الفصل 483: نتيجة المعركة

استعد غرافيز للمغادرة، لكن قاطعه سؤال آخر من الغرير قبل أن يتمكن من ذلك.

“أنت من إمبراطورية كبرياء الجليد، أليس كذلك؟” سأل الغرير.

لم يرغب غرافيز في التحدث الآن، لكن الغرير وفرس النبي ساعداه، حتى لو كان ذلك بطريقة لم تعجبه. “نعم،” أجاب غرافيز.

“همم،” همهم الغرير. “وفقًا لمستواك وقوة معركتك، ربما تكون رفيقًا لإمبراطورة كبرياء الجليد، صحيح؟”

“حالي يقول إنني رفيق، نعم،” أجاب غرافيز.

“مثير للاهتمام،” أجاب الغرير. “من يدري، ربما نرى بعضنا البعض مرة أخرى.” ثم أشار الغرير برأسه نحو الشمال. “اذهب إلى خط المواجهة الشمالي، ولا تقلق. إذا حاول أي وحش بحري نصب كمين لك، فسأقتلهم قبل أن يتمكنوا من الرد.”

أومأ غرافيز وطار نحو الشمال دون أن يقول شيئًا. وفي هذه الأثناء، قام الغرير فقط بفرك ذقنه بابتسامة ساخرة. “لقاء أحد رفاق الإمبراطورة نادر حقًا. يا له من يوم لطيف،” تمتم الغرير لنفسه.

لم يسمع غرافيز أيًا من تمتمات الغرير وهو يطير شمالًا. كانت المسافة من هنا إلى خط الدفاع الآخر حوالي 2000 كيلومتر، لكن هذا لم يكن شيئًا لا يمكنه تجاوزه في بضع دقائق.

بعد دقيقة، رأى غرافيز شخصًا آخر يدخل في نطاق حسه الروحي. كان ملكًا من المستوى الثاني، وبحسب مظهر جسده، كان وحش بحر. ضيق غرافيز عينيه ونظر إلى الوحش القادم.

صرير!

فجأة، تحركت الأرض تحت الملك بسرعات جنونية، واخترقت أشواك من الأرض المتصلبة الوحش بأكمله. مات الملك في أقل من ثانية. ‘بالتأكيد، لم يكن الغرير يكذب،’ فكر غرافيز.

برررر!

ثم ارتفعت الأرض تحت الجثة وحملت الجثة إلى الجنوب. لم يقتل غرافيز ذلك الوحش، لذا لم يكن لديه مطالبة بالجثة.

توقف غرافيز ونظر نحو الجنوب. ثم التفت إلى الشرق، نحو أراضي وحوش البحر. ‘إنهم مصممون حقًا على قتلي. لقد أرسلوا العديد من الملوك إلى موتهم فقط من أجل فرصة إنهاء حياتي.’

تنهد غرافيز. ‘على الرغم من ذلك، أعتقد أن الأمر منطقي. وفقًا للمنطق، يجب أن يكون هناك أكثر من 10,000 إمبراطور من المستوى الأول في هذا العالم، لكن الوحوش التي يمكنها قتل من هم أعلى منها بثلاثة مستويات ربما تكون معدودة على أصابع اليد الواحدة. في أعينهم، ربما يكون قتلي يستحق أكثر من قتل إمبراطور.’

هز غرافيز رأسه قليلًا وغادر نحو الشمال مرة أخرى. التفكير في هذا لم يغير الواقع. في الوقت الحالي، كان عليه أن يصبح أقوى ويعود إلى الإمبراطورية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأمر برمته المتعلق بالقاعدة كان يثقل كاهله أكثر من بعض الأعداء القادمين في طريقه.

لم يحدث شيء يستحق الذكر حتى وصل غرافيز أخيرًا إلى خط الدفاع. بمجرد اقترابه من الغابة، اتصل به قط ملك من المستوى الثاني. “مرحبًا بعودتك،” نقلت بحماس. “لقد قدمت خدمة عظيمة لوحوش الأرض. يرجى العودة إلى رفاقك وانتظار المزيد من التعليمات. سأرافقك عائدًا إلى إمبراطورية كبرياء الجليد في غضون بضع ساعات.”

تنهد غرافيز. ومن المثير للدهشة أنه شعر بالارتياح لأن رفاقه قد نجوا. لم يعرف اسم أي من الوحوش التي قاتلت بجانبه في الغزو، لكن لسبب ما، شعر ببعض الارتباط بهم.

كان هذا الشعور جديدًا على غرافيز، لكنه لم يكن شيئًا غير عادي. المرة الوحيدة التي كان بإمكان غرافيز تذكرها عندما قاتل مع شخص ما ضد عدو مشترك كانت مع العجوز برق ولازار في طائفة الظلام. حتى في محنة السماء، كان غرافيز أشبه بالمراقب والمدرب للمجموعة بدلاً من كونه مشاركًا.

ومع ذلك، تذكر غرافيز أيضًا الوقت الذي غزا فيه لوردان من المستوى الثالث أراضي قبيلة النهر. في ذلك الوقت، كان من الممكن وصف الوضع بأن غرافيز قاتل معًا ضد عدو مشترك مع مورن وأورثار وسيلفا. بالطبع، كان لا يزال مختلفًا بمعنى أن تلك الوحوش الثلاثة كانوا أصدقاءه حتى قبل حدوث المعركة.

‘هل هذا شعور بالانتماء؟’ فكر غرافيز. ‘نحن جميعًا تحت نفس الراية، وبسبب ذلك، أشعر تجاه رفاقي؟ قد يكون ذلك ممكنًا.’

هز غرافيز رأسه قليلًا ليركز مرة أخرى. كان القط ينظر إليه بغرابة بالفعل لأنه ظل صامتًا لعدة ثوانٍ الآن. “شكرًا لك،” قال غرافيز. “أين رفاقي؟”

ابتسم القط. “إلى الغرب من هنا قليلاً. لا يمكنك تفويتهم،” قال. “انتظر إشارتي، وسنعود. ساحة المعركة لا تزال غير مستقرة الآن، ونحن بحاجة للبحث عن أي متخلفين.”

“أعتقد أن جانبنا قد فاز في الحرب؟” سأل غرافيز.

ضحك القط قليلًا وأومأ. “نعم. حاول قائدهم شخصيًا قتلك، مما أجبره على الخروج من خط الدفاع. ثم اشتبك ملوكنا الاثنان من المستوى الرابع معه معًا وقتلوه بسرعة كبيرة. وبمجرد حدوث ذلك، كانت المعركة قد حُسمت بالفعل.”

‘هل كانت كذلك حقًا؟’ فكر غرافيز بتشكك. ‘لا تزال هناك بضع وحوش قوية حاولت قتلي. حتى خائنين كشفا عن نفسيهما في المعركة.’

خائنان؟

كان غرافيز على حق. كان هناك خائنان. أحدهما كان من الواضح أنه فرس النهر، بينما الآخر كان الوحش الذي أطلق شعاع النار عليه. كانت وحوش البحر ذات الألفة مع النار نادرة للغاية. كانت فرص أن يكون المهاجم خائنًا أعلى من فرصة امتلاك وحش بحري لسمة النار.

أومأ غرافيز مرة أخرى للقط ثم طار إلى الغرب. طار القط إلى الشمال ليفعل ما يجب عليه التعامل معه.

بعد بضع ثوانٍ، وجد غرافيز رفاقه جالسين في غابة. بمجرد اقترابه، أصبحت الوحوش متحمسة وهتفت له.

“أنت على قيد الحياة!” صرخ الكثير منهم بفرح.

لم يسع غرافيز سوى الابتسام بمرارة عندما سمع هذه الهتافات. شعر بالحرج قليلاً وأيضًا شعر بالابتعاد عنهم. من الواضح أنهم شعروا تجاهه أكثر مما شعر تجاههم.

هتاف!

ظهرت جثة سمكة المانتا العملاقة أمام الوحوش، مما أدهشهم.

“كما وعدت، هذه الجثة لكم،” قال غرافيز.

