الفصل 7: قتال السلحفاة

بعد فترة، قرر غرافيز التحقق من مدى براعة السلحفاة في الالتفاف. ركض في دوائر حولها بينما كان يقترب منها بثبات. كانت السلحفاة بطيئة للغاية؛ فهي تتحرك ببطء، وتلتف ببطء أكبر. لم يواجه أي مشكلة في الدوران حولها حتى من مسافة خمسة أمتار. أدرك غرافيز أن الشيء الوحيد الخطير في هذه السلحفاة هو عضتها المميتة، فازداد ثقة بنفسه.

بقي غرافيز خلف السلحفاة بينما كانت تراقبه. وعندما تحرك بعيداً عن مجال رؤيتها، أدارت رأسها إلى الجهة الأخرى لتبقيه تحت المراقبة. أخيراً، توصل غرافيز إلى خطة. ذهب إلى الجهة الخلفية اليسرى، وحين أدارت السلحفاة رأسها، ركض بسرعة إلى اليمين ولوح بسيفه على ساقها الخلفية.

تطايرت الشرر والدماء، وتمكن غرافيز من إحداث جرح بعمق بضعة سنتيمترات، وصل إلى عظم الساق. صرخت السلحفاة من الألم وسحبت أرجلها الأربعة إلى داخل درعها بسرعة. سقط الدرع بثقل على الأرض، ومن صوت الارتطام وحده، كان يمكن للمرء أن يسمع مدى كثافة ووزن هذا الدرع. إذا كان غرافيز لا يستطيع حتى اختراق عظم ساقها، فما عليه سوى الحلم باختراق درعها. كان رأسها لا يزال في الخارج ويواصل مراقبة غرافيز، وقد تغير تعبيره إلى الغضب.

“ماذا الآن؟” فكر غرافيز. لم يعد بإمكانه مهاجمة أرجلها. هل يجب عليه مهاجمة رأسها؟ نظر غرافيز إلى رأس السلحفاة وقرر عدم فعل ذلك. فمجرد عضّة واحدة ستنهي حياته.

علاوة على ذلك، كانت الحراشف على رأسها تبدو أكثر صلابة بكثير من تلك الموجودة على أرجلها. قفز غرافيز إلى الجانب الآخر مجدداً، حتى فقدت السلحفاة رؤيته. جثا على ركبتيه وطعن في فتحة الساق في الجانب الآخر.

شعر السيف وهو يخترق، لكنه شعر أيضاً بأنه لم يحدث جرحاً عميقاً. لم يستطع استخدام كامل قوته في هذا الوضع، كما أن السيوف لم تُصنع للطعن. ومع ذلك، زأرت السلحفاة مجدداً، واندفعت ساقان من الجانب المعاكس لغرافيز للخارج. ركلت أرجلها الأرض، ودار درعها بمقدار 45 درجة. في الوقت نفسه، اندفع رأسها نحو غرافيز الذي قفز إلى الوراء. كادت أن تمسك به، وصدى فكّيها تردد في أرجاء الكهف مجدداً.

أخذ غرافيز نفساً عميقاً. كان ذلك خطيراً. إذن، يمكن للسلحفاة القيام بمناورة كهذه. زأرت السلحفاة، الغاضبة لأنها أخطأت هدفها، وواصلت محاولة عض غرافيز، رغم أنه كان خارج نطاقها تماماً. على ما يبدو، كانت السلحفاة هائجة الآن. التفتت نحوه واندفعت في اتجاهه، أسرع من المعتاد.

ومع ذلك، كان اندفاع السلحفاة لا يزال بطيئاً في عين الإنسان. لم يواجه غرافيز مشكلة في الركض في دوائر حولها. وفوق ذلك، فإن “اندفاعها المجنون” زاد من تفاقم الإصابة في ساقها. كان المزيد من الدم يتسرب، وواصل غرافيز أخذ وقته. كان عليه فقط الركض بشكل أسرع قليلاً ليتفوق على سرعة السلحفاة. كان استهلاكه للطاقة لا يُذكر، بينما كانت السلحفاة، من ناحية أخرى، تنزف وتجري بجنون. كان على غرافيز فقط الانتظار.

بعد بضع دقائق، تباطأت السلحفاة، وبدأت أنفاس ثقيلة تخرج من فمها. غطى أثر من الدم أرضية الكهف. قفز غرافيز خلف السلحفاة وهاجم الساق المصابة بالفعل مجدداً. سحبت السلحفاة ساقها فوراً إلى داخل درعها. لقد توقفت عن الاستهانة به، ولن تكرر الخطأ نفسه مرتين.

