الفصل 382: خطط للمستقبل

نظر غرافيز والأفعى إلى بعضهما البعض. وفي هذه الأثناء، كان جميع الوحوش الأخرى ينتظرون أن يتحدث غرافيز مجددًا. لقد لاحظوا أن غرافيز كان يتحدث مع الأفعى لكنهم لم يعرفوا ما الذي يتحدثان عنه. كما أن أورثار كان يكتفي بالمراقبة فقط.

فجأة، ابتسم غرافيز ابتسامة خبيثة. “أنتِ ماكرة حقًا. لقد كدتِ تخدعينني،” قال ذلك عبر التخاطر.

بدت الأفعى وكأنها تعبس. “أنا لا أكذب،” قالت.

“أعلم، ولهذا السبب أنتِ ماكرة جدًا. أنتِ لا تكذبين، أنتِ فقط لا تخبرينني بكل المعلومات ذات الصلة،” قال غرافيز بابتسامة خبيثة.

ضيقت الأفعى عينيها، لكنها شعرت بالتوتر في داخلها.

“لو كنتُ حاكمًا على إقليم شاسع، وأظهر وحشٌ واحد قوة مذهلة بقتل أتباعي، فلن أقتله مباشرة،” قال غرافيز. “سأطلب منه أولًا الانضمام إلى إمبراطوريتي. وإذا رفض، حينها سأقتله.”

سبح غرافيز مقتربًا من الأفعى. “ألا يبدو هذا منطقيًا وفعالًا؟” سأل.

اكتفت الأفعى بتضييق عينيها نحوه. ومع ذلك، كانت واثقة بأنها ستنجو. لقد أظهر غرافيز بالفعل أنه مهتم بذكائها وطموحها. أراد غرافيز استخدامها، مما منح الأفعى قيمة في عيني غرافيز. وبسبب ذلك، خاطرت الأفعى بمحاولة التلاعب بغرافيز.

هوووم!

وعندها، لم تعد الأفعى قادرة على الحركة.

“إذا أردتِ أن تتبعيني، فأنا بحاجة إلى الثقة بكِ،” قال غرافيز وهو يقترب. “أنا مستعد بالفعل لمنحكِ معظم القيادة. أنا مهتم بكِ لأنكِ لا ترغبين في البقاء ضعيفة وتريدين تعزيز قوتكِ. فقط بكونكِ جشعة بهذا القدر ستُبذلين جهدًا أكبر من أي شخص آخر.”

“ومع ذلك…”

كرررر! كرك!

شعرت الأفعى بألم لا يوصف وهي تشعر بشيء أساسي في جسدها يتم انتزاعه. فجأة، انطلقت عظمة ملطخة بالدماء من فمها.

عند رؤية عظمها يغادر جسدها، أصيبت الأفعى بالذعر. تلاشت مكرها، وحل محله الخوف والرعب.

“إذا لم أستطع الوثوق بكِ، وحاولتِ التآمر ضدي، فأنتِ أكثر عديمة فائدة من صخرة غبية،” قال غرافيز وهو ينظر بعمق في عيني الأفعى.

كانت الوحوش المحيطة مصدومة وهي تراقب. كانت الأفعى أيضًا وحشًا روحيًا من رتبة عالية، مثلهم تمامًا. إن حقيقة أن هذا الوحش الغريب كان قادرًا على انتزاع عظمة من الأفعى دون استخدام جسده أصابتهم بالرعب.

“يمكنكِ المغادرة، أو يمكنكِ البقاء،” قال غرافيز وهو يمسك العظمة. “لكن إذا أردتِ اتباعي، فلا يُسمح لكِ بالتآمر ضدي. إذا حدث ذلك مرة أخرى…”

ووب! كرررررك!

ظهرت جثة الزعيم، ومزق غرافيز غلاف اللحم بروحه. عادة، لن تكون روحه قوية بما يكفي للقيام بذلك، لكنه كان قد جهز الجثة بالفعل داخل فضاء الروح الخاص به. ففي النهاية، كان هناك كمية هائلة من البرق داخل فضاء الروح الخاص به. وتمزيق بعض اللحم هناك لم يكن مشكلة.

