الفصل 849: أطفال مختلطون

توقف ذهن غرافيز عن العمل عندما سمع كلمات الرجل المسن.

كيف عرف ذلك!؟

ظهر طن من الأسئلة في ذهن غرافيز، وأصبح متوترًا. لم يكن هذا شيئًا بسيطًا! إحدى طوائف الذروة تعلم أن لديه جسد وحش. وإذا قرروا إرسال ملك خالد في الذروة، فسيكون كل شيء قد انتهى.

ومع ذلك، كان السؤال هو: لماذا لم يفعلوا ذلك؟ إذا كانوا قد عرفوا أنه وحش، فلماذا لم يأتوا لقتله حتى الآن؟

كان غرافيز متأكدًا من أن سره لم يكن ليُكتشف للتو. ففي النهاية، لا توجد طريقة لوجود ملك خالد في الذروة في مثل هذا الموقع غير المهم والبعيد.

لم يكن هذا يعني سوى أن الرجل المسن قد لاحظ ذلك في ذلك الحين. بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكان الرجل المسن الكشف عن وضع غرافيز في ذلك الوقت والمكان. في ذلك الوقت، كان غرافيز سيكون عاجزًا أمام أي ملك خالد، وكان هناك الكثير منهم.

علاوة على ذلك، مرت 40,000 سنة كاملة منذ ذلك الحين. كان هناك أكثر من وقت كافٍ لنقل الخبر إلى طائفة الحياة وطلب إبادة سريعة.

ما الذي كان يحدث؟

لم يكن هناك سوى تفسيرين توصل إليهما غرافيز، وسيجد الإجابة على أيهما صحيح بسؤال.

سأل غرافيز بهدوء: “وما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟”

اكتفى الرجل المسن بالابتسام بلطف وهو يمسح لحيته: “يعني أن لديك جسد وحش”.

سأل غرافيز ببرود: “وكيف عرفت ذلك؟”

ضحك الرجل المسن لأنه وجد السؤال مسليًا جدًا. سأل بضحكة: “كيف عرفت ذلك؟ لقد رأيته بعينيّ في ذلك الوقت. عندما رأيتك تستخدم قوانين الروح لإبقاء ذلك الصبي على قيد الحياة، فوجئت كثيرًا بقوانينك. لذا، ألقيت نظرة فاحصة، ومن كان ليظن، لديك جسد شيطان أسود”.

كانت هذه الإجابة كل ما يحتاجه غرافيز ليحدد لماذا لم يحدث له شيء حتى الآن.

بأسئلة غرافيز الاثنين، حاول التحقق مما إذا كان الرجل المسن يخادع. كان من الممكن أنه كان يخمن فقط، وإذا سأل غرافيز مباشرة كيف عرف، فقد يكون غرافيز قد كشف سره بنفسه.

كان هذا احتمالًا واحدًا. إذا لم تكن طائفة الحياة تعلم أن لديه جسد وحش، فلا يمكنهم إرسال أي شخص لقتله. بقدر ما يعرف غرافيز، قد يكون تكتيكًا شائعًا في هذا العالم أن يتصرفوا ببساطة وكأنهم يعرفون أن أشخاصًا عشوائيين لديهم أجساد وحوش لمجرد مفاجأة الوحوش الصادقة والمباشرة.

لم يرغب غرافيز في الوقوع في مثل هذا الفخ.

وهذا ترك احتمالًا واحدًا متبقيًا لسبب عدم قيام طائفة الحياة بإبادته حتى الآن.

إنهم لا يريدون ذلك.

السؤال هو: لماذا؟

كان غرافيز متأكدًا تمامًا من أنهم لا يريدون قتله ليس فقط بسبب حقيقة أنه لا يزال على قيد الحياة، ولكن أيضًا بسبب كيفية صياغة الرجل المسن لكلماته.

قال غرافيز بهدوء: “قلت إن لدي جسد وحش. ومع ذلك، لم تقل أنني وحش. كيف ذلك؟”

يُعد هذا في الأساس اعترافًا، لكن التظاهر بالغباء لن يجدي نفعًا الآن. قد يجعل المحادثة أكثر عدوانية بينهما.

لمعت عينا الرجل المسن قليلاً: “إذًا، لقد لاحظت، هاه؟” قال بابتسامة خبيثة. “نعم، أعتقد أنك لست وحشًا بل إنسان داخل جسد وحش”.

كان الرجل المسن محقًا تمامًا، لكن غرافيز لن يفترض أن الرجل المسن يعرف عن مساعدي الأبحاث وما إلى ذلك. سأل غرافيز: “هل يمكنك توضيح ما تقصده بالضبط؟”

قال الرجل المسن بثقة: “أليس الأمر واضحًا؟”

“أنت سليل وحش وإنسان”، قال.

لمعت عينا غرافيز قليلاً. كان الرجل المسن دقيقًا في السابق، لكنه الآن اتجه في اتجاه خاطئ.

سأل غرافيز: “لو كان الأمر كذلك، فلماذا أنت متأكد جدًا من أنني إنسان ولست وحشًا؟ ففي النهاية، لدي جسد وحش، أليس كذلك؟”

قال الرجل المسن بابتسامة وهو يمسح لحيته: “بسبب روحك وهالة الإرادة لديك. لقد ولدت بجسد وحش، ولكن بروح وهالة إرادة. نحن البشر بشر بسبب أرواحنا، وليس بسبب أجسادنا”.

