الفصل 135: قواعد اختبارات الملك

«المختَبَر رقم 323… أرحب بك رسمياً في قصر الملك!

لقد وضع الملك العظيم سلسلة من الاختبارات لشباب ونخب الشرق المقفر ليمتحنوا بها قواهم؛ وعند ختام كل اختبار بنجاح، ستنال كنزاً ومكافأة تليق بمقدار صعوبة ذلك التحدي.

وهذا هو أول اختبار وضعه الملك العظيم، وهو الأقل صعوبة والأدنى مشقة بينها قاطبة؛

أومئ برأسك مرة واحدة إن كنت ترغب في خوض التجربة، أو هز رأسك مرتين وسأنقلك فوراً إلى خارج قصر الملـ… أوهو؟ يا للغرابة… أمر مثير للاهتمام حقاً…!».

وفي تلك اللحظة بالذات، صدح صوت "الأسود الصغير" في عقل "شون لونغ" بنبرة يكسوها الذعر والاضطراب:

«سيدي، نحن في ورطة حقيقية! هذا الكيان هو خبير يقف في بدايات الرتبة الرابعة من "مرحلة الروح الوليدة"، وقد استشعر حاستي الروحية ورصدها بالفعل!».

ومع انقطاع صدى كلمات التنين، انقضت حاسة روحية طاغية وعاتية تنبعث من سحيق الظلام، لتحكم إطباقها على جسد شون لونغ وتمسحه بدقة متناهية من رأسه إلى أخمص قدميه؛

وبدا الصوت متفاجئاً لعجزه عن اقتفاء أثر روح التنين الأسود أو تحديد موضعها مجدداً، غير أنه أطلق قهقهة خافتة وقال:

«أنا على يقين مطلق بأنني استشعرت نبض حاسة روحية تنبعث من بدنك للتو، لكن لا ضير في ذلك؛ فأمام عينيّ اليقظتين، لا يجرؤ كائن على ممارسة الخداع أو الغش داخل اختبارات الملك! وإن كنت ترغب في المشاركة، فيتعين عليك الاعتماد على قوتك وبأسك الذاتي فحسب، وإلا فستُسلب أهليتك وتُطرد بالقوة والإكراه خارج حدود عالم الملك بأكمله! كما يُسمح فقط باستخدام الأسلحة والعتاد دون الرتبة الفضية أثناء خوض التجارب.

والآن… اتخذ قرارك الحاسم!».

تصبب العرق البارد من جبين شون لونغ فور سماعه بأن هذا الصوت المجهول قد رصد الحاسة الروحية للتنين الأسود؛

فبالنسبة لشون لونغ، لم يكن الأسود الصغير مجرد سر عظيم أو وحش سحري أليف، بل رفيق درب لا غنى عنه وسند لا يُقدر بثمن.

ورغم أن الصوت لم يبدُ مكترثاً للتدقيق وراء أمر التنين في تلك اللحظة، إلا أن حدس شون لونغ أنبأه بأنه إن هز رأسه رافضاً محاولةً للفرار والانسحاب، فإن هذا الكيان الغامض سيبادر حتماً إلى إجبار التنين على الخروج قسراً من فضاء "حجر الزمان"؛

وفي اللحظة التي يُكشف فيها عن وجود تنين ملكي وليد يفتقر للقوة المطلقة، كان شون لونغ موقناً بأن مجزرة وحمام دم لا قرار لهما سيندلعان في التو واللحظة!

وتحت وطأة تلك الهواجس والحسابات الدقيقة، أومأ شون لونغ برأسه بصورة لا إرادية تقريباً؛

فتهللت نبرة ذلك الصوت في الظلام بشيء من البهجة والمرح وتابع:

«حسناً جداً! وفي هذه الحالة، دعني أفصل لك القواعد:

في هذا الاختبار الأول، ستقارع وحشاً سحرياً بلغ منتصف الرتبة الثانية؛

فإن لم تفلح في سحقه ودحره خلال أربع وعشرين ساعة، سيتوقف النزال وتُمنح مهلة أربع ساعات للراحة واستجماع أنفاسك. وما إن تنقضي تلك الساعات الأربع، حتى يُستأنف القتال مجدداً حتى تظفر بالنصر، أو تتكرر الدورة ذاتها بلا انقطاع!

وتذكر جيداً: لا تملك حق الانسحاب في منتصف الطريق؛ فإن عجزت عن حسم المعركة لصالحك، فلن تطأ قدماك خارج أسوار قصر الملك أبداً، وستظل تقارع وتقاتل حتى تزهق روحك، أو توصد بوابات عالم الملك أبوابها نهائياً!».

ومع خفوت ذلك الصوت الجامد وتلاشيه في السواد، انبلج الضوء مجدداً ليبدد الظلمة وينير أرجاء المكان من حول شون لونغ؛

فوجد نفسه محتجزاً داخل قفص حجري هائل الاتساع، يمتد على رقعة تقارب ثلاثمئة متر مربع؛

وفي الطرف المقابل من القفص، انتصب ثور أسود هائل بطول خمسة أمتار وارتفاع مترين، وتبرز من رأسه قرون قانية الحمرة كالجمر؛

ميز شون لونغ سلالة الوحش على الفور، وتمتم بابتسامة خافتة:

«ثور ذو قرون قرمزية في منتصف الرتبة الثانية؟!».

كانت عينا الثور تحدقان في شون لونغ بالنظرة الضارية ذاتها التي يرمق بها الصياد فريسته؛

وضربت حوافره الأرض بعنف، قبل أن يندفع كالقذيفة المشحونة برياح عاتية نحو شون لونغ!

