الفصل 42: زيادة في القوة

واصل غرافيز الركض خلف قطاع الطرق. على طول الطريق، التقط قطاع الطرق الكثير من قطاع الطرق الآخرين. في البداية، لم يصدق قطاع الطرق الجدد قطاع الطرق القدامى وهاجموا غرافيز. ومع ذلك، بعد تحطم أسلحتهم، انضموا فورًا إلى قافلة قطاع الطرق المؤقتة.

الآن، كل قاطع طريق رأى القافلة انضم إليها فورًا في الهروب. ابتسم غرافيز وهو يشاهد قافلة قطاع الطرق تكبر وتكبر. كان مطاردة هؤلاء القطاع ممتعة للغاية.

فجأة، انتابت غرافيز قشعريرة باردة. كاد يقع في فخ السماء. بدأ يستمتع بشعور التفوق. لو لم يلاحظ نوايا السماء، لضعفت إرادته. أدرك غرافيز أنه لا يستطيع الاسترخاء. كانت السماء غادرة وتستخدم كل أنواع المخططات لمنعه من النمو.

“حتى هذا القدر من المرح البريء يمكن أن تستخدمه السماء كسلاح،” صك غرافيز على أسنانه. “أنتِ حقًا لن تسمحي لي بأي نوع من السعادة،” تمتم لنفسه وهو يواصل الركض.

“لماذا نهرب؟ نحن أكثر من 20 شخصًا الآن! بهذا العدد من الناس، يمكننا حتى القضاء على وحش شيطاني من الدرجة الدنيا!” صرخ أحد قطاع الطرق للآخرين.

“هل تمزح؟” صرخ أحد أوائل قطاع الطرق في القافلة من خلال اللهاث المتقطع. “طعنة رمحي بكامل قوتي لم تكسر جلده حتى!” كان غرافيز قد حُط من قدره إلى “شيء”. “إذا لم نتمكن حتى من كسر دفاعه، فكيف نفترض أننا سنقتله؟”

“لا بد أن هناك شيئًا يمكننا القيام به! لست متأكدًا من أنني أستطيع الصمود لفترة أطول!” قال نفس قاطع الطريق الذي اقترح الهجوم.

“كف عن الأنين. لقد كنت أركض لفترة أطول منك، وما زلت أستطيع الاستمرار،” صرخ أول قاطع طريق. “ستنبهر عندما ترى إلى أي مدى يمكن دفع جسدك في هذه المطاردة. نحن بحاجة فقط إلى الركض! كلما اقتربنا من مدينة الجسد، أصبح إخواننا أقوى.”

“لكنها بعيدة جدًا،” أن أحد منهم. “لماذا لا نتفرق فحسب؟”

“ونُصاد واحدًا تلو الآخر؟ هل أنت مجنون؟ السلامة في العدد،” رفض آخر الفكرة فورًا.

“مرحبًا! لقد قلت للتو إن أعدادنا لا تهم، فكيف تصبح السلامة فجأة في العدد؟” بدا قاطع الطريق منزعجًا.

“هل رأيت يومًا سربًا من الأسماك؟ لا يمكنهم فعل أي شيء تجاه مفترسيهم، ولكن بفضل أعدادهم، ينجو الكثير منهم. أشك في أن الوحش سيقتل كل واحد منهم،” أوضح أحدهم.

“تبًا لك، سأغتنم هذه الفرصة!” صرخ قاطع طريق آخر وهو يغادر الشارع ويركض إلى اليمين داخل الغابة.

“تشه، أحمق،” بصق قاطع طريق على الأرض.

راقبا كيف سيتفاعل الوحش الذي يطاردهم مع قاطع الطريق الهارب. والمثير للدهشة أن الوحش بدا وكأنه يتجاهل قاطع الطريق. عندما رأى الآخرون كيف تجاهله، اغتنموا فرصتهم فورًا وتفرقوا أيضًا في جميع الاتجاهات.

“أيها الحمقى!” شتم قاطع الطريق الأول، وواصل الجري على طول المسار. “من سيحذر إخواننا، إذا هربتم جميعًا من أجل حياتكم؟” صرخ فيهم، ببطولة. بدا أن قاطع الطريق هذا يمتلك قلبًا مخلصًا للغاية. حتى لو كلفه ذلك حياته، فإنه سيحذر إخوانه في الشارع. لحسن الحظ، لم يكن وحيدًا تمامًا. تبعه قاطع طريق آخر.

“تجاهل هؤلاء الأوغاد الأنانيين! سنحذر إخواننا!” صرح ببطولة بينما واصلوا الجري بشكل مثير للشفقة.

حاول غرافيز تجاهل كل شيء. إذا قام بربط أي مشاعر بهذا الموقف، فسيساعد ذلك السماء فقط. بعد كل هذا الجري، قرر غرافيز أخيرًا أخذ استراحة وأبطأ. أيضًا، بدأ يشعر بالجوع. لم يكلف نفسه عناء إحضار أي حصص تموينية لأنه كان يستطيع صيد أي حيوان بري أو وحش ضارٍ.

شعر قاطع الطريقان بالنشوة عندما رأيا غرافيز يتخلى عن المطاردة. ومع ذلك، واصلا الجري. كان عليهما الابتعاد قدر الإمكان. بعد دقائق، غادرا أخيرًا رؤية غرافيز. لم يهتم واستراح لبضع دقائق.

بعد أن استراح بما فيه الكفاية، ركض إلى الغابة للحصول على بعض الطعام. بحث لبضع دقائق حتى سمع زئيرًا عاليًا يتردد في جميع أنحاء الغابة. “مثير للاهتمام،” تمتم غرافيز وركض إلى مصدر الزئير.

عندما وصل، رأى ساحة كبيرة في منتصف الغابة. لم تكن هناك حيوانات ولا عشب. بدا هذا غير معتاد. رأى غرافيز أيضًا مصدر الزئير في وسط الساحة.

كان غريرًا كبير الحجم. كان ارتفاعه حوالي مترين، وكان فرؤه الرمادي يتلألأ تحت أشعة الشمس. كان يستلقي بهدوء في وسط الساحة.

“وحش شيطاني من الدرجة الدنيا،” استنتج غرافيز بسرعة. بعد كل معاركه، طور غرافيز شعورًا معينًا تجاه الوحوش. بمجرد مراقبة وحش، كان بإمكانه تقييم قوته تقريبًا. “هذا بالضبط ما أحتاجه،” تمتم. أخيرًا، شيء يمكن أن يضع تقوية جلده الجديدة على المحك. علاوة على ذلك، كانت الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا في البرية تحوم دائمًا حول الكنوز الطبيعية.

كان هناك فرق بين الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا في البرية وتلك الموجودة بالقرب من المستوطنات البشرية. كانت الوحوش المستهدفة لمهام نقابة الصيد تبقى دائمًا قريبة من الأراضي البشرية. كانت تلك الوحوش تستخدم البشر كمصدر للغذاء لمواصلة النمو. ومع ذلك، كانت الوحوش في البرية تأخذ دائمًا أفضل البقع.

مشى غرافيز إلى الغرير لكنه لم يُفعل هالة الإرادة الخاصة به، بينما كان يحمل سيفه في يده اليمنى. لاحظه الغرير ونهض ببطء. عادة، كان سيزأر فقط لإخافة أي شيء يقترب. ومع ذلك، هذه المرة، كان هناك اختلاف. كان قد بدأ يشعر بالجوع.

لم يتوانَ الغرير عن الهجوم واندفع نحو غرافيز، وعندما وصل إليه، مرر أحد مخالبه عليه. أراد غرافيز تجربة تقوية جلده وصد المخلب بيده الحرة.

صوت تهشم!

تركت المخالب بعض الجروح السطحية في ذراعه التي نزفت. لم يستخدم كامل قوته، ولم تكن مخالبه سلاحه الأساسي. عرف غرافيز ذلك واستنتج أن هجومًا عاديًا لن يجرحه بشدة. كان ذلك تحسنًا كبيرًا عن الماضي. إذا تعرض للضرب من أي شيء في الماضي، لكان أصيب بجروح بالغة. في الماضي، لم يكن بإمكانه السماح بأي أخطاء. كان عليه دائمًا أن يكون مثاليًا.

