الفصل 407: غرافيس يتحدث مع شيرا

وصلت شيرا بسرعة إلى كهف غرافيز ودخلته دون تردد. كانت تمتلك نظرة شبه مهووسة على وجهها، والتي جاءت من مزيج من الإحباط والغضب والدافع والعديد من المشاعر الأخرى. بمجرد دخولها، فتح غرافيز عينيه ونظر في عينيها.

بعد النظر إلى شيرا لثانية، حك غرافيز ذقنه باهتمام. قال عرضاً: “هاه، يبدو أنني كنت مخطئاً.”

لم تتوقع شيرا أن تخرج هذه الكلمات من فم غرافيز. في الواقع، كانت متفاجئة للغاية. ألم يدرك غرافيز أن الاعتراف بالخطأ يجعله يبدو أضعف أمام الوحوش في قبيلته؟ الاعتراف بالخطأ سيخلق شكاً لدى الأعضاء الأدنى. إذا حدث ذلك أكثر من مرة، فقد يعتقد البعض حتى أنه ضعيف. لا يمكن لغرافيز أن يكون جاداً.

سألت بعدم اكتراث: “هل تمزح؟”

اكتفى غرافيز بابتسامة عريضة بينما وقف. ثم، هز رأسه قليلاً. “لا، أنا لا أمزح. كنت مخطئاً حقاً. توقعت أن تكوني وحشاً يتمسك بفلسفته حتى يأتي موته. حقيقة أنك ظهرت هنا تعني أنني ارتكبت خطأ.”

لم تقتنع شيرا بعد. قالت بانزعاج: “توقفي عن التلاعب بي. أنت تعلم تماماً أن الاعتراف بخطأ سيجعلك تبدو أضعف في نظر الآخرين. سيعتقدون أنك لست ذكياً كما تبدو وستفقد احترامهم لك.”

اكتفى غرافيز بالابتسام. كان يستمتع بالفعل عندما يكون مخطئاً. كلما كان مخطئاً، كان ذلك يعني أن لديه فرصة أخرى للنمو.

سأل غرافيز بابتسامة خبيثة: “إذن؟”

ومرة أخرى، كانت شيرا محتارة من إجابته. “ماذا تقصد بـ ‘إذن’؟ الظهور بمظهر القوي هو ما يسمح لك بالحفاظ على سيطرة صارمة على القبيلة. في مرحلة ما، قد يعتقد أحد الأعضاء أنك ضعيف ثم يهاجمك.”

اكتفى غرافيز بالابتسام وهز رأسه مرة أخرى. “هذا هو الفرق بيني وبينك. كلماتك أظهرت أن لديك هذا المفهوم الكامل للقوة معكوساً. وهذا أيضاً هو السبب الذي يجعلك حالياً في مثل هذا الوضع الخطير.”

زفرت شيرا بازدراء. قالت بسخرية: “إذن يرجى تنويري.”

لم يمانع غرافيز نبرتها. سأل: “افتراضياً، إذا كنت وحشاً غبياً، هل ستتمكنين من الإطاحة بي؟”

أرادت شيرا الإجابة مباشرة لكنها توقفت. تذكرت كيف تمكن غرافيز حتى من إخضاع ليزا، لورد قوية من المستوى الثاني. هذا يعني أن قوته كانت، على الأقل، أعلى من المتوسط بالنسبة للوردات المستوى الثاني.

عندما رأى غرافيز ترددها، استمر في الحديث. سأل: “افترضي أن لديك سيطرة كاملة على القبيلة بأكملها. الجميع، بما في ذلك ليزا، وأورثار، ومورن، ومعسكر البر، سيتبعون كل أوامرك. الآن، دعينا نفترض أنهم جميعاً مستعدون للتضحية بحياتهم للإطاحة بي. هل ستنجحين؟”

فكرت شيرا في هذا. ومع ذلك، بناءً على ما رأته، ربما كان بإمكان غرافيز قتل القبيلة بأكملها. في الواقع لم يهم عدد وحوش القبيلة التي هاجمته. عندما أدركت هذا، زاد إحباط شيرا. لم تستطع إيجاد أي طريقة لقتل غرافيز بهذه الأصول فقط.

رأى غرافيز إحباط شيرا واستمر في الابتسام. “الدهاء والذكاء يساعدانك في القتال ضد خصوم أقوى منك قليلاً. ومع ذلك، بمجرد أن تتسع فجوة القوة، يصبح عديم الفائدة تقريباً.”

قال غرافيز وهو ينظر إليها: “إذن، أخبريني. طالما أن قوتي أقوى بكثير من قوة أي شخص آخر، فكيف سيكون من الممكن الإطاحة بي؟”

ظلت شيرا صامتة، لكنها سرعان ما وجدت إجابة. قالت: “القوة لا تظل ثابتة. الوحوش تموت، ووحوش أخرى تصبح أكثر قوة. في مرحلة ما، ستكون قوتهم كافية لقتلك.”

