الفصل 408: برنامج جديد

ضيقت شيرا عينيها مرة أخرى وهي تنظر إلى غرافيز. “لا أصدق ذلك.”

اكتفى غرافيز بابتسامة خبيثة. “سيلفا يضع نجاح وبقاء معسكره فوق حياته. هذا يعني أنه لم يهدف فقط إلى أن يصبح لورداً. بدلاً من البحث عن الطعام، استخدم فرص الصيد هذه كوسيلة للتخلص من أقوى الوحوش في معسكر البحر.”

“قتالاتك كانت سهلة، لكن قتالاته كانت صعبة. هذا زاد من قوة معركته أكثر مما يدرك. بمجرد أن يدرك أنه أقوى منك، لن يتردد في تحديك مباشرة. في ذلك الوقت، ستنتهي حياتك على الأرجح.”

زاد إحباط شيرا عندما سمعت غرافيز. لم ترد تصديقه، لكن في أعماقها، أدركت أنه كان على حق. قد يكون هناك احتمال حقيقي بأن الأفعى كانت بالفعل أقوى منها. ومع ذلك، جعلها كبرياؤها تجد صعوبة في قبول ذلك.

بعد بضع ثوانٍ، استمر غرافيز في الحديث. “بالعودة إلى نقطتي الأصلية. قلتِ إن الظهور بمظهر القوي هو ما يصنع القائد. ومع ذلك، أقول إن كونك قوياً هو ما يصنع القائد. طالما أن لديك قوة مطلقة، فلا يهم ما يعتقده الآخرون عنك. قد ينظرون إليك بدونية، لكنهم لا يستطيعون فعل أي شيء ضدك.”

قال غرافيز: “وأنا متأكد أيضاً من أنني أعرف سبب كونك راضية عن نفسك. أنتِ سعيدة للغاية بما لديك بالفعل. لا تجرئين على المخاطرة بحياتك لزيادة قوة معركتك. ومع ذلك، تريدين أيضاً أن تصبحي أكثر قوة.”

“شيرا، أنتِ بحاجة إلى إدراك أنه لا يمكنك الحصول على كليهما. إما أن تأخذي الأمور بسهولة وتظلي إلى الأبد بهذه القوة، أو تخاطري لتصبحي أكثر قوة. لا يوجد حل وسط. إنه إما هذا أو ذاك.”

ثم أدار غرافيز ظهره لها ونظر إلى الجدار. “لقد ساعدت سيلفا مرة واحدة عندما جاء ليطلب مني التوجيه. لقد قدمت له هذا التوجيه، لكنني أخبرته أيضاً أنه لكي أبقى عادلاً، سأقدم لك نفس الفرصة إذا جئتِ يوماً لطلب التوجيه.”

ثم، التفت إليها مرة أخرى. “حينها، لم أتوقع أن تأتي إلي طلباً للمساعدة، لكن كما قلت، كنت مخطئاً. لقد قيمت شخصيتك بشكل غير صحيح. لذا، الآن، سأخبرك بما يجب عليك فعله للخروج من هذه الفوضى.”

ظلت شيرا صامتة.

“حينها، كان سيلفا على وشك الموت، مثلك تماماً. حينها، أخبرته أن نقطة ضعفه هي أنه وضع بقاء معسكره فوق قوته. أخبرته أنه بحاجة إلى ترك أعضائه يجنون. وهكذا، سيموت الكثيرون، لكن سيصبح الكثيرون الآخرون أقوياء.”

“لقد اتبع تلك النصيحة، والآن، يمكن لوحش واحد من معسكره إبادة معسكر البحر بأكمله. ومع ذلك، كانت تلك نصيحة مصممة خصيصاً له. النصيحة التي سأقدمها لك ستكون مختلفة قليلاً.”

لم تقل شيرا أي شيء بعد.

“سيلفا لديه ميزة عليك وهي أن معسكره يثق به. وبسبب ذلك، لا يحتاج إلى الخوف من أن يصبح مرؤوسوه أقوى منه. على الأقل، ليس حتى يصبحوا أعلى منه بمستوى أو مستويين.”

“في حالتك، هذا مختلف. ليس لديك القدرة على غرس الثقة في معسكرك. لذلك، الطريقة الوحيدة للبقاء في السلطة هي أن تكوني أقوى وحش داخل معسكرك دون منازع. ومع ذلك، كونك أقوى وحش هو أيضاً ميزة قوية في حد ذاته.”