حاول غرافيز ضرب ساقها بضع مرات أخرى، لكنه لم يصبها أبداً. كان هذا القتال محبطاً للغاية بالنسبة له. ذلك الشيء كان ينكمش داخل درعه. فرك غرافيز رأسه بغضب، محاولاً التفكير في شيء ما، بينما استمرت السلحفاة في التحديق به بنظرة قاتلة. لم يعد لدى غرافيز خيارات أخرى، كان عليه استهداف الرأس!

“لا شيء ليخسره!” أخذ غرافيز نفساً عميقاً، ركض إلى مؤخرة السلحفاة، وقفز فوق درعها. تحركت السلحفاة بغضب يميناً ويساراً، للأعلى وللأسفل. كانت فكوكها تطبق حوله باستمرار، وبضع مرات كادت أن تلمس أصابعه. استمر في تعديل قبضته على الدرع حتى أصبح الرأس غير قادر على الوصول إليه في أي مكان.

بملاحظتها أنها لا تستطيع إسقاط غرافيز هكذا، بدأت تتأرجح يميناً ويساراً، للأمام وللخلف. كان غرافيز يتمسك بكل ما أوتي من قوة للنجاة. بعد فترة، لاحظ أن السلحفاة كانت أفضل في التبديل بين الخلف والأمام منه من الجانبين. كادت أن تفقد توازنها بضع مرات. لمعت عينا غرافيز؛ كانت هذه هي الطريقة! تلك السلحفاة ستسقط!

عندما تمايلت السلحفاة بقوة إلى اليسار، قفز غرافيز، وأمسك بالجزء المرتفع من الدرع، وبدأ في السحب. بقوته الجسدية وحدها، لم يكن ليتمكن أبداً من رفع السلحفاة، ولكن عندما كان مركز ثقلها خارج التوازن بالفعل، كان يمتلك القوة الكافية لقلبها. لقد باغت السلحفاة، وقبل أن تتمكن من تثبيت نفسها بأرجلها الأخرى، قلبها على ظهرها.

اصطدم قمة الدرع بالأرض بصوت ارتطام قوي. أصيبت السلحفاة بالجنون وحاولت بكل جهدها قلب نفسها مجدداً. لحسن الحظ، بدا أنها لن تنجح في ذلك قريباً. قفز غرافيز فوق بطنها. لم تستطع أرجلها ولا رأسها الوصول إليه هناك. رفع سيفه وطعن للأسفل. تدفقت الدماء وانغرس السيف، بينما أطلقت السلحفاة زئيراً آخر من الألم. طعن غرافيز مراراً وتكراراً، وأصبح الجرح أعمق مع كل ضربة.

بعد حوالي 20 ضربة، نفذ نفس غرافيز، وكان الجانب السفلي للسلحفاة ممزقاً. كانت تفقد قوتها ببطء. حتى لو تمكنت من الالتفاف مرة أخرى، فإن وزنها سيؤدي على الأرجح إلى خروج أعضائها عبر الجانب السفلي. لقد انتصر غرافيز! جلس على مسافة آمنة وواصل النظر إلى السلحفاة.

بعد حوالي خمس دقائق، بدأ تنفسها يضعف، وتباطأت حركاتها. على الرغم من أن السلحفاة حاولت قتله، إلا أن النظر إلى وحش يحتضر ببطء كان لا يزال مزعجاً لغرافيز. لم يكن معتاداً على الموت. وبالنظر إلى السلحفاة، شعر غرافيز وكأنه يفقد شيئاً ما، أو أنه فعل شيئاً خاطئاً. كان يعلم أن واحداً منهما فقط يمكنه النجاة. لم يكن هناك بديل. ومع ذلك، لا يزال غرافيز يشعر بغصة في حلقه.

أخذت السلحفاة أنفاسها الأخيرة أخيراً. وعندما سكنت تماماً، تنهد غرافيز ووقف. سيظهر عدوه التالي قريباً على الأرجح. استمر في الانتظار، لكن لم يحدث شيء.

بعد عشر دقائق، ظهر الضوء الأرجواني مجدداً، لكن هذه المرة، اجتاح الكهف بأكمله مثل الموجة. نظر غرافيز حوله، غير متأكد مما يحدث. فجأة، تدفقت المياه من شقوق الكهف بغضب. قد يظن المرء أن الكهف يقع تحت بحيرة وأنه على وشك الانهيار، لكن الصخور لم تتحرك. امتلأ الكهف الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 50 متراً بالمياه بسرعة. وصل مستوى المياه إلى علامة الـ 40 متراً ثم توقفت. كان غرافيز يسبح على السطح.

