الفصل 397: شرط

كانت الضباع لا تزال مستعدة للهجوم. قالت قائدة العدو إنها ستمنحهم فرصة للنجاة، لكنهم لم يستطيعوا الوثوق بها هكذا ببساطة. وفي حال نكثت العدوة بوعدها، فسيموتون وهم يقاتلون.

“ما هو اقتراحك؟” سأل الجنرال الأسود.

استمرت شيرا في الابتسام بمكر فقط. “هل يهم ذلك؟ لوردان يحيطان بك. ليس لديك خيار سوى القبول.”

صرّ الجنرال الأسود على أسنانه. كان يكره عندما يتحدث إليه أحدهم بتعالٍ كهذا. وللأسف، لم يكن بوسعه فعل أي شيء. هذان اللوردان يمكنهما القضاء على جميع الضباع بسهولة.

“حسناً،” رضخ الجنرال الأسود. “ما الذي تريد منا فعله؟” سأل.

“عليكم جميعاً الفوز في مبارزة حياة أو موت. إذا فزتم، ستنضمون إلى قبيلتنا. وإذا خسرتم، ستموتون،” قالت شيرا وهي تزحف ببطء على الأرض. وبمجرد وصولها إلى اليابسة، لاحظ الآخرون أن معدتها كانت بارزة بشكل كبير. على ما يبدو، كانت قد انتهت بالفعل من تناول فريستها.

ضيّق الجنرال الأسود عينيه. “هذا يبدو جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها. ما هو الفخ؟” سأل.

استمرت شيرا في الابتسام بمكر. “بما أنكم الطرف الخاسر، فأنا من سيقرر من يقاتل من. هذا هو الفخ.”

نظر الجنرال الأسود إلى الأرض بحاجبين مقطبين. كان هذا لا يزال يبدو جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها. ففي النهاية، إذا انضموا إلى القبيلة عند فوزهم، فلن يكون من المنطقي أن يقوم العدو بأي خطط قذرة. فهذا لن يؤدي إلا إلى إضعاف قوة قبيلتهم. لا يوجد قائد سيضعف قبيلته هكذا.

“حسناً، نحن نقبل،” قال الجنرال الأسود.

ضحكت شيرا قليلاً. “جيد جداً، اتبعوني،” أمرت الضباع. “سُمح لكم بإنشاء ممر إلى الجبال. إجباركم على السباحة أمر مشين للغاية،” قالت.

فوجئ الجنرال الأسود قليلاً بذلك. هل فكرت قائدة العدو حتى في شرفهم؟ على ما يبدو، كانت هذه القائدة أفعى محترمة وذات شرف إلى حد ما.

“اتبعوا أوامرها،” قال الجنرال الأسود.

والمثير للدهشة أن الضباع لم تكن مضطربة كما قد يتخيل المرء. الانضمام إلى قبيلة بها لوردان كان أمراً لا يصدق. وفوق ذلك، كان عليهم الفوز في قتال واحد فقط. لم يهتم معظم الضباع بعائلاتهم في الوطن. في الواقع، الآن بعد أن أُجبروا على الانضمام إلى قبيلة أخرى، بدأوا يشعرون بالانزعاج من قواعدهم القديمة. ربما، كانت خسارة هذه الحرب أمراً جيداً.

أنشأ محركو الأرض القلائل المتبقون ممراً إلى الجبال. وبما أنهم لم يحتاجوا إلى جعل الممر كبيراً أو الدفاع عن أنفسهم، فقد وصلوا إلى الجانب الآخر في دقيقة واحدة فقط. بعد ذلك، تسلقوا الجبال ببساطة. شيء كهذا لم يكن صعباً على وحوش البر.

بمجرد وصولهم إلى قمة الجبال، تمكنوا أخيراً من رؤية قبيلة النهر. أصابتهم الأنهار بالحيرة على الفور. ومن المثير للدهشة أن الضباع لم تكن تعرف مفهوم النهر. ففي النهاية، مثل هذه الأنهار ستتيح سهولة الوصول لغزوات من المحيط. ولهذا السبب لم تكن لديهم أنهار في أراضيهم. كان لديهم فقط بعض البحيرات المعزولة للمياه، لا أكثر.

ومع ذلك، فقد أحبوا مظهر الأنهار نوعاً ما. ولسبب ما، وجدوها جميلة. كما رأوا شيئاً آخر صدمهم.

خلف الجبال كان هناك جيش من حوالي 100 وحش بري. أظهر لهم هذا أن قبيلة النهر لم تهاجم حتى بكامل قوتها. وفوق ذلك، رأوا رجال قبيلتهم الآخرين يقفون هناك. وقف حوالي 20 ضبعاً بجانب الجيش، وكانوا جميعاً ينظرون إلى أفعى ذات مظهر مهيب. أدركت الضباع بسرعة أن هذه الأفعى كانت أيضاً نوعاً من القادة.