راقب شون لونغ اندفاع الوحش الكاسر صوبه وابتسامته الهادئة لم تفارق ثغره؛

حشد كامل قواه الجسدية في ذراعه اليسرى، وتلقى هجمة الثور الجارفة وجهاً لوجه ودون أن يطرف له جفن!

ودون أدنى إثارة أو تشويق، لُجم اندفاع الثور الجبار وتوقف في مكانه كأنما اصطدم بجبل أصم؛

وانقلبت نظرات الافتراس في عيني الوحش في ثانية واحدة إلى رعب جارف وهو يحدق في ذلك الشاب الآدمي المتسمر كالصخر!

رفع شون لونغ ذراعه اليمنى، وسدد لكمة ساحقة أصابت ضلوع الثور، فقذفت بجسده الهائل ليطير في الهواء متدحرجاً حتى استقر فاقداً للوعي والحركة.

وفي اللحظة ذاتها التي ارتطم فيها جسد الثور بالأرض، تجلت ثلاث ثمار حمراء براقة تتلألأ من العدم في الهواء قبالة شون لونغ، قبل أن يتردد صدى ذلك الصوت الجامد في مسامعه ثانية:

«مبارك لك، لقد اجتزت الاختبار الأول بنجاح! ومكافأتك هي ثلاث حبات من "ثمار الفيرميليون القرمزية".

فإن كنت ترغب في خوض غمار الاختبار الثاني، فأومئ برأسك مرة واحدة؛ وإن أردت مغادرة قصر الملك، فهز رأسك مرتين».

تسمر شون لونغ لبرهة وهو يتأمل الثمار الثلاث المتلألئة بين يديه؛

وتذكر في الحين أن جائزة نيل المرتبة الأولى في اختبار الانضمام للبلاط الخارجي للطائفة كانت تحديداً هذه "فاكهة الفيرميليون القرمزية":

«يبدو إذن أن هذا هو المورد والمصدر الأصيل الذي تجني منه الطوائف الأربع ثمار الفيرميليون!».

ابتسم شون لونغ وأودع الثمار الثلاث داخل فضاء "حجر الزمان"، ثم أومأ برأسه معلناً قبوله خوض الاختبار الثاني.

انبثق باب أسود مهيب أمامه من الفراغ المحض، ليعود الصوت الرزين ليصدح في أذنيه:

«عظيم جداً! أنت الشخص رقم 281 من دفعة هذا القرن الذي يخطو نحو الاختبار الثاني؛

غير أن هذا الاختبار سيختلف كلياً وجذرياً عن سابقه؛ فهذه المرة، لن تخضع قوتك وبأسك المجرد للمعاينة فحسب، بل سيُمتحن دهاؤك، وقدرتك على التخطيط، وحِدّة بصيرتك ونباهتك أيضاً!».

تحرك فضول شون لونغ ليعرف كيف سيفترق الاختبار الثاني عن الأول، حين استطرد الصوت موضحاً:

«سيتم نقلك لتنضم إلى بقية المتسابقين الذين يخوضون غمار التجربة حالياً في قلب "حديقة الملك"؛

اقضِ على وحش سحري من الرتبة الثالثة وانتزع نواته السحرية، وحينها فقط ستُعد مجتازاً للاختبار الثاني بنجاح».

سكت الصوت لبرهة خاطفة وكأنه يسترجع تفصيلاً حاسماً، قبل أن يتابع بحزم:

«يسعك التحالف والتعاون مع سائر المتسابقين، بل ويحق لك قتلهم وتصفيتهم إن رغبت في ذلك؛ غير أن الشخص الذي يضع يديه على النواة السحرية للوحش أولاً هو وحده من سيُحسب ناجحاً في الاختبار!

وفضلاً عن ذلك، فإن الاستعانة بأي شكل من أشكال الدعم الخارجي — بما يشمل التعاويذ السحرية، والأسلحة من الرتبة الفضية فما فوقها، أو… المعاونين الذين لا يشاركون رسمياً في خوض الاختبار — سيؤدي إلى إسقاط أهليتك وطردك في التو واللحظة!

إن كنت مستعداً، فاخطُ داخل الباب الأسود».

أشرقت ملامح الفهم التام والإدراك في عقل شون لونغ فور إحاطته بكافة خفايا هذا الاختبار، وتمتم في باطنه بسخرية:

«لا شك أن هذا هو السبب الجوهري الذي جعل ليو تشانغبون يستميت لإخضاع ون زيهاو وكانغ سون وجعلهما تابعين له بالترغيب والترهيب!».

ثم اكتست عيناه بنظرة صلبة وبالغة الجدية، وأدار مسارات "ساعة الحاكم" وفجر الرؤية الخارقة لعينيه الذهبيتين، قبل أن يدفع الباب الأسود بيديه ويخطو عابراً إلى المجهول!

المكافأة طلعت ثلاث ثمار فيرميليون قرمزية من اللي الطوائف بتتحايل عليها وتعمل عشانها مسابقات وبلاوي! 🍒✨

تفتكروا مين من معارف شون لونغ هيقابله في حديقة الملك دي؟

وهل ليو تشانغبون وون زيهاو هيحاولوا يستفردوا بيه، ولا شون لونغ هو اللي هيصطاد الوحش والنواة ويقلب الحديقة كلها فوق دماغهم؟!

شاركونا رأيكم وتوقعاتكم في التعليقات! 💬🍿

ترجمة

ثراندويل