الفصل 435: سينثيا

وجد الملك الأحمر بسرعة بديلاً لكارا. كان الوحش الجديد ملكاً أيضاً، واستشعر غرافيز مستواه. ‘لورد المستوى الثالث’، استنتج. سيكون من السهل جداً على هذا الوحش مراقبته.

من المفارقات أن هذا الوحش كان قطة أخرى، لكنها بيضاء بدلاً من سوداء. كانت تبدو أيضاً شبيهة بكارا، لكن بهالة مختلفة. كانت هذه القطة الجديدة تشع هالة هادئة ومسالمة بدلاً من هالة كارا الخبيثة. خمن غرافيز أن هاتين الاثنتين ربما كان بينهما نوع من التنافس.

قالت القطة البيضاء بنبرة مهذبة: “مرحباً، أنا سينثيا، وسأبقى بجانبك للسنوات الخمس القادمة. تشرفت بلقائك”.

فوجئ غرافيز جداً بالنبرة الودية لسينثيا. كان هذا مختلفاً تماماً عن كل وحش آخر تقريباً قابله غرافيز. ربما لم تكن هذه سينثيا بسيطة. لكن مهلاً، طالما أنها لا تتصرف كمتغطرسة، فلماذا لا؟

أومأ غرافيز برأسه. قال: “مرحباً يا سينثيا. اسمي غرافيز”.

كان الملك الأحمر لا يزال حاضراً لكنه انتبه لهذه الكلمات. أدرك أنه لم يسمع اسم غرافيز من قبل. ومع ذلك، تساءل عما إذا كان غرافيز سيخبره باسمه حتى لو سأله.

أومأت سينثيا بابتسامة. سألت: “ما الذي تريد القيام به أولاً يا غرافيز؟ بالطبع، القيود التي وضعها ملكي لا تزال سارية. لذا، من فضلك، لا تجعل الأمور صعبة عليّ، حسناً؟”

هز غرافيز رأسه قليلاً. “لا بأس. طالما أن أحداً لا يستعرض قوته أمامي لترويعي أو إجباري على شيء لا أريده، فليس لدي أي مشاكل”، نظر غرافيز إلى الملك الأحمر بنظرة باردة.

تذمر الملك الأحمر: “سينثيا، حاولي إبقاءه تحت السيطرة”.

قالت سينثيا: “نعم، سيدي الملك”.

أومأ الملك الأحمر وطار عائداً إلى جبله. في غضون ذلك، نظر غرافيز حول المملكة الحمراء. “أولاً، أحتاج إلى تجديد أطرافي. بعد ذلك، أحتاج إلى البحث عن خامات”.

بدت سينثيا متفاجئة قليلاً. سألت: “أوه، إذن هذه ليست هيئتك الطبيعية؟”

ضحك غرافيز بمرارة. سأل: “لا. هل سبق لكِ أن رأيتِ وحشاً يتكون فقط من رأس وجذع وذيل؟”

كان ذيل سينثيا مرفوعاً طوال الوقت لإظهار الود. لم يكن غرافيز متأكداً مما إذا كانت تلك مشاعرها الصادقة، لكن الأمر كان على ما يرام طالما أنها لا تعاديه. على الأقل، لم يكن بحاجة لقضاء وقته كله بمفرده.

قالت بضحكة خفيفة: “حسناً، قال ملكي إنك وحش مميز. لذا، أعتقد أن عدم وجود أطراف يبدو معقولاً”.

هز غرافيز رأسه قليلاً. قال غرافيز: “فقدت ساقي في قتالي الأخير، وقامت زميلتك، القطة السوداء، بقطع ذراعيّ لترويعي”.

تذمرت سينثيا قليلاً بينما انخفض ذيلها وتحرك من جانب إلى آخر. “هذا يبدو مثلها تماماً. هي تعتقد أن الجميع بحاجة إلى إظهار الاحترام الوافر لها لقوتها. قد يكون ذلك صحيحاً في بعض الحالات، ولكن عند التعامل مع شيء حساس، لا يكون ذلك مفيداً”.

ضحكت سينثيا قليلاً بينما ارتفع ذيلها مجدداً. “ومع ذلك، يجب أن أشكرك على تلقينها درساً. أنا وهي لا نتفق بشكل جيد. رؤيتها محبطة جداً كانت تبدو منعشة للغاية”.