عندما رأى رجال قبيلتهم أشقاءهم قادمين عبر الجبل، شعروا بالارتياح يغمرهم. كانوا سعداء لأن جيشهم لم يُدمر. كلما زاد عدد الضباع، شعروا بتحسن.

نظر سيلفا إلى الضباع القادمة، ولكن بمجرد أن رأى شيرا تقودهم، عرف أن العدو لم يعد يشكل تهديداً. على ما يبدو، لم تكن هناك حاجة لجيشه اليوم.

“هل تريد مشاهدة رجال قبيلتك وهم يثبتون جدارتهم؟” سألت شيرا سيلفا بابتسامة ماكرة.

ضيّق سيلفا عينيه. كانت شيرا تبدو سعيدة جداً الآن، وهذا لا يمكن أن يعني شيئاً جيداً. كانت بالتأكيد تخطط لشيء ما. ومع ذلك، لم تكن هناك فائدة من الهرب.

“بالتأكيد،” أجاب. ثم أمر جيشه بالتفرق. لم يعودوا بحاجة إليهم.

بوووم! بوووم! بوووم!

سمع الجميع خطوات قوية، حيث مشى مورن أيضاً عبر الجبال. “اتبعوني. سأقودكم وأعرفكم على منزلكم الجديد،” نقل رسالته إلى الضباع التي أثبتت جدارتها بالفعل.

صُدمت الضباع. لورد يرافقهم شخصياً في جولة حول القبيلة؟ كان هذا شرفاً لا يصدق! لم يرَ معظمهم حتى كبيرتهم في حياتهم. قبل الهجوم، لم يروا الأميرة من قبل أيضاً. بدت اللوردات ككائنات لم تتقاطع طرقهم معهم أبداً. ومع ذلك، تطوع هذا اللورد للقيام بمثل هذه المهام الوضيعة؟

“أنا مورن، وأنا كبير قبيلة النهر. واجبي هو الإجابة على أسئلتكم عندما تحتاجون إلى التوجيه. الأخطبوط الصغير بجانبي هو أورثار، الأوراكل، وعليه نفس واجبي. يمكنكم زيارة أي منا في أي وقت تريدون. لا توجد عقوبة عند طلب توجيهنا،” أخبرهم مورن.

لاحظت الضباع للتو الأخطبوط الصغير بجانب البنغول الضخم. ولصدمتهم، شعروا أيضاً بقوة لورد منه. يمكنهم زيارة لوردين وقتما يريدون؟ بدا هذا جيداً جداً لدرجة يصعب تصديقها. كل هذا كان يبدو وكأنهم يحلمون.

أيضاً، لاحظت الضباع أن هذين اللوردين ليسا القائد الفعلي للقبيلة. ألم يعنِ هذا وجود لورد ثالث؟ وفوق ذلك، يجب أن يكون ذلك اللورد أكثر قوة. وإلا، لما اتبعه هؤلاء اللوردات أبداً. تساءلوا عن مدى قوة وهيبة القائد وكيف تمكنوا من إبقاء هؤلاء اللوردات الأقوياء تحت حكمهم.

قاد مورن الضباع التي أثبتت جدارتها إلى المسلة، بينما تبع أورثار شيرا وسيلفا. كان لدى رجال القبيلة قاعدة واحدة فقط يجب عليهم اتباعها، لكن هذا لم يكن صحيحاً بالنسبة للقادة. وبما أن القادة يمتلكون قوة أكبر، فقد كان عليهم الالتزام بالمزيد من القواعد. نصت إحدى هذه القواعد على أن الإبادة الجماعية التي لا معنى لها غير مسموح بها. يجب أن يكون هناك سبب. تبعهم أورثار لمراقبة شيرا.

بعد بضع دقائق، وصلوا إلى الساحة الشرقية، الأقرب إلى أراضي الضباع. كانت عبارة عن حلقة منخفضة بعرض ثلاثة كيلومترات. كانت مصنوعة من الأرض مع العديد من الأنهار العميقة التي تمر عبرها. في المجموع، كان نصفها تقريباً أرضاً بينما كان النصف الآخر مياه.

“كما ناقشنا سابقاً، أنا من سيقرر الخصوم. عندما يحين دوركم، ستدخلون الساحة. بعد ذلك، سأعلن البداية بصفقة من ذيلي. ثم، ستقاتلون بعضكم البعض حتى يتبقى واحد فقط. الفائز يحصل على أكل الخاسر والانضمام إلى قبيلة النهر،” شرحت شيرا.

على الفور، لاحظ سيلفا خطة شيرا. هذا ليس جيداً!

“لماذا تختارين أنتِ المقاتلين؟ ليكون الأمر عادلاً، يجب أن يختار المقاتلون أنفسهم،” تدخل سيلفا.

