الفصل 543: الانطلاق إلى الحصن!

غرق غرافيز في التفكير بعد حصوله على الضوء الأخضر لقتل إمبراطور الجحيم. بالطبع، لم يكن غرافيز غبياً لدرجة أنه سيبحث عنه الآن. كان لدى إمبراطور الجحيم بالفعل القدرة على قتال مستوى أعلى منه كإمبراطور حتى قبل أن يفهم قانونه من المستوى الثالث.

استطاع غرافيز أيضاً استنتاج مدى قوة عنصر الجحيم. بما أنه المعادل لبرق العقاب الخاص به، فهذا يعني أن عنصر الجحيم سيكون بنفس القوة. حتى لو تمكن غرافيز من استيعاب قانون التعقيد الصلب وأنشأ درعاً جديداً، فإن درعه سيحتاج إلى أن يكون أعلى بمستويين أو ثلاثة من إمبراطور الجحيم ليصمد أمام مثل هذا الهجوم.

كان أقوى سلاح لغرافيز هو هالة الإرادة وقانون القمع. مع ذلك، سيكون قادراً على إبطاء إمبراطور الجحيم بنسبة تزيد عن 80% إذا كان أعلى من غرافيز بمستوى واحد فقط. سيسمح هذا لغرافيز بقتله بأمان إذا كان هناك فرق بمستوى واحد فقط.

ومع ذلك، كان هذا بافتراض أن هالة الإرادة لغرافيز تستمر في النمو بنفس المعدل الذي كانت عليه حتى هذه النقطة. إذا لم تزد هالة الإرادة لديه، فسيتم إبطاء إمبراطور الجحيم بنسبة 50% فقط. قد يثبت ذلك أنه مشكلة لأن غرافيز لا يمكنه السماح لنفسه بأن يُصاب.

‘بالإضافة إلى ذلك، لا أنوي زيادة مجالي للسنوات الـ 96 القادمة،’ فكر غرافيز. ‘لدى إمبراطور الجحيم طريق مباشر إلى العالم التالي الآن، ومن الممكن حتى أن يصعد في السنوات الـ 96 القادمة.’

تنهد غرافيز بينما كان فيريس ينظر إليه في حيرة. ‘إذا زدت مجالي فوراً، قد أتمكن من اللحاق به وقتله، لكن ذلك سيضحي بفرصة فهم المزيد من القوانين، وهو أمر أكثر أهمية لمساري المستقبلي.’

أخذ غرافيز نفساً عميقاً وأغمض عينيه. لم يعجبه هذا القرار على الإطلاق، لكن كان من الأفضل بهذه الطريقة. ‘مساري أهم من الانتقام،’ فكر غرافيز.

“فهم المزيد من القوانين أهم من الانتقام،” قال غرافيز.

أومأت الإمبراطورة. “هذا هو الخيار الصحيح. طالما أصبحت أكثر قوة، يمكنك دائماً الانتقام.”

أومأ غرافيز، لكنه في داخله كان يفكر في شيء آخر. ‘لدي بالفعل فكرة للانتقام على أي حال، لكنني بحاجة للصعود أولاً،’ فكر.

نظر فيريس إلى غرافيز باهتمام بينما هز غرافيز رأسه لطرد أفكار الانتقام من عقله. حان الوقت لسؤال الإمبراطورة عن شيء أكثر أهمية بكثير.

“هل هناك أي أخبار تتعلق بأطفالنا؟” سأل غرافيز بتوتر.

شعرت الإمبراطورة بأنه كان غريباً بعض الشيء أن يقول غرافيز “أطفالنا”، لكنها تجاهلت ذلك. “جميعهم لا يزالون على قيد الحياة وبصحة جيدة. في الواقع، أصبحت قوة معركتهم مثيرة للإعجاب إلى حد ما.”

“أوه؟” سأل غرافيز، متحمساً الآن. أطفاله مثيرون للإعجاب، حتى بمعايير الإمبراطورة؟

“جميعهم أقل من عشر سنوات، لكنهم نجحوا جميعاً في استيعاب قانون بالفعل. هذا مثير للإعجاب حقاً،” قالت الإمبراطورة.

