الفصل 56: اختبار الإرادة

نظر غرافيز إلى نقيب نقابة البرق. سأل، بنبرة ودودة قليلاً أكثر من تعامله مع النقباء الآخرين: “ما هي؟”.

لاحظ نقيب نقابة البرق ذلك ومشط لحيته الطويلة بأصابعه في سرور. “الاختبار الأول لامتحانات الدخول هو اختبار لقوة الإرادة. عادة ما نستخدم حبوب تعذيب النار لذلك. حبوب تعذيب النار تلحق المعاناة بالمستخدم، واحتمالية الموت حقيقية جداً معها”.

قال نقيب نقابة الظلام من الجانب لنقيب نقابة البرق: “فقط انطق بها بالفعل. هدوؤك المصطنع مقرف”.

لم يبدُ أن نقيب نقابة البرق أخذ التعليق على محمل الجد. سأل مباشرة: “هل ستكون بخير مع استخدام ضغطك السماوي كاختبار بخصوص الإرادة؟”. الآن، كان لدى النقباء الآخرين بريق إدراك في أعينهم. بعد فترة، أومأوا جميعاً لبعضهم البعض. كانت تلك فكرة جيدة.

بهذه الطريقة، لن يصيبوا بعض المشاركين بصدمة نفسية. علاوة على ذلك، لن يحتاجوا إلى إضاعة 5000 حبة لاختبار. كان ذلك الكثير من المال، بعد كل شيء.

اعتقد غرافيز أن هذه الفكرة مثيرة للاهتمام، ومع ذلك، لن يفعلها مجاناً. قال مباشرة: “أريد حبوب العظام”.

ابتسم نقيب نقابة البرق. لم يرغب غرافيز في تكبد خسارة فقط لإرضاء النقباء. كان هذا المزاج يروق له كثيراً. قال بثقة: “لا تقلق. بعد الامتحان، سنعطيك كل حبوب العظام التي تحتاجها لصقل عظامك”.

شعر غرافيز بالارتياح. كانت الخطوة التالية من الصقل مؤمنة الآن. قال غرافيز ببساطة: “حسناً”. ثم سار إلى منتصف الساحة، بينما كان المشاركون يوسعون المسافة بينهم وبينه. عندما وصل إلى المنتصف، جلس، وأغمض عينيه، وأطلق “هالة الإرادة”.

قفز المشاركون الذين كانوا أقرب إليه للخلف على الفور، ومرة أخرى، ظهرت صورة الجزيرة المنعزلة. لم يقف أي شخص آخر في دائرة نصف قطرها 30 متراً حول غرافيز.

جاءت صيحة من السماء: “حسناً”. نظر المشاركون ورأوا النقباء جالسين على نوع من المقاعد الخشبية فوق برج خشبي. كان البرج الخشبي يبلغ ارتفاعه حوالي عشرة أمتار، وكان على النقباء السبعة جميعاً أن يتكدسوا معاً ليتسعوا على مقعد البرج.

لم يكن لدى المشاركين أي فكرة من أين جاء مقعد البرج الخشبي هذا، لكن يبدو أن النقباء كانوا مستعدين لكل الاحتمالات. ساد الصمت بين المشاركين ونظروا إلى النقباء، منتظرين التعليمات. ومع ذلك، ظل النقباء صامتين لفترة. لم يؤدِ هذا إلا إلى زيادة التوتر الذي يشعر به المشاركون.

ما لم يعرفه المشاركون…

همس نقيب نقابة النار لنقيب نقابة الأرض بنبرة منزعجة: “هامر! أنت تشغل نصف المقعد تقريباً. حاول أن تجعل نفسك أصغر قليلاً”.

قال نقيب نقابة الأرض: “الأرض لا تعطي”. ومع ذلك، كان قد جعل نفسه صغيراً قدر الإمكان. لو لم يكن لديه جلد سميك كالأرض نفسها، لكان بإمكان المرء رؤية وجهه يتغير لونه إلى الأحمر. كان ضخماً جداً.

همس نقيب نقابة الماء، المحشور بين هامر ونقيب نقابة الظلام: “آرغ، هذا مثير للغضب!”.

فجأة، سمعوا ضحكة خفيفة قادمة من الشابة ذات الشعر الأخضر المنسدل، نقيبة نقابة الرياح. أظهرت ابتسامة مرحة وقفزت إلى هامر. هبطت برشاقة في حضنه وجلست، مبتسمة بمرح. الآن، أصبح هناك مساحة أكبر على المقعد.

فتحت أفواه المشاركين على اتساعها في دهشة. هل كان نقيب نقابة الأرض ونقيبة نقابة الرياح على علاقة؟

لا، لم يكونا كذلك.

جلس نقيب نقابة الأرض بصلابة كالصخر. لم يجرؤ على التحرك. أي نوع من الحركة يمكن تفسيره على أنه تقدم منه، وكان يشعر بعدم الارتياح حقاً الآن. أظهر أن لقبه كنقيب لنقابة الأرض ليس مجرد اسم، وقلد الصخرة بشكل مثالي.

