد من مكاتب الاستقبال والمناضد المختلفة التي تعلو كل واحدة منها لافتة مميزة، بينما انتصبت لوحة إعلانات عملاقة تجمع حولها حشد هائل من الممارسين؛

وبعد الترجل عن ظهر "ملك الفهود ذي الأجنحة الفضية"، التفتت ليو مي نحو الشاب الوسيم بجوارها وسألته بنبرة هامسة:

«شون لونغ، هل نتوجه إذن نحو مكتب الاستعلامات؟».

أومأ شون لونغ برأسه موافقاً، واصطف الاثنان في الطابور الطويل الممتد خلف اللافتة العريضة التي تحمل عنوان: "مكتب الاستعلامات".

وفي غضون أقل من نصف ساعة، استقبلتهما فتاة شابة حسناء ذات شعر أحمر قرمزي ترتدي أردية بنفسجية أنيقة، وقالت والابتسامة تزين ثغرها:

«اسمي "هوان لو"، كيف يسعني مساعدتكما اليوم؟ هل تودان ربما تسجيل مهمة جديدة وإدراجها؟».

هز شون لونغ رأسه نافياً، وأجاب برزانة:

«أود معرفة الشروط والمتطلبات اللازمة للانتساب إلى رابطة المرتزقة، فضلاً عن القيود والمزايا التي يحظى بها العضو».

لم تكن هوان لو تتوقع سؤالاً ابتدائياً وتأسيسياً كهذا من ممارس يبدو عليه الجلال والوقار؛ وبعد أن تفحصت شون لونغ وليو مي بنظرات دقيقة لبرهة، أومأت برأسها وأجابت بلباقة:

«بالتأكيد؛ يُرحب بالجميع للانضمام كمرتزقة في رابطتنا، شريطة أن يكون الممارس قد بلغ على الأقل المستوى السابع من مرتبة الأرض؛

أما بخصوص المزايا والقيود، ففي واقع الأمر ليست كثيرة أو معقدة؛

فكل مرتزق في رابطتنا يُسمح له فقط بقبول وإنجاز المهمات التي تطابق رتبته كمرتزق أو ما دونها؛

وبطبيعة الحال، إن كانت المهمة جماعية وتستوجب فريقاً، فإن الرتبة المعتمدة للقبول تكون محصورة في رتبة قائد الفريق وحده؛ مما يعني أن قائداً عالي الرتبة يسعه اصطحاب مرتزقة ذوي رتب منخفضة برفقته لخوض مهمات متقدمة، غير أن هذا يظل أمراً نادراً في العادة؛

وتوفر رابطتنا لمنتسبيها سيلاً غفيراً من المهمات المتنوعة، حيث يتعين على كل عميل أو طالب للمهمة سداد رسوم تسجيل للرابطة أولاً؛ كما يلتزم العملاء بتسليم مكافآت المهمات مقدماً وتأمينها في خزانة الرابطة، لضمان عدم تهربهم أو مماطلتهم في الدفع فور إتمام المهمة بنجاح؛ ومن البديهي أن المهمات ذات الرتب العليا تقترن بمكافآت أعظم وأفخر».

وحيث بدا أن شون لونغ وليو مي عازمان على الانخراط والانتساب إلى الرابطة، أرشدتهما هوان لو نحو مكتب التسجيل القابع خلفها مباشرة؛

حيث استقبلهما هذه المرة شيخ طاعن في السن يرتدي أردية بنفسجية، وقد انحسر الشعر عن رأسه بالكامل؛

ولاحظ شون لونغ أن صدر هذا الشيخ يزدان بشارة فضية صغيرة حُفر عليها الحرف الإنجليزي (B)؛

فتح الشيخ عينيه بكسل طفيف حين استشعر اقتراب القادمين، ثم التفت نحو هوان لو وقال مداعباً:

«أيتها الفتاة الصغيرة، أجلبتِ لي مزيداً من المتاعب والعمل مجدداً؟!».

ابتسمت هوان لو بعذوبة وود، ثم أشارت نحوهما قائلة:

«جدي "هوه"، هذان الشخصان يرغبان في الانضمام إلى رابطتنا».

اتسعت عينا الشيخ الملقب بـ "الجد هوه" على مصراعيهما فور أن وقع بصره على "الفهد الأسود ذي الأجنحة الفضية" المتهادي خلف شون لونغ كظله!

واستشعر في التو الهالة المهيبة والعاتية التي يفيض بها الفهد، فانتفض واقفاً عن مقعده على عجل؛ وتطلع نحو شون لونغ وليو مي قبالته، وضم قبضتيه باحترام بالغ، وخاطبهما والابتشارة العريضة تملأ وجهه:

«مرحباً بكما! أنا "هوه وييو"، والمسؤول المباشر عن مكتب التسجيل هنا؛ أيسعني أن أسألكما أولاً إن كنتما قد انتسبتما بالفعل إلى إحدى النقابات؟!».

الراجل كان قاعد مأنتخ وقرفان من الشغل، وفجأة فتح عينه لقى ورا شون لونغ فهد أسود مجنح في ذروة الرتبة الخامسة بيهز الأرض! 🐆😱

العجوز قام مفزوع من على الكرسي ونفض أرديته وضم إيديه بابتسامة تسع شارع:

«يا ألف مرحب بالباشا! أنا هوه وييو، بس يا ترى أنتم تبّاع أي نقابة كدة على البركة؟!».. النفوذ والقوة بيغيروا المعاملة في ثانية إلا ربع! 👏

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل