الفصل 443: الرهان

“لقد فزت،” قال غرافيز بهدوء وهو ينظر إلى سينثيا.

ذهلت سينثيا عندما سمعت كلمات غرافيز. ماذا يعني بأنه فاز؟ كانت على وشك قتله، وهو يقول إنه فاز؟ هل توقع أنه سيكون قادراً على قتالها؟ قد يمتلك غرافيز قوة معركة مثيرة للإعجاب، لكن سينثيا كانت متأكدة من أنه لن يكون قادراً على قتال وحش أعلى منه بمجال كامل.

هزت سينثيا رأسها لتستعيد توازنها. لا يهم ما قاله غرافيز. كان عليها فقط قتله، وسيعود كل شيء إلى طبيعته.

بانغ!

انفجرت الأرض تحت سينثيا وهي تندفع للأمام بسرعة خيالية. كان مسكن الملك الأحمر مصنوعاً من خام قوي للغاية، ولم يكن غرافيز قادراً حتى على إتلافه. ومع ذلك، دمرته سينثيا عشوائياً بمجرد التسارع.

بدلاً من الاستعداد للمعركة، استمر غرافيز في الجلوس هناك. لو كان سيقاتلها، لما كان قادراً على النجاة. كانت سرعتها أسرع بكثير مما يمكنه التعامل معه. لم يكن ليكون قادراً حتى على التفاعل مع أي من هجماتها.

بوووووم

لكن لم يكن غرافيز هو من يقاتلها.

قُذفت سينثيا للخلف بينما انفجرت كرة نار قوية أمامها، وتلقت بشرتها قدراً هائلاً من الجروح والحروق. لو أن تلك الكرة النارية أصابتها مباشرة، لما كانت على قيد الحياة الآن.

اتسعت عينا سينثيا بالصدمة والرعب والخوف عندما أدركت من الذي هاجمها. لم يكن هناك سوى وحش واحد داخل المملكة الحمراء يتفوق عليها إلى هذه الدرجة.

هبط صقر أحمر صغير بين غرافيز وسينثيا وهو ينظر إلى سينثيا بغضب لا ينتهي. أحد قادته خانه!

“م-مولاي،” ارتجفت سينثيا من الرعب. لماذا كان الملك الأحمر هنا؟ ألم يقل إنه سيغادر لبضعة أيام؟

“فسري نفسك، أيتها القائدة،” قال الملك الأحمر بصوت جليدي لم يسمح بأي عصيان.

أخرج صوت الملك الأحمر القوي سينثيا من صدمتها. قالت بسرعة وعصبية: “م-مولاي، هذا الوحش قد ش-شوش عقلك! أرجوك، يجب أن ترى الحقيقة! أنا أفعل هذا فقط لأحميك، يا مولاي!”

عندما سمع الملك الأحمر ذلك، غضب أكثر. تجرأت لورد المستوى الثالث هذه على الاعتقاد بأنها قادرة على حمايته، هو الملك الأحمر!؟ لقد كان واحداً من أقوى ملوك المستوى الخامس الموجودين! بل وكان بإمكانه مقاومة الأباطرة لبعض الوقت! كيف تجرأ هذا الوحش الضعيف على افتراض أنه يستطيع حمايته من أي شيء!؟ هل اعتقدت هذه القطة الضعيفة أنها أقوى منه!؟

“كيف شوش هذا اللورد عقلي، أيتها القائدة؟” تساءل الملك الأحمر بنبرة جليدية.

تسارع تنفس سينثيا مع تصاعد خوفها. “أ-أنا لا أعرف، يا مولاي!” صرخت بذعر. “ولكن منذ أن ظهر هذا الوحش، قلت كلمات لم تكن لتقولها أبداً! قلت إن المملكة الحمراء ليست سوى أداة لزيادة قوتك! الملك الأحمر الذي أعرفه لم يكن ليقول شيئاً أنانياً كهذا!”

قالت سينثيا بضعف وحزن: “أنت ملك طيب ورحيم. لطالما أردت الأفضل لنا، وأنا أؤمن بك. أرجوك، يجب أن تعود لصوابك، يا مولاي! لقد وضع هذا اللورد أفكاراً في عقلك عن العظمة والقوة، وأنك-“

بووووووم!

ولم تعد سينثيا موجودة.

“ضعيفة، مثيرة للشفقة، ساذجة، غبية،” بصق الملك الأحمر الكلمات واحدة تلو الأخرى. كان بإمكان غرافيز سماع اشمئزاز الملك الأحمر الحقيقي وكرهه لسينثيا.

احترم الملك الأحمر القوة فوق كل شيء آخر، ولكن لتحقيق القوة، كان على المرء أن يكون قاسياً وأن يقدم التضحيات. كان الملك الأحمر يعرف هذه الأشياء وكان مستعداً للمضي قدماً في هذه التضحيات. وإلا، لما كان بهذه القوة.

ومع ذلك، تحدثت لورد المستوى الثالث هذه عن اللطف والرحمة؟ حتى اللوردات كانوا يعلمون أن القوة هي كل شيء، فكيف وصلت هذه الوحش إلى قوة لورد المستوى الثالث وهي لا تزال تؤمن بهذه الأشياء الطفولية والساذجة؟

عندما قالت سينثيا إنه رحيم وطيب، اعتبر الملك الأحمر ذلك إهانة. أن تكون رحيماً يعني أنه لم يكن مستعداً للتضحية بكل شيء من أجل القوة. إذا لم تكن هناك مكاسب، فإن الأحمق الساذج فقط هو من سيساعد شخصاً ما!

