الفصل 398: الثقة

استمرت المعارك لعدة ساعات. كان معدل وفيات الضباع صادماً، تسعة من أصل عشرة. كانت المواجهات كلها غير عادلة تجاههم، ولم تعد الضباع المتبقية تتطلع إلى الانضمام إلى القبيلة بعد الآن. كانوا يشعرون فقط بالذعر والخوف على حياتهم. هل سيموتون اليوم؟

شعر الجنرال الأسود بألم شديد وهو يرى واحداً من أشقائه يموت بعد الآخر. تذكر كل وجوههم وأسمائهم، ولن ينساهم. زادت هذه المجزرة من كراهيته تجاه قبيلة النهر حتى وصلت إلى ذروتها. لم يكن الانضمام إلى هذه القبيلة حلماً بل كابوساً.

بعد ساعة أخرى، كانت النتائج واضحة. تمكن خمسة ضباع فقط من النجاة، وكان الجنرال الأسود واحداً منهم. عرفت شيرا أن الجنرال الأسود يجب أن يكون قوياً جداً. ففي النهاية، كان قائد الجيش بأكمله.

وبسبب ذلك، أرسلت أضعف وحش لمواجهته. كانت هناك فرصة كبيرة أن يفوز الجنرال الأسود في قتاله، ولم تكن تريد المخاطرة بخسارة مجند جديد قوي. مقارنة بكل المعارك الأخرى، كان الجنرال الأسود في وضع سهل بشكل لا يصدق.

بدلاً من الشعور بالارتياح، ازداد الجنرال الأسود غضباً. عانى كل أشقائه بينما أُعطي هو ميزة. هذا أحبطه إلى ما لا نهاية.

وهكذا، اكتسبت قبيلة النهر 25 ضبعاً لمعسكر البر و70 وحشاً لمعسكر البحر. الآن، طغت قوة معسكر البحر على قوة معسكر البر. هذا وضع سيلفا تحت ضغط كبير.

شيء آخر وضعه تحت ضغط أكبر هو حقيقة أن شيرا حاربت أيضاً ضبعاً شخصياً. وبسبب هذا، حصلت على جثة قوية أخرى. لم يكن هناك شك في ذهن سيلفا أن شيرا ستصبح قريباً لورداً. كان عليه أن يصبح أقوى، بسرعة! لم يستطع السماح لشيرا بإبادة رجال قبيلته!

بعد انتهاء القتال، اجتمعت الطبقة العليا من القبيلة لعقد اجتماع داخل كهف غرافيز. رأى معظمهم جسد غرافيز الجديد لأول مرة، وما رأوه فاجأهم إلى ما لا نهاية.

شعر غرافيز بضعف لا يصدق! كانوا يعرفون أنه لورد الآن، لكن بطريقة ما، بدا جسده هشاً جداً مقارنة باللوردات الآخرين. لم تكن لديهم أي فكرة عما يحدث معه، لكنهم لن يجرؤوا على الاستخفاف به. حتى لو كان جسده يبدو ضعيفاً، فلن يراودهم التفكير في تحديه.

كان أورثار هو الوحيد الذي يعرف سبب شعور الجميع بضعف غرافيز. لم يعرف الآخرون، لكن غرافيز كان لديه حالياً قدرة نشطة أطلق عليها اسم شوكة البرق. إذا أراد، يمكنه إيقاف هذه القدرة في أي وقت والعودة إلى ذروته. في تلك اللحظة، سيشعر بالقوة أكثر من الآن بعدة مرات.

ومع ذلك، حدث شيء مضحك أيضاً. لم يستطع مورن المرور من خلال الفتحة الموجودة داخل المسلة. هذا يعني أنه اضطر للمشاركة في النقاش من الخارج، مما جعل الجميع يشعرون ببعض الإحراج.

بعد الكثير من التخطيط، تم اتخاذ الخطوات التالية. تقرر أن يغزو معسكر البر أراضي الضباع، وأن الذي سيقاتل الكبيرة هو أورثار. حقيقة أن الكبيرة كانت قادرة على إبقاء الأميرة تحت سيطرتها أظهرت قوتها.