اكتفى غرافيز بهز رأسه. كرهت شيرا عندما كان غرافيز يهز رأسه هكذا. كان يتصرف كما لو أن كل شيء تحت سيطرته. “تربية وحوش أكثر قوة تتطلب وقتاً. وحوش أخرى تصبح أكثر قوة، ولكنني سأصبح كذلك أيضاً. رتبتي أقل بمستوى كامل من رتبة ليزا. ومع ذلك، فإن قوة معركتي قوية جداً لدرجة أنها ستحتاج إلى الصعود مستوى آخر لتصبح تهديداً.”

“الصعود إلى لورد من المستوى الثالث يتطلب من لورد من المستوى الثاني أن يأكل حوالي ثمانية لوردات آخرين من المستوى الثاني. هذا الكثير من الموارد. أنا أحتاج إلى طعام أكثر من الآخرين ولكن ضعف الكمية فقط. عادة، سأحتاج إلى أكل 16 لورداً من المستوى الأول لأصبح لورداً من المستوى الثاني.”

“ومع ذلك، مع قوة معركتي، لماذا أحتاج إلى أكل لوردات المستوى الأول؟ يمكنني فقط أكل أربعة لوردات من المستوى الثاني لأصبح لورداً من المستوى الثاني. عند تلك النقطة، ستحتاج ليزا إلى أن تصبح لورداً من المستوى الرابع، مما يعني أنها ستحتاج إلى اصطياد ثمانية لوردات من المستوى الثالث، بينما أحتاج أنا إلى أربعة فقط.”

“الموارد محدودة يا شيرا. حتى لو أخذت نصف موارد ليزا فقط، فلن تتمكن أبداً من أن تصبح تهديداً لي. وبالمثل، من خلال القتال دائماً ضد لوردات أكثر قوة، لن تنخفض قوة معركتي. لأكون صريحاً معك، أنا لست مهتماً حتى بقتال لوردات المستوى الثاني. أريد فقط قتال لوردات المستوى الثالث الآن،” قال غرافيز.

ضيقت شيرا عينيها. “لماذا تفعل ذلك؟ ألم تقل أن لوردات المستوى الثالث قد يشكلون خطراً عليك؟ لماذا تضع نفسك في خطر غير ضروري؟”

لاحظ غرافيز أن شيرا أصبحت أكثر اهتماماً بالمحادثة. “من أين تعتقدين أن قوة معركتي جاءت؟ هل تعتقدين أن هذا قُدم لي؟”

لم تجب شيرا.

“عندما بدأت رحلتي، كان لدي قوة معركة تعادل قوة وحش روحي من رتبة منخفضة. بقوتي، كنت سأتمكن بسهولة من الوصول إلى ذلك المستوى باتخاذ الطريق الآمن.”

“ومع ذلك، ماذا بعد ذلك؟ بمجرد وصولي إلى ذلك المستوى، ستكون قوة معركتي متوسطة فقط. لن أكون مختلفاً عن أي من جنودنا. لذا، خضت قدراً لا يصدق من معارك الحياة والموت الحقيقية.”

“اثنتان من معاركي تبرزان كأصعبها. سأحول قوة خصومي إلى معايير تعرفينها. كان خصمي القوي الأول شخصاً يمتلك قوة وحش طاقة من رتبة عالية. حينها، كان يمكن اعتباري مجرد وحش طاقة من رتبة متوسطة. كانت فرصي في النجاة أقل من 10%.”

ثم، ابتسم غرافيز مرة أخرى. “ومع ذلك، لم يكن هو من هاجمني. لو أردت، كان بإمكاني المغادرة دون أن يطاردني. بدلاً من ذلك، دخلت المعركة، وأنا أعلم تماماً أنني سأموت على الأرجح. ومع ذلك، نجوت. بالفوز في هذه المعركة، زادت قوة معركتي بشكل كبير.”

“كانت معركتي الثانية الخطيرة للغاية ضد شخص كان أقوى من وحش روحي من رتبة عالية، لكنه ليس بقوة لورد. حينها، كنت عند الحد العلوي لوحش روحي من رتبة منخفضة. كانت هذه قفزة لرتبتين كاملتين.”

“بالفوز في هذا القتال، أصبحت أكثر قوة. كانت هذه أخطر معركتين في حياتي. ومع ذلك، من خلال المخاطرة والفوز، تمكنت من زيادة قوة معركتي إلى هذا المستوى.”