عندما قالت سينثيا إنه طيب، شعر الملك الأحمر بالإهانة أيضاً. لقد قتل العديد من الوحوش واستعبد العديد من الآخرين. كان الملك الأحمر فخوراً بنفسه، لكنه لم يكن منافقاً. كان يعلم أنه ليس طيباً في أدنى شيء. كان افتقاره للطف يظهر فقط طموحه وجوعه للقوة. كان اللطف ضعفاً، بينما كان افتقاره للطف قوة في نظره.

رأت سينثيا كلمتي رحيم وطيب كسمة شخصية إيجابية، ولكن بالنسبة للملك الأحمر، كانت هاتان الكلمتان تعنيان فقط غبي ومنافق. لم يستطع ببساطة تصديق وجود وحش رفيع المستوى داخل مملكته بهذه العقلية الضعيفة. شعر الملك الأحمر بمزيج من العار والاشمئزاز والكراهية والغضب تجاه سينثيا.

“توقعت ذلك،” قال غرافيز من خلف الملك الأحمر، مما كاد يجعله ينفجر غضباً مرة أخرى.

التفت الملك الأحمر إلى غرافيز بعيون ملتهبة وحدق فيه. نظر غرافيز فقط بعينيه المعتادتين والهادئتين.

مرت بعض الثواني، واهتز جسد الملك الأحمر قليلاً. لم يكن غاضباً هكذا منذ وقت طويل جداً. ثم استدار وأخذ بعض الأنفاس العميقة ليهدأ. لم يتدخل غرافيز لأنه لم يكن مستعداً للمقامرة بحياته في الوقت الحالي. لم يكن ينبغي عليه دفع الملك الأحمر بعيداً جداً.

مرت دقيقتان نظر فيهما الملك الأحمر إلى الحفرة المحترقة بجانبه. لم يتبق شيء من سينثيا. عادة، لم يكن ليضيع جثة قيمة كهذه، لكنه كان غاضباً جداً.

“كيف عرفت أن القطة ستخونني؟” سأل الملك الأحمر وهو ينظر إلى الحفرة المتفحمة. لا شعورياً، كان قد خفض رتبة سينثيا من قائدة إلى مجرد قطة عادية. لم يستطع إجبار نفسه على تسمية مثل هذا الوحش الضعيف بقائدة مملكته.

“لم أفعل،” أجاب غرافيز.

قطب الملك الأحمر حاجبيه والتفت إلى غرافيز. “اشرح،” أمر.

“لم أكن متأكداً مما إذا كانت سينثيا ستخونك أم لا. ففي النهاية، أنا أعرفها سطحياً فقط. كان هناك احتمال بنسبة 50% في عقلي أنها ستغير عقليتها، واحتمال بنسبة 30% أنها ستبقى كما هي ولن تفعل شيئاً، واحتمال بنسبة 20% أنها ستخونك،” أوضح غرافيز.

شم الملك الأحمر. “وهذا الاحتمال بنسبة 20% كان كافياً لتراهن معي؟” سأل الملك الأحمر بانزعاج.

“أجل،” أجاب غرافيز، “لأنه إذا تحققت نسبة الـ 20% هذه، لكنت ميتاً الآن.”

تنهد الملك الأحمر عندما سمع ذلك. “أمر مفهوم،” علق.

“أيضاً،” أضاف غرافيز، “إخبارك بكيفية تمكني من الانقسام إلى أجسام متعددة هكذا لن يكون خسارة لي حرفياً. لا فرق إذا كنت تعرف أو لا تعرف.”

غضب الملك الأحمر قليلاً مرة أخرى وهو يحدق في غرافيز. “إذن لم-” وتوقف فوراً. كان يعلم تماماً ما ستكون عليه الإجابة. سيقول غرافيز فقط إنه لا يريد إخباره.

“إذن، بالنسبة لمكافأتي،” قال غرافيز وهو يتوقف عن الكلام.

تنهد الملك الأحمر مرة أخرى.

قبل بضعة أشهر، تواصل غرافيز مع الملك الأحمر وأخبره أن سينثيا ستقتل غرافيز بمجرد رحيل الملك الأحمر. بالطبع، لم يصدق الملك الأحمر ذلك ولو قليلاً. كانت سينثيا واحدة من أقوى قادته، وكان ينظر إليها بعين الرضا الشديد. لم تكن لتخونه أبداً.

ثم، شرح له غرافيز كيف كان يحكم عليها بشكل غير صحيح وأنه نسب عقليته الخاصة إليها بسبب كبريائه بنفسه وبها. بالطبع، لم يصدق الملك الأحمر ذلك أيضاً.

لذا، راهن غرافيز معه.

يجب على الملك الأحمر أن يتظاهر بأنه سيغادر لبضعة أيام لكنه يراقب فقط من مكان مخفي. إذا اتبعت سينثيا أوامره، سيخبره غرافيز كيف يمكنه الانقسام إلى أجسام متعددة.

أراد الملك الأحمر معرفة كيف يعمل ذلك بشدة. لقد حاول فعل كل شيء لجعل غرافيز يخبره من قبل، لكنه كان عاجزاً تماماً. ومع ذلك، في عقله، بمجرد أن عرض غرافيز الرهان، أصبح منتشياً. سيتمكن من معرفة أسرار غرافيز دون الحاجة لفعل أي شيء أو إغضابه؟ كان هذا رائعاً!

أيضاً، كان سيشعر كما لو أنه فاز على غرافيز، وهو ما كان سيكون شعوراً رائعاً. كان غرافيز أعظم مصدر للإحباط الذي واجهه على الإطلاق.

ومع ذلك، إذا فاز غرافيز…

“إذن،” قال غرافيز ببطء. “أخبرني.”

“ماذا سيحدث لي بمجرد تسليمك لي إلى الإمبراطورة؟”