سأل غرافيز بهدوء: “هل هذا كل شيء؟”

قال الرجل المسن بابتسامة خبيثة: “هناك أيضًا شكل جسدك. شكلك بشري، ولديك عدة أذرع بأيدٍ. بالإضافة إلى ذلك، بدوت مألوفًا جدًا مع سيفك. هذا يعني أن شكلك البشري ربما كان جديدًا منذ أن أصبحت خالدًا للتو، لكنك كنت بالفعل معتادًا على القتال بسلاح”.

“القتال بالأسلحة وامتلاك الأيدي صفات بشرية جدًا. بالإضافة إلى ذلك، لقد بحثت عن طائفة لتنضم إليها. هذا يعني أنك تريد أن تكون بين البشر بدلاً من العمل بمفردك. هذا أيضًا يشبه البشر جدًا”.

عقد غرافيز حاجبيه، لكن بعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه: “حسنًا، جيد. أنا إنسان بجسد وحش”، اعترف غرافيز.

اكتفى الرجل المسن بالابتسام بثقة وهو يمسح لحيته. لم تبدُ بسمته كبسمة شريرة أو شيء من هذا القبيل لغرافيز. كانت أشبه بجد عجوز يشعر بالسعادة لأنه فاز في لعبة ضد حفيده. لا تزال هناك طيبة في بسمته.

سأل غرافيز: “أنا متأكد تمامًا من أن موضوعنا الأصلي وهذا الموضوع لهما إجابات مرتبطة، أليس كذلك؟”

سأل الرجل المسن ببراءة مع ابتسامة: “ماذا كان موضوعنا الأصلي مرة أخرى؟”

قال غرافيز: “قلت إنني لا أستطيع الانضمام إلى أي طائفة ذروة أخرى”.

أومأ الرجل المسن: “نعم، هذان الشيئان مرتبطان، لكن كشف كل شيء دفعة واحدة أمر ممل. لماذا لا تخمن؟” طلب الرجل المسن.

عقد غرافيز حاجبيه. لم يكن من أكبر المعجبين بألعاب الكلام الفارغ هذه. أحب غرافيز أن يقول مباشرة ما يدور في ذهنه بدلاً من استخدام كلمات فاخرة للعب نوع من لعبة القوة الفكرية.

ومع ذلك، كان غرافيز واثقًا تمامًا من أنه يملك الإجابة بالفعل.

سأل غرافيز بنبرة تلميحية: “أخمن أن امتلاك المنطقة الجنوبية بمفردكم أمر صعب للغاية، أليس كذلك؟”

لمعت عينا الرجل المسن قليلاً من المفاجأة. “فتى ذكي. لقد وجد الإجابة الصحيحة على الفور”، فكر الرجل المسن.

قال الرجل المسن بابتسامة: “صحيح. إذا لم نهاجم الغابة العظيمة بانتظام، فستصل موجة وحوش. وبسبب موقعنا، لدينا الكثير من الوحوش للتعامل معها، ولا تحب طائفة النقاء توريط نفسها. إنهم يتصرفون كما لو أنهم يريدوننا أن نزدهر بسبب حبوبنا، لكنهم ينتظرون فقط أن يتم اجتياحنا. ففي النهاية، سيهرب العديد من الخيميائيين الموهوبين من طائفتنا ويدخلون طائفة النقاء”.

أومأ غرافيز: “أفترض أنه بسبب كل الضغوط، لا يمكنكم أن تكونوا مسرفين بمواردكم المحدودة، بما في ذلك التلاميذ، أليس كذلك؟” سأل غرافيز بنبرة عارفة.

أومأ الرجل المسن بابتسامة وهو يمسح لحيته: “هذا صحيح. نحن بالفعل منهكون كما هو الحال. تدمير تلاميذنا المحتملين لن يجعل الأمر إلا أكثر صعوبة”.

قال غرافيز وهو يميل إلى الأمام على الطاولة بساعده الأيمن: “إذًا، باختصار، أطفال البشر والوحوش لا يُطاردون في المنطقة الجنوبية، لكن طائفة الحياة هي الطائفة الوحيدة ذات هذه الفلسفة. وبسبب ذلك، لا يمكنني الانضمام إلى أي طائفة ذروة أخرى، وهذا أيضًا هو السبب في أنني لا أزال على قيد الحياة الآن، أليس كذلك؟”

أومأ الرجل المسن بابتسامة مشرقة: “هذا صحيح. نحن لا نزال نكره الوحوش، ولكن طالما أظهر الطفل الهجين شخصية إنسان، فنحن على استعداد لقبوله”.

سأل غرافيز بشك: “وكيف تعرفون ما إذا كان لديهم شخصية بشرية؟”

ضحك الرجل المسن مجددًا: “أنا متأكد من أنك رأيت كيف تتصرف الوحوش حديثة الولادة. نحن بحاجة فقط للتحقق مما إذا كان الطفل يريد استهلاك أطفال آخرين من حوله لاكتساب القوة. ففي النهاية، أول شيء يفعله المواليد البشر هو البكاء طلبًا لأمهم”.

سأل غرافيز بشك: “وكيف يمكن لطائفتكم ضمان وجودكم عند كل ولادة لطفل هجين جديد؟”

قال الرجل المسن بابتسامة: “لا يمكننا ذلك. ولكن أولئك الذين يبقون الحمل الهجين سرًا سيُبادون”.

“هذا حافز كافٍ لإبلاغنا مسبقًا”.