السبب في أن أورثار هو من سيقاتل وليس مورن هو أن مورن اعترف بالفعل بأن أورثار أكثر قوة. كان حجم أورثار الصغير وقدرته على الحفر في جسد العدو قويين جداً.

بعد ذلك، تحدث سيلفا إلى الجنرال الأسود حول الغزو واقترح خطة. كعرض للثقة، أخبر الجنرال الأسود بكل شيء عن خططهم. كما أظهر عاطفياً غضبه مما فعلته شيرا. سيكونون رفاقاً من الآن فصاعداً، وكان عليهم أن يكونوا متحدين ليتمكنوا من الوقوف في وجهها.

بعد ذلك، وافق الجنرال الأسود على الخطة. سيعود مع حوالي عشر ضباع ويخبر الكبيرة أن أفعى قبيلة النهر وصلت بالفعل إلى مستوى اللورد. على غرار القتال المختلق ضد لورد الرمال، قتلت الأميرة الأفعى لكنها ماتت بسبب سمها.

ومع ذلك، لجعل الكذبة أكثر تصديقاً، قالوا أيضاً أن هناك لورداً آخر داخل القبيلة. كان أخطبوطاً قوياً كان يقاتل الأفعى من أجل السيطرة على المنطقة. هذا قلل من فرصة هجوم الكبيرة عليهم، لكنه كان أكثر تصديقاً بهذه الطريقة.

ثم، قاد الجنرال الأسود عشرة من رجال قبيلته بعيداً نحو قبيلة الضباع. بالطبع، بينما كانت الحرب مستمرة، كانت هناك بعض الضباع تراقب من مسافة بعيدة. ومع ذلك، تعاملت شيرا معهم بصمت بالفعل. وفوق ذلك، لم تكن قادرة على الكذب بشأن ذلك. ففي النهاية، كانت هذه حرباً. إذا سمحت لضبع واحد بالهرب عمداً، سيتعامل أورثار مع شيرا.

وهكذا، دخل الجنرال الأسود أراضي الضباع مرة أخرى وقاد رجال قبيلته بسرعة إلى الكبيرة. بمجرد وصولهم، ابتسمت الكبيرة لهم بحرارة. “أفترض أن شيئاً ما سار بشكل خاطئ في الغزو؟” سألت.

خفض الجنرال الأسود رأسه ليظهر الخضوع. “نعم. العدو أقوى بكثير مما كنا نظن.”

“همم،” همهمت الكبيرة، “أخبرني.”

“نعم، أيتها الكبيرة،” قال الجنرال الأسود. ثم رفع رأسه ونظر إلى الكبيرة. “لقد أسرنا العدو وأجبرنا على مبارزات غير عادلة. قُتل جميع رجال قبيلتنا تقريباً في المبارزات، واضطررت لمشاهدتهم وهم يموتون.”

ارتجفت الضباع خلف الجنرال الأسود. لم يكن هذا وفقاً للنص! ماذا كان يفعل!؟ ومع ذلك، لم يجرؤوا على إظهار أي رد فعل.

“هناك 15 من رجال القبيلة الآخرين الذين نجوا، وقد انضموا إلى ما يسمى بقبيلة النهر. القبيلة هي رجس يخلط وحوش البر بوحوش البحر،” أبلغها.

أصبحت الكبيرة مهتمة. “هذا يتناقض مع معلوماتنا السابقة،” قالت. ثم نظرت إلى أحد حراسها. “تعامل مع الوحش الذي قدم التقرير بالأمس وخزن جثته.”

انحنى الحارس وغادر بسرعة. ثم التفتت الكبيرة مرة أخرى إلى الجنرال الأسود. “ولماذا أنت هنا ولست هناك؟” سألت.

“لأنه تم إرسالي لأخبرك كذبة. كان من المفترض أن أخبرك أن الأميرة قتلت أحد لوردي العدو لكنها ماتت في المعركة. هذا كان سيغريك، في رأيهم، للهجوم مرة أخرى. كان ما يسمى بمعسكر البر سيقوم بنصب كمين لقواتنا.”