اتسعت عينا غرافيز. جميعهم فهموا قانوناً بالفعل في سنهم؟ كان ذلك مثيراً للإعجاب حقاً! عندما سمع غرافيز ذلك، شعر بفخر كبير بهم.

“ما القوانين التي استوعبوها؟” سأل غرافيز.

“لا أعرف،” قالت الإمبراطورة ببرود.

“لماذا لا؟” سأل غرافيز في مفاجأة.

“لأنني لا أهتم ولم أسأل،” قالت الإمبراطورة بصوت بارد.

تنهد غرافيز مرة أخرى. كان يعلم أن الوحوش لا تهتم بنسلها، لكنه لم يستطع أيضاً التعاطف تماماً مع تلك العقلية. حسناً، على الأقل كان لديه شيء يتطلع إليه الآن.

أخبار أن أطفاله بخير شجعت غرافيز أكثر. كان أطفاله متميزين، وبصفتهم والدهم، لم يكن بإمكانه السماح لنفسه بالتخلف عن الركب!

“يا إمبراطورة، جئنا إلى هنا لسبب،” قال غرافيز.

“ما هو؟” سألت الإمبراطورة.

“أنا حالياً في طور فهم قانون من المستوى الثاني سيسمح لي بصنع معدات أكثر قوة،” قال غرافيز. “بالنسبة لهذا القانون، أحتاج إلى التعلم عن تكوين الخشب وربما حتى مواد نباتية أخرى.”

ضيّقت الإمبراطورة عينيها. “أنت تريد الذهاب إلى الحصن،” قالت مباشرة.

أومأ غرافيز.

بقيت الإمبراطورة صامتة لفترة قصيرة وهي تفكر في ذلك الاقتراح. “طالما أنك لا تقاتل أي شيء، ليس لدي مشكلة في ذلك، لكن عليك أن تكون حذراً. الحصن ليس تحت سيطرتي، ولن أنفق أي موارد لإقناع إمبراطورة إمبراطورية الحصن. عليك التفاوض مع الأسمى للنبات بنفسك.”

أومأ غرافيز. “هذا كل ما كنت بحاجة لسماعه.”

التفتت الإمبراطورة إلى فيريس. “يا فيريس، تغيرت مكانتك. مكانتك الجديدة لم تعد مناسبة لمراقبة غرافيز. سأدعو لورداً آخر لمراقبته.”

بدا فيريس وكأنه سمع للتو أنه سيموت. “ماذا؟” سأل في صدمة. “ما الذي فعلته خطأ؟” سأل، خائفاً تقريباً.

رمشت الإمبراطورة بضع مرات في حيرة. لم يكن هذا عقاباً. كان وقت الصاعد المسبق قيماً، ومراقبة ملك ستكون مضيعة للوقت بالنسبة لصاعد مسبق.

“لم تفعل شيئاً خطأ،” قالت الإمبراطورة وهي تقطب حاجبيها. “مكانتك مختلفة الآن، وعليك التفكير في زيادة مجالك والصعود إلى العالم التالي. مراقبة ملك لما يقرب من قرن مضيعة للوقت بالنسبة لك.”

لم يكن فيريس متأكداً مما يجب عليه فعله الآن. من ناحية، كانت الإمبراطورة على حق، ولكن من ناحية أخرى، كان غرافيز هو من سمح له بالوصول إلى قوته الحالية.

لعدم معرفته بما يجب فعله، التفت فيريس إلى غرافيز. “ماذا يجب أن أفعل؟” سأل بلا حول ولا قوة.

ضحك غرافيز قليلاً عندما رأى فيريس هكذا، بينما كانت الإمبراطورة ستتذمر لو لم تكن مضطرة للحفاظ على سلوكها الملكي. صاعد مسبق يسأل ملكاً عما يجب أن يفعله. لم تكن هذه هي الطريقة التي يجب أن يتصرف بها صاعد مسبق.

“شحذ الفأس لا يأخذ وقتاً من قطع الخشب،” قال غرافيز، مما أثار نظرات حائرة من فيريس والإمبراطورة.

