الفصل 381: الثعبان

لاحظت جميع الوحوش تقريبًا ما حدث. ففي نهاية المطاف، بقيت القائدة في المقدمة، بعيدًا عن الجميع، مما جعلها واضحة للعيان. عندما قتلها غرافيز، توقفوا جميعًا تقريبًا عن التنفس من الصدمة. وحش روحي من الرتبة المتوسطة قتل لوردًا؟ كان ذلك مستحيلًا!

ماذا سيحدث لهم الآن؟ هل كان من المفترض أن يبقوا وينتظروا؟ هل يمكنهم الفرار؟ ماذا كان عليهم أن يفعلوا؟

سأل غرافيز أورثار بابتسامة ساخرة: “هل تفكر فيما أفكر فيه؟”

أجاب أورثار: “إذا كانت القائدة واثقة بما يكفي لقيادة فرقة غارة نحو اليابسة بقوتها، فإن المعارضة على اليابسة لا ينبغي أن تكون شيئًا لا يمكنها التعامل معه.”

اتسعت ابتسامة غرافيز وأومأ برأسه: “بالضبط. لدي الآن وحش وحدة لآكله، لكنني أحتاج إلى آخر لأصل بنفسي إلى عالم الوحدة. يجب أن أكون قادرًا على العثور على وحش مناسب على الشاطئ. ففي نهاية المطاف، بالتأكيد لن تترك الوحوش على اليابسة إقليمها بلا دفاع.”

نظر أورثار إلى الوحوش المذهولة خلفهم وسأل: “هل تنوي استخدامهم؟”

أجاب غرافيز على الفور: “لا. أنا لست من محبي إجبار الناس أو الوحوش على العبودية. يمكنهم اتباعي إذا أرادوا، لكنهم ليسوا مضطرين لذلك.”

قال أورثار: “يسعدني سماع ذلك يا غرافيز. أنا أيضًا لست من محبي إجبار الآخرين على تنفيذ أوامري طالما أنهم لم يظهروا عدوانية تجاهي.”

قال غرافيز وهو يتجه نحو الوحوش: “أعتقد أنه يجب أن أتحدث إليهم.” لم تكن كل الوحوش داخل نطاق روح غرافيز، لكن معظمها كان كذلك.

عندما رأت الوحوش غرافيز ينظر إليها، أصابها الذعر. إذا أرادوا الفرار، فهذه فرصتهم.

ووش! ووش!

بدأت العديد من الوحوش فجأة في الفرار بكل قوتها إلى المسافة بينما قرر البعض الآخر البقاء. لم يكن الأمر أنهم أرادوا الذهاب إلى اليابسة، بل لأن غرافيز قد يقتل الوحوش الفارة. التصرف ضد رغباته المحتملة قد يحكم عليهم بالفناء.

ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتهم، لم يطارد غرافيز أيًا من الوحوش. لقد تركهم يرحلون فقط. عندما لاحظت الوحوش المترددة ذلك، قرر الكثير منهم الفرار أيضًا. غزو اليابسة؟ لم يكونوا انتحاريين! كانت غرائزهم تصرخ فيهم بأن هناك خطر، فتبعوا توجيهاتها.

بعد دقيقة، بقي حوالي 10% فقط من الوحوش. أصبح غرافيز مهتمًا بحقيقة بقاء الكثير من الوحوش، على الرغم من أن غزو اليابسة كان بمثابة حكم بالإعدام. عندما لم يرَ المزيد من الوحوش تفر، سبح غرافيز إلى الأمام.

نقل غرافيز إليهم: “من المثير للاهتمام أنكم قررتم البقاء. أنتم تعلمون أن اليابسة بها طعام لي، وبالتالي، فهي مغرية لي أيضًا. لماذا قررتم البقاء؟”

ظلت معظم الوحوش صامتة. لم يكونوا متأكدين حتى من سبب عدم فرارهم. ربما كانوا مترددين للغاية؟

حتى بعد عدة ثوانٍ، لم يجب أحد غرافيز.

نقل غرافيز إليهم: “على أية حال، لا يهم ما تريدون فعله. يمكنكم المغادرة، ولن أوقفكم. ولكن يمكنكم أيضًا البقاء إذا أردتم. لدي بعض الأفكار الجيدة لمهاجمة اليابسة.”

