الفصل 41: التظاهر

واصل غرافيز طريقه إلى مدينة الجسد. لم يضع ما حدث في باله. على الرغم من أنه تعلم الكثير ويعرف الآن المزيد عن السماء، إلا أن ذلك لم يغير شيئًا. كان لا يزال بلا حظ، وكان لا يزال يتعين عليه خلق فرصه المحظوظة بنفسه. يمكنه معرفة الكثير كما يشاء عن السماء، لكنه لم يستطع فعل أي شيء دون قوة كافية.

“قف!” قفز قاطع طريق آخر من شجيرة قريبة. لماذا يختبئون دائمًا في الشجيرات؟

هذه المرة، توقف غرافيز بالفعل. كان مهتمًا بكيفية عمل هذا الأمر برمته. نظر إلى قاطع الطريق ببريق فضولي في عينيه.

“لقد مهدت هذا الطريق! لقد زرعت هذه الأشجار! لقد سقيت هذا العشب! لقد خلقت كل شيء هنا! ادفع رسوم العبور أو تلقَّ الحكم!” صرخ قاطع الطريق بصوت عالٍ ومهيب نحو السماوات.

بصراحة، كان غرافيز معجبًا قليلًا بحجم مبالغة قاطع الطريق. العديد من الأشجار كانت تبلغ من العمر مئة عام على الأقل، ومع ذلك كان قاطع الطريق مجرد شاب. تساءل عما إذا كان أي شخص سيصدق ذلك حقًا.

“كم تبلغ الرسوم؟” سأل غرافيز. تساءل عن مدى تكلفة كل تلك الرسوم التي كان يريدها قطاع الطرق دائمًا.

“أرى أنك رجل يتبع القانون. وأنا أيضًا رجل يتبع القانون. الرسوم هي نفسها للجميع. الرسوم هي 50 عملة نحاسية،” سرد قاطع الطريق.

فوجئ غرافيز حقًا. 50 عملة نحاسية؟ كان ذلك نصف عملة فضية فقط. كان هذا أقل بكثير مما كان يعتقده. لا عجب أن التجار كانوا لا يزالون يسيرون في الشوارع. فكر غرافيز في الأمر أكثر وأدرك أنه بسبب كل هؤلاء قطاع الطرق ذوي تقوية الجلد، كان الطريق في الواقع آمنًا إلى حد ما. أي وحش ضارٍ يجرؤ على الركض حول هذا الطريق؟

كلما فكر غرافيز في الأمر، بدا الأمر أغرب. قطاع طرق، يبتزون عادة التجار الفقراء العاجزين، كانوا يحافظون على نظافة طريق التجارة الرئيسي مقابل القليل من المال. لا عجب أن الحراس لم يفعلوا شيئًا بشأنهم. كان قطاع الطرق مساعدة كبيرة للتجار.

انتظر قاطع الطريق إجابة غرافيز، لكن غرافيز لم يتفاعل. ببطء، فقد قاطع الطريق بعضًا من حماسه. “مرحبًا، هل 50 نحاسية كثيرة عليك؟ 40 ستكون مقبولة أيضًا،” بدا أكثر تعاطفًا الآن.

ركز غرافيز مرة أخرى ونظر إلى قاطع الطريق بعينين ضيقتين. أراد أن يرى كيف سيحدث ذلك الشيء الآخر الذي أخبره به قاطع الطريق السابق. “لا، لن أدفع،” قال غرافيز ببساطة.

قطب قاطع الطريق حاجبيه أولًا. “أوه،” ثم بدا وكأنه فهم شيئًا ما. “أوه!” الآن تنحنح. “كيف تجرؤ على عدم احترام عمل حياتي! لقد اعتنيت بالأشجار لسنوات عديدة. لقد سقيتها كل يوم بعشرة لترات من الماء على الأقل! كيف يمكنك أن تكون عديم القلب هكذا؟” عاد قاطع الطريق إلى شخصيته البطولية المتعجرفة.

“لن أدفع،” قال غرافيز. لم يكن جيدًا في هذا الشيء الخاص بالتظاهر قبل القتال.

كان قاطع الطريق ينتظر من غرافيز أن يقول المزيد، لكن لم يأتِ شيء آخر. فجأة، انهار حماس قاطع الطريق. “حقًا؟ هذا كل ما لديك؟ يا لها من طريقة لإفساد المزاج،” تذمر وأدار عينيه.