شمت الآخرون فيه. يستحق ذلك لتشديده على كل تلك المساحة. جلست نقيبة نقابة الرياح ببساطة في حضن نقيب نقابة الأرض وأدلت قدميها بمرح من ركبتيه. بدت وكأنها فتاة، تدلي ساقيها بمرح من حافة منحدر.

صاح نقيب نقابة النار: “تلاميذ الحماية، تجمعوا!”. فجأة، من كل جانب من الساحة، صعد سبعة أشخاص لكل نقابة على الدرج، ينظرون إلى مقعد البرج الخشبي بنظرات مختلفة. نظر تلاميذ الأرض بحسد وفخر إلى نقيبهم، بينما ضحك تلاميذ الرياح قليلاً.

حتى أن أحد تلاميذ الأرض الشجعان أظهر إبهاماً خفياً لنقيبه.

فكر نقيب نقابة الأرض في إحباط: ‘فقط انتظر حتى أتعامل معك’.

أشار نقيب نقابة البرق إلى غرافيز: “يجب على كل تلميذ حماية الاقتراب قدر الإمكان من هذا الرجل”. كان على النقباء أولاً اختبار مدى قدرة تلاميذهم، حتى يتمكنوا من الحكم على النقطة الفاصلة للمشاركين.

أومأ تلاميذ الحماية الثمانية والعشرون لنقبائهم وبدأوا في الاقتراب من غرافيز، ولكن عندما وصلوا إلى مسافة 30 متراً، بدأوا يشعرون بالتوتر بدون سبب. كلما اقتربوا، زاد خوفهم، لكن كان عليهم اتباع أوامر نقبائهم.

عندما وصلوا إلى مسافة 20 متراً، تحول توترهم تماماً إلى خوف، وتصبب العرق البارد على أجسادهم. ومع ذلك، استمروا جميعاً ووصلوا إلى علامة الـ 15 متراً. بحلول ذلك الوقت، كانت أسنانهم تصطك من الرعب، وتوقف الشخص الأول، بينما استمر الآخرون.

أكثر من 50% من تلاميذ الحماية لم يتمكنوا من الوصول إلى علامة العشرة أمتار، واثنان فقط تمكنا من الوصول إلى علامة الخمسة أمتار. كانا تلميذاً قوياً من الأرض وتلميذة هادئة عادة من الماء، والتي بدت كل شيء إلا هادئة الآن. كان تلميذ الأرض رجلاً، بينما كانت تلميذة الماء امرأة.

نظر كلاهما إلى بعضهما البعض بنظرة منافسة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجهان فيها بعضهما البعض. كانا من عباقرة “نقابات العناصر” الذين لهم مستقبل في “القارة الوسطى”، وكانت إرادتهما استثنائية.

تباطأت سرعتهما إلى الزحف عندما دخلا مسافة الخمسة أمتار، واستخدما كل قوتهما للوصول إلى غرافيز. حلت نظرة جنون محل نظرات المنافسة. كان الأمر كما لو أن غرافيز هو هدفهما في الحياة، واستخدما كل ما في وسعهما للوصول إليه.

أربعة أمتار!

ثلاثة أمتار!

متران!

متر واحد!

بشجاعة لا تصدق، فتح كلاهما أيديهما ومدوها نحو غرافيز. فتح غرافيز عينيه فجأة وركز “هالة الإرادة” على هذين الاثنين. من قبل، كان يطلق “هالة الإرادة” بشكل سلبي في المحيط فقط.

شحب وجهاهما، وقفزا للخلف عدة أمتار. تسارع تنفسهما، ونظرا إلى غرافيز في رعب.

قال غرافيز بنبرة متزنة وأغمض عينيه مرة أخرى: “لا تلمسوني”.

تمكن تلاميذ الحماية الآخرون من التقدم أكثر، وكان الأبعد بينهم على مسافة اثني عشر متراً.

صاح نقيب نقابة النار: “حسناً! الجميع، توقفوا!”. قال: “يمكنكم العودة إلى مواقعكم”.

شعر تلاميذ الحماية بالارتياح وركضوا بسرعة عائدين إلى مواقعهم.

صاح نقيب نقابة البرق: “المشاركون!”، ونظر المشاركون للأعلى. أمر قائلاً: “لدى كل منكم خمس دقائق للاقتراب قدر الإمكان من هذا الشاب. سيذهب مائة مشارك في كل مرة. الآن، شكلوا بعض الصفوف!”.

بدأ المشاركون في الجري حول المكان، وشكلوا صفوفاً مختلفة. بعد فترة، استقروا جميعاً مرة أخرى.

أمر بابتسامة سادية: “جيد! يمكن للمائة الأوائل الدخول”.

وأضاف: “لكننا لن نخبركم إلى أي مدى يجب أن تصلوا لكي تنجحوا”.