الفصل 8: قسوة الحياة

بعد حوالي ساعتين، انحسرت المياه. فتح غرافيز عينيه ووقف. شعر بأنه مختلف. كان قد أدرك بالفعل أنه يستطيع التنفس تحت الماء قبل فترة. لم يعرف كيف كان ذلك ممكناً، لكنه قرر أنه عندما ينتهي كل هذا، سيسأل فورنيوس. في الوقت الحالي، كانت هناك أشياء أخرى أكثر أهمية.

عندما تلاشت المياه تماماً، عاد الضوء الأرجواني إلى وسط الغرفة. وبعد أن اختفى، رأى غرافيز أسد جبل. كان ارتفاعه يقارب ارتفاع السلحفاة. غطى فرو بيج سميك جسده بالكامل، وراقبته عيناه الحمراوان.

بدون تردد، اندفع أسد الجبل نحو غرافيز بسرعة مذهلة. كان سريعاً بقدر غرافيز نفسه. استعد غرافيز بسيفه وثبت في مكانه. شعر بالخوف مجدداً، لكن هذه المرة، تمكن من السيطرة عليه. ساعدته السلحفاة والماء في التخلص من طبقة من شخصيته الأضعف. ورغم أنه لا يزال خائفاً، إلا أن ذلك لم يؤثر على حكمه للأمور.

قفز أسد الجبل ومزق بجسده بمخالبه. قفز غرافيز إلى الجانب الآخر وظل يراقب أسد الجبل. بعد أن أخطأ هدفه، استدار نحوه وانقضّ عليه. تفاداه غرافيز جانباً مرة أخرى. لم يكن يهاجم حتى يعجز عن المراوغة بسهولة أو يعرف كل حيله. نجاته من عضة السلحفاة الأولى كانت محض حظ، ولم يرد أبداً المراهنة بحياته على الحظ مجدداً.

واصل أسد الجبل الهجوم بطرق مختلفة، لكن كل حركاته كانت متوقعة ومباشرة. الهروب من شيء ما كان دائماً أسهل من قتله. ورغم أن كلاهما كان يتمتع بنفس السرعة تقريباً، وبما أن غرافيز كان يراوغ دائماً ويراقب تحركات أسد الجبل، فلم يصب بأي ضربة قط.

بعد حوالي دقيقة من فعل ذلك، شعر غرافيز بالثقة من أن أسد الجبل لم يعد لديه مفاجآت أخرى. الآن، أراد اختبار شيء آخر. هجم أسد الجبل بمخالبه مجدداً، لكن هذه المرة، لم يراوغ غرافيز. بدلاً من ذلك، طعن باتجاه المخلب القادم. أصابت حافة السيف منتصف كف أسد الجبل وقطعتها بوضوح. كانت دفاعات السلحفاة وأسد الجبل لا تقارن.

قفز أسد الجبل إلى الوراء وزأر من الألم. حاول تثبيت وضعه بكفه الأمامية المصابة لكنه سحبها فوراً بسبب الألم. توقف عن وابل هجماته واكتفى بمراقبة غرافيز بحذر. كان يعلم أنه متفوق عليه هنا، فتراجع وهرب. راقبه غرافيز فقط بينما كان يحاول إيجاد مخرج من الكهف. لسوء الحظ، لم يكن هناك مخرج.

تنهد غرافيز. شعر بغصة في حلقه. كان الأمر كما لو أنه على وشك فعل شيء خاطئ. شعر بالشعور نفسه عندما شاهد السلحفاة تموت ببطء. لم يعد أسد الجبل يشكل خطراً، لذا لم يكن هناك سبب حقيقي لقتله. السبب الوحيد هو أنه مضطر بسبب الظروف. إذا لم يقتل الأسد، فلن يتمكن من المغادرة. قرر عدم قتل أسد الجبل في الوقت الحالي.

مر الوقت، وجلس كلاهما على جانبين مختلفين من الكهف. لم يعد غرافيز يشعر بالسكينة، بل شعر بالإحباط الشديد. مجدداً، أُجبر على فعل شيء لا يريده، فقط لأنه كان ضعيفاً جداً. من قبل، أُجبر على مشاهدة موت صديقه المفضل، والآن، أُجبر على قتل كائن لا يريد قتله! لو كان أقوى، هل كان سيحتاج حقاً إلى المرور بكل هذا؟

بعد بضع ساعات، صر غرافيز على أسنانه إحباطاً حتى سال خيط من الدم على ذقنه.