أومأ غرافيز برأسه. كان يتوقع شيئاً كهذا. قال غرافيز: “افعلي ما تريدين. سأبقى هنا للساعات الأربع والعشرين القادمة حتى يلتئم جسدي بالكامل. لن أغادر خلال ذلك الوقت”.

ابتسمت سينثيا بخجل قليلاً. قالت: “أنا آسفة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك. أحتاج إلى مراقبتك. هذا يعني أنني بحاجة إلى البقاء قريبة منك طوال فترة إقامتك”.

أومأ غرافيز برأسه. قال: “هذا جيد. مع أنه سيكون مملاً”.

قالت سينثيا: “لا مشكلة. أنا معتادة على الملل”.

مع ذلك، انتهت المحادثة حيث “جلس” غرافيز. بينما كان ينتظر تجدد جسده، فكر ببساطة فيما يجب أن يفعله للسنوات الخمس القادمة. كانت خمس سنوات وقتاً طويلاً بالنسبة له، والانتظار كل هذا الوقت كان يبدو مضيعة لا تصدق.

ومع ذلك، لم يكن لديه خيار آخر. كان محاطاً بملوك أقوى منه بمرات عديدة. حتى لو بذل قصارى جهده، لن يكون قادراً على الهرب. على الرغم من أن كل الوحوش المحيطة لم تكن ملوكاً أقوياء. كان هناك أيضاً الكثير من اللوردات يتجولون.

كلما زادت قوة الوحوش الفردية، أصبحت أكثر ندرة. كان هناك بعض الملوك، لكن أغلبية المملكة الحمراء كانت لا تزال لوردات. ومع ذلك، كان هذا لا يزال مثيراً للإعجاب للغاية.

لورد المستوى الخامس ربما يكون لديه طن من اللوردات تحت إمرته، لكن ملك المستوى الخامس لم يكن لديه الكثير من الملوك تحت إمرته. لا ينبغي للمرء أن ينسى أن المملكة الحمراء ربما كانت واحدة من أقوى الممالك الموجودة. ففي النهاية، كان قائد المملكة الحمراء ملك المستوى الخامس. إذا حقق الملك الأحمر اختراقاً، فسيُعتبر بالفعل إمبراطوراً.

عندما انتهى غرافيز من التفكير في خططه المستقبلية، بدأ بمراقبة سي إم أو مجدداً. ففي النهاية، لم يكن لديه شيء أفضل للقيام به. بالإضافة إلى ذلك، كان يكره بشدة حقيقة أنه لا يستطيع شفاء نفسه بفعالية في القتال. طريقتُه الحالية في الشفاء تقلل من مجاله، مما يضعف قوة معركته.

كان الخصوم الذين يقاتلهم غرافيز أقوياء جداً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً الفوز عليهم بشكل نظيف. كان يتلقى دائماً بعض الإصابات في هذه المعارك، وكان يحتاج إلى طريقة جيدة للتعامل مع هذه المواقف.

لقد شاهد غرافيز سي إم أو بالفعل لعدة أشهر عندما كان قائداً لقبيلة النهر. ومع ذلك، كلما مر الوقت، رأى أكثر اتساع الحياة. كان يتعلم شيئاً جديداً باستمرار، لكن كلما تعلم أكثر، شعر أن معرفته غير كافية.

بحلول الآن، كان غرافيز متأكداً تماماً من أنه لن يتعلم أي نوع من قانون الحياة في السنوات العديدة القادمة. كانت المعرفة تبدو واسعة جداً. كانت تبدو أكثر تعقيداً وعظمة من كل معرفته المتعلقة بالصهر والمواد. خمن غرافيز أنه لم يكن يكتسب بصيرة في قانون واحد محدد فحسب، بل يكتسب العديد من الرؤى الصغيرة في العديد من القوانين المختلفة المتعلقة بالحياة.

‘أعتقد أن هذا ما قصده والدي عندما قال إن معرفة خارطة طريق القوانين ستضرني فقط. لو عرفت تصنيفات قوانين الحياة المختلفة، فربما سأركز فقط على جانب واحد. قد أتعلم ذلك القانون في وقت أقرب، لكنني قد أفوت بعض القرائن المتعلقة بالقوانين الأخرى’، فكر غرافيز.

