الفصل 9: هذا الشعور مجدداً...

كان خصم غرافيز التالي ظلاً بشرياً داكناً يحمل سيفاً قصيراً. كان أبطأ وأضعف منه، ومع ذلك، كان من الصعب على غرافيز هزيمته لأنه كان داهية بشكل لا يصدق واستمر في مفاجأته. كانت هذه أول معركة لم يستطع فيها غرافيز التراجع والتخطيط لاستراتيجيته. في كل مرة كان يعتقد فيها أنه رأى ثغرة، كان الظل يرد فوراً وكأنه خطط لكل شيء.

تلقى غرافيز جروحاً متعددة في جميع أنحاء جسده. لولا أنه كان يمتلك تقوية الأعضاء والدماء، لكان قد نزف حتى الموت. لحسن الحظ، تزيد تقوية الأعضاء والدماء من تعافي الجسد بشكل كبير، خاصة عندما لا يكون هناك شيء آخر مقوّى. فالجسد الأقوى يحتاج إلى طاقة ومواد مغذية أكثر للشفاء. في هذه الحالة، كان مستوى زراعته المنخفض ميزة. ومع ذلك، لو كان قد قوّى جلده، لما استطاع الظل حتى خدشه.

بعد فترة، أدرك غرافيز أخيراً أن التخطيط ووضع الاستراتيجيات لن يؤدي إلا إلى خسارته. في النهاية، قرر غرافيز الإمساك بسيف الظل بيده وشقه بسيفه. قطع سيف الظل يد غرافيز حتى العظم. لحسن الحظ، نجحت الخطة ومات الظل. كانت هذه مهارة أساسية أخرى للبقاء: تبادل الإصابات لقتل خصمك.

ستحتاج يد غرافيز ليوم واحد على الأقل لتصبح قابلة للاستخدام مجدداً. لذا، خاض المعارك التالية بيد واحدة فقط.

كان الخصم التالي فهداً. كانت سرعته تتفوق على غرافيز، لكن كل شيء آخر كان أضعف. مع خبرة قتل أسد الجبل، هُزم الفهد بسرعة. حقيقة أنه كان يستخدم يداً واحدة فقط لم تغير النتيجة.

أثبت الخصم التالي أنه يمثل مشكلة. كان وحيد قرن، كان يمتلك درعاً ثقيلاً، وفي خط مستقيم كان يسبق غرافيز سرعة. لحسن الحظ، ومع خبرة قتال السلحفاة، لاحظ بسرعة أن وحيد القرن يعاني أيضاً من مشاكل في الدوران. استغرق القتال وقتاً طويلاً، حيث كان غرافيز يستطيع استخدام يد واحدة فقط لتأرجح سيفه، وكان درع وحيد القرن سميكاً. بعد بضع ساعات، خطرت لغرافيز فكرة غرس سيفه في مؤخرة وحيد القرن. بدا الأمر غريباً، لكنها كانت بالتأكيد أفضل وسيلة، حيث تباطأ وحيد القرن بشكل ملحوظ ونزف بغزارة. بعد فترة، مات أخيراً.

لم يكن هناك شيء يميز الخصمين التاليين، وتغلب عليهما غرافيز بسرعة. بعد ذلك، حصل على طعامه وشرابه مجدداً. هذه المرة، كان الطعام مهراً حياً. أنهى غرافيز الأمر بطريقة إنسانية قدر الإمكان وأكل بعض لحم وحيد القرن.

لاحظ غرافيز نمطاً في الأعداء. كل الأعداء يمتلكون نقطة أو نقطتين قويتين تتفوق عليه، ولكن لديهم نقطة ضعف رئيسية واحدة على الأقل يمكن استغلالها. ربما كان هذا الاختبار العملي موجوداً لتعويد المساعدين البحثيين على قتال أنواع مختلفة من الخصوم، ورصد نقاط الضعف بسرعة.

وهكذا، مرت بضع دورات أخرى من القتال والراحة. تعود غرافيز على الأمور، وبفضل خبرته المضافة ويده المتعافية، تغلب على كل شيء. لم يكن يعرف كم من الوقت قد مر، لكن لابد أنه كان أسبوعين على الأقل. مع كل دورة تمر، كانت تضاف معركتان إضافيتان قبل فترة الراحة التالية.