“لذلك، خيارك الوحيد المتبقي هو المخاطرة بحياتك في معارك الحياة والموت. غداً، سأصدر إعلاناً للقبيلة حول برنامج جديد. مساعدتي لك هي السماح لك بالبدء في ذلك البرنامج قبل يوم واحد. بالطبع، الأمر يعود لكِ إذا قبلته أم لا.”

ظلت شيرا صامتة وهي تستمع إلى غرافيز.

“أصبحت القبيلة أقوى من أن تتسع لها أراضينا الحالية. كل أراضينا المجاورة لديها لورد واحد فقط، لكننا نملك أكثر من عشرة. استخدام الوحوش الروحية للغزو هو إهدار للموارد. لا أريد المزيد من اللوردات. أريد المزيد من لوردات المستوى الثاني. لذلك، بدءاً من الغد، سأسمح للوردات في قبيلتنا بقتل لوردات أي قبيلة يمكنهم العثور عليها.”

ضيقت شيرا عينيها.

“ومع ذلك، لا يُسمح لهم إلا بالذهاب بمفردهم. قوة معركتهم أعلى من المتوسط. هذا يعني أن قتالاً واحداً لواحد مع لورد من قبيلة أخرى لن يزيد من قوة معركتهم كثيراً. فقط عندما يقاتلون لورداً كهذا مع هجوم القبيلة بأكملها عليهم في نفس الوقت، سيتم تحديهم حقاً.”

نظر غرافيز مرة أخرى إلى عيني شيرا. “قتال قبيلة بأكملها بمفردك أسهل من قتال أعضاء معسكر البر. ومع ذلك، سيظل الأمر خطيراً. نصيحتي لك هي أن تقاتلي وتقتلي ثلاثة لوردات بمفردك. إذا تمكنت من النجاة، فستصبح قوة معركتك أكثر قوة من قوة معركة سيلفا الحالية. ربما ستكونين أكثر قوة من أورثار حينها.”

“عندما تنتهين من تلك المهمة، يجب أن تقتلي خمسة من أقوى وحوش معسكر البر. سيؤدي هذا إلى إضعاف معسكر البر بشكل كبير بينما يجعلك أكثر قوة. بالطبع، لن أخبر سيلفا بما تحدثنا عنه اليوم. سأخبره فقط أننا تحدثنا، ولكن ليس محتويات المحادثة.”

“إذا أدرك أنك ستصبحين أكثر قوة في وقت قصير جداً، فسيكون مضطراً ليصبح أكثر قوة بنفسه. إذا لم يدرك ذلك، فستقومين ببساطة بقتله مباشرة قبل أن تصبحي لورداً من المستوى الثاني. في النهاية، ستكونين بالفعل أكثر قوة منه عند تلك النقطة. لذا، في النهاية، يعتمد الأمر عليه إذا نجا ضدك.”

“وبمجرد أن تصبحي لورداً من المستوى الثاني، لا يهم ما يفعله سيلفا. قد يتمكن من القضاء على معسكر البحر بأكمله، لكنه لن يكون قادراً على قتلك. طالما أنه لا يستطيع قتلك، سيصبح معسكر البحر أكثر فأكثر قوة. هذا تماماً مثل وضعك الحالي. لديك المزيد من الوحوش داخل معسكر البحر، لكن لا يمكنك فعل أي شيء بشأن القوة الهائلة لمعسكر البر. سيتم عكس هذا في المستقبل.”

نظر غرافيز بعمق في عيني شيرا. “الطريقة الوحيدة لتحقيق طموحك هي أن تصبحي قوية حقاً. إذا لم تكوني قوية، فلن يتبعك أحد. لماذا يتبعك لورد من المستوى الثالث إذا أدركوا أن بإمكانهم القضاء عليك بصفعة عرضية؟”

توقف غرافيز عن الحديث، وغرقت شيرا في التفكير. أدركت أن هذه هي الطريقة الوحيدة المتبقية لها لتحقيق طموحها. بدون أن تصبح أكثر قوة، لن تكون قادرة على التحكم في وحوش أقوى. هل كانت سعيدة بالبقاء إلى الأبد في مكانتها الحالية؟ بالطبع لا!

بعد نصف دقيقة، تنهدت شيرا وقررت المضي قدماً. قبل ساعة، لم تكن ترى أي طريق للأمام، لكن الآن، كان لديها واحد. كان هذا الطريق خطيراً، لكنه كان يحمل احتمالاً للنجاح. عاد الدافع لتصبح قوية بالكامل. لم تكن دائماً راضية عن نفسها هكذا. بدأ هذا فقط بعد أن أصبحت جزءاً من قبيلة النهر.

