الفصل 383: التخطيط للغزو

“سنهاجم الأرض،” قال غرافيز لشيرا. “هل لديكِ بالفعل خطة في ذهنك؟”

لم يكن غرافيز متأكدًا، لكنه اعتقد أنه رأى شيرا تبتسم ابتسامة خبيثة.

“ليست هذه المرة الأولى التي أكون فيها جزءًا من شيء كهذا،” قالت. “أعرف كيف تسير هذه الغارات، وبشكل عام، تسير بشكل مروع.”

“كيف ذلك؟” سأل غرافيز. كان لديه بالفعل بعض الإجابات في ذهنه، لكنه أراد أن يكون متأكدًا. كانت شيرا تمتلك خبرة مباشرة في هذه الأمور.

“التكيف والاستراتيجية،” أجابت شيرا. “نحن لسنا متكيفين للقتال على الأرض. بالإضافة إلى ذلك، الاستراتيجية الشائعة هي حرب الاستنزاف. نحن فقط نرسل الوحوش إلى العدو حتى يموتوا، أو نموت نحن.”

أومأ غرافيز. “هذه بالفعل استراتيجية غبية. ما هي فكرتك عن استراتيجية أفضل؟”

“استخدام صانعي المياه،” أجابت شيرا. “صانعو المياه هم وحوش لديهم ألفة مع الأرض. إنهم نادرون جدًا، لكن مهاراتهم لا تقدر بثمن. بعد انتهاء الحرب، يمكنهم خفض مستوى الأرض وتوزيعها على مساحة أوسع. وبسبب ذلك، تغمر المياه الأرض المنخفضة.”

عرفت شيرا أن غرافيز ليس من هنا. لذا، شرحت له مفهوم صانع المياه. تفاجأ غرافيز قليلًا بشأن ألفة صانعي المياه. من الاسم، كان يتوقع أن لديهم ألفة مع الماء، وليس الأرض. ومع ذلك، كان شرح شيرا منطقيًا.

“لكن هذا ليس بهذه البساطة، أليس كذلك؟” سأل غرافيز.

“نعم. صانعو المياه نادرون، وبالتالي قيمون. إرسالهم بينما لا نزال نقاتل يعرضهم للخطر. لهذا السبب يأتون عمومًا فقط بعد انتهاء القتال.”

أومأ غرافيز. “وأظن أن الوحوش على الأرض لديهم وحوش يمكنها فعل الشيء نفسه، أليس كذلك؟”

“بالطبع،” أجابت شيرا. “بالإضافة إلى ذلك، الوحوش التي لديها ألفة مع الأرض أكثر عددًا على الأرض. إنهم ينشئون جدرانًا عالية وجبالًا لجعل من الصعب علينا القتال. بشكل عام، سكان الأرض لا يقومون بعمليات غزو بل هجمات مضادة.”

فرك غرافيز ذقنه مفكرًا. “عندما يستنزف الغزو من البحر نفسه، يمكنهم أخذ إقليم آخر بالهجوم. ومع ذلك، هذا يجبرهم على النجاة من الدفاع. على الرغم من أن الدفاع أسهل من الهجوم.”

“نعم، لكن الدفاع ليس سهلاً أيضًا،” قالت شيرا. “هناك وحوش أقل في مستوانا بين سكان الأرض. هذا يعني أن لدينا أفضلية عددية.”

عقد غرافيز حاجبيه. “لكن أليس القارة في مركز العالم وأكبر أيضًا؟ لماذا لديهم وحوش روحية أقل؟”

تألقت عينا شيرا قليلًا. لم تكن هناك وحوش كثيرة تعرف عن التخطيط الأكبر للعالم. حقيقة أن غرافيز يعرف هذا، ولكن ليس مفهوم صانعي المياه أو الحشود، أثارت اهتمامها. لم يكن غرافيز بسيطًا.

“أنت محق، لكن هذا لا ينطبق على الوحوش في مستوانا. لدينا إقليم أكبر بكثير مع جوهر طبيعي أقل بينما القارة أصغر مع جوهر طبيعي أكثر. هذا يعني أن لدينا المزيد من الوحوش في مستوانا وحوالي نفس عدد اللوردات. الفرق يظهر في المستوى التالي. الملوك والأباطرة أكثر شيوعًا لسكان الأرض.”

أومأ غرافيز. “هذا منطقي. أفترض أيضًا أن اللوردات والملوك الأكثر قوة ليسوا مهتمين بأقاليم بعيدة جدًا عن مركز أرضهم.”

“بالضبط،” أجابت شيرا. “إنهم يرون هذه الغزوات كفرصة لزيادة قوة أتباعهم. ففي النهاية، عندما نخسر، نترك وراءنا الكثير من اللحم ليستهلكوه.”

عاد غرافيز إلى التفكير. تذكر الخريطة التي أظهرها له والده عن العالم. كان هناك امتداد للمحيط يلمس حتى مركز العالم. عندما رأى غرافيز ذلك، لم يكن يعرف عن وجود صانعي المياه بعد.

وجود صانعي المياه هؤلاء سيسمح لوحوش الأرض باستعادة ذلك الجزء من المحيط. ومع ذلك، لم يفعلوا. لم يكن هذا يعني إلا شيئًا واحدًا. كان هناك وحش واحد قوي جدًا على الأقل قادر على مقاومة غزوات الأرض في جوهر العالم.

“إذن، كيف تخططين لاستخدام صانعي المياه؟” سأل غرافيز.

“أخطط لغزو أقاليم صغيرة جدًا والدفاع عنها. سيقوم صانعو المياه بخفض الأرض في هذه الأقاليم، مما يمنحنا امتدادًا من الماء يدخل بعمق في إقليمهم.”