نظرت الوحوش حولها بعدم يقين. نعم، كانت مهاجمة اليابسة تشبه الانتحار، ولكن كان هذا صحيحًا فقط عندما يُجبرون على الهجوم مثل فرقة انتحارية. كان كل وحش مهتمًا بأن يصبح أكثر قوة. ألم تكن الغارة على القارة مثالية لذلك؟

نقل أحد الوحوش: “كيف تنوي الهجوم؟”

فوجئ غرافيز قليلاً بالرسالة الواضحة التي تلقاها. على ما يبدو، لم يكن هذا الوحش غبيًا. لاحظ غرافيز المتحدث على الفور.

كان ثعبانًا أزرق نحيفًا، وكان طوله يقارب 200 متر. بدت عيناه مهتمتين، وماكرتين، ومسيطرًا على الوضع. عرف غرافيز على الفور أن الثعبان يفتخر بحيلته.

حك غرافيز ذقنه وهو ينظر إلى الثعبان.

نقل غرافيز بابتسامة ساخرة: “أتعرف ماذا؟ كانت لدي بعض الخطط لهجوم، لكنك تبدو وكأنك تمتلك فكرة أفضل. بخلاف ذلك، لم تكن لتتحدث هكذا، أليس كذلك؟”

ضيق الثعبان عينيه قليلاً بينما ظهر لسانه لفترة وجيزة من فمه. في الوقت الحالي، كان الثعبان يفكر في الكثير من الأشياء في وقت واحد. كان يتوقع العديد من الإجابات المختلفة من غرافيز، لكن ليس هذه الإجابة.

كان من النادر أن يخطئ الثعبان في توقع تصرفات خصومه. ألقى هذا بجميع خططه في سلة المهملات. سأل: “لماذا تسألني؟”

زادت ابتسامة غرافيز الساخرة. كان يفضل التحدث إلى كائنات ذكية.

نقل غرافيز إلى الثعبان فقط، مبقيًا الوحوش الأخرى خارج نطاق المحادثة: “عيناك تظهران دهاءً وطمعًا. أعتقد أن هدفك هو القوة، ولكن بمعنى مختلف عما تفسره معظم الوحوش.”

قال الثعبان وعيناه مضيقتان: “استمر.” هذا المخلوق الغريب أمامه كان مخيفًا. لم يسبق للثعبان أن تم كشف أمره بهذا الشكل من قبل.

نقل غرافيز: “أعتقد أنك مهتم بالسلطة. أعتقد أنك تطارد القوة لتمكنك من الحكم على الآخرين. أنت تريد الاحترام، والأتباع، والثروات، والرفاق الجميلين، والعديد من الأشياء الأخرى. هل أنا محق؟”

أجاب الثعبان، دون نفي ادعاء غرافيز: “أليس هذا هو السبب الذي يجعل كل وحش يحاول أن يصبح أقوى؟ كلهم يريدون العيش في أمان وعيش حياتهم على أكمل وجه.”

قال غرافيز: “أنت مخطئ في ذلك.”

ضيق الثعبان عينيه: “كيف أكون مخطئًا؟”

“أنت تنسب قيمك للآخرين. أنا، على سبيل المثال، ليس لدي أي اهتمام بالحكم على الآخرين. أريد القوة لأكون حرًا وغير مقيد. حياة الوحوش الأضعف لا تعنيني. لماذا يهمني ما تفكر فيه نملة عني؟”

“بعض الوحوش لديها نفس أهدافك، لكن الكثير منها يطارد القوة لأسباب مختلفة. الانتقام، والحرية، والثروات، والاحترام، والحماية، والبقاء، وحتى المعرفة هي دوافع للآخرين.”

نظر الثعبان حوله إلى الوحوش الأخرى وكان يفكر بصدق في هذه الكلمات. عادة، عندما يقول شخص ما شيئًا ما، لن يبدأ الثعبان في التشكيك في نظرته المعتادة للحياة.

ومع ذلك، أثبت غرافيز ذكاءه من خلال كشف خطته. كان غرافيز أيضًا قويًا جدًا. الكلمات التي نطق بها يمكن أن تكون معرفة قيمة.

سأل الثعبان: “هل هذا هو السبب الذي جعلك تطلب خطتي مباشرة؟”

أومأ غرافيز: “نعم. ربما كنت تريد المشاركة في الغزو واستخدام براعتك لاكتساب بعض الأتباع.”

بقي الثعبان صامتًا لبعض الوقت. سأل باهتمام: “يجب أن أعترف أنك محق. ومع ذلك، على الرغم من معرفتك بهدفي، لماذا سألتني؟” لم يستطع فهم سبب إعطاء هذا الوحش جزءًا من سلطته للثعبان مباشرة. بدا الأمر وكأن غرافيز يتخلى عن جزء من قوته دون سبب واضح.

