الفصل 544: – الإمبراطور الأسمى للنباتات

سافر غرافيز وفيريس لمدة يومين تقريباً نحو الشمال. كانت الإمبراطورية قريبة نسبياً من قلب القارة، لكن ليس بذلك القدر. وحقيقة أنهما استغرقا يومين كاملين أثبتت ذلك.

كلما اقتربا من الحصن والبحيرة الكبرى، بدت السترايدرز أضخم. كان حجمها الهائل يخطف الأنفاس حقاً. من أعلى جبل الكبرياء، لم تبدُ بهذه الضخامة، لكن عندما وصلا إلى الحصن، ظهرت السترايدرز ككائنات عملاقة بكل ما للكلمة من معنى.

على الرغم من أنهما كانا لا يزالان على بعد أكثر من 200,000 كيلومتر منها، إلا أن أقرب سترايدر بدت ضخمة لدرجة أن غرافيز لم يعد قادراً حتى على رؤية رأسها. بدت ساقها الأقرب كجسر يؤدي إلى عالم جديد تماماً، وهو جذعها. كلما اقترب غرافيز، زاد شعوره بقوتها المطلقة.

“لقد اقتربنا يا غرافيز!” قال فيريس بحماس. “لقد أعلنت بالفعل عن وصولنا لحراس هذا المكان. إنهم يعرفونني، لذا لن نواجه أي مشكلة في الدخول. لا تهاجم أي شيء، ولا تطلق أياً من قوتك. النباتات لا تحب الذبح والمعارك.”

“لا مشكلة،” قال غرافيز وعيناه تلمعان. كان لديه بعض الأشياء التي يمكنه تقديمها للنباتات، لكنه كان يأمل أن يسمحوا له بفهم قوانينهم دون أي مقابل. والسبب في ذلك هو أن الدفع لنبات أو وحش أمر صعب.

لم يكن الدفع لإنسان مشكلة لأن غرافيز سيحتاج فقط إلى تسليم بعض الكنوز أو العملة، لكن النباتات والوحوش لم تكن مهتمة بذلك. كانت أكثر اهتماماً بالصقل والطعام.

بعد بضع ثوانٍ أخرى، لاحظ غرافيز أن البيئة قد تغيرت. ظهرت غابة شاهقة ووحشية بها أشجار يبلغ ارتفاعها عدة كيلومترات. كان ذلك الحجم مثيراً للإعجاب بالتأكيد، لكن غرافيز رأى أشجاراً بنفس هذا الحجم في العالم الأدنى. هل يمكن للنباتات التحكم في أحجامها أيضاً؟

في الوقت الحالي، كان طول غرافيز مترين فقط. ففي النهاية، يمكن لكل ملك التحكم في حجمه بحرية، ومعظمهم يكونون دائماً في أصغر حجم ممكن لهم. كان من الأسهل التنقل بهذه الطريقة.

عبر فيريس خط الأشجار ودخل الغابة الضخمة دون أن يتم إيقافه، وتبعه غرافيز. “إلى أين نحن ذاهبون يا فيريس؟” سأل غرافيز.

“إلى إمبراطورة إمبراطورية الحصن، الإمبراطور الأسمى للنباتات،” أجاب فيريس. “نحتاج أولاً إلى مناقشة كل شيء معها.”

“هل يمكننا مقابلة الإمبراطورة هكذا ببساطة؟” سأل غرافيز.

“بالطبع!” أجاب فيريس مباشرة. “الإمبراطور الأسمى للنباتات كائن لطيف ومرحب. لقد تحدثت معها من قبل.”

كان غرافيز متفاجئاً قليلاً من سهولة مقابلة كائن أسمى، لكنه تقبل الأمر. سيجعل هذا الأمور أسهل بالتأكيد. بعد حوالي دقيقة، وصل الاثنان إلى مساحة خالية في الغابة يبلغ عرضها عدة كيلومترات. الشيء الوحيد الموجود في تلك المساحة كان سريرًا هائلاً من الزهور.