“هذا سيكون مصيركِ،” أنهى غرافيز حديثه وهو يأخذ قضمة من اللحم المكشوف. “هل فهمتِ؟”

أصيبت الأفعى بالرعب عندما رأت مدى سهولة تمزيق غرافيز لجثة لورد. كانت هذه القوة غير واقعية! ألم يكن هذا الوحش مجرد وحش روحي من الرتبة المتوسطة؟

“أنا أفهم،” قالت الأفعى بعد بضع ثوانٍ. “وأنا مستعدة لاتباعك.”

ابتسم غرافيز وسحب هالة الإرادة الخاصة به. “جيد،” قال. “ما دمتِ لا تتآمرين ضدي، فلن أمانع. يمكنكِ حتى أن تطلبي من صديقي هناك،” أشار غرافيز إلى أورثار، “أن يعلمكِ بعض المعرفة المثيرة للاهتمام. إنه يعرف الكثير.”

نظرت الأفعى ولاحظت الأخطبوط الضخم يسبح بالقرب من غرافيز. في البداية، كانت تعتقد أن هذا مجرد وحش آخر في الحشد. على ما يبدو، لم يكن كذلك.

“حسنًا،” قالت الأفعى بخضوع.

“جيد. هل لديكِ اسم؟” سأل غرافيز.

“شيرا،” أجابت الأفعى.

أومأ غرافيز برأسه. “على ما يبدو، أنتِ أنثى، أليس كذلك؟” سأل غرافيز.

أومأت شيرا برأسها.

“جيد. أحتاج للتحدث مع صديقي قليلًا. بعد ذلك، يمكننا التحدث عن غزو الأرض،” قال غرافيز وهو يسبح نحو أورثار.

“أفترض أن الأفعى قالت بعض الأشياء التي لم تعجبك؟” قال أورثار بعد رؤية ما فعله غرافيز. “ما فعلتَه لم يتناسب مع شخصيتك،” علق أيضًا.

“أحتاج منها أن تدرك حقيقة العالم. القوة هي أهم شيء، ولو أردتُ قتلها، لما أنقذها مكرها. لو لم أكن أخطط لاستخدامها، لما فعلت ذلك،” أوضح غرافيز.

“أوه؟” قال أورثار. “أنت تخطط لاستخدامها؟ ما هو هدفك؟”

تنهد غرافيز. “دعني أولًا أخبرك بما تحدثنا عنه،” قال غرافيز. ثم أخبر أورثار سريعًا عن محادثته مع شيرا.

“أنت تلعب لعبة خطيرة يا غرافيز،” علق أورثار. “الطموحات الجامحة وجشع الأفعى قد يقلبان الحشد ضدك. إذا كنت بحاجة إلى حشد ولا تريد القيادة، يمكنني أن أعمل كقائد.”

“أعلم،” قال غرافيز، “لكن هل تريد ذلك حقًا؟”

“لا،” أجاب أورثار بسرعة.

“لهذا السبب لم أطلب منك،” قال غرافيز. “لديك هدف مشابه لهدفي. قيادة شيء مثل الحشد لن يؤدي إلا إلى إعاقتك. لا تنسَ أننا سنؤسس هذه المنظمة فقط لدخول الأراضي الأكثر خصوبة، أو البحار، إذا جاز التعبير. لا تتعلق بها.”

“عادة، أفهم أهدافك مباشرة، لكن في الوقت الحالي، لست متأكدًا من سبب رغبتك في تأسيس حشد،” علق أورثار. “من خلال دخول الأراضي كفريسة، تحصل على الصقل ويمكنك الانضمام إلى مملكة أو إمبراطورية. لماذا تريد فجأة إنشاء حشد؟”

“لأنني أريد أن أكون حرًا،” قال غرافيز. “من خلال الانضمام إلى منظمة أكثر قوة، سأحتاج إلى الالتزام بالقواعد والعمل. أنا أتدرب خصيصًا لكي لا أصل إلى مثل هذه المواقف.”

“همم، هذا منطقي،” علق أورثار، “لكن ماذا عن خطر أن تقلب شيرا الحشد ضدك؟ ألن يذهب كل عملك سدى حينها؟”

أومأ غرافيز. “الاحتمالات عالية، لكن هذا لا يهم. يمكن للمكر أن يمكّنك من لعب اللعبة السياسية ببراعة، ولكن بمجرد أن يكسر شخص ما القواعد، تفقد معظم قوتها. في النهاية، القوة هي العامل الأهم.”