“أنا سعيدة لأنك لم تنسَ ولاءاتك،” قالت الكبيرة بابتسامة. “ما هي القوة الحقيقية لعدونا؟”

أخذ الجنرال الأسود نفساً عميقاً. “على الأقل ثلاثة لوردات. لديهم أيضاً قائد لا جدال فيه، مما يعني أنه أقوى بكثير من الآخرين. ومع ذلك، أنا أثق في قوتك بكل قلبي وروحي!” قال الجنرال الأسود بقوة.

“بقتل اللورد الذي ينصب الكمين، ستتمكن بالتأكيد من أن تصبح لورداً من المستوى الثاني. بحلول ذلك الوقت، ستنتهي أيام قبيلة النهر! فقط أعطِ الأمر، وسأضحي بحياتي من أجل القبيلة!”

همهمت الكبيرة قليلاً. ثم نظرت إلى الضباع المنحنية خلف الجنرال الأسود. “وماذا عنهم؟ هل يعرفون بشأن هذه الخطة؟” سألت.

ارتجف الجنرال الأسود قليلاً. “نعم، لكنني أخبرتهم أننا سنعود إلى موطننا الحقيقي وأننا لن نُستخدم من قبل قبيلة النهر هذه. لقد وافقوا جميعاً على خطتي. كل هؤلاء الإخوة والأخوات الأقوياء أثبتوا جدارتهم في المعركة ومستعدون للموت من أجل القبيلة!”

نظرت الكبيرة إلى الجنرال الأسود وتنهدت. “يا للخيبة،”

“ماذا تعن-“

سسسشششش!

ظهرت عاصفة ثلجية قوية جمدت الجنرال الأسود والضباع العشرة خلفه.

لقد ماتوا قبل أن تمر حتى ثانية واحدة.

“لقد كذبت عليّ،” قالت الكبيرة لتمثال الجليد الخاص بالجنرال الأسود. “قد تكون قادراً على إخفاء كذبتك، لكنني استطعت الشعور بصدمة الآخرين عندما أخبرتني بالحقيقة. إذا كنتم جميعاً مستعدين للموت من أجل القبيلة، فستفعلون. ولاءاتكم تكمن مع أشقائكم، وليس معي. لقد خيبت ظني كثيراً، أيها الجنرال.”

ثم استلقت الكبيرة. “دعهم يهاجمون،” تمتمت. “لدينا ميزة التضاريس. طالما أن لورداً لا يتورط، فإن قبيلتنا ستنتصر. وإذا لم نفعل، فلا سبب لوجود هذه القبيلة بعد الآن،” قالت بكسل. “يمكنني إنشاء قبيلة جديدة وقتما أشاء.”

لم تُصدم الضباع المحيطة في أقل تقدير. لقد رافقوا الكبيرة لفترة طويلة، وكانوا يعرفونها جيداً. ومع ذلك، كانوا لا يزالون متوترين وخائفين من المعركة القادمة. لن يكون هذا سهلاً، وأظهرت الكبيرة أنها لن تتورط طالما لم يقاتل أي لورد من العدو.

“يمكنكم جميعاً المغادرة،” قالت الكبيرة. “خططوا لدفاعات القبيلة.”

انحنت جميع الضباع وغادرت، تاركة الكبيرة وحدها. ثم نظرت إلى الأفق. “فولرا، كنت طفلي الثالث الذي وصل إلى رتبة اللورد. ومع ذلك، فقد مت الآن أيضاً. هل لا يوجد أي من أطفالي مقدر له أن يصبح قوياً؟” سألت نفسها.

في هذه الأثناء، على الجانب الآخر من الجبال، كان معسكر البر، وبشكل مفاجئ شيرا، ينتظرون هناك. قريباً، سيهاجم العدو. كان معسكر البر بأكمله، باستثناء الضباع، مستعداً لقتال قبيلة الضباع. لم يرغب سيلفا في إجبار الضباع على قتال أشقائهم.