بدا أنه مع تقوية جلده، كان عليه فقط تجنب الهجمات القوية حقًا من الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا. تراجع الضغط بشكل كبير. ومع ذلك، لكل شيء مزاياه وعيوبه. في حين أصبح البقاء على قيد الحياة أسهل الآن، أصبح تقوية إرادته أكثر صعوبة. إذا قل الضغط، لا يمكن لإرادته أن تزداد بهذه السرعة بعد الآن.

بالإضافة إلى ذلك، كان غرافيز متأكدًا تمامًا من أنه لا يزال غير قادر على مواجهة وحش شيطاني من الدرجة المتوسطة. كانت قوة هجومهم وسرعتهم ساحقة للغاية. جلد مقوى أو جلد عادي، لم يكن هناك فرق حرفيًا. سيصاب بجروح بالغة أو يُقتل في كلتا الحالتين. تركه هذا في موقف محرج. أصبحت تقوية إرادته أصعب بكثير من خلال قتال الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا، لكن الوحوش الشيطانية من الدرجة المتوسطة كانت بالتأكيد قوية جدًا بالنسبة له.

عندما أنهى الغرير هجومه، أطلق غرافيز فورًا هالة الإرادة الخاصة به، التي ازدادت قوة بقتل أم أربع وأربعين. تصلب الغرير على الفور. شعر وكأن وحشًا قويًا قريب وسيقتله في أي لحظة. لو لم يكن عدوه قريبًا جدًا، لكان بإمكانه التصرف بشكل صحيح، لكن الصدمة المفاجئة جعلته غير قادر على الحركة.

كان غرافيز قد خمن بالفعل أن هالة الإرادة الخاصة به ستصيب الغرير بالذهول، لذا قفز فورًا نحو رأسه ودفن سيفه في إحدى عينيه، بقدر ما استطاع. لم يستطع الغرير التفاعل في الوقت المناسب، وقطع السيف عينيه، مباشرة إلى دماغه. ذعر الغرير ومرر أحد مخالبه على السيف. تراجع غرافيز ببساطة، تاركًا سيفه عالقًا في رأسه.

صوت كسر!

أصابت القوة الكاملة لضربته السيف. لم يكن يهم من أي جانب أصاب السيف. كانت حافة القطع موجهة إلى داخل دماغه. إذا أصابه من الداخل، سيقطع السيف دماغه، وإذا أصابه من الخارج، فإن الجانب غير الحاد من السيف سيهز أو يدمر جمجمته بالكامل.

أما بالنسبة لكسر السيف؟ كان ذلك مستحيلًا بالنسبة لوحش شيطاني من الدرجة الدنيا.

أصابت الضربة الجانب الداخلي للسيف، وقطعت بعمق في دماغ الغرير. سقط الغرير على الفور على الأرض. كانت عضلاته وأطرافه تتشنج خارجة عن السيطرة. قفز غرافيز إلى السيف وحركه في دماغ الغرير. بعد فترة وجيزة، توقف الغرير تمامًا عن الحركة.

نظر غرافيز إلى الغرير الميت وبدأ يفكر. “لقد ازدادت هالة الإرادة الخاصة بي بشكل كبير بعد قتل أم أربع وأربعين، ويمكنني استخدامها كهجوم مفاجئ. يسمح لي جلدي بصد معظم هجمات الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا. طالما لم يحدث أي شيء غير متوقع، لا ينبغي أن تكون الوحوش الشيطانية من الدرجة الدنيا تهديدًا لي بعد الآن.”

تنهد.

“لقد أصبحت أقوى. الأعداء الذين تطلبوا مني دائمًا تنفيذ خطة شبه مثالية، يمكن قتلهم الآن بشكل عرضي.” لم يشعر غرافيز بالإثارة. لم يعرف السبب. في الماضي، كان يتخيل دائمًا أنه سيكون متحمسًا أو سعيدًا للغاية عندما تزداد قوته. ومع ذلك، شعر وكأنه لا يهتم. لماذا حدث ذلك؟

كان غرافيز قد أدرك السبب بالفعل، لكن كان من الصعب الاعتراف به.

كان السبب أنه كان وحيدًا.