بدلاً من أن يكونوا سعداء، شعر الوحوش ببعض التوجس. “هل أنت متأكد من أنك تريد أن تعطينا الجثة بأكملها؟” سأل أحدهم. “هذه الجثة تساوي أكثر من جيش العدو بأكمله الذي قتلناه.”

كان الوحش على حق. على الرغم من أن غرافيز كان قد استخدم بالفعل أجزاء من الجثة، إلا أنها لا تزال تحتوي على حوالي 50 ضعف قوة لورد من المستوى الخامس المتبقية. مع بقاء حوالي 50 وحشًا، سيحصل كل وحش على ما يعادل جثة لورد من المستوى الخامس.

أومأ غرافيز. “لقد أكلت نصيبي العادل في الحرب، وقلت إنني سأرد لكم الجميل. لن أتراجع عن كلمتي،” قال. حتى لو أراد غرافيز التراجع عن كلمته، فإن برقه لن يوافق على ذلك بشدة.

كانت الوحوش لا تزال غير متأكدة قليلًا. “أيها الرفاق!” صرخ الفيل من قبل بعدوانية في المجموعة. “هذا هو المقابل الذي كسبناه! لا تنسوا أنه لم يكن السحلية السوداء فقط هي التي خاطرت بحياتها. لقد خاطرنا نحن أيضًا بحياتنا!”

ثم تحرك الفيل للأمام وحاول بشدة قضم شيء من الجثة. لم يكن الأمر سهلاً، لكنه نجح في النهاية.

توقف مفهوم الحيوانات العاشبة واللاحمة عن كونه ذا صلة بمجرد أن أصبح الوحش وحش طاقة. في تلك المرحلة، يمكن لكل وحش أن يأكل أي شيء يريده، طالما أنه شيء حي. وبسبب ذلك، بدأت حتى الأغنام والأبقار في أكل اللحم.

ببطء، سارت المزيد والمزيد من الوحوش للأمام لتناول قضمة. ساعد اللوردات الأقوى اللوردات الأضعف في قطع بعض أجزاء الجثة. لو كانت سمكة المانتا لا تزال حية، لكان هذا مستحيلاً، لكن صلابة ومقاومة الجسد أصبحت أضعف بمجرد موته.

بعد حوالي ساعة، تلاشت الجثة بأكملها. لم تُستثنَ حتى العظام. لم تكن الوحوش قوية بما يكفي لكسر العظام، لكن الوحوش الأكبر يمكنها فقط ابتلاعها كاملة وطحنها ببطء في بطونها.

بعد أن انتهوا من الأكل، أراد الكثير من الوحوش بدء محادثة مع غرافيز، لكنه رفض بأدب. لم يكن في مزاج للتحدث الآن لأن الأمر برمته المتعلق بالقاعدة لا يزال معلقًا فوق رأسه.

‘أصبحت هالة الإرادة لدي أكثر قوة،’ فكر غرافيز. ‘بالحكم على ضغطها، يجب أن تكون قوتها مكافئة للمراحل المتأخرة من عالم تغذية الناشئ. ومع ذلك، ربما لا تزال بحاجة إلى الكثير لتصبح مساوية لعالم استيعاب القانون.’

لم تفعل المعركة مع ثعبان البحر الكثير لهالة إرادة غرافيز، لكن الكمائن اللاحقة كانت صقلاً ممتازًا لها. ‘بشكل عام، أعتقد أن الحرب منحتني بعض الفوائد. أنا قريب جدًا من إجابتي، وقد زادت هالة إرادتي بشكل هائل. قريبًا، سأعرف إجابتي.’

بعد نصف ساعة، ظهر القط أمامهم بابتسامة.

“حسنًا، تم التعامل مع كل شيء. سأرافقكم جميعًا عائدين إلى إمبراطورية كبرياء الجليد وأبلغ القادة والشيوخ المعنيين بمساهماتكم. على طول الطريق، سأبلغ أيضًا الممالك التي نمر بها. حركة خط الدفاع هي أخبار كبيرة.”

وقفت جميع الوحوش واستعدت للسفر. نظر القط إلى الوحوش المجتمعة وأومأ.

“حسنًا، لنذهب!” قال وهو يطير نحو الشمال الغربي بينما تبعته جميع الوحوش خلفه.