بعد حوالي ساعة، كان معسكر البر في حالة تأهب قصوى. يجب أن يضرب العدو قريباً. ومع ذلك، أولى سيلفا مزيداً من الاهتمام لشيء آخر. كانت شيرا تبتسم بمكر طوال الوقت بينما كانت هنا. كان هذا يزعجه إلى ما لا نهاية. كان يحتقر ابتسامتها تماماً.

“بماذا تبتسمين بمكر؟” سأل سيلفا بعدوانية. لم يستطع تحمل مشاهدتها بعد الآن.

ضحكت شيرا قليلاً فقط. “أنا هنا فقط لرؤية وجهك،” قالت.

ضيّق سيلفا عينيه. “لماذا؟” سأل.

“لأنك أحمق ساذج. هل تعتقد بصدق أن هذا ما يسمى بالجنرال الأسود سينفذ الخطة؟” سألت بابتسامة ماكرة.

“لماذا لا؟ لقد قبل الشروط طواعية، وأظهرت له ثقتي ورفقتي. ليس لديه سبب لخيانتنا،” قال سيلفا.

ضحكت شيرا. “هذا ما قصدته. أنت ساذج جداً. ألم ترَ الكراهية في عينيه؟ لم تكن كراهية تجاهي بل تجاه قبيلة النهر. إنه يكره قبيلة النهر، وسيغتنم الفرصة الأولى ليخبر قائده عن خطتنا.”

فكر سيلفا في هذا وتجهم. لقد نسي أنه بالنسبة له، تتكون قبيلة النهر من معسكر البر والبحر. ومع ذلك، لم يتجذر هذا المفهوم داخل عقل الجنرال الأسود. الآن بعد أن شرحت شيرا الأمر، أدرك أن هناك احتمالاً حقيقياً للخيانة.

“لا يهم،” قال سيلفا. “حتى لو خاننا، سأعتبر ذلك تعويضاً عن معاملته غير العادلة. عندما نفوز، سأظهر له الرحمة وأمنحه فرصة أخرى.”

ضحكت شيرا بصوت أعلى. “هل تعتقد بصدق أنهم لا يزالون على قيد الحياة؟” سألت بابتسامة ماكرة.

ضيّق سيلفا عينيه. “ماذا تعنين؟”

“الجنرال الأسود مخلص لقبيلته، وليس لقائده. بمجرد أن رأيت رد فعله تجاه موت رجال قبيلته، كنت متأكدة من ذلك.”

ضحكت شيرا أكثر قليلاً. “هناك احتمالان فقط. إما أنه أخبر رجال قبيلته بخطته، أو لم يفعل. إذا فعل، فمن المحتمل أنهم لا يزالون على قيد الحياة، ولكن إذا لم يفعل، فقد ماتوا جميعاً بالفعل.”

أصيب سيلفا بغضب شديد مرة أخرى. “وما الذي يجعلك متأكدة جداً من أنهم ماتوا؟”

ضحكت شيرا أكثر. “لأنه لم يعد أي شارد. لا تريد كل ضبع العودة إلى قبيلة الضباع. بعقلية الجنرال الأسود، لن يقتلهم. وهكذا، كان سيعود بعضهم بالفعل. ومع ذلك، لا أرى أي ضبع هارب.”

نظرت شيرا بابتسامة ماكرة باردة إلى سيلفا. “لهذا السبب كنت أبتسم طوال هذا الوقت. لم تحصل فقط على 25 ضبعاً جديداً، بل حكمت أيضاً على أحد عشر منهم، بما في ذلك أقوى سلاح لديك، بالموت. ثقتك الساذجة كلفك المزيد من قوتك.”

اهتز جسد سيلفا من الغضب. لم يكن يريد تصديق ذلك. أراد أن يثق في الجنرال الأسود.

ومع ذلك، في أعماق عقله…

بدأ يصدق كلمات شيرا.

هل ارتكب خطأ؟