‘بالمناسبة، ما كان اسم القانون الذي استوعبته مجدداً؟ أعتقد أن والدي أطلق عليه اسم ‘الصلب النقي الأوسط’ أو شيء من هذا القبيل. لا أتذكر الاسم الكامل، لكنه كان طويلاً نوعاً ما’، فكر غرافيز وزمخر قليلاً، مما أثار نظرة حائرة من سينثيا. ماذا كان يفعل؟

‘قال إنني سأكون قادراً على صنع حافة صلبة بمجرد أن أتمكن من صهر كل مادة من المحاولة الأولى. ومع ذلك، فإن القدرة على صهر كل مادة من المحاولة الأولى تعني أنني بحاجة إلى فهم القانون. يا له من متذاكٍ. لماذا لم يقل فقط إنني بحاجة إلى استيعاب القانون؟’، فكر غرافيز في نفسه.

ثم هز رأسه قليلاً. ‘في الواقع، لا يهم. لم يكن الدرع مفيداً لي سابقاً، لكن هذا تغير الآن. من خلال فهم القانون، يمكنني الاستفادة الكاملة من المواد. هكذا، لن تدمر أسلحتي ودروعي مباشرة بعد اشتباك واحد’.

‘بالإضافة إلى ذلك، ستكون أسلحتي الجديدة قادرة حتى على إصابة لوردات المستوى الخامس. كانت أكبر مشكلة مع أعدائي دائماً هي دفاعهم. من أجل قتلهم، كنت أحتاج دائماً إلى تفريغ كمية سخيفة من البرق فيهم. ففي النهاية، كانت دفاعاتهم قوية جداً’.

لمعت عينا غرافيز قليلاً. ‘ولكن مع هذا القانون الجديد، يمكنني صنع أسلحة يمكنها إصابة أعدائي حتى دون استخدام هلال البرق. هذا يمنحني خيارات أكثر بكثير. بفضل هذا القانون، زادت قوة معركتي بمستوى كامل’.

‘باستثناء هؤلاء الوحوش الإلهية القليلة التي يمكنها القتال بمستوى أعلى من مستواها بمستويين، يجب أن أكون أقوى لورد موجود بمجرد وصولي إلى عالم الوحدة الأوسط. ومع ذلك، هذا سيجعل الصقل صعباً حقاً’، فكر غرافيز وهو يحاول حك ذقنه. للأسف، لم تكن لديه أي أذرع الآن.

رأت سينثيا جذع ذراع غرافيز الأيمن الذي ينمو ببطء وهو يتحرك قليلاً وضحكت. بالمقارنة مع صدر غرافيز العريض، بدا الجذع الصغير المتذبذب مضحكاً.

‘سأحتاج إما إلى وحوش إلهية لصقل نفسي عندما أصبح لورد المستوى الثالث أو أصبح مباشرة لورد المستوى الرابع. في ذلك الوقت، يمكنني محاولة صقل نفسي ضد ملوك المستوى الأول’، فكر غرافيز.

استمر غرافيز في التفكير لساعات عديدة. تحول النهار إلى ليل، والليل إلى نهار.

وأخيراً، تجدد جسد غرافيز بالكامل.

بانغ!

داس غرافيز على الأرض بقدميه الجديدتين ومد ذراعيه. بالإضافة إلى ذلك، الآن وبعد أن أتيح له بعض الوقت للهدوء والتفكير، أدرك أيضاً أن هالة إرادته أصبحت أكثر قوة من ذي قبل.

لقد قاتل ضد اثنين من لوردات المستوى الرابع حيث كاد يموت، وقاتل ضد خصم أقوى مباشرة بعد ذلك. خمن غرافيز أن هالة إرادته وصلت تقريباً إلى عالم تغذية الناشئ الأوسط.

عندما شعر بهالة إرادته، أدرك غرافيز أن بعض دوافعه، التي فقدها عندما وصل إلى هذا الموقف الفظيع، قد عادت.

بعيون مشتعلة، نظر في عيني سينثيا.

قال: “لنذهب”.