ابتسمت شيرا بمكر فقط. “لأنني فزت في هذه المعركة، وليس أنت. بالإضافة إلى ذلك، لقد وافقوا بالفعل.” زحفت شيرا أقرب إلى سيلفا وابتسمت له بمكر وهي تنظر في عمق عينيه. “وليس هناك شيء يمكنك فعله حيال ذلك،” همست ببطء.

“أيها الأوراكل!” صرخ سيلفا وهو ينظر إلى أورثار. “هذا انتهاك للعدالة!”

“لقد فازت في المعركة، وهم وافقوا بالفعل. إنها على حدود القواعد، ولكن لا يزال ذلك بموافقتهم،” نقل أورثار بلا عاطفة.

ضيّق سيلفا عينيه، واهتز جسده من الإحباط. كان يعرف بالضبط ما ستفعله شيرا، وكان يعرف النتيجة التقريبية. لن ينجو الكثير من الضباع، بينما سينضم العديد من المجندين الجدد من البحر إلى معسكر البحر. سيصبح جيش شيرا أكبر بكثير بينما سيحصل هو على القليل فقط.

لاحظ الجنرال الأسود ردود أفعالهم وبدأ في العبوس. هل ارتكب خطأ بقبول شروط شيرا؟

تم اختيار أول مقاتلين بسرعة، وتأكدت شكوك الجنرال الأسود. كانت آخر ضبع نار من مجموعتهم تواجه قنديل بحر بخصائص الماء. كانت هذه بوضوح مواجهة غير عادلة.

كان لدى الجنرال الأسود الكثير من الخبرة القتالية، لذا كان يعرف كيف ستسير المعركة. يمكن لقنديل البحر بسهولة التضحية ببعض مجساته لصد هجمات الضبع القوية ولكن المنهكة للغاية. في رأيه، كان لدى الضبع فرصة 10% فقط للفوز.

للأسف، لم تحدث أي معجزة. مات الضبع بسرعة أمام قنديل البحر وسُحب خارج الساحة. بعد ذلك، تم وضع ضبع ذي تقارب مع الأرض ضد سمكة خشبية. من الواضح أن هذه السمكة الخشبية كان لديها تقارب مع عنصر الخشب.

كان للضبع دفاع لا يصدق، لكن السمكة الخشبية كان لديها قدرة تحمل لا تصدق. تفوقت السمكة الخشبية بسهولة على ضبع الأرض. أدرك الجنرال الأسود بالفعل كيف ستسير الأمور، وأصبح غاضباً ومحبطاً من نفسه. ما كان يجب عليه قبول شروط شيرا.

صرّ الجنرال الأسود على أسنانه. لماذا كان غبياً جداً؟ كانت هناك فرصة كبيرة ألا يتورط اللوردان في الحرب. ففي النهاية، لم يتورطا قبل أن تهاجم الأميرة. لو استمروا في القتال، لكان بإمكانهم، على الأقل، إسقاط الكثير من الأعداء معهم.

ومع ذلك، بقبول هذا الشرط، سيتم تدمير جيشهم بالكامل تقريباً دون حتى إسقاط العديد من الأعداء معهم. على الفور، نظر الجنرال الأسود بعيون مليئة بالدم إلى شيرا التي كانت تبتسم بانتصار.

“لا ترتكب خطأ،” نقل أورثار إلى الجنرال الأسود. “لقد قبلت بالفعل شروطها ووقعت في فخها. اقبل ألم رؤية رفاقك يموتون وأصبح أقوى. بعد انضمامك إلى قبيلتنا، يمكنك تحديها مباشرة والانتقام لنفسك.”

ازداد إحباط الجنرال الأسود. كان ذلك لأنه تخلى عن خطته لمهاجمة شيرا. لو هاجم الآن، فلا شك أن الأوراكل سيتدخل. لم يكن هذا سوى موت لا معنى له.

“شيرا عدونا المشترك،” نقل سيلفا إلى الجنرال الأسود. “اتبع أوامري، وسنتمكن من قتلها بسرعة.”

نظر الجنرال الأسود إلى سيلفا، لكنه لم يثق به. لقد خدعته أفعى بالفعل. لن يخدعه أفعى أخرى! وبسبب هذا، لم يجب الجنرال الأسود وتجاهل سيلفا.

أصيب سيلفا أيضاً بالإحباط. لقد دمرت شيرا ثقة الجنرال الأسود تجاه القبيلة. أدرك سيلفا بالفعل أنه لن يكون قادراً على إقناع الجنرال الأسود بالانضمام إلى جانبه على المدى القصير. “هل كان هذا أيضاً جزءاً من خطتك؟” فكر بغضب وهو ينظر إلى شيرا.

كانت شيرا تبتسم بمكر فقط وهي تشاهد المجزرة المستمرة ببطء في الساحة.