ضحك غرافيز قليلاً: “لأنني، كما قلت، لا أهتم بالحكم على الآخرين. أنا مهتم فقط بأن أصبح قويًا. أنا مهتم بالحرية. الحكم على الآخرين سيجبرني بطبيعته على ثني إرادتي لرفاهيتهم. هذا مجرد قيد.”

قال الثعبان: “الحاكم الحقيقي لا ينحني لأحد.”

أجاب غرافيز: “يعتمد ذلك على ما هو هدفك. إذا قمعت كل من هم دونك، فسيشعرون بالاختناق. مع نمو أتباعك، قد يبدأ المعارضون في إغراقك والثورة عليك. ربما سيهربون إلى عدو ويخبرونهم بخططك. طالما أنك تحكم بالخوف، سيكون حكمك سطحيًا فقط.”

قال الثعبان: “إذا غادر شخص ما، فسأقتله فقط.”

“هذا ينجح مرة واحدة، أو ربما مرتين، ولكن كلما فعلت ذلك، زاد خوف أتباعك على حياتهم. سيبدأون في الخوف على حياتهم حتى عندما لم ينووا أبدًا خيانتك. عند تلك النقطة، سيهربون فقط. بقوتك وحدك، قد تتمكن من البقاء في موقعك الحالي، لكنك لن تتمكن من الصعود.”

لم يقتنع الثعبان تمامًا بعد. كان هذا يتعارض تمامًا مع أيديولوجيته. ومع ذلك، بقي هادئًا لأن حججه بدت ضعيفة جدًا الآن.

قال غرافيز: “على سبيل المثال، إذا أجبرتك على خدمتي، فستبحث عن كل فرصة للابتعاد عني، أليس كذلك؟”

ضيق الثعبان عينيه مرة أخرى.

“ومع ذلك، إذا أعطيتك السلطة التي تريدها، فلن تعارضني. ففي نهاية المطاف، نحن حلفاء. طالما أنني لا أقف بينك وبين هدفك، فلن أكون عائقًا، بل سأكون رصيدًا.”

لا يزال الثعبان ضيق العينين، لكن عقله كان في حالة جنون. كان هذا الوحش الغريب يظهر دليلًا على ادعاءاته باستخدام الثعبان كمثال. كان الثعبان يعرف أفضل مما سيفعله في المواقف التي تحدث عنها غرافيز، وعرف أن غرافيز كان على حق.

بعد بضع ثوانٍ، أظهر الثعبان نوعًا من الابتسامة الساخرة، على الأقل، هذا ما اعتقد غرافيز أنه رآه.

قال: “أريد السلطة والمعرفة. في المقابل، سأدير المعركة والوحوش.”

هز غرافيز رأسه: “كما قلت، لا أنوي الحكم على الآخرين. لذا، لست مهتمًا بإيجاد أو تأسيس مجموعة.”

ومع ذلك، ظلت عينا الثعبان واثقتين. سأل: “أنت جديد في هذه المنطقة، أليس كذلك؟”

قطب غرافيز حاجبيه: “نعم، ماذا في ذلك؟”

قال الثعبان: “ظننت ذلك. إذا كنت تريد أن تصبح أقوى من لورد من المستوى الأول، فأنت بحاجة إلى مجموعة. بدون مجموعة، من المستحيل ذلك.”

سأل غرافيز: “كيف ذلك؟”

أجاب الثعبان: “لأن الممالك والإمبراطوريات لا تسمح لأي شخص بدخول أقاليمها. بالطبع، يمكنك الذهاب إلى أقاليمها كفريسة والعيش هناك. ففي نهاية المطاف، إذا تم اصطياد جميع الوحوش في تلك الأقاليم، فستفقد قيمتها.”

ومع ذلك، قال الثعبان ببريق ماكر في عينيه: “الفريسة تهدف إلى تقوية الإمبراطورية أو المملكة، وليس إضعافها. لا تعرف الكثير من الوحوش عن هذا، ولكن بمجرد أن تقتل الفريسة عددًا محددًا من أصول الإمبراطورية أو المملكة، سيأتي شخص بعيد جدًا عن فئتها لتصفيتهم.”

ضيق غرافيز عينيه وهو ينظر إلى الثعبان.

وفي الوقت نفسه، اكتفى الثعبان بالابتسام.