تذمر غرافيز. ‘هم لا يعرفون ما هو الفأس،’ فكر بلا حول ولا قوة عندما أدرك أن كلماته الذكية وقعت على آذان صماء.

“ما أعنيه هو أن تعلم المزيد عن العالم الآن لن يأخذ أي وقت من وقت التدريب في العالم العلوي،” أوضح غرافيز للإمبراطورة. “أليس في نفس وضعي بالضبط؟ لقد وصل بالكاد إلى مؤهلات الصاعد، مما يجعله أحد أضعف الصاعدين من عالمنا. لذا، التعلم أكثر لن يفيد سوى مستقبله.”

“قد لا يشاركك أهدافك يا غرافيز،” قالت الإمبراطورة. “الجميع تقريباً مهتم فقط بالصعود. قد لا يكون مهتماً بأن يصبح أقوى من الجميع.”

حك غرافيز ذقنه في تفكير. ثم، التفت إلى فيريس. “ما هو هدفك في الحياة يا فيريس؟” سأل غرافيز.

كان فيريس مندهشاً قليلاً من ذلك السؤال. كان هدفه السابق هو زيادة التلاعب بالنار لديه، لكنه حقق ذلك الهدف الآن. ما الذي يجب أن يسعى إليه الآن؟

“ما هو هدفك يا غرافيز؟” سأل فيريس.

“أن أصبح الأكثر قوة،” أجاب غرافيز على الفور.

أومأ فيريس. “إذن، هدفي هو أيضاً أن أصبح الأكثر قوة!” قال بحافز مكتشف حديثاً.

دلكت الإمبراطورة صدغيها بيديها في إحباط. لا يمكن للمرء أن يقرر هدف حياته هكذا فقط! ومع ذلك، لم تستطع الإمبراطورة الاهتمام أكثر. كان فيريس أكبر منها حتى، لذا إذا أراد تحديد هدفه هكذا فقط، فلا علاقة لها بالأمر.

“حسناً،” قالت الإمبراطورة بانزعاج، “أفترض أنك لا تزال ترغب في اتباع غرافيز؟”

أومأ فيريس بحماس. “نعم، هل يمكنني؟”

تنهدت الإمبراطورة في إحباط، ولم تعد تكلف نفسها عناء الحفاظ على سلوكها الملكي. “بالتأكيد، ولكن تذكر أن غرافيز غير مسموح له بالقتال أو القتل أو استهلاك وحش آخر.”

لوح فيريس بحماس رافضاً ذلك التعليق. “لا مشكلة، لا مشكلة!” قال بحماس. “إذا هدد أي شخص غرافيز، فسأقوم بقتلهم ببساطة!” قال بابتسامة متحمسة.

شعرت الإمبراطورة بإحباط أكبر عندما سمعت ذلك. إذا قام بقتل أي شخص فقط، فسيصبح هذا كابوساً سياسياً. ومع ذلك، لم تعد تهتم بالتعامل مع فيريس بعد الآن. وبموجة من يدها، أظهرت للاثنين أنه يمكنهما المغادرة.

ابتسم غرافيز وشعر بشعور رائع عندما رأى الإحباط على وجه الإمبراطورة. لا يزال يتذكر الإحباط الذي شعر به عندما جاء فيريس إليه، ليخبر غرافيز بفخر كيف استوعب قانوناً آخر. كان من الجيد رؤية شخص آخر يعاني بسبب فيريس.

“لا أعرف أين يقع الحصن،” قال غرافيز وهو ينظر إلى فيريس، ولا يزال يبتسم.

“بالتأكيد! فقط اتبعني!” صاح فيريس بحماس بينما انطلق بوقاحة من الجبل بكامل سرعته، محدثاً صوتاً قوياً يشبه الانفجار. ضربت رياح قوية الإمبراطورة وعرشها، لكنها لم تتفاعل. لم تعد تهتم ببساطة.

“وداعاً،” قال غرافيز للإمبراطورة وتبع فيريس ولكن بقوة أقل.

الآن، حان الوقت للذهاب إلى الحصن والتحدث إلى الأسمى للنبات!