“على سبيل المثال،” قال غرافيز. “إذا قلبت شيرا الحشد ضدي وحرضت على ثورة، يمكنني ببساطة قتلها. ثم، يمكنني أن أعرض على الوحوش إما المغادرة أو البقاء. قد يغادر البعض، لكن الكثيرين غيرهم سيبقون. في ذلك الوقت، سيكون لدي أتباع مخلصون إلى حد ما.”

“وإذا لم تقلب شيرا الحشد ضدي، فسيكون ذلك أفضل. تذكر أن لديها جشعًا لا يصدق للقوة. هذا سيدفعها لتعزيز الحشد بكل ما لديها. بطريقة أو بأخرى، سيصبح الحشد أكثر قوة تحت حكمها. أيضًا، كلما تعلمت أكثر مني ومنك، كان ذلك أفضل.”

فكر أورثار في هذا لبعض الوقت. “يبدو الأمر منطقيًا بناءً على أساس حجتك، لكن ذلك قد يتغير. إذا تمكنت شيرا من أن تصبح أقوى منك بمساعدة هذه القوة، فقد تموت بالفعل.”

ضحك غرافيز. “إذا كان شخص جشع للسلطة المادية ينمو في القوة أسرع مني، فأنا أستحق أن أموت على يده،” قال غرافيز. “هدفهم ليس القوة الخالصة، لكن هدفي هو كذلك. إذا لم أستطع فعل ذلك حتى، فما الجدوى من محاولة الوصول إلى هدفي؟”

“أيضًا، بمجرد وصولي إلى عالم الوحدة، سأستعيد السيطرة على برقي. علاوة على ذلك، سيكون جسدي أقوى من ذي قبل. كنت قادرًا بالفعل على هزيمة وحش وحدة من الرتبة الأولى في ذلك الوقت. مع جسدي الأكثر قوة، قد أكون قادرًا حتى على هزيمة وحوش في الرتبة المتوسطة. أنا متأكد من أنني لن أنمو في القوة أبطأ من شيرا.”

“إذن أنا لا أمانع في أن تتبعنا شيرا،” قال أورثار. “ففي النهاية، لكل الخطر الذي تجلبه معها، تجلب أيضًا مزايا قوية.”

“إذن تقرر الأمر،” قال غرافيز. “سنؤسس حشدًا يمكنه دخول الأراضي الأكثر خصوبة. ما هو المنصب الذي تريده في الحشد؟”

“أعتقد أن منصب العراف يناسبني،” قال أورثار. “أحب تبادل المعرفة، ولا أمانع في تدريسها. لكنني لا أريد أن أتورط في الشؤون الدنيوية.”

أومأ غرافيز. “لا مشكلة. سأعمل فقط كنوع من الجد أو شيء من هذا القبيل. هل تتذكر عندما أخبرتك عن طائفة الظلام والظلام القديم؟” سأل غرافيز، وأكد أورثار أنه يتذكر. “سأعمل بشكل مشابه له. سأبقى في الخلفية وأدع شيرا تدير الحشد.”

“جيد،” قال أورثار. “إذن لنخطط لغزو الأرض.”

“أعتقد أن شيرا لديها بالفعل خطة جيدة. ربما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها جزءًا من شيء كهذا. من يدري، ربما جاءت طواعية؟” فكر غرافيز. “يجب أن نستشيرها أولًا. ففي النهاية، هي من ستدير الحشد في المستقبل.”

“يبدو ذلك معقولًا،” قال أورثار. “يجب أن أقدم نفسي أيضًا. سنتحدث كثيرًا في المستقبل. قد لا أكون أكبر معجب بها، لكن يمكنني رؤية فوائدها.”

“جيد،” قال غرافيز.

وبهذا، التفتوا إلى الوحوش مرة أخرى. كانت الوحوش كلها تنتظر بطاعة خلف الأفعى في المقدمة. على ما يبدو، كانوا قد أدركوا أن غرافيز قد منح شيرا الكثير من السلطة. على الرغم من أنه قد يكون أيضًا أن شيرا أخبرتهم بذلك مباشرة. ففي النهاية، لم يكن الكثير من الوحوش أذكياء مثل شيرا وأورثار.

ثم، سبح غرافيز وأورثار نحو شيرا.

كان الوقت قد حان للتخطيط للغزو.