ضيق غرافيز عينيه. ربما كانت هذه إحدى تلك الحالات التي تكون فيها البيئة هي العدو. اشتدت الرياح، وبدأت الأمواج الكبيرة تظهر في كل مكان فوق الماء. في البداية، كان غرافيز لا يزال قادراً على السباحة، ولكن مع ازدياد قوة الأمواج، بدأت الأمور تصبح صعبة. أثبت البقاء فوق السطح صعوبة متزايدة. كان عليه فعل شيء وإلا فسيغرق.

عندما سنحت له الفرصة، أخذ نفساً عميقاً وغطس تحت الماء، حيث لا توجد أمواج. هدأ ونظر للأعلى نحو السطح. كان السطح هائجاً بالأمواج، لكن تحت السطح، كان كل شيء هادئاً. ربما كانت هذه الطريقة للنجاة من هذه المحنة بأقل استهلاك للطاقة. كان بإمكانه النجاة على السطح، لكنه كان سيستنفد كل طاقته.

اختبر غرافيز المدة التي يمكنه فيها حبس أنفاسه، واكتشف بسرعة أن خمس دقائق لن تكون مشكلة. فلديه أعضاء مقوّاة، على أية حال. بعد إدراك ذلك، هدأ غرافيز وأغمض عينيه. حاول أن يكون مسترخياً قدر الإمكان، مستخدماً ذراعيه فقط بين الحين والآخر ليبقي نفسه تحت الماء.

وبينما هدأ وطفا داخل الماء الساكن، شعر بإحساس بالسكينة. لا يزال قتاله مع السلحفاة يراود ذهنه، لكنه لم يكن بارزاً كما كان من قبل. استرخى جسده، وفكر في معركته مع السلحفاة. عليه أن يكون أكثر حذراً في المعارك القادمة. لن يكون كل عدو بطيئاً وعاجزاً كهذا. ربما في المرة القادمة، لن يملك الوقت لوضع الاستراتيجيات والتخطيط.

فكر في والده، هيفين… وستيلا. كان يفتقدها بشدة، ولا يزال الألم يعتصره. ولكن عندما فكر في هيفين، تزايد غضبه الداخلي. لم يكن غرافيز يُعتبر حتى قطعة شطرنج في عيني هيفين. لم يكن شيئاً بالنسبة له! طالما بقي هيفين على قيد الحياة، فسيكون دائماً تحت رحمته. ربما أضعفته معركته، لكن يمكن قول الشيء نفسه عن والده. كان والده وهيفين على المستوى نفسه. ولو أراد حقاً، لتمكن من تنفيذ مخطط مماثل مجدداً.

واصل غرافيز التفكير في حياته وزراعته. نظر حول الكهف الغارق تحت الماء. كل شيء تحت السطح كان ساكناً. لم يتحرك شيء، وشعر غرافيز أن كل هذا مجرد حلم. بدأ ينسى أنه تحت الماء، وبدا الأمر وكأنه يطير في الهواء. اقترب من القاع، ولم يشعر بأي ضغط على الإطلاق.

نظر إلى السلحفاة الميتة وشعر بالغربة، وكأنه لا علاقة له بها. هذه هي الحياة في عالم الزراعة. سيأتي موقف حياة أو موت. ما تريده لا يهم. تنهد غرافيز. بشكل غريب، لم تظهر فقاعات من فمه. بحلول الآن، نسي غرافيز تماماً أنه تحت الماء وأخذ نفساً.

ملأت المياه رئتيه، لكنه لم يلاحظ. والأغرب من ذلك، أن الماء بدا وكأنه يخفف من حاجته للهواء. لم يلاحظ غرافيز أياً من ذلك. كما أنه لم يلاحظ أنه لم يعد بحاجة لدفع نفسه للأسفل بذراعيه. كان الأمر وكأنه ليس تحت الماء على الإطلاق. مشى نحو السلحفاة ورفعها. تحت الماء، كان كل شيء أخف وزناً. حملها إلى جدار الكهف ووضعها هناك.

مشى عائداً إلى المركز وجلس، مغمض العينين. كانت الجثة خلفه، والآن حان الوقت ليتطلع إلى المستقبل.

جلس هناك وانتظر… في صمت.