لا ينبغي للمرء أن ينسى أن شيرا كانت تمتلك قوة معركة متميزة عندما كانت وحشاً روحياً. قوة معركة قوية كهذه لم تأتِ من اللعب بأمان. عاد الجشع الذي لا يموت من ذلك الوقت.

عندما انضمت إلى قبيلة النهر، أخذ الجشع مقعداً خلفياً. قبل الانضمام إلى قبيلة النهر، كان الأمر كما لو أنها كانت جائعة باستمرار. ومع ذلك، بمجرد انضمامها، كان الأمر كما لو أنها شبعت، ولكن الآن، عاد الجشع أكثر قوة من ذي قبل.

رأى غرافيز عقلية شيرا تتغير وابتسم. ’الآن، يعتمد كل شيء عليك يا سيلفا،‘ فكر غرافيز. ’عدوك قد خضع لولادة جديدة. إما أن تصبح أكثر قوة، أو ستموت. لن أنقذك مرة ثانية. إذا مت على يد شيرا، فهذا يثبت فقط أنك أضعف من أن تصعد إلى السلطة. أنا موافق على أي من النتيجتين.‘

فجأة، ابتسمت شيرا وهي تنظر إلى غرافيز. “أنت تعلم، لم أطلب مساعدتك قط. قدمت لي هذه النصيحة بمحض إرادتك. لذا، هذا يعني أنني ما زلت-“

وووووووم!

ظهر ضغط أبوكاليبي وضغط على شيرا. قبل أن تتمكن حتى من معالجة ذلك، أطبقت يد قوية حول كل من حلقيها. بدا جسد غرافيز أكثر قوة من ذي قبل. ومع ذلك، ما كان أغرب هو أن الضغط على ما يبدو لم ينشأ من غرافيز. شعرت أن هذا الضغط القوي جاء من الخارج، مما صدمها بلا نهاية. ماذا كان يحدث؟

ضغط غرافيز بقوة على حلقيها وسحب الرؤوس نحوه. كانت العظام تتكسر، واللحم يتمزق مع تقوية قبضته. ثم، نظر بعمق في عيني رؤوس شيرا بتعبير صارم.

قال بنبرة صارمة: “لا تلعبي هذه اللعبة السياسية معي!”

شعرت شيرا وكأنها على وشك الموت. كان الخوف يسيطر على عقولها وهي تشعر بالذعر.

“لقد أخبرتك بهذا، وإذا لم تريدي مساعدتي، كان بإمكانك المغادرة. هناك أشياء قليلة جداً أكرهها أكثر من عدم الأمانة. لا تنسي أنني أستطيع قتلك كلما شعرت برغبة في ذلك. لا تنسي أبداً أنني في نفس رتبتك. لا أحتاج حتى إلى كسر القواعد لكسر أعناقك،” قال غرافيز بوحشية.

“أستطيع سحبك إلى ساحة الآن وتمزيقك.” ثم، سخر غرافيز. “وبالطبع، إذا كنتِ لا تزالين لا تقبلين حقيقة أنني ساعدتك، فاستمعي. الآن، أعرض عليكِ مساعدتي. تلك المساعدة هي أنني لن أقتلك الآن. هل تقبلين؟” سأل.

“نـ-نعم… أ-أنا أقبل،” نقلت شيرا بخنوع.

تحولت سخرية غرافيز إلى ابتسامة خبيثة. “جيد.”

كراااااااك!

سقطت شيرا بعيداً عن غرافيز وصرخت من الألم. كان غرافيز قد مزق أحد رؤوسها. قلة قليلة من الكائنات لديها امتياز الشعور بألم فقدان رأس كامل. معظمهم ماتوا ببساطة.

“اذهبي إلى الجحيم، ولا تجرئي على الظهور أمامي في الأسبوع القادم،” قال غرافيز وهو ينظر إلى جسدها المتلوى ببرود.

“نعم، أنا آسفة،” نقلت بسرعة وهدوء. ثم، انزلقت بعيداً بخوف بينما كان الذعر لا يزال يسيطر على عقلها المتبقي.

زفر غرافيز مرة أخرى وعاد للجلوس في منتصف الغرفة.

’مع وجود أكثر من عشرة لوردات يدمرون كل اللوردات الآخرين، يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى أراضي لورد من المستوى الثاني أو الثالث في أي وقت من الأوقات. عندما يحين ذلك الوقت، يمكنني أخيراً زيادة قوتي مرة أخرى. لم أخضع لأي صقل منذ دخولي هذا العالم. أوه، كم انتظرت هذا.‘

ضحك غرافيز قليلاً بينما عاد للقيام بما كان يفعله طوال اليوم.