استمعت شيرا بتركيز. لم تكن تعرف شيئاً عن ماضي غرافيز. لم يبقِ أورثار الأمر سراً حقاً، لكن شيرا لم تتحدث معه كثيراً. مورن، على سبيل المثال، يعرف معظم ما حدث لغرافيز لأنه يتحدث أكثر مع أورثار.

“عندما تنظرين إلى النتيجة النهائية، أبدو مجرد مسخ وحشي لا يمكن الحكم عليه بالمعايير العادية. ومع ذلك، إذا سمعت قصتي بالكامل، ستدركين أن قوة معركتي زادت ببساطة أسرع من قوة خصومي. بالطبع، كل هذا مؤقت فقط.”

لم تكن شيرا متأكدة مما يقصده غرافيز. قدرت أن قوة معركة غرافيز ربما تكون قوية حتى عندما يصبح ملكاً، وهي الرتبة التي تلي اللورد. كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون مؤقتاً؟

رأى غرافيز تعبير شيرا وخمن ما تفكر فيه. “ربما تكون قوة معركتي جيدة أيضاً بين الملوك، ولكن ماذا عن الأباطرة؟ ماذا عن المستوى الذي يلي ذلك؟ إذا أصبحت راضياً عن نفسي الآن، لكنت قد تخليت عن هدفي في أن أصبح إمبراطوراً. بالبقاء راضياً، لكنت وضعت حداً لإمكاناتي.”

ثم، نظر غرافيز في عيني شيرا بابتسامة خبيثة. “وهذا بالضبط ما يحدث لك الآن.”

كان لدى شيرا نظرة تشكك على وجهها.

“عندما شاركت في الغزو، قررت مهاجمة أقوى وحش في جيش العدو. حينها، هاجمت سيلفا مباشرة. أخبريني، هل كنت واثقة من نصرك؟”

ظلت شيرا صامتة لثانيتين. “لا، لكن كان علي المخاطرة. رأيت كيف كان جيشه يعبد تلك الأفعى تقريباً. إذا سمحت له بالعيش، فسيصبح عدواً قوياً.”

أومأ غرافيز برأسه. “بالضبط. لقد خاطرتِ. لم تكوني قادرة على الفوز، لكن قوة معركتك كان ينبغي أن تصبح أقوى بعد القتال. ومع ذلك، ماذا عن كل معاركك التي تلت ذلك؟”

تذكرت شيرا القتالات، ولاحظت أن كل قتال كان سهلاً، باستثناء قتالها الأخير ضد واحد من ثلاثة لوردات ظهروا داخل معسكرها. كان ذلك هو الوحيد الصعب.

“لقد سلكتِ الطريق السهل. القتال الوحيد الذي تمكن من زيادة قوة معركتك كان قتالك الأحدث. كل القتالات الأخرى قبل ذلك زادت فقط من مجالك. عندما كنت وحشاً روحياً، كانت قوة معركتك متميزة. ومع ذلك، ماذا عن الآن؟”

سقطت شيرا في التفكير.

قال غرافيز: “فكري في ما قبل خمسة أيام. فكري في كل الأعضاء في معسكر البر. كم منهم كانوا أقوياء بما يكفي ليكونوا خطراً على حياتك؟”

قالت شيرا: “واحد. كانت الأفعى فقط.”

سأل غرافيز: “وماذا عن الآن؟”

ظلت شيرا صامتة لفترة، وتدهور تعبيرها. قالت: “خمسة.”

أومأ غرافيز برأسه. “قوة معركتك لم تزد، لكن مجالك زاد. هذا يعني أنه من الناحية الفعلية، قوة معركتك حتى انخفضت مقارنة بأعدائك الجدد. ماذا عندما تصبحين لورداً من المستوى الثاني؟ ألن يستمر هذا الاتجاه فقط؟”

ظلت شيرا صامتة، لكن وجهها تكرمش بعدم رغبة. أدركت أنها لا تستطيع إيجاد حجة مضادة. كل الأدلة أظهرت أن هذا الاتجاه استمر فقط. جعلها هذا تشعر بمزيد من التوتر بشأن المستقبل.

قال غرافيز ببطء: “لقد وصل طريقك إلى نهايته يا شيرا. طالما أنك لا تطأين طريقاً آخر، فستموتين قريباً.”

علق غرافيز وهو ينظر إلى شيرا بتعبير ساخر: “في الواقع، السبب الوحيد لبقائك على قيد الحياة هو أن سيلفا لم يدرك بعد أنه أصبح بالفعل أقوى منك.”

“أراقبكم جميعاً عن كثب، وقد رأيت معظم قتالاتكم. بخبرتي، أنا جيد جداً في تقدير قوة الآخرين. والآن، إذا قاتل سيلفا ضدك، فلن تكون لديك سوى فرصة 30% للفوز.”