نظر غرافيز إلى سرير الزهور، ولسبب ما، شعر بالسلام. كان نوع من التناغم يشع من هذا المكان، وهو ما فاجأه. ‘هل هذا قانون؟’ سأل نفسه في أفكاره.

هبط فيريس قبل أن يدخل المساحة، وفعل غرافيز الشيء نفسه. كان فيريس يعرف بشكل أفضل كيف يتصرف في حضور كائن أسمى.

“اجعل ثقل جسدك خفيفاً قدر الإمكان، لكن لا تطر،” نقل فيريس ذلك إلى غرافيز وهو يأخذ زمام المبادرة. ثم خطا فيريس إلى المرج، فوق حقل الزهور.

راقب غرافيز ذلك عن كثب ورأى أن فيريس كان يرفع قدميه بالكاد. بدلاً من المشي للأمام، كان أشبه بمن يجر قدميه. بهذه الطريقة، لم يطأ أي زهور بل دفعها جانباً بدلاً من ذلك. بالطبع، لم تستطع بعضها تجنب مصير الدعس، لكن جسد فيريس كان خفيفاً جداً في هذه اللحظة. حتى زهرة عادية ستنجو من دعسة منه.

قلد غرافيز ما كان يفعله فيريس وتحرك بطريقة مماثلة. وبمساعدة روحه، كان قادراً على إزاحة المزيد من الزهور عن الطريق مقارنة بفيريس، ولكن حتى مع ذلك، كان لا يزال يتعين عليه دعس بعضها. بدون الطيران، لا يمكن تجنب ذلك.

تباطأت سرعتهما بشكل ملحوظ بسبب طريقتهما الجديدة في الحركة، لكن الأمر استغرق بضع دقائق فقط ليصلوا أمام الإمبراطور الأسمى للنباتات.

خفض فيريس رأسه، وتبعه غرافيز. إظهار الاحترام لشخص أكبر سناً وأقوى بكثير منه ليس شيئاً يستحق الخجل. القوة يجب أن تُحترم، وعلى الرغم من أن غرافيز سيكون بلا شك أقوى منها في المستقبل، إلا أن الإمبراطور الأسمى للنباتات تستحق احترامه في الوقت الحالي.

إلى ماذا كانا ينحنيان؟

كانت زهرة نرجس صفراء يبلغ ارتفاعها 30 سنتيمتراً. كانت محاطة بزهور أخرى، ولكن من المثير للاهتمام أن جميع الزهور كانت تدير رؤوسها بعيداً عن النرجسة.

حتى لو لم يكن المرء يعلم أن هذا هو الإمبراطور الأسمى للنباتات، فإن عينيه ستنجذبان نحو هذه الزهرة بالذات. كانت تبدو… مميزة فقط. لم تكن تبدو مختلفة عن زهرة نرجس عادية، لكنها بطريقة ما بدت مختلفة.

“هل تفهمان ما يعنيه التحرك عبر نطاقي؟” ظهر صوت أثيري داخل عقلي غرافيز وفيريس. بدا الأمر وكأن الطبيعة نفسها تتحدث، وشعر غرافيز وكأنه يرى الغابة بأكملها تتحدث إليه عبر هذا الصوت الواحد. بدا الأمر تقريباً وكأن هذا ليس صوت كائن واحد فقط.

نظر غرافيز إلى المسار الذي سلكه عبر حقل الزهور. كانت خطواته لا تزال موجودة، وحتى لو لم يضع أي ثقل على الزهور، فقد كانت أجسادها لا تزال منحنية. تركت جولته في هذا المكان آثار أقدام، على الرغم من أنه بذل قصارى جهده لتجنب ذلك.

كانت عينا غرافيز متوازنتين ومحايدتين وهو ينظر إلى آثار أقدامه. ثم التفت إلى النرجسة ونظر إليها.