لوّح غرافيز بسيفه وشق الضفدع العملاق إلى نصفين. التقطه وألقاه على جبل جثثه، الذي نما إلى حجم مثير للإعجاب. “طعم الضفدع مقرف”، علق بلامبالاة. لقد اعتاد على القتل بحلول الآن، حيث تقبل غرافيز وضعه. القوة فقط هي ما يمكن أن يساعده. انتظر بهدوء خصمه التالي.

ظهر الضوء الأرجواني مجدداً، لكن هذه المرة، تدفق عبر الكهف مثل الموجة. ضيق غرافيز عينيه. “هذا على الأرجح تحدٍ بيئي آخر”، فكر. وكما توقع، بدأ الهواء في الدوران وتسارعت سرعته بسرعة. بعد فترة، أصبح غرافيز يعاني من مشاكل في إبقاء عينيه مفتوحتين. سرعان ما تحولت الرياح إلى عاصفة، وأخيراً إلى إعصار. إذا لم يفعل شيئاً، فستصبح الأمور سيئة، لذا غرز سيفه في الأرض.

صوت معدني!

ارتد السيف دون أن يترك حتى خدشاً، وعبس غرافيز. “تباً!”

ازدادت قوة الإعصار، ولم يعد غرافيز قادراً على تثبيت نفسه على الأرض. بدأ يدور في الهواء بغضب. كان لا يزال قادراً على التنفس، لكن الأمر أصبح يزداد صعوبة.

صوت ارتطام!

اخترق الألم جسده بالكامل، حيث قذفته العاصفة نحو جدار. لحسن الحظ، كسر كتفه فقط. لسوء الحظ، لم تنته العاصفة بعد. وبينما استمر في الطيران في الهواء، حاول مراقبة أي جدران تأتي في طريقه.

صوت ارتطام!

وبينما كان ينظر إلى أقرب الجدران والسقف، أهمل مراقبة ما يحيط به. اصطدمت به إحدى جثث جبل جثثه. لحسن الحظ، هذه المرة لم ينكسر شيء، وأصيب فقط ببعض الكدمات. مع كل الألم والضغط، نسي الجثث. نظر حوله ولاحظ كل الجثث وهي تدور في الهواء. جعل هذا الأمور أكثر صعوبة، وبالتأكيد لم يساعده أنه كان يقترب بسرعة من جدار آخر.

أرخى جسده وحاول تقليل الأثر عن طريق التدحرج. كانت التدحرجة غريبة وأصابته، لكنها كانت مجرد إصابة طفيفة. وعندما اقترب من جدار آخر، رفع غرافيز ذراعيه و”صد” جثة طائرة، مستغلاً زخمها لصالحه. هذه المرة، كان التعامل مع الاصطدام بالجدار أسهل.

واصل غرافيز صد الجثث، ونجح أيضاً في التحسن في تخفيف حدة الاصطدامات بالجدران. بعد دقائق، هدأ بعد أن أتقن الأمر أخيراً. كما لم يعد يتلقى أي إصابات أخرى. بالإضافة إلى ذلك، بدأ يتوقع متى ستصدمه الجثث أو الجدران. بدا وكأنه يشعر بإيقاع العاصفة. في عينيه، بدأت العاصفة تصبح أكثر قابلية للتوقع.

سرعان ما لم يعد بحاجة إلى النظر إلى الجثث ليعرف متى قادمة. كان يشعر بها فقط. كان الأمر وكأن العاصفة تتحدث إليه. قطب غرافيز حاجبيه. كان هذا الشعور مشابهاً جداً للوقت الذي كان فيه تحت الماء.

تماماً مثل المرة السابقة، فقد ببطء الإحساس بالرياح المحيطة به. كان لا يزال يطير في الهواء، لكنها لم تعد تشكل أي خطر عليه. شعر غرافيز أكثر فأكثر وكأنه يقف ساكناً، وكل شيء آخر يدور حوله ببساطة. توقفت الجثث عن اصطدامه، ولم يعد يرتطم بأي جدران من ذلك الحين فصاعداً. توقف جسده أيضاً عن الدوران، ولم يعد لديه أي مشاكل في البقاء منتصباً داخل العاصفة.