هو!

كَرِهَ!

هذا!

وقف ونظر إلى أسد الجبل بعيون مشتعلة. لم تكن هناك طريقة أخرى. كان عليه قتله! وجه غرافيز إحباطه إلى غضب وركض نحو أسد الجبل، الذي وقف بسرعة وهرب. في أقصى حالات سرعتهما، ستكون سرعتهما متساوية. للأسف، أو لحسن الحظ، كان أسد الجبل يفتقد نصف كفه.

لحق غرافيز بالأسد بسرعة وضرب بسيفه. انفتح جرح كبير في إحدى فخذيه. استدار وحاول عضّه، لكن غرافيز راوغه مجدداً. “يجب أن أجعل الأمر سريعاً قدر الإمكان، على الأقل”. وبذلك، ضرب غرافيز منتصف رأس أسد الجبل وشقه إلى نصفين. مات الأسد على الفور، لكن جثته ظلت ترتجف لبعض الوقت. استمر غرافيز في مراقبة الجثة وهي ترتجف حتى توقفت أخيراً.

جز على أسنانه أكثر. “أنا أكره هذا، لكن الانغماس في شفقة الذات والإحباط لن يساعدني. أولاً، أحتاج إلى القوة، وفقط عندها سأكتسب الحرية!” سحب الجثة إلى جانب الكهف ووضعها بجانب السلحفاة. بعد ذلك، عاد إلى المنتصف وانتظر. “مهما كان ما يتوجب علي فعله، في الوقت الحالي، يجب أن أتحمله. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو أن أصبح قوياً قدر الإمكان، وبأسرع وقت ممكن”.

ولكن عندما عاد الضوء الأرجواني واختفى، تضاعف إحباط غرافيز عدة مرات. ظهرت بضعة أشياء هذه المرة؛ بعض الخشب، وبعض الأعشاب، وبعض الأحجار، وكوب من الماء، كانت كلها موضوعة على الأرض. تساءل كيف سيتعامل مع مشكلة الجوع والجفاف. بدا الأمر وكأنه في كل بضع جولات، سيحصل على طعامه وشرابه.

“أولئك الأوغاد!” كان غرافيز يغلي من الغضب. الشيء الأخير الذي أُرسل كان أرنباً أبيض صغيراً، ينظر حوله بفضول. “أفهم لماذا يعد قتل طعامك أمراً ضرورياً، لكن لماذا كان يجب أن يكون التوقيت سيئاً جداً؟” تجاهل الأرنب في الوقت الحالي وبدأ في إشعال نار بالمؤن. بدلاً من شواء الأرنب، قام بشواء جزء من السلحفاة. كان لحم القطط قاسياً وممتلئاً بالألياف، والسلحفاة كانت بالتأكيد ألذ طعماً.

بعد وجبة جيدة، واصل مراقبة الأرنب وهو يقفز حوله. ربما كان يبحث عن طعام. للأسف، لم تكن هناك نباتات في الكهف، وسيجوع عاجلاً أم آجلاً. تنهد غرافيز. “ربما من الأفضل إنهاء هذا الأمر”. وقف وأمسك بالأرنب. أمسك برأسه بسرعة وسحبه، قاطعه رأسه. أراد أن يموت بأسرع وقت ممكن ولم يعرف كيفية كسر رقبته بسهولة وبدون ألم. “هذا هو أفضل بديل”، فكر.

لم يعد جائعاً ووضع الجثة بجانب الأخريات. بدأت أضواء الكهف تخفت ببطء حتى لم تعد تصدر سوى ضوء خافت. كان هذا على الأرجح الوقت المخصص لنومه. سيستمر هذا التدريب لفترة، وكان النوم إلزامياً. بعد الانتظار لمدة 30 دقيقة، كان واثقاً من أنه لن تظهر وحوش أخرى في المستقبل القريب. ذهب إلى أحد جوانب الكهف واستلقى.

كان الخلود إلى النوم صعباً، لكن بعد ساعة، غلبه التعب وفقد وعيه، ممسكاً بسيفه بين ذراعيه.