“في رحلتنا للحصول على شيء نرغبه، نترك خلفنا لا إرادياً مساراً من الدمار، ولكن طالما نحاول تقليل الدمار، ستنمو حياة جديدة. بعد فترة من الوقت، سيكون الأمر كما لو أننا لم نسر عبر هذا الحقل قط،” قال غرافيز.

اتسعت عينا فيريس إدراكاً. نعم، كان حقل الزهور هذا تشبيهاً جيداً جداً لمسار الصقل. كان الوصول إلى الإمبراطور الأسمى للنباتات مستحيلاً دون المرور فوق النباتات، لكن كان بإمكانهما المحاولة لتقليل الضرر.

لو قاما بالمرور فوق الزهور بتهور دون إيلاء أي اهتمام لها، لكانت الزهور قد ماتت، وسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تنمو زهور جديدة.

ظل الإمبراطور الأسمى للنباتات صامتاً، فتابع غرافيز.

“لتحقيق ما نرغب فيه، نضطر إلى تجاوز الآخرين. ومع ذلك، طالما كنا حذرين، سيتعافى كل شيء. لو لم أهتم بهذه الزهور أثناء المشي، لربما قتلت الكثير منها. كان ذلك سيكون غير ضروري لأنني تمكنت من الوصول إليك دون قتل أي منها على أي حال.”

فجأة، ابتسم غرافيز وانحنى للإمبراطور الأسمى للنباتات مرة أخرى. “شكراً لك على الدرس، أيها الإمبراطور الأسمى للنباتات،” قال غرافيز بصدق.

ظل الإمبراطور الأسمى للنباتات صامتاً بينما كان غرافيز ينتظر المزيد من كلماتها.

طاخ!

فجأة، تعرض غرافيز لضربة من جذر أخضر انطلق من الأرض. لم يستطع الرد على الهجوم وقُذف بعيداً حتى توقف طيرانه عندما اصطدم بشجرة ضخمة. لم تتلق الشجرة حتى خدشاً بينما شعر غرافيز بألم في ظهره.

“عن ماذا تتحدث بحق الجحيم!؟” قال نفس الصوت من قبل بنفس النبرة المتناغمة. “أنا لا أحاول تعليمك أيديولوجية أكلة أعشاب عقيمة، متفوقة أخلاقياً، ومسالمة، أيها الغبي! كنت أعني أنه من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه بحق الجحيم لتعطيل صقلي!”

لم يكن غرافيز مصاباً حقاً لأن تلك الضربة لم تكن تهدف إلى إيذائه. ومع ذلك، أصيب عقله بالصدمة والارتباك وهو يسمع كلمات الإمبراطور الأسمى للنباتات. في هذه اللحظة، كانت النرجسة تتأرجح بسرعة، وكأنها غاضبة، وهو ما بدا له كوميدياً نوعاً ما.

رأت الإمبراطور الأسمى للنباتات نظرة غرافيز المذهولة. “ماذا؟ لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنني سأقول، ‘أوه أيها الشاب الموهوب العظيم، لقد رأيت من خلال تعاليمي الحكيمة والمقدسة. سأمنحك أمنية واحدة’؟ أوه، اصمت! أي ‘خطوات حذرة في طريقك إلى القوة’؟ ما هذا الهراء الضعيف!؟ هل تعتقد أنني لأنني زهرة، أنا مسالمة ساذجة وضعيفة الإرادة؟ هل تسخر مني!؟”

قالت كل هذا بسرعة بصوتها العذب والمتناغم، والذي كان يتناقض بشدة مع الكلمات الفعلية التي تحدثت بها. وخلال كل هذا، كانت تومئ برأسها يميناً ويساراً بغضب.

في هذه الأثناء، كان غرافيز يراقب الإمبراطور الأسمى للنباتات بصدمة ورعب فقط.