بدأ يتباطأ، وفي مرحلة ما، تمكن من الوقوف ساكناً في الهواء، بينما كانت العاصفة والجثث تدور حوله بغضب. “هذا الشعور الغريب مجدداً. إنه كأنني جزء من العاصفة”. نظر غرافيز حوله وراقب الفوضى وهي تتكشف من حوله. في داخله، كان هادئاً وبدأ يتحرك في الهواء وكأنه يطير.

بعد دقائق من الطيران حوله، لاحظ غرافيز أنه لا يوجد عين للإعصار. كان الإعصار يدور حتى في مركزه، ربما حتى لا يتمكن أحد من تجاوز هذا التحدي. هبط غرافيز ببطء، ولامست قدماه الأرض. نظر للأعلى ورأى أن معظم الجثث كانت ممزقة بالفعل إلى قطع متعددة بحلول الآن. ملأ رذاذ من الدم الكهف، يدور حوله ويكشط الجدران. ربما كان هذا هو السبب في أن الصخور في الكهف كانت حمراء.

قطف غرافيز بعض قطع الفراء من العاصفة وكأنها تفاح، ومسح كل الدم عن جسده. وفقاً لنمط الدورات، سيكون هناك قتال أخير بعد العاصفة. بالإضافة إلى ذلك، كان يعاني من كسر في الكتف، رغم أنه لم يكن قلقاً بشأن ذلك حقاً. بدا أن كل عدو على المستوى نفسه في هذا الكهف، فقط بنقاط قوة وضعف مختلفة. لم يعد لدى غرافيز أي مشاكل في هزيمتهم بعد الآن.

بعد حوالي ساعة، هدأت العاصفة. تهاطل الدم وقطع الجثث على الكهف وعلى غرافيز. كانت أكبر قطعة بطول 10 سنتيمترات فقط.

صوت ارتطام!

حسناً، باستثناء تلك القطعة. نظر غرافيز إلى درع السلحفاة الملطخ بالدماء. كان هذا الشيء لا يزال قطعة واحدة، بشكل مفاجئ. بدا أنه كان أصلب مما اعتقد في البداية.

وعندما استقر كل “المطر”، ظهر الضوء الأرجواني مجدداً. وعندما رأى غرافيز ما ظهر هذه المرة، ضيق عينيه. “قد تكون هذه مشكلة”.

كان غرافيز ينظر إلى رجل في الثلاثينيات من عمره. كان الرجل يمسك سيفاً طويلاً في يديه وهو يمسح الكهف بنظراته. وعندما لمح غرافيز، ضيق الرجل عينيه أيضاً.

كان ينبغي أن يكون هذا القتال سهلاً على الرجل. فهو يحتاج فقط لقتل مبتدئ بدون جلد أو عظام أو عضلات مقوّاة. قبل أن يأتي إلى هنا، لم يكن قلقاً. لكن عندما نظر حول الكهف الملطخ بالدماء ولاحظ كل قطع الجثث، تغير ذلك التفكير بسرعة. ماذا حدث هنا؟

عندما لمح غرافيز، وقف شعر رقبته بالكامل. رأى شاباً، غارقاً تماماً في الدماء. شعره الطويل ملتصق بوجهه، ومن خلاله، استطاع الرجل رؤية عينين حادتين تحدقان في عينيه. في تلك اللحظة، كان الرجل متأكداً من أن هذا القتال لن يكون سهلاً كما ظن. هل هذا الصبي وحش؟

انتظر غرافيز من الرجل أن يفعل شيئاً، لكن لم يحدث شيء بعد خمس ثوانٍ، لذا اتخذ غرافيز خطوة نحو الرجل.

“حسب قواعد العقد، المفروضة بواسطة تشكيل المصفوفة هذا، أنا ملزم بإبلاغك ببعض الأشياء”، صرخ الرجل بصوت عالٍ. بدا مهيباً، لكن ذلك كان مجرد واجهة. عندما اتخذ غرافيز تلك الخطوة، ذعر الرجل وحاول كسب بعض الوقت لاستعادة توازنه. وبرؤية أن غرافيز قد توقف، أطلق الرجل تنهيدة ارتياح خفية وتابع: “أنا تحديك الأخير!”

ضيق غرافيز عينيه أكثر، لكن في داخله، بدأ يشعر بالإثارة. أخيراً، سينتهي هذا الجحيم!