شعر غرافيز ببعض الإحراج. “عذرًا، إنها مرتي الأولى في القيام بهذا،” أوضح.

تذمر قاطع الطريق في عجز ولوح بيده بلا مبالاة. “أوه، لا تقلق. يحدث ذلك أحيانًا. إنه أمر طبيعي. هل ما زلت تريد المحاولة؟” سأل بقلق.

أومأ غرافيز بخجل. “بالتأكيد، لنقاتل فحسب!” قال.

رفع قاطع الطريق يديه بسرعة. “واو، واو، واو. قف! لا يمكننا البدء بدون بعض المقدمات. ماذا عن هذا؟ تحاول تجاوزي، ثم أوقفك وأقول عبارة أخرى، وأنت تقول لا فقط. ثم نقاتل. ما رأيك في ذلك؟” سأل قاطع الطريق.

أومأ غرافيز. مشى إلى الأمام وحاول تجاوز قاطع الطريق، الذي قفز بسرعة أمامه.

“قف! لقد انتهكت القانون! ادفع غرامة أو اقضِ عقوبتك!” صرخ قاطع الطريق بمهابة.

فعل غرافيز ببساطة ما طُلب منه. “لا!” صرخ.

“إذًا ادفع بدمائك!” صرخ قاطع الطريق وسحب سيفه. بقفزة بطولية، كانت مليئة بالثغرات، شق قاطع الطريق كتف غرافيز. وقف غرافيز هناك، وبدأ قاطع الطريق يشعر بالذعر ببطء عندما رأى أن غرافيز لا يتحرك. لم يرغب قاطع الطريق في تشويه الرجل المسكين.

صوت معدني!

أصاب السيف كتف غرافيز وتثلم. وقف غرافيز هناك، غير مبالٍ. في الجانب الآخر، نظر قاطع الطريق إلى سيفه المثلوم بصدمة. قفز بسرعة إلى الوراء، وأصبح الآن أكثر ذعرًا. “ما أنت؟”

قطب غرافيز حاجبيه. “ماذا تقصد؟” سأل.

أشار قاطع الطريق إلى غرافيز بإصبع مرتجف. “حتى أقوى تقوية للجلد كانت ستنشق على الأقل. أنت لا تملك حتى خدشًا عليك! أنت لست بشريًا!” ثم شهق قاطع الطريق بصوت عالٍ. “يجب أن تكون نوعًا غريبًا من الوحوش الشيطانية! لا عجب أنك لم تعرف كيف تتظاهر!” أصبح قاطع الطريق أكثر خوفًا وبدأ يهرب على الطريق.

بصراحة، لم يعرف غرافيز كيف يجب أن يشعر الآن. لقد أُخطئ في ظنه وحشًا شيطانيًا. هل يجب أن يغضب؟ هل يجب أن يشعر بالإحراج؟ هل يجب أن يشعر بالفخر؟ لم يكن متأكدًا. بعد فترة، تنهد فقط. “أعتقد أنني لست مناسبًا لهذا الشيء الخاص بالتظاهر،” استنتج وواصل طريقه. “ما الهدف من ذلك حتى؟”

واصل غرافيز الركض بتمهل، وسرعان ما بدأ يلحق بقاطع الطريق، الذي كان يتحدث إلى قاطع طريق آخر في هذه اللحظة. لاحظاه، وشحب لون قاطع الطريق الأول بينما أمسك الآخر برمحه بقوة. قفز قاطع الطريق نحو غرافيز واستخدم كل قوته لطعن غرافيز في بطنه بالرمح.

صوت كسر!

لم يستطع الرمح تحمل القوة، وانكسر المقبض في المنتصف. ومع ذلك، هذه المرة، كان لجلد غرافيز علامة وخز طفيفة. لم يسِل دم، لكن كان من الواضح على الأقل أن شيئًا ما أصابه. كان من الصعب استخدام الرماح، لكن إذا أصابت، كان لها قوة تدميرية هائلة.

نظر قاطع الطريق برعب خالص إلى رمحه المكسور. ثم استدار بسرعة وواصل الجري على الطريق، جنبًا إلى جنب مع قاطع الطريق الآخر. الآن، شعر غرافيز ببعض التسلية، ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعر ببعض المشاكسة. واصل السير على الطريق، متأكدًا من أن قطاع الطرق كانوا أسرع منه بقليل فقط.

تساءل كيف سيؤول هذا الأمر.