عقد غرافيز حاجبيه. “هذه استراتيجية أفضل، نعم، لكن هناك عيب كبير.”

ضيقت شيرا عينيها. لم تحب أن يشكك أحد في مكرها. “والذي هو؟” سألت بتلميح من الانزعاج.

“من خلال الدفاع عن امتداد الماء، يمكننا إجبارهم على مهاجمتنا. هذا صحيح، لكن المشكلة هي أنهم يستطيعون مهاجمة مؤخرتنا. بدلاً من مهاجمة امتداد الماء، قد يذهبون إلى الشاطئ ويهاجمون الإقليم خلفنا. في تلك اللحظة، سنكون عالقين في ذلك الامتداد الضيق من الماء، محاطين بالأرض،” أوضح غرافيز.

ضيقت شيرا عينيها مفكرة. أرادت دحض ادعاء غرافيز لأنها كانت تعتقد أن خطتها مثالية. ومع ذلك، لم تكن متأكدة مما يمكنها فعله ضد مثل هذا الهجوم المضاد. للأسف، كان كبرياؤها يعيقها ويمنعها من الاعتراف بخطئها. بدلاً من ذلك، اكتفت بالتحديق في غرافيز.

عندما رأى غرافيز ذلك، تنهد. “شيرا، إذا أردتِ أن تصبحي قوية، يجب أن تتذكري أنكِ ناقصة.”

“اشرح،” قالت ببرود.

“فكري في حياتك حتى الآن. هل تقولين إنكِ قبل عشر سنوات كنتِ ذكية مثلما أنتِ اليوم؟” سأل.

“بالطبع لا،” أجابت شيرا وكأن ذلك واضح.

“إذن، أنتِ بعد عشر سنوات من الآن ستعتقدين أيضًا أنكِ غبية اليوم؟” سأل غرافيز.

توقفت شيرا عن التحديق وغرقت في التفكير.

“حقيقة أنكِ في المستقبل يمكنكِ النظر باحتقار إلى نفسكِ الحالية تعني أنه لا يزال لديكِ مساحة للنمو. أنتِ تفخرين بذكائكِ، لكن هناك وحوشًا ذكية بقدركِ تمتلك ميزة الخبرة، وأحيانًا، حتى الوحوش الغبية يمكنها العثور على طريقة أفضل. أعيدي تقييم ما إذا لم تكن هناك طريقة أفضل دائمًا، حتى لو كان الوحش الذي يخبركِ عنها أقل شأنًا منكِ.”

بالطبع، لم تقتنع شيرا على الفور. كان فعل ذلك يبدو وكأنه خفض لنفسها إلى مستوى الوحوش العادية والغبية. كيف يمكن أن تكون خطتهم أفضل من خطتها؟

“سأفكر في الأمر،” قالت شيرا.

لاحظ غرافيز ذلك وتنهد. لا يمكن للجميع أن يكونوا تأمليين. كان الاعتراف بخطئ المرء صعبًا ويتطلب قوة داخلية. كان الاعتراف بأن المرء مخطئ يبدو بطبيعته وكأنهم خسروا معركة.

تذكر غرافيز حديثه الأول مع جويس بعد أن التقيا في القارة المركزية. كانت قد قالت إن رجال قبيلتها أقوى من غرافيز لأنهم كانوا قادرين على مواجهة ألمهم. لو لم يرَ غرافيز المنطق في ذلك ويعترف بأنها كانت محقة، لما كان قادرًا على مواجهة مشاعره في وطنه. ففي النهاية، كان سيظل يعتقد أن طريقته القديمة هي الصحيحة.

هز غرافيز رأسه قليلًا عندما أدرك أنه يفكر في أشياء غير مهمة. كان إيجاد تكتيك جيد للغزو أكثر أهمية.

نظر غرافيز إلى شيرا وقرر الكشف عن خطته. كانت مشابهة لخطة شيرا لكنها مختلفة قليلًا. “أود مشاركة الخطة التي لدي،” قال غرافيز.

“يرجى القيام بذلك،” قالت شيرا بنبرة منزعجة.

“نحن نصنع قنوات أيضًا، ولكن ليست واحدة تمر عبر المنتصف. هل أخمن أن الأرض مقسمة أيضًا إلى أقاليم؟” سأل.

“نعم،” أجابت شيرا. “نحن نهاجم إقليمًا واحدًا في كل مرة فقط. إذا هاجمنا الحدود بين إقليمين، فسنُحاصر من قبل قبيلتين. هذا يجعل الغزو شبه مستحيل.”

أومأ غرافيز. “هل يمكنكِ شرح حجم إقليم عدونا بهذه القياسات؟” قال غرافيز وهو ينقل مفهوم وطول الكيلومتر إليها.

“عدونا يسمى قبيلة الرمال،” أجابت شيرا. “حسب ما سمعته، كانوا أقوياء جدًا في الماضي لكنهم تراجعوا بشدة حتى لم يعودوا قادرين إلا على الاحتفاظ بإقليم على الساحل. كلما كان الإقليم أقرب إلى الساحل، قل الجوهر الطبيعي. لذلك، يعتبرون من أضعف قبائل الأرض.”

“وفقًا لمواصفاتك، يبلغ عرض الإقليم حوالي 400 كيلومتر وعمقه 500 كيلومتر. إنه إقليم صغير نوعًا ما،” أوضحت شيرا.

عقد غرافيز حاجبيه. لم يكن يتوقع أن يكون الإقليم بهذا الحجم.

تم التخلص من خطته الأصلية من النافذة على الفور.